– И что теперь планируете с ними делать? – водитель машины оказался весьма говорливым.

– Сейчас покажу ветеринару, ну а потом буду пристраивать в хорошие руки. Кстати, вы щеночка себе не хотите? Они красивые, голубоглазые, – стала я расхваливать подкидышей. – Такой малыш станет вам верным другом.

– Ой, нет, – мужчина закачал головой.

– А что так?

– Наш Лорд, большой пес дворовой породы, прожил много лет. Он был фактически членом семьи. И я, и жена его очень любили, да и дети наши души в нем не чаяли. Но однажды он заболел…, – таксист замолчал, и мне все стало понятно.

К питомцам привязываешься, как и к людям, и их уход оставляет болезненную рану на сердце.

– Очень жаль, – выдохнула я.

– После смерти Лорда жена сказала: «Никаких животных», и от своего слова уже несколько лет не отступает. Даже когда сын с невесткой в отпуск уезжают, оставляют песика дома. Мне приходится мотаться к ним два раза в день, чтобы покормить и выгулять. Вот так. Поэтому, девушка, на роль хозяина я не подхожу, придется искать кого-то другого.

– Ну ничего, поищем и найдем, самого лучшего, – усмехнулась я, погладив мягкую плюшевую шерстку.

Малышня проснулась, завозилась, а потом стала пищать.

– Наверное, есть хотят? – предположил мужчина.

– Не знаю, – пожала плечами. – Вроде кормила. Правда, они есть ничего не стали, только молока попили.

– Мне кажется, для таких крох должно быть специальное питание, – задумчиво произнес таксист.

– Сейчас нам ветеринар все расскажет…

Подъехав к клинике, расплатилась с мужчиной и поспешила в здание.

Нас действительно уже ждали и практически сразу пригласили в кабинет.

Ветеринаром оказалась улыбчивая девушка среднего возраста. Расстелив на столе одноразовую пеленку, она вытащила подкидышей и стала их осматривать.

Я, присев на стул, наблюдала за ее манипуляциями. Щенки кряхтели, сопели и всячески пытались вырваться из ловких рук. В какой-то момент врач, пристально посмотрела на меня и сообщила:

– Мне кажется, в роду этих малышей затесались волчьи гены.

– Что?! – невольно вскочила, изумленно уставившись на карапузов.

Врач махнула рукой и позвала меня:

– Подойдите.

Я с осторожностью шагнула к столу и пристально уставилась на подкидышей.

– Видите, какой необычный окрас, параллельный рисунок на шерсти, мощные лапы, форма ушей…, – она стала крутить малыша, демонстрируя интересные признаки, дающие понять об особых генах моих подкидышей.

Присмотревшись, поняла, что ветеринар права. Щенки действительно были весьма необычными, я бы сказала, даже, уникальными.

– Так что малыши явно вырастут крупными, – добавила девушка, – и станут настоящими защитниками. Кто их отец и мать?

Вскинув на нее взгляд, призналась:

– Про родителей ничего вам сказать не могу. Я сегодня корзинку с этими малышами нашла на улице. Их кто-то оставил мокнуть под дождем. Пройти мимо не смогла, и вот теперь… Скажите, эти «волчьи» гены как-то отразятся на их характере, манере поведения? Просто не знаю, смогу ли найти желающих приютить у себя волка.

– Я не думаю, – девушка качнула головой. – Возможно, внешние признаки проявились только сейчас, а на самом деле они передавались из помета в помет. В любом случае многое зависит от воспитания. Можно же и из самого породистого щенка с королевской родословной вырастить неуправляемое неадекватное животное с мерзопакостным характером. Сейчас это просто два малыша, которым нужна любовь и забота.

– Как вы думаете, сколько им?

– Около месяца, не старше. Вы пробовали их кормить? – поинтересовался врач.

– Да, но мясо есть не стали, только полакали молоко. А когда ехали сюда, мне показалось, что мои подкидыши опять проголодались.

– Для мяса они еще слишком маленькие. Я вам напишу название смеси. Через недельку-другую можно добавить в рацион паштет, а потом потихоньку вводите влажный корм.

– Как это все сложно, – качнула головой. – У меня работа и совсем на это нет времени.

Ветеринар молча пожала плечами.

– Подскажите, может, вы знаете адрес приюта, где принимают таких щенят? – поинтересовалась я, надеясь на чудо.

Врач пристально посмотрела на меня и вздохнула:

– Государственных приютов в нашем городе нет, да и не знаю, есть ли они вообще, где-нибудь… Волонтеры занимаются спасением животных – чаще всего это больные, брошенные игрушки людей. Это инициатива, а не обязанность. Да и такие «приюты» по уши в долгах. Малышню у вас вряд ли возьмут.

– А если я заплачу?

– Даже если заплатите. Вы, услышав только о питании, сразу заявили – у вас нет времени, но и у волонтеров его тоже нет, потому что работа, семья и еще огромное количество больных подопечных. Конечно, можете попробовать, в интернете много групп, но, мне кажется, ничего у вас не выйдет.

Я задумчиво уставилась на мелкоту.

Ветеринар, тем временем, быстро их взвесила, проделала ряд манипуляций, а затем усадила подкидышей в корзину.

Сняв перчатки, девушка помыла руки и направилась к столу.

Быстро что-то заполняя в компьютере, она внезапно промолвила:

– Ну разве вы их спасли, для того чтобы снова бросить? Или более «гуманным способом» лишить их жизни?

Осознав, о чем идет речь, сначала растерялась, а потом выпалила:

– Нет! Вы что?! Я на такое никогда не пойду!

Ветеринар мне улыбнулась и ободряюще сказала:

– Вы обязательно справитесь, я уверена в этом.

– Спасибо.

– Паспорта делать будем?

На секунду задумалась, а потом кивнула:

– Конечно, будем. У таких замечательных малышей должны быть документы.

– Тогда давайте начнем с имен, – предложил врач. – Мне нужно заполнить данные.

Посмотрев на карапузов, задумалась, как бы их назвать, но в голову ничего путного не приходило. А потом я внезапно вспомнила старые детские мультики и улыбнулась:

– Пусть мальчишка будет Акелой, а девочку назову Леди.

– Хм, здорово, – послышалось в ответ.

Через некоторое время, получив два паспорта на подкидышей, список рекомендаций и, оплатив приличный счет в клинике, я вызвала такси.

Забирал меня уже знакомый водитель.

– Снова вы? – улыбнулся он.

– Я, – села в машину, поудобнее устроив рядом с собой корзину. – Мне, пожалуйста, сначала к магазину на углу, а потом домой.

– Это, который для животных? – уточнил мужчина.

– Да.

– Он дорогой, очень. Сейчас отвезу, где подешевле и все неплохого качества.

– Спасибо! – искренне выдохнула я.

В небольшом уютном магазинчике я смогла купить все необходимое – корм, игрушки, пеленки, поводки, ошейники, всякие витаминки и самое главное – два медальона, в которых решила разместить красивые имена моей малышни.

Уже по дороге домой, мужчина уточнил:

– Ну что вам врач сказал?

– Что здоровы, – улыбнулась в ответ. – А еще нам сделали два паспорта. И теперь мы не просто подкидыши, а самые настоящие питомцы.

– Даже так? И как вас зовут? – поинтересовался водитель.

– Акела и Леди.

– Ого, – мужчина рассмеялся. – Просто какие-то взрослые серьезные имена для таких малышей.

– У нас и гены особенные, – с гордостью ответила я.– Волчьи!

– Ого, – присвистнул водитель. – Тогда да, клички в самый раз. Повезло подкидышам с хозяйкой…

Я промолчала, подумав, что ничего в этой жизни не происходит просто так и, наверное, так суждено свыше, что именно мне было нужно спасти этих щенят.

***

Два месяца спустя

Дверь своей квартиры я открывала с неким опасением.

Включив свет в коридоре, невольно заорала:

– Акела, у тебя совесть есть?

Толстопятый щенок с темной шерстью и рыжими подпалинами, смачно дожевывающий мою обувь, резко поднял морду и обомлел. В голубых глазах мелькнула дымка ужаса. Он осознал, что его застукали на месте преступления.

Тут навстречу брату со стороны ванной комнаты весело выскочила Леди, волоча за собой ленту туалетной бумаги.

– Аааа, – разозлилась я, швырнув ключи на тумбочку, туда же полетела сумка. – Я вас сейчас прибью.

Видимо, проникнувшись угрозой, толстопузые бандиты одновременно рванули в комнату, практически сшибая на ходу углы.

Открыв тумбочку, достала запасные тапки, переобулась и глубоко вздохнула, мысленно готовясь к самому страшному.

Подкидыши мои росли очень быстро. Я уже практически не справлялась с ними – то погрызут, то обдерут, то перевернут все, то разобьют.

Время на работе превратилось для меня в стресс. Каждый вечер, возвращаясь домой, не могла даже предугадать, какой сюрприз ожидает. Нервы стали ни к черту.

Но самое главное, однажды заглянула хозяйка, и от новых «квартирантов» пришла в ужас. Мне дали месяц на то, чтобы найти им другой дом. Я клятвенно пообещала, что как только сделаю первую прививку, сразу дам объявление. И в душе жила надежда, что новые «мамы и папы» найдутся очень быстро. Но вот… Объявление я дала вчера, и пока ни одна живая душа не позвонила.

Накануне мы были у ветеринара. Она осмотрела малышей, посочувствовала мне, выслушав многочисленные жалобы, и предложила сделать проказникам угол, отгородив его специальной сеткой.

Воодушевленная хорошей идеей, весь вечер обустраивала «детский сад» – сдвинула в сторону часть мебели, закрыла обои старыми полками из шкафа, установила сетку-решетку, поставила мисочки, расстелила пеленки.

На ночь закрывать Акелу и Леди не стала, потому что все попытки прогнать щенят на их место заканчивались скулением. Проказники просто спали со мной на соседней подушке. В какой-то момент я смирилась с подобной наглостью, решив, пусть так, зато буду высыпаться.

А вот рано утром, перед тем как уйти, покормила бутузов и закрыла их в «детском уголке». «Возмущений» оказалось немало. Но я была уверена, что отсюда им точно не выбраться. Уверовав, что вернусь в чистую квартиру, ушла на работу, и вот…

Я не знаю, как им удалось освободиться, но ущерб уже был виден – «убитый» тапок и туалетная бумага, размотанная по всему дому.

Чтоб осознать весь объем безобразия, для начала заглянула на кухню.

Замерев на пороге, автоматически отметила разбросанные повсюду овощи, перевернутую сахарницу, грязные следы на столе.

– Леди, ну держись, – угрожающе прошипела я.

Эта хулиганка научилась забираться на табуретку, а потом и на стол. Уж очень ей понравилось лежать на столешнице. Так что, кто тут похозяйничал – сомнений не было.

Дверь в ванную оказалась закрытой, а вот в туалетной комнате повеселились от души – половик по краям был порван, упаковка бумаги, разодранная валялась на полу, пару рулонов размотаны по всему дому.

Я решительно направилась в комнату.

На первый взгляд здесь был порядок, если не считать немного помятой постели и второго растерзанного тапка, ну и белых лент, опоясывающих все вокруг.

Резко повернувшись к уголку, охнула.

Оба щенка мирно лежали в своей лежанке и приветливо махали хвостиками.

– Как? – изумленно выдохнула я. В голове не укладывалось, что шилопопая малышня с ловкостью смогла не только выкарабкаться из-за сетки-решетки, но и вновь забраться в отгороженный угол.

Леди не выдержала первой. Осторожно подкравшись к решетке, она встала на задние лапы и издала странный писклявый звук, привлекая к себе внимание.

– Что? – присев на корточки, погладила ее. – Как вы умудрились выбраться отсюда?

Естественно, что мне никто не ответил.

Вытащив щенка, прижала его к груди и, глядя в голубые глаза, призналась:

– Знаете, ребята, вы иногда меня пугаете. Уж очень вы умные. Надеюсь, что новые хозяева займутся вашим воспитанием.

При этих словах Акела подбежал к решетке и отчаянно заскулил.

Взяв и его на руки, направилась к кровати. Усадив малышей на покрывало, погладила обоих и промолвила: