Прежде чем скрыться в прилегающем к кабинету чулане парень оглянулся на меня. Надо сказать, что после нашего обмена любезностями в начале урока, некромант довольно долго игнорировал мое присутствие, молча готовя зелье. Я периодически вмешивалась и корректировала его работу. И вскоре поняла, что терпением парень не отличается. Он сам начал огрызаться и язвить. И если не урок, работа в котором могла происходить только в паре, я уже прибила бы его где-нибудь в темном углу. Так он меня разозлил. Я помешала зелье, три круга по часовой стрелке, как и указано в учебнике. На последнем кругу зелье начало приобретать бирюзовый оттенок, но стоило мне остановиться, как оно сразу же вернулось к прежнему цвету.

Может, сделать еще круг? Я в задумчивости помешала зелье еще, и, кажется, оно начало принимать нужный мне цвет. А следом появился запах гари, и от котла поднялась тонкая струйка дыма.

Я торопливо посмотрела в учебник, есть ли где упоминание о том, что зелье будет дымиться?

Из подсобки неспешно вышел довольный Винар. Остановив взгляд на нашем котле, он бросился ко мне, оттолкнул в сторону и с криком «Ложись!» приземлился недалеко от меня на пол. А спустя секунду дымом от нашего зелья заволокло всю аудиторию…

Я, признаться, ожидала взрыва, но ничего не происходило. Дым держался под потолком и начал медленно оседать на пол. Меня схватили за руку и потащили в сторону входа.

– Тс-с, не вставай, это может быть опасно, – на меня серьезно смотрел некромант. – Я не знаю, как ты этого добилась, но ты создала эффект гусеницы – это когда одно зелье принимает характеристики другого. А судя по виду, это зелье эйфории. Хотя, может, ты именно этого и добиваешься, – парень как-то задумчиво посмотрел на меня.

Пока мы ползли к выходу, дым немного отступил, и я увидела напуганных однокурсников. Профессор же, махая амулетом, устранял мою ошибку. Интересная штука, раньше никогда ничего подобного не видела.

Спустя несколько минут, окончательно очистив аудиторию, Вальдемар отпустил нас, перепуганных, с урока. Я думала, что мне влетит, но Винар вызвался поговорить с профессором и сам все объяснить. Желания встречаться с преподавателем, которому сорвала урок, у меня не имелось.

Я решила отправиться в комнату и переодеться, но выйдя на улицу, вспомнила, что оставила конспекты в классе. Надо бы их забрать. Не думаю, что Винар настолько щедр, что принесет их мне. Я вернулась в аудиторию и, забрав свои тетради, застыла на пороге. Из подсобки доносился голос Винара. Сегодня я уже услышала то, что не предназначалось моим ушам. Поэтому, развернувшись, поспешила покинуть аудиторию, но остановилась, услышав свое имя.

– Насколько вы уверены, что у Таши пробудились скрытые резервы? – напряженно говорил некромант.

– Я уверен в этом на сто процентов. Более того, еще неделю назад придя на мои занятия, вы сидели бы по отдельности. Я думаю, нужно сообщить ректору. Мы нашли того, кто может наполнить Грааль магией.

Ничего не ответив, парень выскочил из подсобки и увидел меня.

– Нужно поговорить.

– Да, надо, – согласилась я.

– Пойдем, здесь не место и не время. Не будем кормить сплетнями академию.

Я следовала за Винаром, и вскоре мы очутились в пустой аудитории.

Закрыв за нами дверь, парень прислонился к косяку, и устало закрыл глаза.

– Тебе действительно нужно уехать.

– Я не хочу и не буду! И если говорить ты собрался об этом, то уйди с дороги, я пойду на следующий урок.

– Пока это еще не поздно. Скоро не только я буду замечать то, во что ты трансформируешься.

Все ясно, парень, похоже, свихнулся. Опрометчиво было, с моей стороны заходить вместе с ним в пустую аудиторию.

– Таша, – Винар медленно открыл глаза, в которых полыхало пламя.

Я попятилась. Огонь. В глазах некроманта действительно был огонь. Хотя нет, не так – в его глазах полыхало огнище. Мне показалось, что в комнате даже стало теплее на несколько градусов! Он сделал шаг ко мне, и с кончиков волос посыпались синие искры.

– Присядь, нам предстоит долгий разговор.

Я села и парень начал говорить.

Оказывается, семья некроманта владела не просто магией. У них, помимо основной способности, был и вторичный дар. Управление огнем. Синее пламя передавалась наследникам мужчинам, а ярко-красное – по женской линии. Дополнительный дар скрывали. Потому что зачастую огонь, вызванный семьей Винара, нес колоссальные разрушения. Один из сильнейших артефактов, хранящийся во дворце императора – Грааль Фионы, – наполнялся именно силой рода Винара. Создательницей артефакта была ведьма, и наполнить его могла только представительница слабого пола.

Но вот беда: в семье Винара уже несколько поколений не рождалось девочек. И артефакт стоял пустой. В чем сила Грааля, Винар предпочитал не распространяться. Впрочем, я пообещала себе, что постараюсь найти о нем как можно больше информации. Темноволосый предполагал, что наша встреча у профессора Грома каким-то образом передала часть его магии мне, что я в свою очередь отрицала, так как никаких изменений в своем организме не чувствовала, как и прибавившуюся силу.

Парню явно было не по себе оттого, что гипотетически часть его магии сейчас находится у меня.

– Таша, послушай, – уговаривал меня однокурсник, – нас с детства учат обращаться с огнем. Ты же имела вполне посредственный дар.

На этих его словах я поморщилась, и парень запнулся.

– Ну, – смущенно продолжил он, – я имею в виду, что твоя сила была более приземленной. Ей только детей или стариков развлекать.

– Так вот, значит, как ты ко мне относишься. Как к клоуну, которому только малышей под силу напугать? – Я встала и уже собралась уйти, но парень, ухватив меня за плечи, усадил обратно на стул.

– Прошу, прости меня за то, что оскорбил. Я не имел намерения обидеть, более того, я считаю твой дар приемлемым для девушек. Вам не стоит многое на себя брать. Для того, чтобы решать проблемы магического характера, существует гвардия.

– То есть, – я очаровательно улыбнулась некроманту, – ты сейчас пытаешься мне объяснить, что негоже девушкам лезть в дела империи и стоять на страже порядка и закона. Ведь гораздо лучше для нас сидеть дома или ходить на чаепития или балы?

– Именно, – парень, смотря на мою улыбку, заметно выдохнул.

– Ах ты чурбан невежественный! – и я вскочила со стула. – Считаешь меня фарфоровой куклой: иди поиграй, пока мы тут важные вопросы решать будем!

– Нет, Таша, нет. О Боги… – парень перегородил мне выход. – Что ты, я не считаю так, просто я беспокоюсь за тебя. Если я прав, и у нас с тобой каким-то образом произошел обмен магического резерва, то ты можешь причинить вред себе или кому-то еще!

– А вот с этого момента давай поподробней, – усилиями Винара, я уселась обратно на стул.

– Как я уже сказал, мы с детства растем с даром. Обычно, – парень поморщился на этом слове, – дар развивается равномерно, растет вместе с хозяином. Так ты учишься им управлять, постепенно все больше и больше подчиняя его. Если же дар, – некромант замялся, – скажем, просыпается у тебя резко и в полном объеме, есть риск, что ты не справишься с ним.

– И что может произойти в таком случае?

– В худшем для академии… ты спалишь ее.

– Есть еще что-то, что я должна знать? – Я, прищурившись, посмотрела на парня. Чувствую, не все договаривает некромантишка!

– Огонь появился в нашей семье неспроста. Контроль некромантии – кропотливое ежедневное занятие, пока ты не войдешь в полную силу. Магия огня такая же. Сегодня на уроке она вышла из-под контроля. Огонь реагирует на эмоции. До тех пор пока ты не сможешь его подчинить, он будет каждый раз прорываться, в ситуациях, когда ты нервничаешь, переживаешь или даже испытываешь влюбленность. Для того чтобы управлять огнем, нужна сильная и властная рука. Иначе магия может выйти из-под контроля и сжечь владельца.

– Сжечь – это в переносном смысле? – я сглотнула и посмотрела на некроманта.

– В буквальном, Таша.

После разговора с Винаром чувствовала я себя паршиво, а потому решила отправиться в парк, подальше от кампуса и жилых зданий.

В одной из беседок я заметила знакомый силуэт. На скамейке была Лили. Девушка выглядела несчастной, и я решила подойти поинтересоваться, все ли у нее хорошо.

– Привет. Можно к тебе присоединиться? – Я кивком показала на место рядом и, получив разрешение, присела, выжидающе взглянув на нее. Но Лили молчала.

– У тебя все хорошо? Ничего не случилось?

– Ничего такого, о чем стоило бы переживать, не произошло, – ответила девушка. – Я просто боюсь не оправдать ожиданий. Я еле уговорила домашних отпустить меня сюда. И теперь мне страшно. Боюсь, что у меня не получится, что в какой-то момент я буду отставать от всех, и меня отчислят. Я вижу, что не вписываюсь в общую массу студентов, и даже мой брат не горит желанием видеть меня в академии. Он все время занимается, и когда я хочу поделиться с ним своими страхами, одергивает меня, чтобы не говорила глупости. Или вовсе просит не болтаться под ногами. Он считает, что я пришла сюда только потому, что дома мне скучно, и скоро, как только столкнусь с первыми трудностями, попрошусь обратно. У меня до сих пор нет друзей, кроме тебя и близнецов. Но они рядом с тобой безобразничают. Если я одна, ребята ко мне даже и не подходят особо. Я улыбаюсь, веду себя приветливо, но пока так и не завела приятелей.

– Лили, о чем ты переживаешь? Учеба? Серьезно? И это мне говорит девушка, стащившая у брата летом конспекты и вызубрившая их наизусть! Да ты будешь до последнего курса учиться лучше всех! Более того, ты очень способная, твой дар сильный, я же видела, что на зельеварении тебя посадили к девушке с большим магическим потенциалом! А друзья, Лили… Я буду очень рада, если смогу называть тебя своей подругой. Ты добрая, милая и открытая девушка. Вот увидишь, ты еще заведешь кучу друзей! Мы-то учимся всего ничего, я даже имена учителей не все запомнила. – Тут я немного слукавила, но, думаю, если бы не тенденция делать меня непосредственным участником занятий и наглядным демонстрантом магии, то, вполне возможно, я бы не запомнила половины имен, но увы…

– Ты, правда, так считаешь? – девушка посмотрела на меня с надеждой.

– Разумеется, – я улыбнулась.

Она так обрадовалась, что схватила меня за руку и полезла обниматься. Не такой уж сегодня плохой день, как показалось. Кажется, я только что нашла своего первого друга.

– Знаешь что? У меня есть идея! – воскликнула Лили, в глазах которой плескалась радость. И я подумала, что даже если идея будет мне не по душе, нужно согласиться, раз это сделает девушку счастливее. – Пойдем, я знаю одно место, где ты точно не была. Это дом одного из ростовщиков. Он пустует уже почти полвека, но человек, который там жил, был очень богат, только вот не имел наследников. Сейчас его дом используют как музей. Там огромная библиотека, зал с магическими артефактами и просто множество красивых вещей, тебе обязательно понравится!

Спустя полчаса мы с девушкой наняли экипаж и отправились к особняку. При входе для нас открыли кованые ворота, и мы въехали на территорию музея.

Это был огромный трехэтажный дом, а неподалеку я приметила небольшую беседку и конюшню, по же территории были расставлены статуи одного из известнейших архитекторов прошлого столетия Аарона.

Нас встретила женщина в годах и после небольшого разговора с Лили открыла нам двери в особняк-музей.

– Я проведу для вас экскурсию, – улыбнувшись, сказала она и поправила очки.

– Почти пятьдесят лет назад один из богатых и влиятельных ростовщиков приобрел стоявшее здесь здание и решил переделать все по своему вкусу. Фасад выполнен из белого камня, привезенного из Каманы. При входе нас встречает парадная лестница, отделанная пластинами золота, на которой сделана весьма интересная гравировка: рунические символы с вплетенными в них заклинаниями. До сих пор неизвестно, есть ли магическая сила у этих пластин. Почти ежегодно, все новые маги империи приходят сюда, чтобы доказать или опровергнуть теорию, что это не просто украшение, а защита дома со вшитыми в нее оградительными свойствами. Сторонники этой теории утверждают, что золото в алхимии является одним из важнейших металлов. Другие же, проводят магические исследования с целью показать, что символы – это просто дань моде, а золото используется лишь как образ богатства.