Ответить я не успел. С улицы донесся дикий крик и резко прервался, обозначив, что дозорный до конца выполнил свой долг. Кошмар переходил в реальность.

– Подъем! Тревога! – продублировал я, еще не зная, что именно происходит. – К оружию!

Встав, я натянул штаны и, набросив куртку, подбежал к пролому окна. Огни костров освещали лишь небольшое пространство вокруг себя, но я сумел смутно разглядеть неподалеку нечто здоровое, размером с небольшой грузовик и, похоже, состоящее из одних костей. Идентификация… Система на секунду задумалась, словно в неуверенности, соблюдены ли некие условия, а затем навык все же сработал.

Костяной Ужас… (93 %)

Статус: нежить.

Тип: Бронза.

Ранг существа: D.

Уровень: 10.

Опасность: смертельная.

Параметры:

Сила: 20.

Ловкость: 10.

Интеллект: 3.

Прочность: 7.

Выносливость: 20.

Мудрость: 20.

Восприятие: 20.

Инстинкт: 10.

Особенности:

Нежить – данное существо уже мертво и поднято магией, со всеми вытекающими.

Регенерация – кости данного существа, при наличии материала, могут восстанавливаться.

Внушающий ужас – внушает инстинктивный страх существам ниже рангом.

Поиск жизни – чувствует живых существ в некотором радиусе.

Существо Системы – принадлежит к Системе.

Твою же… Я почувствовал, как по спине пробежал холодок страха. И вряд ли это действие навыка, просто я на миг представил себя на месте часовых.

– Тревога! – вновь прокричал кто-то из темноты. – На помощь! На…

Раздался протяжный, но при этом прерывистый звук рога. Общая тревога? Костяной Ужас догнал игрока и, пронзив его одной из лап, отбросил труп в сторону, тут же потеряв к нему всякий интерес. Похоже, кровь и плоть нежить не интересовали, только убийства… И, вероятно, опыт.

На мгновение тварь выскочила на свет костра, разметав его в стороны, и я смог разглядеть детали. Костяной Ужас напоминал трехметровую ящерицу, состоящую из сросшихся костей: шесть лап, из которых две передние напоминали руки, метровый, усеянный острыми обломками хвост, короткая шея и массивная голова, с огромной, усеянной кучей зубов пастью. Конечности были разной длины, да и вообще все это выглядело уродливым, кривым и несимметричным.

– Твою мать! Ни фига не видно! Что происходит? – раздался голос Дмитрия. – Гоблины?

– Нет, сильная нежить, – отозвался я, убедившись, что задавать лишних вопросов о Лизе тот не собирается. – Десятый уровень. Ранг D. Двадцать силы, десять ловкости, три интеллекта…

Из темноты раздался очередной короткий крик. Думаю, последний, большинство дозорных должно было уже скрыться в зданиях, а в проломы тварь не пролезет – слишком велика. Разве что ей хватит сил сломать стену, но и тогда у жертв будет хороший шанс убежать…

– И… И что дальше? – нарушила тишину Лиза.

Я и сам не знал ответа на этот вопрос. Огня костров едва хватало, чтобы отслеживать передвижения нежити. Не могло быть и речи о том, чтобы выйти и сразиться с чудовищем. И вот такие твари ждут нас в центре города? Пытаясь отвлечься, я прикинул, сколько опыта дадут герою, сумевшему завалить подобную тварь. Итак… Ранг существа (3) умножаем на уровень (10), умножаем на предел (20), потом на уровень поглощения оружия (0,4)… получаем двести сорок ОС. Победа над Костяным Ужасом разом подняла бы меня до… шестого уровня. Я прислушался к себе, но алчность не смогла побороть страх – риск был слишком велик. Нежить одна, можно просто тихо покинуть здание и уйти куда подальше. Вот только я не верил, что это сработает…

– Ждем утра, – озвучил я самое очевидное решение. – Решим, что делать, когда рассветет. Всем спать!

* * *

Я сидел на привычном месте, свесив ноги с крыши и рассматривая площадь. Солнце медленно поднималось, позволяя оценить ситуацию и пересчитать изуродованные трупы. Четыре. Не так уж и много для подобного монстра. Сам монстр «спал» в центре площади, на груде пепла. Кстати, мне кажется или со вчерашнего дня эта куча реально стала меньше?

Игроки уже проснулись, некоторые собрались на крышах, кто-то выглядывал из окон. Сейчас, при свете солнца, я уже не был так уверен, что нам стоит бежать.

– Думаю, нам не стоит к нему лезть, – сухо высказался Дмитрий. Все же обиделся. Возможно даже, в глубине души ему хотелось столкнуть меня с крыши, но реальной опасности я не чувствовал. – Мы можем просто уйти.

Логично. Вот только оставит ли тварь нас в покое? Если нежить последует за нами, то все равно придется сражаться, только уже совсем в других условиях. И либо мы уничтожим ее, либо игроки просто разбегутся в разные стороны, поставив крест на планах совместных действий.

– Посмотрим, что решат остальные. – Я не стал торопиться с ответом. – Уйти мы всегда успеем.

Пока я размышлял, на площадь в окружении своих людей вышел Цинь Лун. Они держались у входа, чтобы в случае опасности быстро вернуться в дом, но если я правильно понимаю… Китаец поднес к губам рог и раздался сигнал.

– Приготовиться к бою? – «перевел» я. Итак, Лун действительно решил сражаться? Странно, поскольку он казался мне… излишне осторожным. Может, в этом и дело? И это проверка? Здесь собрались шесть сотен игроков, против единственной нежити десятого уровня. Если мы не сможем справиться с ней, то стоит ли вообще лезть вглубь города, где таких тварей могут быть сотни?

Повернувшись, я окинул взглядом своих людей – у большинства на лицах читался страх. Хотя я и сам не горел желанием рисковать жизнью, но, глядя на них, почувствовал легкое разочарование.

– Согласно договору, я должен присоединиться к бою. Пусть каждый из вас сам решает, готов ли он сражаться… – Я перевел взгляд на девушку. – Лиза, ты останешься в доме и, при необходимости, позаботишься о раненых.

Девушка кивнула, даже не попытавшись изобразить желание драться. В принципе, ничего удивительного, полагаю, она изначально пришла ко мне в надежде именно на защиту. Прагматизм, густо замешанный на инстинктах. Эта логичная мысль неожиданно покоробила. Интересно, если я погибну, кому из воздыхателей повезет следующим?

Вполне возможно, что никому, поскольку оба «соперника» решили выйти на площадь. Затем, к моему удивлению, следом потянулись и все остальные. Ну… Это их выбор. В конце концов, я собирал группу для того, чтобы увеличить свои шансы на выживание, а не рисковать один за всех.

– Держитесь позади и не лезьте на рожон без приказа.

Тварь все так же неподвижно лежала на куче праха и никак не реагировала на появившихся в зоне досягаемости людей. Кончилась энергия? Просто не чувствует нашего появления? Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Приманивает поближе? Ждет, пока нас наберется побольше? Учитывая тройку в интеллекте, мозгов для не самого хитрого плана у нее должно хватить. Зачем гоняться за нами, если можно накрыть всех разом?

Тем временем подобные группы игроков собирались и у других домов. Однако нас было мало, гораздо меньше ожидаемого. Сотни две? Единственное, что радовало, «топы» вышли все. Убедившись, что меня заметили, я отсалютовал остальным «смертникам» копьем.

Решившие не рисковать игроки остались на крышах и окнах, в положении бесполезных зрителей. Дальнобойное оружие у нас практически отсутствовало, и, если не считать редких магов, помочь они нам ничем не смогут. Разве что кто-то пращу соорудит, но против костяка она будет бесполезна. Хм… Наверное, мне следовало почувствовать гнев, но их поведение было в пределах ожидаемого…

Кстати, действовать издалека – не самая плохая мысль. Я вытащил из карты современный лук и повесил за спину колчан. На фоне развалин он смотрелся чужеродно, но информация о моей «карте лучника» уже не была секретом, так что никаких вопросов не прозвучало…

Тем не менее Лун медлил с атакой. Не дождавшись сигнала, вперед вышел Брахман, в окружении своей толпы индусов.

– Внимание! Мой навык позволяет контролировать нежить! Не вмешивайтесь! Если я смогу подчинить тварь, то нам не придется с ней сражаться! Мало того, она поможет нам в борьбе с гоблинами!

Площадь была довольно большая и, возможно, я бы не услышал его слова, но другие игроки продублировали сообщение. Нежить вновь никак не прореагировала на шум. Похоже, она не только слепая, но и глухая? Кстати, за счет чего ориентируется этот набор костей? И как вообще кости соединены между собой? У твари есть некий набор магических органов или только пресловутое «ощущение жизни»? Подействует ли на нее моя невидимость? Скажем, взять голову… Для практически любого живого существа это критическое место, но здесь я вполне допускал, что у костяка самой важной частью будут зубы…

– Пожри его ракшасы… – пробормотал Сахель и, поймав мой вопросительный взгляд, добавил: – Брахман плохой человек. Очень злой.

– Не беспокойся, у нас соглашение. Он тебя не тронет. – Вчера я все же успел перекинуться с индусом парой слов, урегулировав конфликт. И он «подарил» мне Сахеля. Правда, взамен пришлось пообещать ему одного из потенциальных зомби. Неприятный тип, но мои эксперименты в области «некромантии» явно его заинтересовали.

– Правда?

Я кивнул, больше не отвлекаясь. Брахман медленно шел вперед, вытянув перед собой левую руку. В правой он держал что-то вроде длинного жезла или дубины. Индус изначально взял в качестве своего первого навыка магию, но при этом, не имея никаких магических заклинаний, сумел войти в число сильнейших игроков. И лидером. Его отряд шел следом практически в полном составе.

Костяной Ужас внезапно вскочил и без всякой паузы рванул в сторону приближающейся процессии. Я рефлекторно прикрыл глаза, не желая видеть, как нежить насадит индуса на свои костяные клинки, а затем, уже сознательно, открыл, чтобы не пропустить ничего. Костяной Ужас остановился в пяти шагах от группы игроков – так же внезапно, как и сорвался с места.

– Я держу его! – крикнул Брахман. – Я держу его! Не вмешивайтесь!

Теперь, когда Костяной Ужас стоял неподвижно, я смог разглядеть глубоко в переплетении костей что-то вроде синего шара. Упрятанный в центре тела, прикрытый плотной сетью костей, он явно много значил для этой нежити. Готов поспорить, что это и есть то самое «слабое место», что я искал. Интересно, смогу ли я попасть в него из лука? Откровенно говоря, шансы очень невелики… И я не мог сделать это сейчас, не получив в ответ кучу претензий.

Неподвижность твари успокаивающе подействовала на игроков. Многие начали медленно подходить ближе, а из домов показались те, кто изначально вмешиваться не собирался. Самые хитрожопые, если говорить прямо. Они держались достаточно близко к домам, чтобы успеть сбежать, если что-то пойдет не так. Но при этом позже будут рассказывать о том, как отважно вышли против могущественной нежити.

– Подчинись! – крикнул Брахман. – Ну же! Я! Твой! Хозяин!

Судя по тому, как дрожал от напряжения его голос, процесс приручения шел не очень хорошо. Вероятно, индусу следовало начать с кого-то попроще, но он решил пойти ва-банк. Если удастся, то Брахман разом станет сильнейшим из нас, и я искренне пожелал ему удачи. Не время для зависти. У всех нас общий враг – гоблины. Ну а если Брахман окончательно поедет крышей и решит пойти против нас, то от стрелы, прилетевшей из пустоты, костяной питомец его не защитит…

– Я… я не справляюсь! Убейте его… Я не удержу его… Атакуйте!

Я вскинул лук, собираясь использовать неподвижность чудовища, а свита индуса рванулась вперед, но Брахман слишком затянул с признанием своего поражения. Трое индусов отлетели в стороны, отброшенные мощными ударами. Тварь прыгнула, взмахнула лапой, и… голова Брахмана улетела далеко в сторону. В воздух взмыл фонтан крови.

– До сегодняшнего дня я видел такое только в играх… – пробормотал я.