Император решил раз и навсегда навести порядок на тех островах. Попутно, эта же самая эскадра повезёт войска Империи Шань на помощь его новому родственнику. Надо же проявить те самые родственные узы? Поэтому вместе с адмиралом к Императору прибежал и генерал Че. Этот генерал имел отношение к семье Че, которая конкурировала с семейством Хо. Поэтому, выдав подобное задание тому, кто был потенциальным противником слишком уж заигравшихся в интриги представителей семьи Хо, Император Тэян дал таким образом им всем понять тот факт, что недоволен их вмешательством в дела Императорской семьи. А уж с этим они точно спорить не будут. Показания преступницы говорили о многом. Осталось только провести очную ставку с виновниками. С теми, кто приносил ей отраву. Затягивать эту ситуацию сам Император не стал. Названных преступницей людей тут же схватили и доставили к нему на допрос. Этот допрос был быстрым и жёстким. Убийца точно указала на них. Эти же разумные всё же пытались всё отрицать. Но тогда Император приказал привезти служащего ему мага Разума. В присутствии этого одарённого данный индивидуумы не могли солгать. Да и как ты тут соврёшь, если этот разумный сразу же менялся в лице, когда слышал ложь. Так что правда всплыла. И очень быстро. Благодаря этому выяснилось и то, что первый опознанный выполнял приказ самой принцессы Минсо. Первой дочери Императора. Второй же выполнил приказ своей молодой госпожи. Опять той же самой принцессы. И маг Разума всё подтвердил.

Разъярённый такими открытиями, Император Тэян вызвал к себе как самого старого генерала Хо, так и его молодую супругу. Благо, что в свете подготовки праздника генералу разрешили вернуться в столицу. Вот только он явно ещё не подозревал о том, что за сюрприз его ждёт при личной встрече с Императором…

– Как вы могли подобное устроить? – Никак не сдерживая своего гнева, закричал Император, когда перед ним появились провинившиеся особы, а собственной дочери, которая попыталась что-то сказать, глава Императорской семьи просто дал звонкую пощёчину. – Ты что же, дрянь, думала, что никто не узнает о том, что ты пыталась отравить свою младшую сестру? Дура! Подосланную тогой убийцу схватили! Твоих посредников тоже. И они все указали на тебя. Мало того, что ты сделала подобный заказ клану убийц и если бы не дёргалась, то я не смог бы доказать твою вину. Так ты ещё и додумалась своих собственных людей в это дело вмешать? И не только своих. Представители семьи Хо в этом деле тоже замешаны. И что теперь прикажете мне делать? Зачем вы, генерал Хо, вообще в это дело влезли? Что вам спокойно не сиделось? Теперь мне придётся вас показательно наказать! Приказываю!

При этих словах все присутствующие тут же тут же рухнули на колени, покорно ожидая приказа Императора, который будет озвучен по всей Империи Шань. Хотя было заметно, что сам старый генерал буквально с огромным трудом сдерживается, чтобы не вцепиться в горло своей молодой жены, сделавшей подобную глупость. Из-за которой теперь пострадает вся их семья.

–… Всем представителям семьи Хо немедленно покинуть столицу Империи! Я не хочу вас видеть до особого распоряжения! – Буквально скрипя сквозь зубы, прочеканил каждое слово фактически приговаривающее семью Хо к ссылке, Император даже не смотрел в глаза старого генерала, который сразу же сник и буквально постарел на десяток лет. – Учитывая то, что они попытались вмешаться в дела Императорской семьи, приказываю их ограничить в влиянии на жизнь Империи! Все представители семьи Хо, которые занимают государственные должности, должны их освободить и передать дела своим заместителям! Чиновники в провинциях, имеющие отношение к этой семье, также должны освободить свои посты! Семья Хо должна вернуться свою родовое поместье, и находиться там до особого распоряжения. Только из-за заслуг главы этого семейства я не желаю казнить тех, кто был замешан в случившемся. Казнят только непосредственных исполнителей. Также я не желаю видеть первую принцессу Минсо. Она лишается имени принцессы. Теперь она всего лишь супруга генерала Хо. Так будут наказаны все, кто посмеет поступить подобным образом. Кровь Императорской семьи и верных ей людей всегда будет отмщена. Представителя семьи Хо, которые будут недовольны случившимся, могут попытаться заявить о пересмотре этого дела. Но сделать это они смогут только через десять лет. Не раньше. Приказ привести в исполнение немедленно. И… Уберите их с моих глаз! Видеть их не хочу!

Верные слуги Императора тут же уволокли прочь пытающегося протестовать старого генерала и его молодую супругу. Видимо, уже бывшая принцесса, Минсо просто не могла понять того, как же всё это случилось? А всё было просто. Нужно было банально, даже если она и пошла на такой шаг, ни в коем случае не вмешиваться в это дело лично. И не вмешивать в это дело своих верных слуг. Для этого существовали специальные посредники. Дали задание клану убийц? Заплатили им деньги? Всё! Лучше заплатить, как минимум, в половину дороже. И всё только ради того, чтобы никто и знать не знал о том, что ты в этом деле участвуешь! Тем более, когда речь идёт о представителях Императорской семьи. Эта же благородная девушка совершила глупость. Мало того, что она расположила такой заказ для представителей клана убийц, так ещё и додумалась ввязать в это дело не только своего собственного стражника, но и слуг своего супруга. Как результат, дело резко ухудшилось. И Император просто не мог не наказать виновных. Это был факт, с которым не поспоришь. Да. он и не хотел бы никогда, чтобы его четвёртая дочь умерла от такого яда! Ведь тот яд, которым убийца собиралась травить принцессу Мюнбёль на корабле, был очень опасная. Когда он начинал действовать, то разъедал внутренние органы отравленного человека, как какая-то кислота. И спасти такого индивидуума было бы просто нереально сложно. По крайней мере, это было возможно сделать только до определённой границы внутренних повреждений. А потом спасти такого несчастного могла только пилюля исцеления Божественного класса, как минимум, девятого ранга! А где взять такую пилюлю исцеления? Те самые Мастера пилюль в последнее время стали мельчать. В лучшем случае, они изготавливали пилюли четвёртого – пятого рангов… Ну, если уж очень сильно постараются, то шестого ранга. Но и всё. На этом всё заканчивается. А тут нужен были именно, как минимум, девятый ранг! Потому что для того, чтобы после такого отравления человек выжил, было необходимо восстановить его внутренние органы.

Естественно, что убийцу после таких признаний и опознания соучастников, банально казнили. Тут же, и без разговоров. Главное было сделано. Преступник найден. И соучастники определены. Тем более, что сейчас, если с Мюнбёль хоть что-то случиться, то именно они и будут обвинены в случившемся. Но Император Тэян на этом не успокоился. Он приказал устроить тотальную охоту за представителями клана убийц. И эта ночь для них превратилась в довольно сложный квест на выживание. Тайная служба Императора уже смогла выследить большую часть таких индивидуумов. Многие из них оказались достаточно умными. И, прежде чем их успели схватить, они старались покончить жизнь самоубийством. И, при этом, даже своих детей убивали. Так как дети тоже были участниками многих событий. А некоторые из них были не просто связными, а даже более того. Частью тех, кто совершал преступления. И тоже убивали. Ведь ребёнка сложнее заподозрить в попытке убийства, если он, совершенно случайно, ткнёт какой-нибудь иголочкой проходящего мимо него разумного? Так что буквально за сутки клан убийц просто перестал существовать. И, если кто-то из них и выжил, то где-то там… Далеко в горах. У них было несколько обителей. И в одной обители они никогда не оставались. А выследить их всех, особенно там, даже Тайная служба Императора оказалась не в состоянии. Поэтому был принят специальный приказ о том, что представители этой структуры, именуемой клан убийц, должны уничтожаться везде, где только будут встречены. Слишком уж они заигрались в последнее время. Да, они могли быть в чём-то полезны даже Императору? До поры, до времени… Теперь они уже были только опасны. И если уж они и замахнулись на членов Императорской семьи, даже не важно по какой причине, то их нужно было ликвидировать.

И лишь на следующий день Император Тэян решил заняться другими делами. Ведь было необходимо подготовить столицу Империи к празднику. Да. Свадьба его младшей дочери и наследного принца далёкой страны уже прошла в родном государстве молодого принца? Но здесь тоже нужно было бы устроить праздник. Так как ему было необходимо постараться, и не упасть в грязь лицом перед новыми родственниками. К тому же, самому Императору Тэяну хотелось посмотреть на то, как сейчас будут себя вести представители Сект? Всё-таки тот самый парень Юрий, который так сильно всех заинтересовал, также приехал с членами Императорской семьи. И даже, как оказалось, был супругом дочери Императора Адальберта.

– А не связана ли задумчивость моей доченьки с этим парнем? – Задумчиво хмыкнул Император Тэян, вспомнив о том, как внимательно четвертая принцесса посматривала в сторону этого паренька. Всё было вполне возможным. Ведь она-то, как никто другой, прекрасно понимала тот факт, насколько он может быть полезен? Особенно у них в Империи. Поэтому и нужно уточнить нюансы, которые могут иметь достаточно большое значение. Особенно учитывая тот факт, что сам Император Тэян не отказался бы обзавестись таким полезным родственником. Пока же придётся раздавать приказы и готовиться к празднику. Конечно, тут же взвоет казначей Императора? Ведь это всё огромные финансовые потери для казны? Но что же тут поделаешь… Сейчас престиж был куда важнее его обыкновенной жадности. Тут уж ничего не поделаешь. Нужно будет изрядно постараться.

………….

Этот Величественный город, обычно погружающийся в тишину с наступлением темноты, ожил и наполнился движением. Величественная столица империи Шань готовилась к грандиозному празднику, который должен был отметить союз двух великих государств через повторное празднование свадьбы принцессы Аёнг и наследного принца из далёкой страны. Всё должно было быть организовано по высочайшему стандарту, как это принято в Империи Шань, и воплощать восточную эстетику, отражающую богатство культуры этого государства. Главные улицы столицы были залиты тёплым светом бесчисленных бумажных фонарей, подвешенных на высоких деревянных столбах и между домами. Каждый фонарь был украшен яркими узорами: цветами лотоса, журавлями, фениксами и драконами, символизирующими счастье, долголетие и процветание. Их мягкий свет создавал иллюзию, будто звёзды опустились на землю.

Мастера каллиграфии развернули на центральных площадях огромные шёлковые полотна, на которых изящными иероглифами писались поздравления и благословения для молодых. Резчики по дереву работали у открытых мастерских, создавая изящные символы и узоры для украшения зданий. По мостовой во всех возможных направлениях сновали многочисленные слуги, натягивая шёлковые драпировки на колонны и устанавливая декоративные ширмы, расписанные пейзажами гор и рек. Здания вдоль центральных улиц украшали гобеленами, отражающими сцены из мифов Империи, где боги благословляли союз двух сердец.

Во дворце Императора работа кипела особенно активно. Огромные дворы и залы преобразовывались для торжества. Главный зал, в котором должна была пройти праздничная трапеза, сверкал от богатства. Слуги расстилали новые ковры с узорами, изображающими фениксов и цветущие сливы. Под потолком развешивали шёлковые ленты золотого и алого цветов. Вдоль стен расставили длинные столы, покрытые белоснежными скатертями, на которые ставили фарфоровую и нефритовую посуду. Каждое место для гостей украшалось небольшими цветочными композициями из свежих лилий и хризантем. Слуги раскладывали приборы так, чтобы каждая деталь соответствовала строгим правилам этикета. На возвышении у дальнего конца зала строили сцену, где должны были выступать музыканты, танцоры и мастера боевых искусств. Умелые плотники закрепляли изогнутые панели с позолотой, а художники наносили изображения драконов, символизирующих Императора, и фениксов, олицетворяющих Императрицу.