Хвост чудовища поднялся в воздух и ударил по замершей под кровавым дождем толпе. Тварь не остановилась ни на мгновение, врубившись в толпу деморализованных индусов и раздавая удары направо и налево… Это была бойня. Люди медленнее, слабее, да и оружие у них плохо приспособлено к борьбе с… подобными чудовищами.

Вновь призывно прозвучал рог, и я нашел взглядом Луна. Общая атака? Серьезно? Несмотря на приказ, большинство игроков остались на своих местах, а некоторые даже попятились. Все повисло на волоске…

– Вперед! – выкрикнул Мечник. – Нападем на него все вместе! Вперед!

Я отвлекся лишь на секунду и тут же потерял его из виду. С его способностью трудно вести людей в бой, вопрос подействует ли его невидимость на тварь? И подействует ли моя собственная?

– Стоять, – повторил я свой приказ. Ни у кого из моих людей не было способностей, позволяющих бороться с этой «костяной мясорубкой». Почерневшие от воздействия огня кости теперь во многих местах покрылись кровавыми пятнами. М-да, если я выживу, то, похоже, являться в кошмарах мне будут уже не только гоблины…

Кто-то из «боевых магов» кинул сгусток огня. Его поддержали еще несколькими заклинаниями, однако чудовище, казалось, не понесло особого урона. Способности, при всей зрелищности, были слишком слабы. Да и мазали маги просто безбожно. Я выпустил стрелу, и, хотя и формально попал, она увязла в переплетении костей, и тварь не обратила на нее ни малейшего внимания, схватив пастью оказавшегося чуть впереди игрока.

Из индусов, сопровождавших своего лидера, осталось меньше половины, причем исключительно потому, что Костяной Ужас не мог разорваться, а затем подтянулись другие игроки… Тварь крутанулась, словно решая, кто будет следующей жертвой. На мгновение ее «взгляд» задержался на мне, но потом голова повернулась к набегающим игрокам. М-да… Есть у твари зрение или нет, но повадки чем-то схожи с живыми существами…

Костяной Ужас прыгнул. Я выпусти новую стрелу… И еще… И еще… Откровенно говоря, ни о какой прицельной стрельбе по постоянно перемещающейся твари и речи не шло, но я наполовину опустошил колчан, прежде чем признал, что лишь впустую перевожу стрелы. В надежде на чудо? Или это просто повод для того, чтобы не приближаться к этой штуке…

Вперед выскочил двухметровый земляной голем, ударив по морде твари палицей. В стороны полетели зубы, но потеря ничуть не смутила тварь. Она лишь махнула лапой, отбросив голема далеко в сторону. Александр покатился по брусчатке, на глазах теряя свою «земляную броню». Тем не менее, когда он остановился, Система все еще опознавала его, а значит этот придурок был жив… Какой вообще смысл бить в голову, если «сердце» находится в корпусе?

Вновь взвыл рог, настойчиво призывая атаковать. В принципе, Лун прав – если мы отступим сейчас, то потом уже шансов не будет. Я достал фляжку, глотнув «эликсира № 0003». Конечно, увеличение характеристик можно отследить, но, скорее, теоретически. Да и какие выводы получится сделать на этом основании? Кто свяжет эликсир с покойным жрецом? Пф. Даже моя паранойя не заходила настолько далеко.

– Мы идем туда? – спросил Дмитрий, облизав губы, когда я убрал лук и достал копье.

Копье, казалось бы, совершенно не предназначенное для борьбы с нежитью, в текущей ситуации выглядело наиболее подходящим оружием. Я чувствовал, что при правильно нанесенном ударе вполне смогу достать «сердце». Правда, траекторий не так уж много, а удар требуется поистине мастерский, но проделать подобное тем же мечом в разы труднее.

Альтернативой было разобрать тварь по косточкам, чем, по сути, игроки сейчас и занимались… От ударов кости трескались и отлетали, но их было слишком много, а ответные удары оставляли за собой трупы… Если бы игроков оказалось меньше, мы уже обратились бы в бегство…

– Я иду, – уточнил я, уходя в невидимость и неохотно переходя на бег. У меня были сильные сомнения, подействует ли мой навык на нежить, но проверить это можно лишь экспериментально. Причем, к своему удивлению, я бежал к месту битвы, а не прочь, как призывал «голос разума».

Нам не победить… Он слишком силен… Нужно бежать… Я умру…

Я запнулся, не сразу сообразив, что дело тут не в моей трусости, а той самой «ауре ужаса». Приблизиться к твари было трудно, однако стоило это осознать – и бежать стало легче. Наваждение отступило. Хотя в обратную сторону, подозреваю, я бы все равно бежал быстрее…

Внимание! Ваши параметры временно увеличены!

Выносливость +1,3. Восприятие +1,1.

Осталось: 17 минут

Вовремя. Эликсир был основан совсем не на магии, и химия подействовала не сразу. Правда, этот факт я заметил бы и без уточняющей надписи – мир вокруг стал восприниматься гораздо четче, да и сил явно прибавилось…

Добравшись до цели, я не стал бросаться вперед, решив выждать. Похоже, моя невидимость на тварь все же действовала – по крайней мере, пока что она меня игнорировала. Плохо то, что и союзники меня не видели, приходилось следить, чтобы не врезаться в кого-нибудь или не получить случайный удар. И выгадать момент для собственной атаки. Если я промахнусь, вряд ли у меня будет второй шанс…

Снова использовать лук? От этой мысли по спине пробежал холодок дурного предчувствия, намекая, что это решение будет ошибкой. Мой навык владения слишком мал, а тварь все же не совсем глупа, и вылетевшая из пустоты стрела может навести ее на желание ударить по этой «пустоте» хвостом, например. Или прыгнуть в мою сторону и раздать десяток ударов вслепую. Впрочем, это уже лишь попытка подобрать разумное объяснение предостережениям интуиции.

– Ладно…

Я сжал копье, и холодок ослаб, словно соглашаясь, что с ним мои шансы гораздо выше. Вновь взвыл рог, призывая атаковать, но я видел, что игроки уже готовы бежать. Откровенно говоря, я не понимал, почему мы еще держимся. Возможно, действие одного из навыков? Вчера я, кажется, видел в списке ауру боевого духа? Иначе трудно объяснить, с чего я сам вообще собираюсь так рисковать…

– Нет! – знакомый голос…

Химера подняла в воздух очередного неудачника, пробив его насквозь, и, взмахнув лапой, отбросила тело в сторону. Маркус? Уже третий из восьмерки лидеров. Точнее уже пятерки, я полагаю. Черт…

Мрачные мысли не помешали мне нанести удар, когда тварь на мгновение замерла, пытаясь скинуть насаженного на шипастый хвост и застрявшего игрока. Я просто почувствовал, что момент практически идеальный.

В стороне кто-то вновь закричал, но у меня не было времени отвлекаться. Удар был точен. Копье несколько раз задело кости, но продолжало идти вперед, пока наконец не почувствовало сопротивление. Тварь изогнулась, кости внутри нее переместились, зажимая копье, но я даже не подумал отпустить древко, продолжая давить. Ну же! Поток энергии прокатился через меня, почти заставив закричать от наслаждения.

Внимание! Вы получили 240 ОС!

Вы получили 4й уровень! (80/80)

Вы получили 5й уровень! (100/100)

Вы получили 6й уровень! (14/120)

Внимание! Вы заслужили благосклонность Шивы!

Внимание! Вы отомстили за смерть Верховного Жреца Шивы. Прибудьте в один из храмов за наградой. Принесите его оружие и получите дополнительную награду.

Невидимость спала, и я пошатнулся, упав на колено. В руке у меня было не копье, а лишь его половина. Все же сломалось… Наконечник и кусок древка остались где-то в глубине груды опавших костей.

Словно включили звук, и я услышал стоны, плач и призывы о помощи. Я встал, оглядевшись. Этот бой дорого обошелся нам, оставив на камнях около четырех десятков убитых и тяжелораненых. Навскидку…

– Оно мертво? – спросил кто-то. Ну, если бы оно было «живым», то опытом бы не поделилось, верно? – Оно мертво! Мы победили!

Кто-то подхватил его вопль, и крики слились в единый гул, в котором быстро исчезли вопросительные ноты. Я осмотрелся и обнаружил, что Мечник стоит около головы чудовища, лежащей отдельно от тела. Похоже, свою атаку мы начали почти одновременно, только я бил в «сердце», а он – по шее…

– Похоже, мне нужно тебя поздравить? – мрачно спросил Мечник. Ну да, уровень-то у него остался прежним, весь опыт достался мне… Совершить подвиг и обнаружить, что чуть-чуть опоздал. М-да, печально. Теперь я на уровень выше, но пока это были просто цифры где-то в глубинах интерфейса. Момент наибольшей уязвимости. Я еще не стал сильнее, а вот стоимость моей «головы» резко увеличилась.

– Это наша общая победа, – отозвался я, подавив порыв уйти в невидимость. – Хороший удар.

– Не надо, – поморщился он. – Потеря головы его бы не убила, мы оба это знаем. Лишь ослабила. Просто я никак не мог достать до той синей сферы.

Убрав обломок копья в сумку, я достал запасное, доставшееся от «асигару». В руке оно лежало непривычно, но в целом под мой стиль боя тоже подходило. Лучше, чем меч, в котором у меня был лишь первый ранг.

Никто не попытался помешать мне извлечь из груды костей второй кусок копья. Даже если починить оружие окажется невозможно, повешу половинки дома, на стену. Куски синего кристалла рассыпались в мелкую пыль, смешавшись с землей и прахом, но их я тоже собрал. Оставались еще стрелы, но собрать их можно будет и позже…

Над трупом чудовища висела главная награда – карта. Выхватив ее из воздуха, я бросил на нее мимолетный взгляд.

Карта навыка «Холодный разум»

Класс: Е.

Уровень: 1/5.

Описание:

– При активации позволяет подавить эмоции и мыслить рационально.

– Потребляет ману или жизненную силу.

– Постоянное использование навыка может вызвать негативные последствия.

– ???

Насыщение:

86/100 ОС

Сам навык выглядел довольно полезным, учитывая, что я чувствовал, как потихоньку едет крыша. Возможность успокоиться в критический момент может еще не раз спасти жизнь. Восемьдесят шесть очков? Ровно столько, чтобы я мог потратить все оставшиеся ОС и получить этот навык. Слишком странно для совпадения, но в жизни бывает всякое…

– Ну что там? – поинтересовался… Маркус? Хотя на груди итальянца зияла заляпанная кровью дыра, сам он выглядел отвратительно бодрым для покойника. Будто это не его минуту назад проткнули насквозь и бросили в сторону, переломав половину костей о брусчатку.

– Смотри сам, – я протянул ему карту. Своего рода знак доверия и проверка разом. Изучить ее он вряд ли сможет, а не отдать… Ну, пусть попробует.

– Неплохо, – сообщил итальянец, вернув карту обратно. – Кстати, я чуть не сдох, так и не выразив благодарность за ту помощь, что ты оказал в прошлый раз. Это ведь ты был тем лучником? На крыше?

– Рад был помочь, – кивнул я, не видя смысла отпираться. – Как ты выжил?

– Тогда или в этот раз? – уточнил Маркус.

– В этот.

– Благодаря навыку. Хотел придержать это в секрете, да что уж теперь. Он называется «бэкап» и в случае смерти откатывает мое тело немного назад во времени. Примерно на три секунды. Увы, снаряжения это не касается, – он дотронулся до дыры. – Так что придется снять новую куртку с какого-нибудь трупа…

– Тогда тебе лучше поторопиться, – посоветовал я, мотнув головой в сторону приближающейся толпы «конкурентов». – Думаю, у погибших скоро обнаружатся «наследники».

Гибель монстра вызвала всеобщий интерес, и игроки хлынули сюда из всех щелей. Пока они еще не трогали трупы, но если не озаботиться вопросом, то это вопрос пары минут…

– Внимание! – крикнул Лун, похоже, пришедший к тем же выводам. – Несем карты и сумки погибших сюда! Их имущество будет распределено позже. Позаботьтесь о раненых! В первую очередь займитесь Александром!