Мне хотелось доказать Себастьяну, что я могу играть с ним на равных. И если для этого придётся согласиться на работу медиумом… Ну что ж, они сами напросились!

– Я тоже всегда считал, что дипломированные специалисты не должны просто так проклинать окружающих, – парировал герцог, – но, как видишь, мы оба ошиблись. А после ты ничего уже не хотела слышать о браке…

– Вы не дали мне времени!

– Виола, у нас его нет, – отрезал Себастьян, – эту проблему нужно решить незамедлительно. Но тогда тебя штормило от отката и ты всё воспринимала в штыки.

Я обиженно прикусила губу. И возразить толком нечего…

– Договор показался мне самым простым способом встряхнуть тебя, – продолжил Себастьян, – и кстати… Витторио оказался прав, – неожиданно добавил он и произнес короткое заклинание.

В центре комнаты тут же материализовался фантом незнакомого мужчины. Худощавого и абсолютно невзрачного.

– Хвала духам! Методика работает. Это он следил за нами в парке, – Себастьян аккуратно заправил выбившийся из моей причёски локон и словно невзначай скользнул пальцами по скуле, разгоняя по телу волну мурашек, – а теперь перейдём к более сложным заклинаниям. Попробуем призвать нашего гостя целиком.

– Как это? – изумлённо прошептала я. – Фантомный призыв относится к сложнейшим Теневым плетениям!

– Знаю.

– Я отказываюсь! Если не удержим контур, наши останки не каждый некромант от стен отскребёт!

– А почему, собственно, мы его не удержим? – поинтересовался Себастьян.

– Ну, разве что у нас под диваном прячется магистр Теневых искусств, – фыркнула.

О том, что под диваном я недавно побывала и никаких магистров там не обнаружила, я скромно умолчала.

– Не уверен, что помещусь под диваном, – задумался герцог, – но, если хочешь, могу попробовать.

От шока я отшатнулась и во все глаза уставилась на герцога. Да быть не может!

Таких магов во всей Лавии всего пять, и лишь один не скрывал своего имени. Неужели герцог тоже…

– Вы…

– Магистр Теневых искусств, дипломированный специалист по защитной и боевой магии, мастер клинка и неплохой целитель, – отрапортовал Себастьян, – поверь, с призывом я справлюсь. Разумеется, если ты поможешь мне вернуть контроль над Даром.

И этого мужчину я прокляла…

– Виола, если с сомнениями покончено, может перейдём к делу? – поторопил герцог.

Фантомный призыв…

Дыхание перехватило от одной мысли, что я смогу поучаствовать в подобном.

Ради возможности ощутить себя настоящим магом, пусть и на вторых ролях, можно потерпеть несносного напарника.

Более того, если верить древним фолиантам, методики инкубов помогали стабилизировать самый проблемный и даже повреждённый Дар. На чудо я, разумеется, не рассчитывала. Но если это поможет мне хоть немного улучшить контроль над Силой…

– Я согласна! – надежда окрылила, поддавшись порыву, я привстала на цыпочки и робко положила ладошки на плечи дракона.

– Дело не только в расследовании, – неожиданно произнёс Себастьян. – Я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе с Даром. Обещаю.

Тревога сменилась замешательством. Зачем магистру Теневых искусств возиться с таким недоразумением, как я?

– Виола, сосредоточься на моей Силе, – герцог не дал мне времени на размышления, и через миг его ладони уверенно легли на мою талию, не позволяя отстраниться.

Игры закончились. Теперь между нами только долг и работа.

– Успокойся и представь, что это обычная медитация.

Легко сказать… Медитация давалась мне сложнее всего. Ведь погружаясь в транс медиумы начинали невольно считывать информацию со всего, что их окружало. И радиус сканирования напрямую зависел от Силы.

Мой Дар был настолько мощным, что растекался по всему особняку или половине штаба инквизиции. Я не могла это контролировать! Единственное, что помогало – это ношение блокиратора. Но тогда магия обращалась против меня и причиняла невыносимую боль.

И… я сломалась. Сложила оружие, отказалась от возможности стать медиумом и оставила тренировки, несмотря на недовольство Леуса. Сказала, что не хочу прожить жизнь, наполненную болью и чужой смертью.

Тогда я ещё не знала, что нестабильность Дара продолжит прогрессировать…

– Закрой глаза, Виола, – прошептал Себастьян, – и постарайся максимально расслабиться.

Вдох… выдох…

Нас охватил магический вихрь, и я послушно закрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущениях.

Энергия дракона оказалась такой уютной и теплой… Она напоминала ласковое море, убаюкивала…

Меня окутывало шёлковым коконом, качало на волнах чужой Силы, и сознание уплывало всё дальше и дальше. Хотелось полностью раствориться в сапфировом мареве, впитать без остатка чужую магию, стать такой же сильной.

– Умница, – донёсся до меня хриплый голос дракона, – а теперь приготовься! Сейчас я усилю поток.

Хотела возразить, сказать, что мне и так достаточно, но сапфировое море вдруг сошло с ума, оглушая мощной магией. Меня больше не качало на тёплых волнах, а затягивало в бездонную пучину.

Сила герцога поглощала, и в тоже время будто бы… исцеляла мой исковерканный Дар. Разглаживала старые шрамы, склеивала осколки и дарила веру, что я смогу восстановить свою магию!

– Помоги мне! – скомандовал дракон.

Перед глазами вспыхнули изумрудные руны призыва, и я начала осторожно вплетать в них свою нестабильную Силу. Жалкие крохи, капли в этом бушующем океане, но из-за фатума именно они оказались решающими.

Плетение заискрилось, а сбоку раздался протяжный вой и звук падающего тела.

Получилось?!

– Открывай глаза! – меня тряхнули за плечи, вырывая из транса.

Висок пронзило болью, а ноги предательски тряслись от усталости. Я вцепилась в Себастьяна, чтобы не упасть. Он всё понял без слов. Тут же подхватил меня на руки и отнёс на диван, вновь заботливо укрыв пледом.

– Ты молодец, Виола! – прошептал и нежно погладил по волосам. – Теперь я верю, что мы сработаемся.

– П-получилось? – губы едва двигались, а язык заплетался.

Но впервые за последние годы я была по-настоящему счастлива. Ведь сейчас я не жалкая недоучка, не сломанная кукла… Я тоже маг!

– Получилось. У нас всё получилось.

Сбоку кто-то застонал, и герцог резко отстранился.

– Делия!

– Да, хозяин? – кошечка появилась мгновенно.

– Приведи сюда наших гостей, ужин немного откладывается. Будем допрашивать шпиона.

ГЛАВА 7: Настоящие ведьмы следов (не)оставляют

– Вы… – кошечка растерянно указала лапкой на пленника, – вы же не собираетесь допрашивать его здесь?

– А есть варианты? – усмехнулся Себастьян.

– Ваша светлость, я могу быстро подготовить другое помещение…

– На это нет времени, – отмахнулся дракон.

Делия забавно надула пушистые щёчки и прижала ушки к голове. Она была недовольна, но возражать не посмела и шмыгнула в портал.

Эх, мне бы такое самообладание! Кажется, придётся взять у кошечки несколько уроков. В противном случае, мне не пережить стажировку у её хозяина.

И дело даже не в его характере. Да, сейчас нам удалось провернуть номер с призывом, но как долго я продержусь в таком ритме? Себастьян привык каждый день работать с мощными плетениями. Я же со времён окончания Академии не создавала ничего сложнее магического фонарика или заклинания быстрой уборки.

Придётся возобновить ежедневные тренировки. Иначе мой Дар снова выйдет из-под контроля, и тогда уже нас не спасёт ни одна методика.

– Как самочувствие? – герцог присел на край дивана и заботливо поправил съехавший плед.

– Устала.

Голова по-прежнему кружилась и меня бил лёгкий озноб. Но в целом терпимо, я ожидала худшего.

По крайней мере, я не свалилась в обморок и не сорвала фантомный призыв. А остальное как-нибудь переживу.

– Сможешь продержаться до окончания допроса? – уточнил дракон. – Виола, мне жаль, что приходится втягивать тебя в расследование, но нам действительно нужна твоя помощь.

Помощь при допросе?!

Я судорожно сглотнула. Перед глазами в красках вспыхнули картины: пыточные камеры, жуткие приспособления и растекающийся вокруг флёр чудовищной боли.

Нет! Великие духи, это точно без меня…

– Не волнуйся, речь не о пытках! – спешно заверил Себастьян, увидев моё бледное и позеленевшее от ужаса лицо.

– М-м-м-м-м! – пленник вновь застонал и завозился, но дракон не обратил на это ни малейшего внимания.

Во время призыва он спеленал его магическими верёвками и заблокировал Дар.

– Можно воды? – я невольно поёжилась, сильнее кутаясь в плед.

Бравада и запал улетучились в один миг. Описывать преступления, опираясь на криминальную хронику и откровения преступников, или самой оказаться в гуще расследования – совсем не одно и тоже.

Сцены, которые я в красках изображала в своих детективах, герцог видел едва ли не каждый день. И сейчас я с ужасом осознала, что мне также предстоит с головой погрузиться в этот мир…

Уже не книжный, а реальный.

– Держи, – дракон протянул стакан воды и снова сел рядом, – Виола, переживать не о чем. Сейчас мы проведём обычное сканирование памяти.

Да-да, обычное сканирование памяти… Сущий пустяк, ничего сложного… для него! А для меня – непосильная задача.

Фантомный призыв выжал меня, я едва стояла на ногах. Мои нетренированные резервы просили пощады, и если герцогу вновь потребуется моя помощь, я могу не справиться.

– Боюсь подвести вас, – честно призналась, понуро опустив взгляд.

Как же глупо было верить, что я смогу играть с ним на равных!

– Мой Дар на грани, если потребуется соткать сложное плетение…

– Не потребуется. Виола, я постараюсь справиться самостоятельно, – заверил Себастьян, – тебе нужно просто быть рядом и, если что-то пойдёт не так, немного подстраховать меня.

– Хорошо.

Отступать некуда. Я сама виновата в случившемся и должна взять ответственность.

– Я в нас верю, – тепло усмехнулся Себастьян, – знаешь, я ожидал худшего, не скрою. Но у тебя огромный потенциал, а с остальным разберёмся по ходу дела.

Он хотел ещё что-то добавить, но дверь неожиданно распахнулась и в кабинет вихрем влетели Витторио и Валентин.

– Получилось! Ха! – победоносно воскликнул Леус. – Я же говорил, говорил, что Виола талантище! Просто несобранное и своенравное!

– К-хе! – от возмущения я поперхнулась водой и чуть не выронила стакан.

– И не смей возражать, – отмахнулся Витторио, – я знаю все твои отговорки, но больше не позволю хоронить уникальный Дар, Виоланта.

– Мы это уже обсуждали, и мой ответ по-прежнему нет! – на этот раз я быстро взяла себя в руки.

– Мне кажется, это можно обсудить в другой раз, – примирительно произнёс Себастьян, – давайте сосредоточимся на работе. Нужно просканировать память наблюдателя.

Я тихонько вздохнула.

– Виола, готова? – дракон подошёл ближе и вновь положил руки мне на плечи.

– Да, – ответила, сосредотачиваясь на своём Даре.

Несколько томительных секунд, и Себастьян принялся нараспев читать заклинание.

Вокруг наёмника вспыхнул и закрутился лиловый вихрь. Он стремительно увеличивался в размерах, пока полностью не поглотил шпиона. А через миг тот протяжно взвыл и пурпурное марево развеялось, сменившись магическим зеркалом.

Висок прострелило болью. Держать концентрацию было тяжело, я задыхалась в омуте чужой Силы…

– Потерпи немного, – попросил Себастьян.

По телу прошла новая волна энергии и голова закружилась от слабости. Но как только дракон активировал последнюю руну и приказал мне вплести свою магию, в зеркале возник портрет очаровательной брюнетки.

Кукольное личико, капризно надутые алые губки, огромные ореховые глаза. Девушка была невероятно хороша, но что-то в её внешности настораживало. Слишком правильная и совершенная красота.