В первый год обычно дают только основы, и все же я вымоталась уже на второй день. Перед обеденным перерывом у меня была история музыки с мистером Баксом. Он не только выдавал информацию, не переводя дух, но и ждал, что нам уже многое известно. Каждые несколько минут преподаватель вызывал одного из студентов и задавал ему вопрос. Это привело к тому, что, пожалуй, все присутствующие целую пару пребывали в панике. Меня тоже прошиб пот, но, к счастью, сегодня меня пощадили. Я не смогла бы ответить ни на один из его вопросов.

Все неминуемо шло к тому, что в ближайшие недели мне придется зубрить до потери сознания, если хочу сохранить свое место в Роузфилде.

– Ты такая бледная, все хорошо? – обеспокоенно спросила Шарлотта. Сегодня она снова была в юбке и с аккуратно расчесанными волосами, заправленными за уши, из которых торчали маленькие бусины.

Я зачерпнула ложкой немного ванильного пудинга и кивнула.

– Просто занятия сложные, еще не привыкла.

Шарлотта ободряюще улыбнулась.

– Привыкнешь. Мне тоже понадобилось время, чтобы приспособиться. На третьей неделе стало уже получше.

– Надеюсь, ты права.

Мила с полным подносом подошла к столу и села рядом со мной. Сегодня ленты в ее волосах сверкали всеми цветами радуги. Ее образ выделялся среди остальных учащихся: большинство выглядели скорее невзрачно, одевались в неброские цвета, а некоторые и вовсе постоянно носили форму, что казалось мне немного странным.

Я обвела столовую взглядом: несколько столов, рассчитанных примерно на двадцать человек, пыльный обшарпанный пол, придававший залу слегка деревенский вид. Потолок украшали фрески, а на расстоянии нескольких метров друг от друга висели пыльные люстры, выглядевшие так, словно их никогда не включали.

Несмотря на то, что это была столовая, здесь стояла удивительная тишина. Я продолжила осматриваться и поняла почему: большинство студентов сидели в учебниках, вместо того чтобы использовать перерыв для бесед с сокурсниками. Слышался скрежет карандаша по бумаге, изредка прерываемый тихим чавканьем.

– Не волнуйся, Хейзел. Ты справишься, даже не утыкаясь весь день носом в книгу, – улыбнулась Мила, должно быть, заметив легкую панику на моем лице. – Шарлотта – живой тому пример. Она лучшая студентка, хотя я постоянно ее отвлекаю.

– И ты, учись больше, занимала бы не третье место на своем факультете, – заключила Шарлотта и надкусила круассан. На ее губе осталось немного варенья, которое она убрала изящным движением руки.

Ректор Кавано уже говорил, что Шарлотта и Мила – его лучшие студентки, и меня впечатляло, что учеба дается им так легко. Может, я просто выбрала не то направление подготовки? Но, к несчастью, у меня был ужасный голос, плохо развитое визуальное мышление и полное неумение обращаться с иголкой и ниткой.

Зато имелся большой талант к извлечению звуков. Мама и папа всегда удивлялись тому, насколько мы с Люси музыкальны: такие способности не передавались в нашей семье по наследству. Люси обладала ангельским голосом, в то время как я умела играть на разных инструментах. Однако именно фортепиано заставляло мое сердце биться чаще. Одно время я думала сфокусироваться на современной флейте, но всякий раз, когда я забывала о фортепиано, невидимая сила вновь тянула меня к нему. Словом, не то чтобы я выбрала фортепиано, совсем наоборот: фортепиано выбрало меня, и я буду вечно благодарна за это.

– У тебя сегодня еще есть занятия? – спросила Мила и сунула в рот вилку.

Я открыла сумку и полезла за расписанием, которое по невнимательности засунула между бумаг.

– Да, композиция у мистера Прайса в два.

– Композиция? – Шарлотта подняла бровь. – Разве это не один из предметов второго курса?

Меня не удивило, что Шарлотта была так хорошо осведомлена о моей специальности.

– Да, – кивнула я, – но на вступительном экзамене мне разрешили дополнительно представить несколько своих произведений, после чего определили на продвинутый курс.

– Мое почтение! – воскликнула Мила. Мила не заметила, что одна из ее лент попала в суп, который она поглощала с большим аппетитом.

– Это правда впечатляет, – согласилась Шарлотта. – Видишь? Роузфилд – идеальное место для тебя.

К моим щекам прилил жар.

– Спасибо.

На самом деле мне не за что было чувствовать себя неловко. Я знала о своем таланте и первый вступительный экзамен в прошлом году провалила только из-за теоретической части.

– А как начался ваш учебный год? – До сих пор у меня практически не было возможности пообщаться с Шарлоттой и Милой, за исключением нашего субботнего заезда в «Марио Карт» – который я, к сожалению, с позором проиграла, и мне пришлось позволить Миле высмеивать себя десять минут.

– Сложнее, чем первый, – вздохнула Мила, – но мне нравится.

Шарлотта кивнула.

– У меня так же. Разница ощутима, тем более что некоторые не перешли на второй курс. Давление усилилось, и все стали еще амбициознее.

– О да! – согласилась Мила. – Дружеские отношения в рамках одного факультета кажутся невозможными. Куда ни глянь – всюду соперничество. Как будто там, за пределами университета, места на всех не хватит.

Я непроизвольно сглотнула.

– Можем считать, нам повезло учиться на разных факультетах…

– По квартирам распределяет ректор Кавано, – объяснила Шарлотта, перевалившись через стол. Ее взгляд быстро скользнул по толпе, прежде чем она снова повернулась ко мне и, понизив голос, добавила: – После нескольких случаев, когда соседи по квартире ссорились и строили друг другу козни, будучи студентами одного факультета, ввели новое правило. С тех пор в одной квартире могут проживать только трое человек с разных направлений подготовки. Переезд допускается только при наличии письменного заявления и разрешения.

– Ну, или студенты меняются комнатами, не придавая это огласке. – Мила пожала плечами.

– Что противоречит правилам и из-за чего в худшем случае могут выгнать из академии.

Улыбка на лице Милы стала задорнее. Она посмотрела на меня и закатила глаза.

– Я же говорю, Шарлотта никогда не нарушает правила.

У меня вырвался тихий смешок. Шарлотта застонала, но проигнорировала комментарий Милы.

– Мне нужно забежать в общежитие перед занятием. – Мила встала и потянулась за подносом. – Увидимся.

Мы попрощались и снова принялись за еду, но слова Шарлотты не выходили у меня из головы.

– Что ты имела в виду, говоря о кознях?

Шарлотта допила оставшуюся в стакане воду.

– Ну, могут украсть или спрятать музыкальные инструменты, а однажды кого-то ошпарили чаем прямо перед прослушиванием.

Я потеряла дар речи.

– Какой ужас!

Шарлотта грустно поджала губы и кивнула.

– Да, вот так. С тех пор даже появилось несколько ночных сторожей, которые каждый час совершают обходы, чтобы убедиться, что все хорошо.

Я одобрительно хмыкнула. На самом деле, похоже, стоит всего остерегаться и никому не доверять. Вдруг Люси стала жертвой подобной интриги? Может, это сокурсник заманил ее на место происшествия и подставил? Человек, который хотел от нее избавиться, потому что она была слишком сильной соперницей? Возможно, но интуиция подсказывала мне, что это еще не решение загадки.

Через несколько минут раздался глухой удар гонга, означающий, что обеденный перерыв вот-вот закончится и начнутся занятия. Я быстро сгребла оставшиеся на тарелке овощи в рот, вытерла губы салфеткой и встала.

– Увидимся позже.

Я попрощалась с Шарлоттой и направилась к выходу, через который как раз протискивались многочисленные студенты. Поскольку столовая находилась практически в центре главного здания, мне не потребовалось много времени, чтобы добраться до своего факультета.

И хотя я уже исследовала кампус, нужный кабинет нашелся лишь со второй попытки. Когда я вошла, внутри стоял тихий гул голосов. Как и в моей средней школе, там было множество маленьких столов, за которыми, перешептываясь, сидели студенты, и поскольку все они знали друг друга с первого курса, я была для них кем-то вроде изгоя.

Вцепившись в сумку, я немного беспомощно остановилась у двери и вздернула подбородок. В предпоследнем ряду пустовало место у стены, рядом с парнем, увлеченным книгой. Я направилась туда.

Когда я проходила мимо рыжеволосой девушки, она скептически посмотрела на меня, вздернув аккуратно выщипанную бровь. На мгновение мне показалось, что рыжая хочет что-то мне сказать, но вместо этого она наклонилась к соседке перед собой и что-то прошептала ей на ухо. Обе посмотрели на меня и захихикали.

Внутри меня начал закипать гнев, но я не дала ему воли. Никаких дружеских отношений в рамках одного факультета, предупреждали Мила и Шарлотта. И, возможно, были правы: меня не должно беспокоить, что думают обо мне другие, я должна сосредоточиться на учебе и на расследовании смерти Люси.

Когда я пододвинула к себе свободный стул, парень резко поднял голову. Он приветливо посмотрел на меня большими голубыми глазами, а когда приподнялись уголки его губ, на щеках образовались ямочки. Мое сердцебиение участилось: это был вчерашний скрипач.

– Вот так встреча, – сказал он грубым голосом и откинулся на стуле.

– Точно, – ответила я и указала на место. – Не занято?

– Нет, садись.

– Спасибо. – Я поставила сумку на пол и устроилась на стуле. Не поднимая взгляда, я заметила, что парень продолжает на меня смотреть. По телу пробежали мурашки, а волоски на руках встали дыбом. – У меня что-то на лице? Почему ты на меня так смотришь? – с вызовом спросила я, поймав его взгляд.

Из его горла вырвался звонкий смех. Парень медленно закатал рукава своего вязаного свитера. Помимо аромата ели, до меня донесся запах хлорки. Он что, только что из бассейна? Судя по широким плечам, он часто плавает, ну или занимается другим спортом.

Мой взгляд упал на татуировку, красовавшуюся на его предплечье: аккуратные карманные часы. Поскольку парень сидел по диагонали от меня, я не видела циферблата, но увидела дату, набитую римскими цифрами. Не успела я присмотреться, как он положил руку на стол так, что скрыл татуировку.

– Нет, с твоим лицом все в порядке, – наконец ответил скрипач. – Вчера ты сказала, что это твой первый день. Боюсь, ты ошиблась курсом.

На моих губах появилась улыбка, и я медленно покачала головой.

– Нет, я там, где должна быть.

– Ого! Так ты крутая?

– Так и есть.

Парень снова посмеялся.

– Здоровая самооценка. Мне нравится. – Затем он протянул руку, и я ответила рукопожатием. – Тристан.

– Хейзел.

Он нежно пожал своей теплой рукой мою, и от его прикосновения я ощутила приятное покалывание.

– Очень приятно, Хейзел. – Тристан медленно отстранился от меня и скрестил руки на груди, не опуская взгляда.

Внешность Тристана завораживала: густые светлые волосы, ярко-голубые глаза и натренированные руки и плечи, к которым хотелось прижаться. Кто перед таким устоит? Но мне ни в коем случае нельзя отвлекаться, поэтому пришлось отвернуться и начать доставать свои вещи, аккуратно раскладывая их на столе.

Усевшись снова, я заметила, что Тристан продолжает выжидательно на меня смотреть. Он задал мне вопрос, а я прослушала? Я озадаченно посмотрела на него и хотела было что-то сказать, как вдруг к нам подошла рыжеволосая девушка и присела на край стола Тристана. Ее длинные волосы мягкими локонами спадали по спине.

– Тристан, малыш, как прошло твое лето? – пропела она, накручивая прядь на палец. На мгновение рыжая посмотрела на меня так, словно я насекомое, которое нужно раздавить. Вместо того чтобы поздороваться и со мной, она снова обратила все свое внимание на Тристана.

Тот пожал плечами.

– Отлично, мы провели две недели во Франции. А твое?

Девушка посмеялась и положила руку на предплечье Тристана. Очевидно, рыжая могла бы зацеловать скрипача прямо на месте – ей явно этого очень хотелось.

– Было бы здорово, если бы ты выходил на связь не так редко. – Девушка похлопала густыми ресницами, обрамляющими большие карие глаза.

– Извини, времени не было. – Тристан откинулся на стуле так, что рука девушки соскользнула с его предплечья. На миг по ее лицу пробежала тень неуверенности, но рыжая снова надела сияющую улыбку.

– Но теперь-то будем видеться чаще?

– Будем.