От имени феи эльфа даже передернуло, но неприязнью это отношение назвать было нельзя. Вот что с ним не так, или это с феей не всё в порядке? Да что это малявка может такого натворить? Магией начнёт кидаться? Или просто сбежит? Кулфон совершенно не собирался объяснять своё поведение и коротко кивнув, закрыл дверь в комнату. Для себя дроу отметил, что глава поселения без разрешения порога не переступил, хотя и не спрашивал его, чтобы открыть дверь. Все эти странности можно было перебирать ещё долго, а Ками ждали свитки и работа.

Схему заклинания от Доминика Тьена, работая в паре, они разобрали за час, полностью разложив его на составляющие части и выделив все отклонения от стандартных процедур. Отклонений на самом деле было крайне мало и все относились к калибровке заклинания по ходу его осуществления. Это огорчало, поскольку никак не помогло Ками найти причину его превращения в дроу и все надежды были только на отчёт Людовика Ланье. Пакет из Академии дроу вскрывал осторожно, стараясь не выдавать своего волнения гостье. А волноваться было чему. Профессор ответил шаблонно, как это полагается делать, собрав уже давно заготовленные материалы под данную тему. Но сделал он это ответственно, докинув небольшие научные сноски и уточнения по ряду вопросов. Фея, получив разрешение дроу на изучение материалов, вцепилась в них обеими руками и через пару часов начала их комментировать, делая поправки на магические особенности Таи и окрестности. К полуночи они как раз успели изучить все бумаги и даже составили подобие примитивного вывода. Эксперимент с перерождением и сменой расы был с одной стороны опасен, но с другой вполне объясним. При использовании местного источника магической силы, с применением стихийного катализатора, вроде камня высокоранговой паучихи, простое перерождение могло поддаться местным стихийным течениям манны. Именно характер манны изменил Ками сделав его дроу, а чтобы повторить этот трюк достаточно было перенасытить конкретным видом энергии магический обелиск. При этом классическая схема заклинания уже не могла обеспечить контроля над бушующими стихиями и именно стихии решали насколько успешным будет процесс перерождения. Вот тут начинались сложности, в которых Ками был готов копаться до самого утра. Ведь если попытаться провести этот обряд с госпожой Лоркой, то от её личного отношения с местными стихиями и магическими элементам будет зависеть успех всего эксперимента. Это была довольно полезная информация, а если учесть, что на столе в позе куклы сидел самый лучший местный специалист по стихийной магии, то появлялся шанс на реальный успех. Вот только эксперт, вдруг, как-то совсем уж игрушечно, уронила голову на грудь и тихонько зарыдать. Не зная как себя вести, Ками выждал пару минут, а затем протянул собственный шелковый платок, который носил в своей безразмерной сумке как перевязочный материал.

– Простите! Простите меня! Я не хотела реветь! Но тут сказано, что проявление стихий это благословение местных духов, а не проклятие!

– Точного определения в работах профессора Ланье нет, но он лучший специалист Империи в вопросах отношений между магическими стихиями и различными расами. Стихии могут принимать решения самостоятельно и, к сожалению, предвидеть их выбор крайне сложно.

– Значит, это не проклятье?!

Снова разревелась фея, но уставший и строгий голос Кулфона её прервал.

– Мы не знаем, проклятье это или благословение! Когда наша воительница погибла в неравной схватке с пиратами и сработало стандартное заклинание возрождения, то переродилась она уже без памяти, в таком вот виде. Подобное случается, когда в ход идёт высшая магия, способная поглотить чародея, забывшего об осторожности и рискнувшего зачерпнуть больше манны, чем выдержит его сущность. Так погибла наша всеми любимая сестра, а на свет Арды явилась Прая. Для нас это проклятье, ведь мы лишились родственника. К тому же никто не может сказать, упокоен ли её дух и как он относится к своему новому облику. Прая порождение стихийной манны и мы просто не знаем чего от неё ждать.

– Прошу меня простить уважаемый Кулфон! – Поклонившись эльфу прервал его Ками. – Я понял, о чём вы говорите и почему с осторожностью относитесь к Прае!

– Нет дроу, – улыбнулся ему в ответ Кулфон, – вы даже не представляете себе, почему уже сорок лет Прая живет в нашем подземелье! У маленькой и озорной феи остался нрав нашей погибшей сестры и шутки с ней очень плохи! Она способна натворить куда больше бед, чем вы можете себе представить!

– И всё же, я уже сталкивался с этим вопросом, когда сражался плечом к плечу с паладинами Арды! Воительница паладин на моих глазах отдала всю себя святому пламени, спасая и свою звезду, и моих друзей! Пламя поглотило её суть и выжгло личность! Церковь Арды так же отказалась от неё, опасаясь бед, которые она может натворить, но ещё больше они боялись, что тёмные силы могут захотеть получить бывшего паладина в свои жадные руки. Арда не стесняется идти на крайние меры с угольками и никто не смеет им перечить. Поэтому я понимаю вас и строгость ваших решении. Если вы опасаетесь Праю, боясь, что ваши соплеменники из-за её примера позабудут об осторожности при обращении со стихийной магией, то я хотел бы пригласить её постранствовать со мной! Ведь Прая не пленница и зла никто из эльфов ей не желает!

– Не желает! – Согласился Кулфон. – Ваше предложение очень неожиданное, господин дроу! Я могу отпустить с вами Праю при условии, что она даст на это согласие, а совет деревни не найдет причин её задерживать. Сегодня я принимать этого решения не стану, тем более что завтра у вас охота. После всех мероприятий я уделю вам время и снова обсудим этим вопрос. Если конечно Праю он интересует.

– Интересует! – Вытерев полотенцем дроу свои слёзы ответила фея. – Сорок лет жить в подземелье только потому, что могу подать плохой пример?! Я больше этого не выдержу! Отпустите меня старейшина!

– Этот вопрос мы решим в ближайшие дни, а сегодня нам всем нужно ложиться спать. Доброй ночи господин дроу!

На этом Кулфон вопросительно посмотрел на Праю и фея, кинув благодарный за заботу взгляд, полетела к двери. Оставшись в одиночестве, дроу пробежался по свиткам, поставил пару отметок, чтобы ничего не забыть и убрал все научные труды в свою сумку. Выспаться ему действительно хотелось. Ведь что за пакости готовит его новый «друг» оборотень на предстоящей охоте, никто не знал.

Выход на классическую охоту всегда был очень ранним, ещё на самом рассвете. Это Ками хорошо знал по своей настоящей жизни. Но у эльфов всё обстояло совершенно иначе. Охотникам дали выспаться, накормили плотных завтраком и только к обеду их отвели в местное святилище посвященное духам леса. Жрицы в белых одеяниях провели песнопение, вылили на голову дроу чашу воды из местного колодца и на этом посвящение закончилось. Уже на выходе из посёлка Сильва стала объяснять Ками зачем обряд был нужен и что за ним последует. Им предстояла не классическая охота, а обряд совершеннолетия и он не всегда заканчивался убийством животного. Охотники направлялись к святому дереву, хранителю леса, где они должны были оставить у его корней любое упоминание о себе. Затем охотнику проходящему обряд следовало в полном одиночестве углубиться в лес, чтобы на закате встретиться со своей лесной ипостасью. К особенно сильным эльфийским чародейкам во время обряда могли являться фениксы, или алые лазурные драконы, которых можно было даже приручить. Но к мужчинам чаще всего приходили хищники, требующие доказать грубой силой своё право называться взрослым. Самым удивительным было то, что этот обряд иногда проводился заочно. В очень редких случаях, как например поиск подарка для Императора, магическому древу подносили личную вещь претендента. В лес в таком случае шёл сильный маг, способный гарантированно поймать целым и невредимым лесного аватара. Сильва с гордостью рассказывала, как подобный подарок преподнесли её отцу и живой магический лев до сих пор живёт в закрытой части их особняка. Зверь, не смотря на вечную тюрьму, чувствует себя просто великолепно и никого кроме Петрика к себе не подпускает. Сильва свой обряд прошла ещё перед Академией, сразив орлицу в честном поединке. Несмотря на опыт, сказать Ками что именно его ждет она не могла, посоветовав довериться местному течению манны.

Хранитель леса просматривался ещё с далека, но Ками, по незнанию, принял гиганта за бурно поросший лесом холм. Магическое дерево было не менее сотни метров в высоту, а под его кроной легко могла спрятаться деревенька средних размеров. Но эльфы жить под великаном, несмотря на мощнейший источник стихийной манны, не стали. Хранитель, по мнению эльфийских магов, был достоянием всего леса и гармония с ним обеспечивала их поселению мощную защиту с поддержкой в трудные времена. Под величественную крону охотники вступали совершенно спокойно, не опасаясь, что на них кто-то нападет. Земля вокруг была перенасыщена жизненной энергией, просто не допускающей никакой жестокости с чьей бы то ни было стороны. Местная аура приглашала выспаться в тени дерева, утолив свою жажду в весёлом ручейке и перекусив лесными ягодами. Но, не смотря на надежную магическую защиту, взрослое зверьё тут почти не попадалось, а под величественной кроной резвились только многочисленные детёныши. Трогать кого либо тут было нельзя и даже вздумай тот же Генри поймать кролика, как был бы тут же наказан лесными жителями, присматривающими за порядком с кроны дерева и потому никем не замеченные. Звери расступались, пропуская охотников и когда они достигли ствола дерева, шириной с целый дом, Сильва предложила Ками слезть с его скакуна. Вместе они подошли к могучим корням, выкопали руками небольшую лунку и воительница указала на неё, предлагая Ками совершить пожертвование. Но подлейший из дроу не мог просто так избавиться от не нужного ему хлама, посчитав, что больше ему такой уникальной возможности уже не представится. Дождавшись когда Сильва отойдет, Ками незаметно достал из своей сумки уже заготовленный свёрток, поспешив прикопать его рыхлой землей. Дело было сделано и ничто больше не удерживало людей под волшебными кронами великана, тем более что местные жители гостей не особо любили.

– Дальше ты должен проходить испытания сам. А мы вернемся в посёлок и будем ждать тебя там. – Заботливо проводила последний инструктаж Сильва. Хоть она и была полностью уверенна, что с этим дроу ничего в лесу плохого случиться не сможет. – На закате твой лесной дух сам тебя найдёт и только тебе решать, как с ним поступить. Больше никто из жителей леса тронуть тебя не решиться, ведь ты будешь под опёкой священного дерева. Но и ты не должен обижать жителей леса или покровительство исчезнет.