– Он был ужасен. Я никак не могла найти нужную аудиторию. Меня пугало множество незнакомых лиц, строгость преподавателей. Все столы были заняты, когда я пришла на обед, и мне не хватило смелости к кому-то подсесть. На уроках я сидела ближе всех к учителю, чтобы ничего не пропустить, и первые три месяца почти ни с кем не общалась, – поделилась девушка. – Я не близнецы, они-то кого хочешь до смерти заболтают.

Я уже заметила, что Фрея не такая общительная, как братья. Они и в пруду с лягушками найдут общий язык. Девушка же была более осторожной. Иногда я замечала на себе ее задумчивый взгляд. Скорее всего, она не планировала начинать дружить с новой соседкой по комнате, но на ситуацию повлияло то, что я умолчала о визите ее братьев в наш кампус.

– Твои братья иногда слишком утомляют, – я рассмеялась. – Не представляю, как ты с ними управлялась.

– Было сложно, – улыбнулась мне девушка, – Однажды к нам в усадьбу приехал цирк со странствующими актерами. Они показывали фокусы, пародии – веселили народ. Вся деревня сбегалась к ним каждый вечер смотреть представления. Мальчишки были в первых рядах, шныряли из одного шатра в другой. А когда цирк собрался уезжать, мои братья вдруг исчезли. Позже мы нашли записку, в которой они объясняли, что решили поехать странствовать. Мы тогда еле догнали обоз. А у тебя есть братья или сестры?

– Нет, но у меня есть кузен. Его имя стало нарицательным в нашей семье. У моей матушки есть чудесная и очень своеобразная сестра. А ее сын Мерлин, словно ураган, сносит все на своем пути. При каждой нашей встрече что-то происходит. Но, несмотря на его выходки, я его очень люблю, хотя иногда и побаиваюсь. Его проделки не всегда заканчиваются хорошо. Часто приходится прилагать много сил, чтобы нейтрализовать последствия…

Следующим утром я решила встать раньше и заглянуть в библиотеку. Предыдущие сутки стали для меня настоящим испытанием на прочность, а два сложнейших предмета в первый учебный день истощили мои магические и эмоциональные ресурсы.

Библиотека представляла собой неприметное строение, окруженное парком. Умиротворение так и витало в воздухе.

Внутри здание выглядело достаточно впечатляюще: гобелены и хрустальная люстра под высоким сводчатым потолком, небольшие светильники по коридору и персиковый ковер на полу. Стеллажи с книгами высотой были почти до самого потолка, а в центре стояли столы и стулья. Лили еще вчера заявила, что в библиотеке есть несколько укромных уголков, где можно скрыться от всех и заниматься в тишине. Именно такое укромное место я отправилась искать, по пути захватывая нужную литературу.

Меня интересовал материал по ментальной магии. И хотя в этом семестре у нас всего лишь пять предметов, можно было взять один дополнительный. Еще до начала обучения секретарь декана ознакомила меня со списком факультатив. На некоторые был большой набор, а где-то допускали лишь пару учеников. Отчего это зависело, я не знала. Но полагала, что в маленьких группах быстрее идет разбор материала.

Так на паре Горгонзы нас было всего пять человек. А к Грому пришел весь поток – целых сорок человек. Лили рассказывала, что на занятиях с животными было не больше восьми учеников. Формировать мелкие группы – личный выбор преподавателя, так как огромные скопления народа пугают некоторых животных.

Не зная ничего о том, как формируются факультативы, я пошла на один из самых малочисленных. Вел его лично ректор. Мест было всего четыре, и я обрадовалась, что успела вписать свое имя, так как свободные строчки уже занимали три имени. Боевая магия – так назывался дополнительно выбранный предмет. Единственный серьезный курс.

По моему мнению, для первокурсников давали слишком слабые факультативы. Основы магических формул, целительство, лекции по истории магии или бытовые заклинания. И почему с первого курса нельзя изучать алхимию, магические формулы, артефакторику или стихийную магию? Да хотя бы тоже нежитеведение!

Я девушка активная, сидеть и скучать не привыкла. Все эти бытовые заклинания навевают только скуку. А вот боевая магия совсем другое дело! Факультатив должен быть только в конце недели, нужно постараться подготовиться к занятию. Я отыскала книгу по введению в предмет. Может, осилю за вечер? Взяла с полки энциклопедию по магическим животным, далее в мою коллекцию отправились ментальная магия, а также отдельные книги по способам блокировки, атаки и сброса. Хоть профессор Горгонза и сказала, что этому учиться мы будем позже, я хотела бы обозначить область будущих работ. Также в мою стопку полетели материалы по заклятьям и зельеварению. Единственный предмет, по которому я пока не стала брать учебники, – это создание ядов.

Уроки ядов – по моему расписанию – начинались только с конца следующей недели. За несколько дней до начала занятий мисс Банш, преподавателя новейших необнаружимых ядов и отрав, в срочном порядке вызвали на аудиенцию к императору. В академии обучали лучшие маги столицы, и их отсутствие было обычным явлением. Так, преподавательница была величайшим знатоком ядов и отрав, она написала несколько учебников и во многих ситуациях приглашалась как эксперт. Во время своей рабочей практики разработала и создала сотни веществ. Описала десятки тысяч последствий от влияния того или иного средства и разработала собственный список универсальных противоядий. Получила магистерское звание, но упорно не принимала его всерьез и не пользовалась своими привилегиями.

Многие годы она тесно сотрудничала с целителями и наконец, несколько лет назад, решила передать свой багаж знаний подрастающим магам. Студенты ее обожали и слушали лекции затаив дыхание. Но в ближайшие две недели меня ждут заклятия, так как профессор Гром заменяет миссис Банш.

Через некоторое время странствий по обители знаний я нашла укромное местечко рядом с окном и уселась изучать материал. Для начала мне нужно было подготовиться к занятию с магистром Феликсом Феликсовичем Ульриком. Лили немного мне рассказала о нем вчера. Недостающую же информацию я вытянула из Фреи. Феликс Феликсович был добрейшей души старичком, живущим в своем мирке и возившимся с животными как с детьми родными. Под его крылом жили различные создания: от чудесных фениксов и грифонов до страшных гарпий. Он одинаково ласково относился как к пегасу, так же и к морскому змею или химере.

Лили предупредила, что на первом уроке они смотрели феникса, пегаса, а затем и саламандру. Магистр Ульрик рассказывал о животных, уходе за ними и спрашивал студентов, что они знают об их поведении в естественной среде. Предмет вроде бы несложный, поэтому я решила изначально зарекомендовать себя как хороший ученик и изучить повадки животных, а заодно и пролистать всю энциклопедию.

В будущем я решила немного хитрить, раз у Лили уроки проходят раньше моего, буду спрашивать тему занятия и заранее готовиться. Если с ментальной магией мне придется сидеть и зубрить, все ночи напролет, чтобы успешно сдать курс Горгонзе, то усвоение этого предмета постараюсь хотя бы немного для себя облегчить.

Как только я открыла первую страницу энциклопедии и принялась ее изучать, кто-то самым наглым образом вырвал у меня книгу…

Глава 4

– Эй! – вскрикнула я и подняла глаза на… Винара. – Совсем ополоумел?! Книгу мне верни!

– Из нас двоих ополоумел, явно не я, – спокойно объявил парень, убирая учебник за спину.

– Да кто ты вообще такой и что себе позволяешь?

– На данный момент я твой личный всадник апокалипсиса.

Винар посмотрел на меня, сощурив глаза.

– Что ты использовала при наложении заклинания? Какой-то амулет?

– Ничего я не использовала! И вообще, судя по твоему виду, тебя не очень-то беспокоит это заклинание.

– Беспокоит, собирайся, – меня бесцеремонно схватили за руку и потащили за собой.

– Стой! Пусти меня! Пусти, говорю, окаянный!

– До занятия как раз два часа, мы успеем разрешить возникшую между нами… проблему.

– Куда ты решил собрался? И у меня совершенно нет времени на твои выдумки, я собиралась подготовиться к занятиям! Куда ты меня тащишь?!

Парень упорно вел, точнее, волок меня за собой. Худой, он совсем не создавал впечатление силача. В один миг он вытащил меня из библиотеки, свернул на аллею, и мы вышли через калитку к экипажу. Стены академии остались позади, а впереди показалась карета. Свидетелей нашего раннего побега поблизости не наблюдалось, а это значит, что мое похищение, вполне возможно, сойдет с рук некроманту.

Увидев нас, лакей открыл дверцу и приветственно склонил голову. Я же начала озираться в поисках стражников или тех, кого можно позвать на помощь. Обнаружив совершенно пустую улицу, перевела свой взор на карету, чтобы запомнить как можно больше деталей. Черный лаковый экипаж с незнакомой мне эмблемой. Можно предположить, что это родовой герб Винара, вряд ли он бы нанял возницу для моего похищения. Слишком рисковое это дело, я ведь могу сопротивляться и кричать. Хотя сейчас горло перехватило спазмом, и я могла разве что шептать, а тело словно одеревенело. Я бы подумала, что он применил магию. Хотя, видимо, он ее и применил!

– Куда ты меня везешь? – охрипшим голосом спросила я.

– Ты там уже была, – ухмыльнулся некромант. – Просто заедем в гости к моему знакомому. Что бы ты ни применила во время занятия, есть только один человек, который мог тебе это продать.

Через несколько минут карета свернула на знакомую улочку, и возница открыл дверцу.

– Дальше пешком, – сообщил мне некромант.

Я двигалась слишком медленно, даже если предположить, что так на меня действует испуг или Винар… То это просто немыслимо! Обычно в критических ситуациях я становлюсь более решительной и деятельной. А тут пошла за некромантом, даже не сильно пытаясь освободиться.

– Что бы это ни было, немедленно снимай с меня.

– Всего лишь заклинание частичного стазиса вкупе с толикой силы артефакта подчинения. Ничего личного, просто решил не тратить время на долгие уговоры. А так, у тебя даже будет возможность вернуться в библиотеку и дочитать энциклопедию. Подожди, сейчас вот заглянем к твоему знакомому и сниму с тебя это.

Я с тоской подумала об оставленных на столе учебниках.

Мы с некромантом подошли к неприметной лавке, в которой несколько дней назад я была с близнецами.

– Привет, Роланд, – поздоровался с торговцем парень.

– И тебе не хворать, Винар. Зачем пожаловал на этот раз?

– Узнаешь девушку? Наверняка продал ей непроверенный материал. А у нас теперь последствия, знаешь ли.

Торговец бросил на меня взгляд, а потом перевел его на Винара.

– Не припомню я девушку, много тут кто шастал в последнее время.

– Не помнишь? Жаль-жаль, – тон некроманта стал фальшиво ласковым. – Так я тебе напомню. Три дня назад, я тут тоже проходил, да занят был, вот и отпустил свою девушку одну погулять, а она к тебе забрела.

Погодите-ка, это он меня сейчас своей девушкой назвал? Я, выпучив глаза, смотрела на некроманта. А тот не терял времени даром и продолжал:

– Рассказывай, Роланд, что конкретно ты ей продал и кто мастер? – При этом Винар, как бы играясь, начал собирать вокруг нас ядовито-сиреневый туман.

– Ну ладно, вспомнил я. Заходила, было дело, продал девушке зелье для увеличения магического ресурса.

– Давай мне еще один флакон.

– Нет его, партия ограниченная была. Точнее, в единственном экземпляре. У меня ее один постоянный клиент заказал. Я послал к своему алхимику за новой партией, а старик, оказывается, иную формулу открыл. Мне позарез как надо было: клиента терять – не мой случай. То был прибыльный человек, вот я и уговорил старика на единственный флакон. А клиент возьми, да обойдись без товара. Ну не отправлять же мне его обратно, ей-богу.

– Ладно, и с кем же ты из алхимиков работаешь?

Торговец как-то слегка смущенно посмотрел на некроманта.