– И я не в курсе, кого пригласили рихта Орлана и Ясмидара. Слышала только, что не менее двух сотен гостей.

– Еще до смерти рихтана Брэя поднимался вопрос о браке Элфина с рихаей Ками Фесс. Из-за вынужденного вызова иномирянки помолвку, понятное дело, пришлось разорвать, однако семьи остались в прежних теплых отношениях. Поэтому, уверен, Фессы прибудут на сутки раньше других, так сказать, по-свойски, как обычно. Попробуй попросить помощи у почти-родственницы.

– Хорошо. Спасибо. А что на счет храмовников? Ты узнавал?

– Точно! Как я мог забыть. Я заезжал в храм, но все маги заняты. Слишком поздно мы обратились.

– Как же так? Совсем-совсем? Неужели у всех праздники?

– Не только. Это и обновление бытовых заклятий, и различные мелочи для комфорта. В храме остался только низший состав, те маги, что имеют слабый дар. Их иллюзии и фейерверки больше походят на игрушечные макеты, нежели на полноценное развлечение для искушенной публики.

– Им не хватает силы?

– Да. Без нее даже отточенное годами мастерство в своей области не имеет значения.

– Но мы вообще остались без храмовников. Что, если позвать хотя бы слабых? Дорого выйдет?

– Плата за них чисто символическая. Так как им редко выпадает возможность попрактиковаться, а побывать на приемах тем более, низший состав работает практически за еду.

– Тогда зови всех способных, пусть слабых, но соображающих в своем деле! – загорелась я. – На столах можно организовать маленькие фейерверки, вместо живых цветов. Выйдет мило и оригинально, заодно на букетах сэкономим. Иллюзионисты смогут своими крошечными картинками украсить зал. А вот музыка…

– Придется гостям общаться шепотом, если хотят наслаждаться музыкальными произведениями, – продолжил в духе моей идеи этот шутник.

– Придумаем что-нибудь, – пообещала я.

Говорить, что подпитаю своим даром магические творения, не стала. Зачем обнадеживать? С моим полным отсутствием контроля дара можно лишить народ не только развлечения, но и слуха. Тут не обойтись без смекалки. Но не сейчас.

Сейчас я не сводила глаз с Рэнна. Радужка его темных глаз светилась ярко-голубым светом. Что это? Словно тысяча мелких звезд собрались вместе и кружились в хороводе. Завораживающе.

В попытке получше рассмотреть, я сделала шаг к Рэнну, приблизившись почти вплотную. Он что-то говорил, но резко замолчал, впившись в меня взглядом.

Я судорожно вдохнула воздух. Он тоже не отрывал от меня глаз.

Рэнн опустил голову, лицо его оказалось совсем близко. Как ни странно, меня это обрадовало. Я с удовольствием вдыхала уже знакомый запах кожи с чуть слышным ароматом сосновой смолы, разогретой на солнце. Смотрела на четкие, правильные черты и ловила себя на мысли, что любуюсь. Мой взгляд прошелся по точеным, почти острым скулам, прямому носу, рубленному подбородку и вернулся к губам. Их нежный абрис контрастировал с общим обликом Рэнна, но тем притягательнее они казались. Хотелось встать на цыпочки и потянуться к ним, коснуться хотя бы раз, ощутить их вкус…

Рэнн сам преодолел между нами остаток расстояния. Темная голова склонилась надо мной, заслонив свет от магических шаров, и его губы осторожно прижались к моим робким и бесконечно нежным поцелуем. Пол уплыл у меня из-под ног, но Рэнн не позволил мне упасть, прижав к себе одной рукой. Вторая, еле касаясь кончиками мозолистых пальцев, гладила мое плечо.

Глаза сами собой закрылись, отгораживая меня от окружающего мира и сужая реальность до единственно важных сейчас ощущений. Его губы ласкали мои, едва прикасаясь и пробуя на вкус. Теплые и шелковистые, они своими осторожными, бережными движениями рождали во мне бурю. Желание большего росло и затапливало наслаждением остатки разума.

Протяжный стон, вырвавшийся из моей груди, напугал меня. Что со мной? Я отпрянула от Рэнна, ощущая, как к щекам приливает жар. Мой разум помутился? Я точно не в себе!

Не поднимая глаз на Рэнна, я бросилась вон из его покоев.

Кошмар! Неужели он мне нравится? Мне нельзя было этого допускать, ни в коем случае! Остаться с мужем – навлечь беду на весь рихат. Мне в любом случае придется уйти. Поэтому, Лия, не смей даже смотреть в сторону Рэнна! Немедленно забудь о его руках и губах! Ооооо! Еще бы это было бы так просто…

Я вернулась в свои покои и, сорвав с себя одежду, спряталась под одеялом. Ощущение кокона немного меня успокоило и отрезвило. Ничего страшного не произошло. Ну, подумаешь, взыграли гормоны. Один-единственный поцелуй ничего не значит. Так и решим. Буду делать вид, что ничего особенного не случилось. Уверена, Рэнн поступит так же. Ему еще меньше меня хочется, чтобы я осталась в рихате и создала проблемы.

Несмотря на разумные мысли, я еще долго крутилась в постели и не могла уснуть. Пришлось встать и принять прохладный душ, только после этого мне удалось провалиться в тревожный сон.

Зато на утро я поднялась бодрая и полная решимости организовать великолепный прием, какого еще не видывали на Лаэре, выучиться азам магии, чтобы потом без деда Хопа продолжать совершенствоваться, и устроить свой уход, не подставляя ни себя, ни Рэнна. А вот когда окажусь на свободе, тогда и подумаю о любви и спутнике жизни. В конце концов, я могу сбежать на край света и притвориться незаконнорожденной магиней. С развитыми способностями точно не останусь в одиночестве и нищете. Так и сделаю!

Спускалась к завтраку я в прекрасном расположении духа.

– Вы точно по приказу рихтана Рэнна? Все сразу? – услышала я удивленный голос Асьи, доносящийся из холла.

– Гонец от рихтана Рэнна Мирта прибыл в храм ночью со срочным приглашением для всех свободных храмовников, – гордо отчитался мужской голос. – Нам сказали, прием через три дня.

– Через два, – машинально поправила Асья.

Я поняла ее растерянность, обнаружив в холле человек двадцать мужчин разных возрастов. Так много невостребованных слабых магов? Впрочем, для меня чем больше, тем лучше. Рэнн сказал, что платить им много не придется, а уж накормить и определить фронт работы, думаю, не затруднит.

– Добро пожаловать в наш скромный замок! Я – рихая Лия, – отчаянно подражая рихте Орлане, проявила гостеприимство я и жестом указала путь до столовой. – Вы с дороги, наверняка проголодались. Проходите, рихи. Окажите честь, позавтракайте с нашей семьей.

В осадок выпали и храмовники, и Асья. Я что-то сделала не так? Низший состав храмовников не приглашают за стол?

Мужчины, несмотря на жару, кутались в коричневые мантии и продолжали неуверенно топтаться неподалеку от входа, будто ожидая, что в любой момент их выгонят из замка.

– Асья, передай, пожалуйста, Монни, что у нас гости. Пусть подаст к завтраку всего побольше и повкуснее.

Асья, изображавшая болванчика, деревянно кивнула и ушла в кухню на негнущихся ногах.

– Спасибо, – тепло поблагодарил бородатый мужчина лет сорока. Он торопливо пересек холл и, отвесив мне низкий поклон, замер, не зная, что должен делать дальше.

Остальные храмовники повторили за старшим поклоны и тоже придвинулись ко мне ближе. Чуть потоптавшись, каждый из них представился. Но имен, разумеется, я не запомнила. Пробормотав, как мне приятно, я в который раз позвала их завтракать.

– Прошу! – пришлось самой двинуться к дверям столовой, поглядывая через плечо, идут ли гости.

Они шли. Неуверенно осматривались по сторонам, перешептывались, то и дело подталкивая друг дружку локтями. Храмовники гуськом вошли в столовую и снова смущенно застыли почти у самого входа.

– Присаживайтесь, рихи! – предложила я.

Спасибо Асье, слуги подсуетились и успели приставить к столу стулья по числу гостей. Приборы, правда, еще не все расставили. Зато на кружевной скатерти уже появились фрукты, хлеб, сыры и местные сладости.

Обводя жадными взглядами содержимое ваз и подносов, храмовники вереницей потянулись к столу. Некоторые из них, видимо, благородных кровей, пытались с пренебрежением посматривать на угощения, правда, у них плохо получалось. Другие, напротив, не скрывали удивления и восторга, обмениваясь улыбками и подмигиванием.

Хоть обеденный стол и был длинным, рассчитанным на большое семейство, мужчины расселись за ним впритирку. Остались лишь два места с торцов, одно из которых заняла я, а другое напротив – подошедшая Ясмидара.

– У нас гости? – удивилась девушка. Но насколько бы неожиданным для нее ни оказалось подобное столпотворение за завтраком, она и бровью не повела, продолжая мило улыбаться, будто каждый день завтракала с парой десятков мужчин за одним столом.

На мое счастье Элфин в столовой так и не появился. Наверное, все еще дулся из-за денег. Но оно и к лучшему – не пришлось судорожно искать еще одно место. Если храмовников давка вполне устраивала, так как компенсировалась изысканными блюдами, подаваемыми лишь высшему сословию, то Элфин вряд ли стерпел бы подобное неудобство. А решать вопросы с капризами младшенького мне сейчас совсем не хотелось.

Разговор за завтраком не клеился. Мужчины наслаждались едой и отвлекались на светскую беседу с Ясмидарой неохотно. Сама я оказалась от подруги на противоположном конце стола, поэтому пообщаться с ней не могла.

По окончании завтрака храмовники, уже более уверенные в себе и довольные жизнью, отправились в гостиную. Ясмидара подождала, пока последний мужчина в мантии выйдет из столовой, и ухватила меня за локоть. Чуть дернув рукой, я поняла, что сбежать не выйдет, придется отвечать на вопросы, которые вот-вот на меня посыплются.

– Кто все эти мужчины? – прошептала Ясмидара мне на ухо, поглядывая на створчатые двери столовой.

– Храмовники, – удивилась я. Понятно же по одежде, зачем спрашивать?

– Сама вижу. Но… – подруга никак не могла подобрать вопрос среди тех, что переполняли ее.

– Маги. Из храма. Для приема, – перечислила я ответы на вопросы, которые могла бы задать Ясмидара.

– Но почему так много? – наконец сформулировала девушка то, что более всего ее поразило.

– Так слабые, сильных раньше надо было заказывать.

Ясмидара уставилась на меня, пытаясь переварить то, что я сказала и обнаружить в моих словах логику.

– Так от количества их магия сильнее не станет.

– Думаешь? Но ведь магу достаточно подпитывать чужие заклятия, чтобы они хорошо работали. Разве не так?

– Так. Но те, что подпитывают, хоть какаю-то силу имеют. А эти… я так понимаю, низший состав, верно?

– Да. Ты угадала.

– Они всем скопом не смогут сотворить даже одно нормальное заклятие. Силы не хватит.

– Рэнн и Элфин подпитают. – С каждым разом у меня все лучше получалось блефовать. Горжусь собой!

– Братьям есть чем заняться. И даже, если они пойдут у тебя на поводу, им потребуется время на восстановление. Ты все равно многого не выиграешь. Не зря зовут из храмов профессионалов и платят им немалые деньги.

– Ясно. Я поняла, – примирительно согласилась с подругой, похлопывая ее по тыльной стороне ладони, а на самом деле пытаясь размять свои затекшие мышцы под цепкими пальцами Ясмидары. – Не переживай, я что-нибудь придумаю.

– Скоро приедут Фессы. Ты же не собираешься их сажать за один стол с храмовниками?

– Конечно нет, они все и не поместятся.

– Я не об этом! Низший состав храмовников состоит из обедневших магов и незаконнорожденных отпрысков.

– Аааа! Ты про снобизм высшего сословия.

– Избавься от храмовников поскорее, чтобы Фессы нас не засмеяли, умоляю. Если не будет на празднике увеселений, можно списать на траур по рихтану Брэю. Это, конечно, оскорбление для гостей, но нас поймут. А вот низший состав храмовников явно укажет на нашу несостоятельность и банкротство. Пожалуйста, я прошу тебя о благоразумии.

– Все будет хорошо, – пообещала я. – А теперь, извини, мне нужно в гостиную. Можешь присоединиться к нам, если хочешь.

– Нет, спасибо, – быстрее, чем требовалось отказалась Ясмидара. Впрочем, ничего другого я не ожидала.