Стоящий по правую руку от принца хобгоблин достал из своей сумки шкатулку и, открыв её, извлек кинжал. Затем, подойдя к шестому советнику, ударил его в грудь и тут же отпустил рукоять, шагнув назад. Мелькнул меч, и голова приговоренного покатилась по полу, остановившись у моих ног. На его лице застыли неверие и страх. Наверное… Я не приглядывался, осторожно толкнув «мяч» ногой обратно к палачам…

Похоже, гоблины тоже умели «консервировать опыт». Советник, не снимая перчатки, вырвал кинжал из трупа и аккуратно вернул в шкатулку. Кровь на клинке, похоже, никого не смущала. Выскочившие откуда-то из-за спин слуги забрали голову и утащили труп, оставив на полу кровавые разводы.

– Ты доволен? – спросил принц, в очередной раз не найдя на моем лице ожидаемых эмоций. Возможно, в будущем будет рационально поработать над актерскими навыками, чтобы компенсировать этот недостаток холодного разума?

– Это был ваш слуга. – Я равнодушно пожал плечами. – Если он вызвал гнев своего господина, то, безусловно, заслужил свою участь.

Да и если принц не дурак, то это был лишь предлог, чтобы избавиться от неудобного советника. Кажется, перед смертью тот не только молил о пощаде, но и что-то кричал про «волю к…»? Глупо верить, что его действительно казнили из-за меня. Кровавый спектакль…

– Хороший ответ, – криво улыбнулся принц. – Ладно, хватит игр. Сегодня ты мой гость, и мне по душе твоя смелость, поэтому я решил сделать подарок. Я дарую тебе жизненную силу моего слуги!

От толпы раздался завистливый и, кажется, слегка неодобрительный гул. Впрочем, до открытых возражений не дошло, вид и запах еще не засохшей крови удерживал от глупостей. Первый советник подошел ко мне и с улыбкой гадюки откинул крышку шкатулки, молчаливо предлагая дотронуться до кинжала. Странное хранилище для системного артефакта. Похоже, исходная карта была утеряна?

Я на мгновение замер, пытаясь выстроить оптимальную линию поведения. Отказ от подарка может оскорбить гоблинов. Отказываться нерационально. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Соглашаться нерационально. Мне нужен опыт. Принять подарок будет рационально…Что-то не так с кинжалом? Это может быть ловушка… Чтобы принять правильное решение, мне не хватало информации. Иденти… Я замер, поняв, что почти совершил ошибку. Как нерационально…

– Интересный кинжал, – произнес я. – Дозволено ли мне использовать на нем идентификацию?

Хотя идентификация была системным навыком, она потребляла ману, а, значит, активация была бы с высокой долей вероятности замечена шаманами. То, что они не заметили активацию холодного разума, можно списать на то, что он действовал вовнутрь, а не вовне. Но все равно, если бы эта мысль пришла мне раньше, вряд ли бы я рискнул…

– Дозволено, – кивнул Ра. – Я ценю, что ты спросил. Иначе мои воины могли бы прикончить тебя прежде, чем я их остановил. И жертва шестого советника оказалась бы потрачена впустую.

Я кивнул, осторожно протянув руку к кинжалу и активируя навык…

Кинжал Ы

Ранг: D.

Материал: оружейная сталь, кость вепря.

Вес: 300 гр.

Тип: божественный артефакт.

Особенности:

– 20 % энергии отходит Ы (не активно).

– 40 (60 %) энергии отходит владельцу кинжала.

– 40 % поглощает Система.

Посвящение Ы (заблокировано):

– Разблокирует параметр Вера.

– Великое поднятие нежити (0/1)

– Малое воскрешение (0/1)

– Маяк.

– Увеличивает шанс притянуть душу к алтарю.

Владелец:

– Отсутствует.

Кинжал крайне любопытный, но, похоже, сам по себе опасности не представлял. Учитывая, что он не обладал масштабируемостью, можно предположить, что и первожрецу не принадлежал. Тем не менее рядовым артефактом такое тоже не назовешь. Даруемые им способности интересны, но заблокированы и особого удивления не вызывали. Великий Ы был богом Жизни и Смерти и, по мнению гоблинов, сейчас просто находился в одной из своих ипостасей в статусе «временно мертв»…

Вновь поднялся ропот – мои сомнения не укрылись от зрителей. Рационально… Нерационально… Окончательно мой выбор определили нехитрые математические расчеты. Хобгоблин. Восьмой уровень. Кинжал D-ранга. В обычных условиях это была бы жадность, но сейчас я просто счел риск рациональным.

– Щедрый подарок. Благодарю. – Я осторожно дотронулся до рукоятки.

Внимание! Вы получили 96 единиц опыта! (118/120 ОС)

Черт… На этот раз поток энергии был достаточно силен, чтобы почти прорваться через пелену навыка. Спустя несколько секунд все закончилось. Как и ожидалось, мне не хватило сущих крох до седьмого уровня. В воздухе появилась карта, но я даже не пошевелился, чтобы взять трофей. Нерационально. Карта не входила в условия нашей сделки. Только опыт.

Смерив меня холодным взглядом, первый советник захлопнул крышку шкатулки и шагнул назад. Тем не менее я чувствовал, что совершаю ошибку. Они ждали… Позволить карте исчезнуть было нерационально.

– У нас принято дарить ответные подарки, – произнес я, уловив легкое разочарование и на лице принца. – Вы подарили мне опыт. Тогда моим даром будет карта.

Легко дарить то, что в любом случае тебе принадлежать не будет. Я извлек из воздуха карту и бросил на нее мимолетный взгляд.

Средний магический дар

Ранг: E.

Тип: Особенность.

Описание:

– Заменяет собой малый магический дар.

– Мудрость +5 единиц.

Требования для изучения:

– Ранг «малого магического дара» не ниже 4-го.

Дополнительно:

– При отсутствии малого магического дара добавляет эту способность в 3 ранге.

Насыщение: не требуется.

Я оценил возможность подменить карту и счел это нерациональным. Использовать невидимость было нельзя, а ловкость рук вряд ли останется незамеченной – если судить по Хашу, у части хобгоблинов наблюдательность превышала десятку.

Ничуть не изменившись в лице, я с кивком передал лут первому советнику. Хотя карта могла быть полезной, но отсутствие требований к насыщению намекало, что, прокачав малый магический дар, я смогу получить апгрейд бесплатно, напрямую от Сервера. Риск того не стоил…

Советник, не глядя, взял карту и, сделав несколько шагов, с поклоном передал ее принцу. Ра бросил на нее лишь мимолетный взгляд, а затем спрятал в системную сумку второго уровня. Как нерационально. Для гоблинов, привязанных к своему миру, это было практически бесполезной роскошью…

* * *

– Хорошо, – хлопнул в ладони принц. – Как ты смотришь на то, чтобы перейти на мою сторону и открыть нам ворота крепости? Я гарантирую безопасность и щедрую награду тебе и твоим последователям.

Навык не подвел и на этот раз, позволив сохранить буддийское спокойствие. Вот и ожидаемая мной мышеловка. Пожалуй, если бы не подаренная только что карта, я мог бы оказаться в довольно двусмысленном положении. Что, впрочем, никак не повлияло бы на мой ответ.

– Это невозможно, – отказался я, ничуть, впрочем, не оскорбившись. Было бы странно, если бы гоблины не попытались. Было бы странно, если бы я согласился.

Судя по осведомленности принца, он неплохо понимал, чем может обернуться для гоблинов наше следующее возвращение. Местные могли казаться дикарями, но многие сотни, а то и тысячи лет были в «игре» и знали, что такое огнестрельное оружие. Сейчас мы примерно на равных, но с появлением сумок третьего уровня ситуация изменится. Если они не сумеют нам помешать, ворвавшись в крепость и вырезав всех игроков. Вот только шансов на это у них немного…

– Не торопись отказываться, – надавил принц. – Я могу предложить тебе десятую часть системной добычи и пять дополнительных уровней. Твои последователи тоже в накладе не останутся. Им отойдет еще десятая часть добычи, и каждый получит по уровню. К тому же я предлагаю тебе статус друга гоблинов и долговременный союз. Если в будущем кто-то из твоих людей останется в нашем мире, он не окажется в рабских бараках, а получит место в моей свите…

– Это предложение касается всех игроков? – все же уточнил я.

– Конечно нет, – разочаровал меня гоблин. – Нет, только тебя и тех людей, что ты приведешь лично. Не больше сотни.

На этот раз я не отказался сразу. И не потому, что меня соблазняла перспектива стать придворным и жениться на симпатичной гоблинше. Учитывая цели, с которыми гоблины пришли сюда, всерьез рассчитывать на покровительство принца было бы глупо. Либо орда выполнит поставленную задачу и захватит храм, либо будет разгромлена и отступит. Однако у большинства игроков просто недостаточно информации, чтобы прийти к подобным выводам. И тот факт, что лидеры гоблинов готовы идти на сотрудничество, означал, что любой, кто вступит с ними в контакт, потенциально может оказаться предателем. В будущем стоило это учитывать…

– Я вновь отказываюсь.

– Пусть так, – со вздохом принял отказ Ра. – Тогда я хочу предложить перемирие сроком на шесть дней…

* * *

Перемирие… Пожалуй, только сейчас мы подобрались к настоящему разговору. Перед тем как отправиться сюда, я задавал себе два вопроса. Зачем это нужно нам? И, что не менее важно, зачем это нужно самим гоблинам? И если на первый вопрос я нашел ответ довольно быстро, то вот над вторым пришлось изрядно поломать голову.

По сути, изначально орда преследовала две цели – вырезать игроков, собрав как можно больше системных предметов, и, что куда более важно, попытаться захватить храм и воскресить своего бога. Теперь принц стоял перед выбором – попробовать взять крепость, попутно положив значительную часть своей армии, либо же смириться и сосредоточиться на второй цели. Судя по тому, что я здесь, он выбрал «мирный» вариант. Однако даже так гоблины не могли отправиться дальше, оставив где-то за спиной тысячи игроков. В конце концов, мы могли набраться смелости и ударить им в спину. Или же помешать отступлению, если восьмой Священный поход закончится поражением. Так же, как и семь предыдущих…

Значит, снять осаду принц не мог. Как и выпустить нас на территорию нежити. В конце концов, была вероятность того, что кому-то из нас удастся совершить невозможное и достичь храма. Так что требовалось проследить, чтобы мы и на этот раз не выполнили главную миссию. Запереть нас в крепости и, попутно, зачистить окрестности от одиночных игроков.

Если принц потерпит поражение, то будущие проблемы уже перестанут его волновать. Если же сумеет совершить «предначертанное», то угроза с нашей стороны исчезнет – уйдя из этого мира через семь дней, мы никогда уже не вернемся. Соблазнительная мысль, и я даже пожелал бы ему успеха, но не факт, что в новом месте, куда нас зашлет Система, будет чем-то лучше…

– Почему не семь? – задал я «глупый» вопрос. Другое дело, что меня интересовал не столько сам ответ, сколько его форма. Моим домыслам были нужны подтверждения…

– Через семь дней вы вновь уйдете из нашего мира, – пожал плечами принц. – Слишком длительное перемирие не нужно ни вам, ни нам. Игрокам нужен опыт, а моим воинам – добыча…