– А ведь я еще и на ужин ее отпустил. – произнес я почти беззвучно, осознавая, как нелепо это выглядит. – Последняя посиделка, как же. Зачем я это сделал?

Я закрыл глаза, сжимая кулак, чтобы не дать эмоциональной буре выбраться наружу.

– Черт возьми. – ударил в спинку дивана я. – Я не могу оставаться здесь, пока она там, занимается с ним неизвестно чем!

– Успокойся. – остановил меня Кевин, подойдя ближе. – Этим ты ничего не добьешься. За тобой пристально наблюдают. Ты же помнишь, что мы пытаемся выйти из игры как можно мягче?

Его слова вдруг словно напомнили мне о реальности, в которую я не хотел бы погружаться. Я в очередной раз начал осознавать, что наши действия имели последствия, и один неправильный шаг мог все испортить.

– Но как? – произнес я, замедляя шаги и присаживаясь на краешек дивана, чтобы не терять связь с реальностью. – Как я могу просто сидеть сложа руки, зная, что он может снова попытаться ею манипулировать?

Кевин сел рядом, и его голос стал спокойным, почти умиротворяющим.

– Пора убирать свои мафиозные замашки. – сказал Кевин с легкой улыбкой, которая, казалось, немного успокоила меня. – И решать все мирным путем. Если не можешь успокоиться, сожми кулаки и скажи себе: насилие – не выход. Ты можешь договориться без оружия и драк, ясно?

Я посмотрел на него и осознал, что он прав. В бешенстве и разрушительной энергии был риск сделать что-то, о чем потом придется жалеть. Я сделал глубокий вдох, ощущая, как гнев постепенно уходит, уступая место осознанию, что есть лучший путь.

– Ясно. – наконец ответил я, стараясь взять себя в руки. – Но я все равно поеду туда.

Я подошел к дивану и взяв пальто, ощутил его вес в руках. Ткань была мягкой и теплой, но в этой момент она казалась мне тяжелой, как груз ответственности. Я накинул пальто на плечи, поправляя его, и почувствовал, как сила решимости наполняет меня.

– Я закончу с документами и уйду. – сказал вслед Кевин. – Не беспокойся об этом.

Одобрительно кивнув, я вышел из квартиры, пока все мои мысли были сосредоточены на Эмили. Я знал, что время поджимает – почти девять вечера, и она уже вот-вот должна была закончить. Я достал телефон и позвонил Ноа, давая понять, что собираюсь выйти один. Иэн, охранявший вход, наклонился в ответ, и я направился к лифту.

Он двигался плавно, но время в нем тянулось бесконечно долго. Я следил за цифрами, которые медленно опускались вниз. Каждая остановка подгоняла мое сердце, заставляя думать о том, что будет дальше.

Наконец кабина открылась с легким звуком, и я вышел на подземную парковку. Полукруглые светильники придавали этому месту тусклый, пустынный вид. Я направился к своей Bentley Continental GT, и как только я подошел к ней, снова почувствовал знакомое волнения.

Я открыл дверцу и сел за руль. Запах роскошного кожаного салона обволакивал меня, как старая добрая привычка. Я нажал на кнопку зажигания, и двигатель ожил с басовым ревом, разрывающим тишину подземного парковочного пространства. Я улыбнулся, почувствовав, как адреналин бурлит в крови.

Нажав на педаль газа, я резко выехал из парковки на проспект Бостона. Улица встречала меня ночным светом неоновых вывесок и тусклыми огнями фонарей. Ветер проникал в окно, наполняя атмосферу ожиданием и надеждой.

Местные жители спешили по своим делам, и фары машин сливались в яркие огни, размытые в движении. Я проехал мимо известных мест – исторических зданий, университетского кампуса и оживленных районов с булочными и кофе-шопами, где люди наслаждались вечерним досугом.

Толпы туристов у «Faneuil Hall», молодые пары, прогуливающиеся по набережной, и уличные музыканты, исполняющие мелодии, создавая ту самую атмосферу, которую невозможно описать словами. Я проезжал мимо знаменитого парка, и в моей памяти всплыла наша первая встреча с Эмили.

Наконец, я приблизился к нужному ресторану. Он находился неподалеку от офисного здания, где мы работали. Внешний вид заведения привлекал внимание: уютный фасад с теплым светом, пробивающимся через большие окна, делал его похожим на оазис, в который с удовольствием приходили как местные жители, так и туристы.

Сладковато-терпкий запах еды и свежей выпечки наполнил воздух, как только я вышел из машины. Я взглянул на вывеску, выполненную в изысканном стиле, чуть наклонившись к ней, чтобы прочитать название. Внутри заведения царила атмосфера роскоши и уюта. Низкие потолки были декорированы изящными плафонами, а мягкий свет ламп придавал всему месту интимность.

Столы были накрыты белоснежными скатертями, а вокруг них гармонично сочетались современная мебель и антикварные детали – росписи на стенах от старинных художников и зеленые растения, создавшие ощущение свежести.

Я толкнул дверь ресторана, и мягкий свет, уютно окутывающий пространство, заставил меня на мгновение остановиться. Внутри царила атмосфера тепла и спокойствия, но все это моментально ускользнуло, когда мой взгляд упал на Эмили и Брэндона.

Прилив ярости прошел по телу, как удар холодной воды, заставляя сердце учащенно биться. Они сидели за одним из столиков у окна, и их лица находились в напряженном разговоре, и это заставило меня на мгновение задохнуться. Я закрыл глаза, взял себя в руки и сделал шаг вперед, усиливая свою решимость, несмотря на дрожь, пронизывавшую меня от гнева.

Я стал ближе, едва улавливая слова их разговора, который, казалось, заполнил пространство между нами. Брэндон, по-видимому, говорил монотонно, но его слова звучали глухо и напряженно.

– Ты вообще знаешь, чем он занимается? – пробормотал он, и в его голосе звучала нотка тревоги. – Он же чертов глава мафии.

Я остановился на месте, ощутив, как шок пронзает меня. Откуда он узнал об этом? Это было невозможно. Я не успел понять, как мне реагировать, когда Брэндон, казалось, уже не сдерживал себя.

– Почему ты с ним? – его голос стал более настойчивым, и я заметил, как Эмили озадаченно качает головой. – Тебя удерживают насильно?

– Ты несешь чушь. – непоколебимо ответила Эмили. – Я люблю его. И этого достаточно. Я понятия не имею, что ты говоришь…

– Я тоже люблю тебя. – выпаливает он. – И уже очень давно, Эмили.

Я резко подлетел к их столику, прерывая их обсуждение, и, не теряя времени, протянул ладонь к Эмили, словно искал опору в этом хаосе. Она посмотрела на меня с беспокойством в глазах, и ее лицо отражало смесь удивления и непонимания. Я не мог отвести от нее взгляда. От всей ее сущности исходило тепло, которое манило меня как магнит. Я инстинктивно потянул ее к себе, поднимая с места, и в тот момент, когда наши глаза встретились, я почувствовал, как между нами возникло невероятное напряжение.

– Джейкоб…

Эмили на мгновение замерла, и ее ладонь крепко легла в мою, но в ее взгляде читалась тревога. Я видел, как ее мысли метались, как будто она боролась с собой и противоречивыми эмоциями.

– Я правда не знала, что он так поступит.

Она выглядела уязвимой, как никогда прежде, и эта уязвимость лишь усиливала мою борьбу с собственными эмоциями. В этих словах скрывалось столько боли и разочарования, что мне стало горько на душе. Я понимал, что она оказалась в ловушке, и это принесло мне тяжесть на сердце.

– Эй, ты! – раздался резкий голос Брэндона, который встал следом за нами. Его глаза сверкали гневом, когда он шагнул вперед, преградив мне путь. – Кто ты такой, чтобы постоянно указывать, что ей делать?

Эмили, почувствовав напряжение, сжала мою ладонь. Она явно не знала, как поступить, и в ее взгляде читалась смесь смятения и решимости. Брэндон прикрыл веки, сдерживая гнев, и я заметил, как его челюсть сжалась, а брови нахмурились.

Все посетители ресторана начали обращать внимание на происходящее, и я знал, что это может перерасти в нечто большее. Не дождавшись дальнейших слов, Эмили крепко сжала мою руку и, молча, потянула меня к выходу.

Я поспешил за ней, чувствуя, как ее ладонь надежно сжимает мою, словно она искала поддержку в этот непростой момент. Мы вышли на улицу, и холодный воздух мгновенно обдал нас, напоминая о реальности, которая ждала за дверями ресторана.

– Надень пальто. – накинув ткань на ее плечи, я почувствовал, как она с облегчением выдохнула. – Успел забрать, пока ты тащила меня.

– Прошу тебя, не устраивай скандал. – отчаянно просила она, глядя мне в глаза. – Я не знаю, откуда он узнал. Он ничего не сделает, я точно знаю. Просто оставь это, ладно? Я уже сказала ему, что не стану больше работать с ним.

Я кивнул, но внутри меня все еще бурлило недовольство и беспокойство. По Эмили было видно, что она старалась сохранить спокойствие, но я ощущал, как ее волнение нарастает.

– И все перетекло в то, что он стал кидать ножи в тебя. – продолжала она, и ее голос стал тихим, как будто она боялась, что кто-то услышит. – Прости, я не могла представить, что он…

– Тише. – перебил ее я, наклонившись ближе к ней. – Не стоит волноваться, все будет в порядке. Главное – ты в безопасности.

Мои ладони оказались на ее щеках, и в этот момент я ощутил, как она наконец-то начала успокаиваться. Но внезапно на улице появилось нечто другое – Брэндон, с ехидной улыбкой на губах.

– Ты просто молча уйдешь? – саркастически спросил он, скрестив руки на груди. – Я слышал, ты не прощаешь людям их ошибки. Так накажи меня.

Мои кулаки непроизвольно сжались, и я шагнул от него дальше вместе с Эмили, не намереваясь дать ему ответ, который он заслуживал. Но его насмешливый голос снова остановил меня.

– А где же твоя бандитская семейка? – рассмеялся он. – Страшно влезать в конфликт без них?

Я подошел ближе, готовый встретиться с ним на равных, пока напряжение нарастало между нами. Внутри меня разгорались гнев и желание разобраться с ним раз и навсегда. Мо кулак уже замахнулся в его сторону, но теплая рука Эмили остановила меня вовремя.

– Джейкоб, не надо! – с тревогой в голосе закричала она. – Джейкоб, услышь меня!

– Ты не умеешь следить за языком. – прошипел в его сторону я. – И слишком много болтаешь

Я напряженно сжал кулаки еще сильнее, но прежде, чем сделать что-то глупое, остановился и сбросил напряжение, расслабив руки. Я чувствовал, как адреналин бушует в моих венах, но не мог позволить себе поддаться этому.

– Пожалуйста, прошу тебя, перестань. – умоляла меня Эмили, и ее голос был полон искреннего беспокойства.

– Правильно. – тихо произнес я, начиная ходить взад и вперед, пытаясь собраться с мыслями. – Я пришел сюда не за этим. Насилие – это не выход. Можно же просто поговорить. Сегодня никаких драк. – шептал я сам себе, пытаясь успокоить бурю внутри.

Во мне все грохотало от гнева, но я покорно выполнял указания Кевина.

– Я пришел сюда просто забрать Эмили. – разговаривал сам с собой я. – Успокойся.

– Видимо… – продолжает язвить Брэндон, пока Эмили просит его уйти. – Яблоко от яблони недалеко падает.

Я развернулся к нему лицом, и в моих глазах вспыхнула ярость, которую было невозможно скрыть. Чувство гнева нарастало в груди, готовое вырваться наружу.

– Да у вас вся семья такая! – добивает он.

Я уже жаждал показать ему всю свою ненависть, пока гнев разливался по венам, готовый взорваться. Я считал секунды, что отделяли меня от разборки, когда вдруг Эмили, как будто прочитав мои мысли, сжала кулак.

Все произошло так быстро. Ясная решимость в ее глазах заставила меня замереть. Она подняла руку, зажала кулак, и я увидел, как напряжение в ее мышцах нарастает. В этот момент время как будто остановилось.

Затем она направила свой кулак прямо к лицу Брэндона с такой силой, что это было похоже на взрыв. Его нос изменился на мгновение, а затем послышался резкий хруст. В следующий миг он отшатнулся назад, глаза округлились от удивления, а кровь, только что начавшая течь, залила его нижнюю губу.

– Да пошел ты. – тихо произнесла она, развернувшись ко мне, как будто ничего и не произошло.