– Менее получаса, – зельд расцвел после моего вопроса. – Заметьте, адепты! Лиера Вилин не зря поинтересовалась количеством времени. Для чего вам это понадобилось?

– Чтобы понимать, какие органы извлечь в первую очередь, а какими можно пренебречь. Если повезет, и кровь не успела свернуться, то можно ее собрать. Только тушу потребуется подвесить головой вниз.

– Крюк. Веревки. Подъемный рычаг, – декан последовательно указал на предметы, которые назвал.

– О! Да тут и правда, все предусмотрено, – я бодро направилась к веревке, сделала петлю и прокинула через крюк, зафиксировав край в подъемном механизме.

В полевых условиях монстра поднимали вручную, используя противовесы из стволов деревьев. Но это, если я охотилась с братьями. Одной же приходилось изворачиваться, чтобы обустроить ловушку с подъемным механизмом и умудриться загнать в нее тварь. Я завершила подготовительную работу и хотела приступить к основному процессу, когда меня остановил декан.

– Минуту, лиера Вилин. Покажите, пожалуйста, каким инструментом вы собираетесь работать? Поверьте, это важный момент.

– Обломок рога чербиса и клык улкара, – помедлив, вытащила их из кармана фартука, куда переложила в самом начале.

– Позвольте взглянуть поближе? – с горящим взглядом подался вперед декан. – Бесценная вещь! – оценил изогнутый и ощетинившийся острыми наростами рог с гладким основанием. В длину он достигал двадцати сантиметров, как раз хватало, чтобы иссекать органы и отделять шкуру. – Продолжайте! – вернул инструмент, с легким сожалением в голосе.

С разделкой улкара я уложилась за отведенный час, отделив шкуру и остальные части, за исключением печени, которая пошла на мое лечение. Половину адептов в процессе не единожды стошнило, вторая с бледным видом наблюдала за процессом, а декан с довольным видом устроился на верхних ступенях лестницы, ведущей к кафедре, и молча наблюдал, периодически делая отметки в журнале.

Глава 4

После занятия декан попросил задержаться, чтобы обсудить расписание. Раз уж с процессом разделки туш и обработки шкур я была знакома не понаслышке, мое присутствие на ближайших двух занятиях не требовалось. Я могла бы подготовить шкуру к работе быстрее, но зачем выдавать секреты? К тому же, в академии полно эльфиров, которые сталкивались уже с трофеями моего качества выделки. Ни к чему вызывать лишние подозрения. Пусть обрабатывают стандартным способом. Зато дальше, когда начнется процесс снятия мерок и раскройки, следует внимательно смотреть, как это делают профессионалы. А потом уже закреплять навыки и тренироваться на других материалах. К счастью, никто не вспомнил, что я говорила про шкурки борхов. Да и у Лаэрта трофеи после нападения остались, которые он вряд ли распродал. Деньги есть на первое время, а там, глядишь, вопрос с оплатой разрешится.

– Адептка Вилин, с практическими занятиями мы разобрались. Далее я хотел обсудить вопрос касательно основного предмета, – тан Тинтар задумался ненадолго, просматривая журнал, где отмечал посещение лекций. – Большая часть информации первого года обучения новой для вас не будет. Обычно, таким адептам я предлагаю подтянуть остальные предметы и досрочно сдать переводные экзамены на второй курс. Но, насколько мне известно, у вас возникли проблемы с древнеэльфийским языком.

– Верно, – понурилась. – Я стараюсь, тан Тинтар, но эта дисциплина невероятно тяжело дается. Не понимаю, почему так? У других ведь получается?

– Таурелия, желание быть лучшей, похвально, – снисходительно улыбнулся мужчина. – Подобные трудности с древнеэльфийским возникают у тех, кто только приступил к освоению предмета. Зельдам и людям еще простительно, но вы – эльфирка. Неужели, не нашлось рядом эльфира, который научил бы вас азам?

– Нет, – я мотнула головой и тяжело вздохнула.

– Что ж, в таком случае, остается только пожелать терпения в изучении этой науки. На тану Альмарей я не имею влияния, вам придется самостоятельно найти с ней взаимопонимание. Без древнеэльфийского вы не поймете смысл глифов, наносимых на артефакты. Попросите знакомых позаниматься, – подсказал здравую идею. – Вы стольким людям помогли бескорыстно, не думаю, что вам откажут.

– Спасибо, я так и поступлю.

– В таком случае, не смею больше задерживать, – дал понять, что разговор окончен. – И да, лиера Вилин, хочу отметить, что на занятии вы отлично проявили себя. Я получил удовольствие, наблюдая за действиями профессионала. Теперь понимаю, зачем вы напросились присутствовать на практике старшего курса. Уверен, когда вы пройдете обучение, то станете великим мастером, чье имя на артефактах будет означать знак качества.

– Благодарю, тан Тинтар! – расплылась в улыбке. – Мне приятно, что вы так высоко оценили мои скромные умения.

Из башни артефакторов я направилась в библиотеку, готовить домашние задания и повторять пройденный материал. Просидела бы там допоздна, если бы не договоренность с Эрметтом. Успела даже в столовую забежать и перехватить пару бутербродов. Прежде чем подниматься наверх, заглянула к коменданту и попросила рабочий инструмент. Тот удивился, но вопросов лишних не задал, выдал необходимое и предупредил, чтобы вернула вовремя.

Зельд топтался возле двери, шумно вздыхал и сопел, будто раздумывал, ждать дальше или уйти. Мое появление воспринял с облегчением.

– Привет. Давно стоишь? – открыла дверь, пропуская парня внутрь.

– Недавно подошел, – соврал Эрметт, пряча взгляд и делая вид, что рассматривает помещение. – А у тебя тут интересно! Что нужно передвинуть?

– Дай две минутки. Я переоденусь, и все покажу. Можешь пока осваиваться, – нырнула за ширму, где быстро избавилась от униформы и надела тунику с легкими брючками.

Зельд лишних вопросов не задавал и тактично ушел вглубь чердака. А я достала моток веревки из тайника, прихватила ящичек с инструментом и отправилась к парню.

– Что ты хочешь сделать? – переспросил Эрметт, когда я озвучила, для чего понадобилась его помощь. – Установить ловушки? От кого?

– От незваных гостей, которые скоро появятся, – заявила уверенно.

– Так, ведь тебе магическую защиту установили, разве нет? – проявил осведомленность Габброн.

– И она, разумеется, остановит мага, который решит сюда забраться, – хмыкнула я. – Извини, но в таких вопросах предпочитаю подстраховаться. Так, ты поможешь?

– Спрашиваешь! – усмехнулся зельд. – Мне самому любопытно, кто полезет через крышу, рискуя сорваться и разбиться насмерть.

Мда, я бы хотела ошибаться. Но что-то подсказывало, желающие найдутся.

Два часа мы мастерили ловушки, устанавливая в таких местах, где нормальный человек их ожидать не будет. Эрметт подсказал, как сделать двойные капканы, не связанные друг с другом. Первый рассчитан на дурака, у которого ума хватит залезть сюда, а второй – на профессионала, знакомого с подобными вещами, но не ожидающего этого от меня. Учитывая, что в гости через чердачное окно мог пожаловать Санкос, для него оставила подсказки. Если сразу не заметит, то попадется и грохотом предупредит о неожиданном визите. А в следующий раз внимательнее будет.

После работы мы перекусили холодными бутербродами и сели за арифметрию. До полуночи разбирали примеры и домашку. Если с ловушками, Эрметт на лету схватывал идеи, делился опытом и подкидывал новые, то с точными науками оказалось сложнее. Никто и не рассчитывал, конечно, что после одного занятия парень начнет щелкать примеры как семечки. Но хотя бы по пройденному материалу сможет ответить уверенно. Выпроводив клюющего носом парня спать, я сбегала в душ и тоже легла, мысленно возвращаясь к сегодняшним событиям. За исключением парочки неприятных моментов, не так уж и плохо прошел день.

Утро началось с рассветом, который закрался через окна на крыше. Сладко потянувшись, я выскользнула из постели, оделась в спортивную одежду и приступила к разминке. После вчерашней нагрузки мышцы отзывались ломотой и болями, но постепенно разогрелись и неприятные ощущения сошли на нет. Наоборот, час интенсивной тренировки взбодрил лучше любого зелья. Затем я спустилась на преподавательский этаж и приняла душ, после чего облачилась в униформу и отправилась на завтрак.

Уже не удивилась, когда компанию мне составил Верион в сопровождении молчаливого Акхара.

– Привет! – кивнула обоим в ответ на вежливое «Доброе утро».

– Ты отлично выглядишь, – заметил принц. – И настроение лучше, чем вчера. Как прошла практика? Если бы я раньше узнал о подставе с трофеями, то успел бы что-нибудь сделать. Но этот проходимец…

– Твое высочество, – я поморщилась, – давай не будем портить аппетит проблемами? А практика нормально прошла. Тан Тинтар частично решил вопрос, поэтому я подожду окончания расследования и, надеюсь, получу полагающуюся компенсацию.

– Даже не сомневайся в этом, – пообещал наследник. – Кстати, Таурелия, тебя ведь еще никто не пригласил на бал?

– Что? – зависла с надкусанным бутербродом у рта. – Какой еще бал? В честь чего?

– В честь праздника, знаменующего окончание сезона дождей. Пойдешь со мной? – уставился пытливо.

– Плохая идея, – я поморщилась, представив, как адепты будут глазеть на нас. – Пригласи лучше тану своего круга. Принцессу, например.

– Я сам знаю, что для меня лучше, и хочу пойти именно с тобой.

– Верион! – нахмурилась, а парень, наоборот, расплылся в улыбке. – Нет!

– Да! – парировал он. – Ты редко называешь меня по имени. Не думал, что в твоем исполнении оно будет звучать так по-особенному. Скажи еще раз?

– Ты опять давишь?

– Извини, я не специально, – виновато поджал губы. – Так, что ты ответишь?

– Послушай, до этого бала два с лишним месяца еще. К чему спешка?

– К тому, чтобы никто не опередил. Мне будет неприятно увидеть тебя на празднике с другим, – произнес так тихо, что я еле расслышала. – Пожалуйста, Таурелия. Разве я о многом прошу?

– Допустим, я соглашусь, – сложно отказать, когда просят так искренне, открываясь и явно переступая через себя. Но и сдавать позиции без боя не хотелось.

Вчера тан Тинтар подал здравую идею насчет адепта, который помог бы с древнеэльфийским. Сегодня как раз по расписанию стояла пара у таны Альмарей, вот после нее и будет понятно, нужен такой помощник или нет.

– Что мне за это будет? – хитро прищурилась.

– А что ты хочешь? Платье? Лучшего портного? Украшения?

– Пфф! Вовсе нет, – покачала головой. – С этим как-нибудь сама разберусь.

– А что тогда? – удивился принц. – Не стесняйся, Таурелия, я достану все, что потребуется.

– Я подумаю. Не переживай, ничего невыполнимого не затребую, – заметила, что наследник расстроился.

– Я не за это переживаю, – вздохнул. – Часто выражение, что необходимо подумать, означает завуалированный отказ. Ты хочешь пойти с Кентаро? Или с дикарем, который сидит с тобой за одним столом?

Учитывая, что сейчас рядом находился он сам вместе с Акхаром, фраза прозвучала двусмысленно. Но я без труда угадала, что ревность направлена на Эрметта. И это принц еще не знал, что я парня по арифметрии подтягиваю. И в душевой запросто могу столкнуться.

– Честно? Я ни с кем не хочу идти на этот бал. Танцую плохо, не люблю шумные сборища и, вообще! И нет, Рингар меня еще не приглашал, а Эрметт – тем более. Подозреваю, он и танцевать-то не умеет. Почему меня никто не слышит? Я пришла сюда учиться. Мне нет дела до развлечений.

– Знаешь, я тоже не люблю балы – сборища лицемеров, – разоткровенничался наследник. – Все детские годы с тех пор, как себя помню, меня занимала учеба. Пока старший брат развлекался и вел праздный образ жизни, я постигал сложные науки, тренировался, читал книги, чтобы в дальнейшем стать надежной опорой трона. И знаешь, что я понял в итоге?

– Что? Даже интересно, – подалась вперед.