– Понимаю, – ответил он, вздрогнув, но его голос зазвучал твёрже. – Если мы ничего не сделаем, всё это продолжится. Они найдут нас, найдут всех остальных. Мы можем бежать, скрываться, но это только отсрочка конца. Нужно что-то изменить.

Мила явно не желала этого. Слова Данилы заставили её только крепче сжать пальцы.

– Изменить? Ты хочешь изменить что-то, бросаясь прямо в пасть этим тварям? Ты хоть понимаешь, что это самоубийство?

Данила посмотрел на неё прямо, и его взгляд был полон героической решимости.

– А сидеть здесь и ждать, пока они придут за нами, не самоубийство? – спросил он. – Это единственный шанс. Если мы сможем добраться до башни и уничтожить этот центр, может быть, это остановит их.

Татьяна Павловна тихо вздохнула и сцепила пальцы на коленях.

– Я видела, как эти твари координируются. Это совсем не хаос, а организованное управление. То, что показывали на телевидении, не выглядело выдумкой. Они действительно зависят от этого узла, – её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. – Но, Данила, тебе нужно понимать, что это не просто опасно. Это почти невозможно.

Мила стремительно вскочила, и её руки тут же сжались в кулаки.

– Тогда зачем? Зачем идти на верную смерть? Ты готов умереть ради этого? – её голос сорвался на крик, но в нём было больше отчаяния, чем злости.

Он посмотрел на неё с неожиданной мягкостью.

– Если это даст шанс другим выжить, то да. Я готов.

Девушка долго молчала, её взгляд метался между Данилой и Татьяной Павловной. Она медленно опустилась обратно на стул и прикрыла лицо руками.

– Хорошо, – сказала она наконец, но сейчас голос звучал слишком тихо. – Если уж вы решили, то и я пойду. Но мы должны быть готовы. Нам нужны припасы, вода, оружие. Мы должны продумать каждый шаг.

Татьяна Павловна посмотрела на Милу, затем перевела взгляд на Данилу. В её глазах больше не было сомнений.

– У вас ведь есть запасы, – сказала она. – Мы подготовимся. И если мы идём, то лучше всего начать через метро. Это самый безопасный маршрут.

Данила кивнул, чувствуя, как его собственная решимость укрепляется. Он поднялся со стула.

– Мы дойдём, – сказал он, не оставляя места для сомнений. – И мы это сделаем.

Когда вечер опустился на город, комната погрузилась в полумрак. Татьяна Павловна сидела у окна, задумчиво глядя в темноту. Её лицо выглядело спокойным, но в её позе всё равно читалась тревога. Данила подошёл к ней, стараясь не потревожить Милу, которая лежала на диване, отвернувшись к стене.

– Вам страшно? – тихо спросил он, присаживаясь рядом.

– Очень, – честно ответила она, не отрывая взгляда от окна. – Но я рада, что нашла вас.

Он кивнул и улыбнулся уголком губ.

– Мы не бросим вас, – сказал он. – Обещаю.

Татьяна Павловна повернулась к нему и слегка улыбнулась.

– Спасибо, Данила. Я верю вам.

Вскоре ночь опустилась на город, пряча его раны под тяжёлым покровом тьмы. Но в комнате, где трое людей строили планы, зарождалась надежда, хоть и хрупкая, как первый луч света.

Мила проснулась, сев на диван, и обхватила колени руками. Её взгляд метался по комнате, но нигде не задерживался. Она искала ответ, который не могла найти. Её лицо оставалось напряжённым, а уголки губ дрогнули, когда Татьяна Павловна вновь заговорила о маршрутах, о тоннелях, о необходимости плана.

– Вы слишком уверены, – наконец выдохнула Мила. Её голос звучал глухо, как будто она говорила самой себе. – Слишком… и так спокойно всё это объясняете.

– Это не спокойствие, – мягко возразила Татьяна Павловна, опустив глаза. – Это попытка держаться.

Девушка фыркнула, и её губы скривились в усмешке, но в ней уже не было привычной колкости.

– Попытка держаться, – повторила она, покачивая головой. – А если всё это – просто слова? Что тогда?

Татьяна Павловна не ответила сразу. Она уверенно встретила и выдержала взгляд Милы. Но в её глазах больше не было усталости, только глубокая серьёзность.

– Тогда мы найдём другой путь. Или умрём, пытаясь это сделать.

Эти слова повисли в воздухе. Данила, до этого молчавший, посмотрел на Милу, пытаясь уговорить её одним только взглядом. Её губы дрогнули, но она ничего не сказала. Только опустила глаза и с силой сжала кулаки.

– Вы оба правы, – тихо сказала она после долгой паузы. – Нам нужны её знания. Без них мы даже не выйдем из этого района.

Она отвернулась, словно стыдилась собственного признания. Её плечи слегка опустились, а голос звучал ровно, почти без эмоций:

– Но, если всё пойдёт не так, я не позволю вам затащить нас в ловушку.

Татьяна Павловна кивнула. Она поняла, что Мила всё ещё не доверяет ей, но это уже не имело значения. Главное – они двинулись с места, хотя бы в мыслях.

Новая ночь накрыла дом тяжёлым покрывалом. В подвале уже никто не спал. Мила устроилась на диване, спиной к комнате, притворяясь, что спит. Татьяна Павловна легла на матрас у стены, завернувшись в старое одеяло. Её дыхание вскоре стало ровным, но Данила знал: она, как и он, будет дремать чутко, вслушиваясь в звуки снаружи.

Сам он сел караулить у окна, прислонившись к раме. Густая темнота снаружи казалась зловещей, как будто сама ночь была пропитана чем-то чужим, какими были черви. Ветер гулял по пустым улицам, шурша оставленным мусором. Данила закрыл глаза, но тревога не отпускала его.

Он уже почти погрузился в лёгкий сон, когда его вдруг вырвал странный звук. Это не был ветер или обычный городской шум. Звук был гулким, протяжным: что-то большое двигалось вдалеке. Он напряг слух, прислушиваясь к необычному звучанию. Гул повторился, на этот раз громче, ближе.

Когда Данила наконец вскочил, его сердце бешено колотилось. Он подошёл к окну, осторожно отодвинул занавеску. Туман за окном стал гуще, скрывая дома напротив. Но в этой дымке он заметил движение. Сначала слабое колебание, словно тени сами собой шевелились, но затем он разглядел: нечто большое, массивное двигалось за горизонтом, бросая длинные, неестественные тени на стены домов.

Гул повторился в третий раз. Он был похож на раскат грома, но в нём чувствовалось что-то механическое. Данила замер. Его мысли лихорадочно метались. Это не было похоже на прежних червей. Это явно было что-то большее. Возможно, они начали двигаться организованно, концентрируя силы.

Он медленно отошёл от окна, не сводя взгляда с улицы. Вернувшись к столу, он глубоко вздохнул, пытаясь справиться с паникой. Завтра они должны уйти. Оставаться здесь дольше было безумием. Утро может стать последним шансом выбраться.

Он хотел разбудить Татьяну Павловну или Милу, но замер. Их лица, освещённые слабым светом старой лампы, выглядели слишком усталыми. Он не смог нарушить их короткий отдых, зная, что утро принесёт новые испытания. Данила сел обратно у окна и закрыл глаза, стараясь хотя бы на миг забыться.

Между тем жуткий гул за окном затих, и сам он тоже вскоре погрузился в сон.

Глава 5

Данила проснулся с ощущением гнета, будто кто-то невидимый давил на грудь. Воздух в комнате был густым и тяжёлым, будто в нём растворилось что-то чужеродное. Он выпрямился, оглядывая тёмные углы, где прятались тени. Ночные кошмары не отпускали: глухие, вязкие звуки, будто что-то огромное ползло под землёй, не оставляли в покое.

Проведя рукой по лицу, он стер липкий пот и попытался взять себя в руки. «Это всего лишь сон», – сказал он себе, но ощущение тревоги не проходило.

Данила осторожно поднялся, стараясь не разбудить Милу и Татьяну Павловну. Половицы под ногами скрипнули, и он замер, затаив дыхание. Комната встретила его затхлым запахом и сыростью, от которых он отвык, мерно вдыхая ночной воздух.

Он подошёл к окну и отодвинул пыльную занавеску. За стеклом улицы исчезли в тяжёлом и неподвижном тумане. Всё вокруг было мёртвым и пугающе тихим, словно сам город боялся потревожить то, что пришло на его улицы. Данила всмотрелся в эту пустоту, но на сей раз ничего не увидел.

Собравшись с мыслями, он направился к своему рюкзаку. Руки автоматически проверяли снаряжение: нож лёг в крепление на поясе, фонарь перекочевал в боковой карман, а старая фляга с водой надёжно пристроилась в отделении рюкзака.

– Куда собрался? – раздался сонный голос за его спиной.

Данила обернулся. Татьяна Павловна уже сидела, завернувшись в одеяло. Её лицо выглядело уставшим, но глаза смотрели внимательно, будто пытались прочесть его мысли и желания.

– Нужно проверить улицу, – коротко ответил он. – Ночью были странные звуки.

– Один пойдешь? – её брови сдвинулись, а в голосе послышалось беспокойство.

– А кто ещё? – он твёрдо посмотрел на неё. – Если черви близко, лучше знать заранее.

– Безумие, – хриплый спросонья голос Милы прозвучал из угла. Она села на диване, сонно протирая глаза.

– Безумие – сидеть здесь и ждать, пока они найдут нас, – возразил Данила, застёгивая ремень.

– Ты хоть понимаешь, ЧТО там может быть? – Мила поднялась, накидывая куртку на плечи. Её движения были резкими, как у человека, который пытается подавить страх всеми силами.

– Я понимаю, что это нужно сделать, – сухо ответил он.

– Ты всегда такой упрямый? – её голос прозвучал резко, но в нём сквозила тревога.

– Достаточно, – тихо вмешалась Татьяна Павловна. – Если ты решился, будь осторожен.

Мила подошла ближе, и её лицо стало напряжённым.

– Дань, это глупо. Ты хоть понимаешь, что можешь не вернуться?!

Он отвернулся, поправляя ремень рюкзака.

– Если мы будем сидеть и ждать, это точно будет глупо, – бросил он через плечо, готовый отправиться наружу.

Она замерла на месте, и её руки сжались в кулаки. Затем неожиданно шагнула ближе и схватила парня за плечо.

– Подожди.

Данила остановился, глядя на неё с удивлением. Мила молча смотрела ему в глаза, её дыхание стало прерывистым. Затем, преодолевая внутреннюю борьбу, она мягко потянула его к себе и прижалась к нему губами. Поцелуй был долгим и тёплым, но в нём чувствовался страх.

Когда она отстранилась, в её глазах стояли слёзы, которых она всегда старательно избегала.

– Вернись, – прошептала она. – Просто вернись. Я буду ждать.

Данила молча кивнул. Её тепло всё ещё ощущалось на его губах, и он не знал, что сказать. Вместо слов он сжал её руку, передавая этим всё, что не мог выразить.

Девушка отвернулась, пытаясь скрыть своё лицо, по которому уже текли слёзы.

– Иди уже, – бросила она, голос дрожал.

Данила повернулся к двери. Когда он вышел, тишина снаружи встретила его холодным одиночеством. Но её слова – «Я буду ждать» – звучали у него в голове, грея сердце, несмотря на страх.

Он вышел на улицу, стараясь не издавать ни звука. Его шаги были лёгкими, почти бесшумными, как у охотника, выслеживающего опасную добычу. Утренний туман окутывал город плотным покрывалом, поглощая звуки и искажая очертания зданий. Всё вокруг выглядело так, будто город уже давно перестал принадлежать людям.

Данила остановился у обугленного остова машины, прижавшись к холодному металлу. Город вокруг напоминал пустыню из бетона и ржавчины. Разбитые окна домов зияли чёрными дырами, в которых скрывалась тьма. Остовы автомобилей, оставленные в хаотичном порядке, словно вымерли вместе с их хозяевами.

Он прислушался. Вдалеке что-то скрипнуло. Возможно, это ветер тронул забытый рекламный щит или какая-то старая конструкция потеряла последний болт. Но Данила знал, что ветру здесь не место. Звук был другим. Чужим.

Его взгляд зацепился за асфальт. Тёмные пятна, блестящие на свету, тянулись узкими полосами, словно выжженные в земле шрамы. Они расходились из центра дороги тонкими прожилками, будто кто-то оставил здесь следы огромного тела. Данила наклонился, чтобы рассмотреть их ближе. Пятна были влажными, и от них поднимался едва уловимый дымок. Воздух над ними дрожал, как над раскалённым металлом.