Ломать нос мерзавцу я не стала – это бы только добавило его облику мужественности, а мне – проблем. Но перед отъездом всё равно отомстила, убедив мерзкого бабника в том, чего на самом деле нет.

Проклинать таких козлов чем-нибудь серьёзным нам, магам, запрещено – можно не только лицензии лишиться, но и в тюрьму загреметь. «Почесухой» его наградить – тоже не вариант: слишком лёгкое наказание для обманщика. Пришлось импровизировать.

Для начала я распустила слухи про жуткое проклятие, которое невозможно вычислить. Затем непрозрачно намекнула бывшему командиру, что его ждут большие проблемы… кхм… со здоровьем. Ещё искренне поздравила их семью с наличием детей, потому что новые ему уже не светят. И с чувством выполненного долга уехала.

Знакомые потом писали, что этот великовозрастный идиот поверил в мои страшилки, и бегал потом по магам, требуя вылечить его от импотенции. На что те дружно отсылали страдальца к психологу.

Адово пламя! Даже не догадывалась, что этот брутальный кобель окажется таким внушаемым. Или у меня есть какая-то скрытая способность карать лживых мужиков без применения магии? Вдруг это особенность божественной крови?

До сих пор злорадствую и ни капельки не раскаиваюсь.

Как же всё-таки обманчиво первое впечатление. Мой нынешний босс на собеседовании показался мне коварным гадом, а тот гвард – настоящим мужчиной. На деле же всё оказалось наоборот. И потому, наверное, цветок, подаренный Юлианом, многократно ценнее шикарных букетов, которыми заваливал меня несостоявшийся ухажёр.

Я снова взглянула на лилию. Бело-розовые лепестки чуть светились в полумраке из-за моей магии – волшебное зрелище! Медитировала бы на эту красоту до утра, но… надо спать.

Надо, я сказала!

Смежив веки, вздохнула, потому что сна не было ни в одном глазу. В голову лезли разные образы… Нет, не разные, а один конкретный! Хватит уже заниматься самообманом.

Странно, но больше всего, как выяснилось, меня волновал не пруд с его секретами, не дом с мрачными тайнами и даже не божественные артефакты. В мои мысли, словно бумеранг, с завидным постоянством возвращается… мой начальник.

Я то и дело вспоминала разговор с ним, хотя следовало думать о враге, из-за которого полезла купаться, или о Тане, жизнь которой висит на волоске. Да хоть о китокабрах! Но точно не о господине Броуди.

Я и так с ним весь вечер провела, куда больше-то? Однако память упорно подкидывала сцены из кухни, на которой мы с ящером готовили ужин. И сопротивляться этому не было ни сил, ни желания.

Юлиан прекрасно ориентировался в особняке Ставицких, потому что не раз тут бывал. И с ночёвкой оставался у друга тоже. Без него бы я так быстро не освоилась в чужом доме. И уж точно не заварила бы потрясающий травяной чай, который не только приятно было пить, но и полезно. Особенно с капелькой антипростудного зелья из моих старых запасов. Всё же мы сегодня в холодной воде побывали, а болеть, учитывая наши планы, некогда.

Сашке я в термосе тоже чайку оставила. Боссу же сказала, что это заначка на утро. Так и есть, кстати. Правда, заначка не для меня.

Как же всё-таки тяжело разговаривать в присутствие гаранта правды. Приходится каждое слово обдумывать. До чего вредный артефакт попался! Не то что мой милый Смаури. Вместо того чтобы закрыть глаза на мои недомолвки и невинную ложь, Айро с особым рвением пытается вывести меня на чистую воду. Всегда! Весь в хозяина!

А я ведь время своё тратила, заряжая его под Айварией. И относилась к нему потом, как к родному. А он… эх! Ладно, попробую ещё раз с ним подружиться. Юлиан обещал одолжить мне его на денёк после юбилея, если хорошо справлюсь с поставленной задачей.

Задача… хм. Быть его ведьмой, телохранителем и девушкой. Нет, не так! Я должна стать ЕГО ДЕВУШКОЙ, а всё остальное как бонус к этому. И насколько хорошо мне нужно сыграть свою роль?

Мысль о не случившемся в машине поцелуе прилетела и осталась, пробуждая странные желания. Или это вино виновато? С моим любимым вишнёвым вкусом. А может, всё дело в черешне, которой подкупил меня босс? Почему я постоянно о нём думаю?! Других проблем, что ли, нет?

Зажмурившись, натянула одеяло до самой макушки, прячась под ним как от сомнительных желаний, так и от глупых мыслей. У меня важное дело в Гримшере. И не одно! А я размышляю о всякой ерунде, представляя, как…

– Ы-ы-ы, – простонала из «домика». Смаури обдал мою грудь теплом успокаивая. – Бесов «ящер»! – обругала босса за то, в чём он точно не виноват. Это ведь я, а не он, о поцелуях думаю. И никаких любовных чар на мне точно нет – я проверяла.

Тогда в чём причина? Чем он так сильно меня привлекает? Точно не волшебным браслетом! Этот дар богов такой же непрошибаемый, как и его хозяин. Надеюсь, карты Сиренити окажутся дружелюбней. Жаль только, что к ним прилагается другой зверолюд.

Полежав ещё немного, поняла, что выгнать господина Броуди из моей головы нереально. Как бы я ни старалась сосредоточиться на чём-то другом, память всё равно рисовала образ Юлиана, режущего салат на залитой светом кухне: растрёпанного, в чужом растянутом свитере и со следом от острого соуса на щеке.

Бездна! Какой же он был классный! Я даже мстить ему за игры в машине передумала. Всё-таки здорово, что ящер остался здесь ночевать, потому что только с ним стало по-настоящему тепло и уютно в чужом холодном доме.

Сашка, наверное, обиделась на меня, что я раньше ужин ей не принесла. Заперлась в комнате и голодная уснула. Впрочем, сама виновата: нефиг было из окон птичкой вылетать и сообщать всей округе про нашу родственную связь.

После её выходки Юлиан стал слишком многое подозревать, так что лишний раз светить перед ним пантеру я не хотела. А то разгадает все наши тайны и потеряет ко мне интерес… то есть, добавит нам проблем.

Он умный. И очень внимательный!

Размышляя о вожаке чёрной стаи, я, в конце концов, заснула. Сама не знаю – как.

—–

*Гварды – стражи порядка, полицейские.

Глава 8

Мне снился дракон. Красивый такой… крылатый, золотой! Драконы только в сказках бывают. Ещё в мире Рисаш, если верить её рассказам. Только там они большие и опасные, а тут… гм.

Маленький призрачный дракончик с ноги вошёл в мой сон, вытеснив оттуда Сашку, окончательно спалившуюся перед бьёрнами, Акиллара, пытавшегося сделать её младшей женой, а меня – старшей, собственно, меня, офигевшую от таких перспектив, и Юлиана – единственного, кто честно пытался всё разрулить. Правда, весьма радикальным способом. Он вызвал белого вожака на смертельный бой и на полном серьёзе пообещал оторвать ему башку.

Дичь какая-то! А вдруг этому чешуйчатому идиоту самому башку оторвут?

Приснится же такое!

Едва очнувшись от ночного кошмара, я, словно под чарами, вновь уплыла в страну грёз… где меня по-прежнему ждал ОН. Маленький призрачный дракончик с крайне недовольной мордашкой. Малыш парил в нескольких сантиметрах над полом, а я сидела на кровати и смотрела на него. Он – на меня. Причём так укоризненно, что мне стало стыдно.

Понять бы ещё, за что?

– За то, что ты не пришла! – заявил бука человеческим голосом: тихим, шипящим, но вполне разборчивым.

– Куда?

– В пруд!

Ах вот кто меня туда зазывал!

– Топиться? – пошутила я, но малыш ещё больше насупился.

Беда у крылатого гостя с чувством юмора, м-да.

Странный какой-то сон. Вроде бы осознанный, но в то же время я не могу им по-настоящему управлять: только задавать вопросы, наблюдать и анализировать. Будто не я тут хозяйка, а эта недовольная шмакодявка с золотистыми крылышками.

– Мы должны были встретиться, а ты… не пришла! – надулся страдалец.

В прямом смысле слова надулся, почти как Сашкин Бубрик. Ладно, не совсем так – до формы идеального шара с лапками этому чудику далеко, но всё равно он мне чем-то напомнил колючего стража. Выражением кислой морды, наверное. Ещё, быть может, размерами.

– Встретиться, значит… Угу. А зачем? Мы с тобой знакомы? – уточнила я.

А вдруг? Драконов я, конечно, раньше не подбирала, но, учитывая призрачность этого конкретного, он мог оказаться видоизменённым духом кого угодно. К тому же это просто сон. Сон же, да? А во сне у нас всех бывают необычные роли.

– Теперь познакомились, – буркнул бука. – Ты Элли. Я Тира.

– Так ты ещё и девочка?! – открытие меня сильно удивило.

Хотя стопроцентно мужским голос дракона назвать было сложно, скорее, мальчишеским с характерными шипящими нотками. Ну, или, как выяснилось, девчоночьим.

– Это плохо? – спросил… то есть спросила драконица.

– Вовсе нет! – улыбнулась я, спустившись с кровати и присев на корточки, чтобы получше рассмотреть привидение. Вообще-то, оно само могло взлететь повыше, но почему-то не взлетало. – Так кто ты всё-таки такая, Тира? И что забыла в пруду?

– Тебя! – заявила малявка. Я всегда знала, что притягиваю животных разных мастей, но чтобы их призраки ко мне липли – это что-то новенькое. – Ты мне подходишь.

Стало не по себе. Эфемерное нечто ведь не собирается в меня вселиться? Нет? От дома Ставицких, его окрестностей и их обитателей можно ожидать любой подлянки! Вдруг Инга стала плохой женой и матерью, потому что с ней поработала тварюшка, живущая на дне водоёма?

А что? Вполне себе логичный вариант! Правда, неясно, почему другие маги, когда обследовали особняк и прилегающую к нему территорию, Тиру не обнаружили. Да и я при первом визите никаких драконов не заметила. Неужели она тоже умеет маскироваться, как китокабры?

– Для чего я тебе подхожу? – решила всё же уточнить, а то сейчас напридумываю лишнего.

– Элли, не разочаровывай меня, – скривилась чешуйчатая рожица. – Неужели не чувствуешь? – Она приблизилась ко мне, обдавая теплом. Привычным таким, как от Смаури… которого на мне почему-то не оказалось. Растерянно моргнув, я развернулась и принялась шарить по кровати в поисках кулона. – Да тут он, тут. На шее твоей болтается. Просто я временно заблокировала его в нашем сне, чтобы не мешал общаться, – немного обиженно пробормотала Тира.

– Ты дар богов?

– Наконец-то дошло! – съязвила вредина.

Дошло на самом деле почти сразу, едва она начала заманивать меня в пруд, но потом я эту версию откинула, решив, что со мной играет человек, а не разумный артефакт. Зря! Как выяснилось, артефакты тоже не прочь поиграть.

И всё же… Драконица? Серьёзно? Интересно, как она выглядит в реале. Статуэтка, наверное. Или медальон с изображением мифического зверя. А что за божество эту прелесть здесь оставило? И главное, что же ей всё-таки от меня надо? То, о чём я подумала, да?

– Чего же ты хочешь, Тира? – произнесла, продолжая её разглядывать.

Хорошенькая! Чешуйки светятся в полумраке, как моя лилия. Крылья чуть подрагивают, а хвост то закручивается кольцом, то недовольно мечется, как у кошки.

– Тебя! – повторила малявка.

– В каком качестве?

Гостья закатила глаза, демонстративно вздохнула (вернее, сымитировала вздох – призраки ведь не дышат), а потом подлетела-таки на уровень моих глаз и деловым тоном сообщила:

– Мне нужна напарница, Элли. Ты подходишь. Но если продолжишь тупить, я получше присмотрюсь к твоей сестричке. Она ко мне, кстати, тоже очень активно присматривается, – с намёком заявила мелочь. – В пруд нырнула, воду воронкой закрутила…

– Воронкой? – уточнила я. Что-то не припомню такого.

– Если бы не твой страхолюд… Эх! – махнула хвостом Тира, игнорируя мой вопрос. – Принесла ж его нелёгкая! С тобой встречу сорвал, сестру твою тоже уволок, ещё и кувшинку спёр! Вандал! – заявила дракоша, покосившись на мой прекрасный цветок, мирно плавающий в чаше.

Вот жадина!

Я чуть рукой лилию не прикрыла, но… не прикрыла.