– Только не говори, что ты работаешь с Арно, – практически прошипел парень.

– Он лучший в своем деле, – с гордостью ответил торговец. – Для меня честь с ним работать.

Некромант на секунду прикрыл глаза и потащил меня из лавки.

– Теперь-то куда? – не выдержала я.

– К моему дяде, – хмуро ответил парень и, взмахнув рукой, снял с меня оцепенение.

Меня снова посадили в знакомую карету, и мы отправились на окраину города. Спустя время мы остановились у коричневого дома с небольшими башенками. Территория здания была неухожена, а внутри я обнаружила хаотично разбросанные по гостиной книги и артефакты.

– Дядя! – громко крикнул парень, – Спустись, пожалуйста, нам очень нужно с тобой переговорить.

Через пару минут в комнату зашел сухонький старик с седой бородой, а за ним бежали два лакея.

– Это ты, Винар. Вечно появляешься не вовремя, у меня эксперимент в самом разгаре.

Откуда-то сбоку послышался шум.

– Один из твоих экспериментов уже успешно работает на мне. Не будешь ли так любезен, подсказать, как его нейтрализовать?

После слов некроманта старичок неожиданно оживился и с нездоровым интересом посмотрел на нас.

– Что произошло?

– Ничего хорошего, – хмуро ответил парень. – Роланд продал ей твое новое зелье для увеличения магического ресурса. И на одном из уроков во время магической атаки оно сработало. Не лучшим образом. В общем, мне нужно знать, как его нейтрализовать.

– Сработало просто изумительно! Мне как раз нужно было писать результат, потому как предыдущий эксперимент провалился и…

– Дядя, сейчас не время для экспериментов, – стиснув зубы, проговорил парень. – Как мне от этого избавиться?

– Совершенно не представляю.

– А надо представить! – разозлился парень.

– Пока вы мне не расскажете хотя бы, что произошло.

– А уж это к ней, – и некромант кивнул в мою сторону.

Спустя некоторое время, выслушав мою позорную исповедь о первом учебном дне, мы расселись в столовой и наблюдали за расчетами дяди некроманта. Из того, что я узнала: звали старика Арнольд, но сам он предпочитал, чтобы его называли Арно, и считался он отшельником в семье Винара.

С малых лет интересовавшийся наукой, он стал замечательным алхимиком при дворе. Слыл лучшим из лучших, пока его передовые методы не стали смущать сначала простых обывателей, потом знать, а позже и самого императора. Арно создавал невероятно сильные зелья и артефакты.

Уважение людей быстро сменилось страхом. Семья же отторгала его за присущую всем ученым чудаковатость. Но старик скрупулезно и тщательно работал до тех пор, пока его деятельность не объявили вне закона. И тогда не знающий поражений ученый перебрался на окраину и создал под домом целую лабораторию.

Изобретатель тщательно выспрашивал у меня про все события утра и был уверен, что его зелье сработало нетипично из-за ментального вмешательства. И вот что нам с некромантом удалось узнать. Новая формула его зелья не просто увеличивала резерв магии, она была рассчитана на магическую дуэль – при атаке оно бы забирало на себя часть магии ударившего и преобразовывало ее в последующий удар для атакующего. Каким-то совершенно удивительным образом зелье увеличивало ресурс за счет другого мага.

И тут начинались нестыковки…

Каким-то совершенно удивительным образом зелье увеличивало ресурс за счет другого мага.

И тут начинались нестыковки, ведь Винар не атаковал, а лишь выставлял свой врожденный щит, зеркаля мое нападение. Но Арно и этому нашел объяснение в предыдущем занятии по ментальной магии.

Старик был уверен, что каким-то образом ментальная атака повредила мой непривыкший к такому разум и всколыхнула силу. А раз своей у меня недостаточно, то зелье впитало в себя часть от созданного Винаром щита и, удвоившись, ударило по парню. Из всего этого я поняла, что в момент абсолютной силы чувствовала не эффект от принятия зелья, а силу Винара.

– И как же нам теперь устранить последствия? – кажется, это был риторический вопрос.

К последствиям он, кстати, относил невозможность полноценно использовать магию. По крайней мере, при мне он озвучил эту теорию. Но был момент, когда они с Арно отошли и шушукались в стороне. Эти секреты заставили меня думать, что некромант утаил от меня часть информации.

– Ничего не делать, само собой пропадет.

– Может, я попробую все-таки выпить зелье еще раз и произнести одно из общих нейтрализующих заклятий? – робко спросила я. Все-таки, если по моей вине у парня проблема с магией, как-то не очень хорошо вышло.

– Не получится, – оборвал меня старик. – Ладно бы еще силы в тебе было…

– Да, среднестатистический маг без особых талантов даже с зельем ничего не нейтрализует.

Это он сейчас намекает о том, что в курсе, что я не некромант и просто так шастала в местах, где мне не место? Словно читая мои мысли, парень продолжает:

– Да я сразу понял, в тебе есть разве что слабая целительская магия. Сможешь лишь ветки сломанные у деревьев отращивать.

Нет, ну это вообще наглость!

– Я попробую найти способ решения этой проблемы, но мне понадобится время. Этот торговец настоящий лис, выпросил у меня один экземпляр, хотя я ему сказал, что эксперимент не закончен. А он пообещал, что лично будет проводить исследования, чтобы самому знать свойства зелья, и мне передавать всю информацию. Видишь ли, его самого заинтересовало зелье. И ни слова не сказал, что выставит на продажу!

– Я все понимаю, но быть под воздействием этой магии просто невыносимо для меня.

– Ничего, тебе даже полезно будет, – пробормотал старик. – А вас, юная леди, могу ли я попросить явиться ко мне в следующие выходные? У меня будет больше времени для того, чтобы изучить все побочные действия. Нет, приезжайте вместе. А ты, Винар, как я тебе наказал, записывай изменения в самочувствии, чтобы задокументировать, для протокола, так сказать. Сходи-ка в мой кабинет и возьми зеленую тетрадь со стола. Она тебе еще пригодится.

Как только Винар вышел, я вздохнула с облегчением: видимо, наш визит к его родственнику подходил к концу.

– Ну а ты чего вздыхаешь? – обратился старик ко мне. – Гляди, какого парня судьба тебе послала на опыты!

– Может, для опыта? – поправила я его.

– Нет, что ты! Говорю же тебе: на ОПЫТЫ!

– Ну ладно, на опыты, так на опыты. Мне ваш племянничек вообще-то не особо нравится.

– Винар никому не нравится. Слишком прямолинейный, честный и практичный. Это не те качества, которые ценятся в нашем обществе. Гораздо большим расположением пользуются лжецы и лицемеры. Мой мальчик слишком благороден.

Мне показалось, что благородности в парне не больше, чем в нашей деревенской кухарке. Но спорить со стариком я не стала.

– У племянника есть множество качеств, за которые его можно полюбить, – сказал Арно, внимательно посмотрев на меня.

Я же в свою очередь решила проигнорировать эту фразу алхимика.

– Тетрадь у меня, дядя, позвольте откланяться. Таша, нам пора, – некромант почтительно склонил голову в знак уважения и, подождав, пока я поднимусь с дивана, направился к выходу.

– Эй, некромант, – уже в карете я обратилась к слишком задумчивому парню, – Мне действительно неловко, что неаккуратное использование магии привело к таким результатам, как потеря магии, но впредь я не собираюсь разъезжать с тобой по всему городу.

– Ты заварила кашу, тебе ее и расхлебывать, – ответил парень.

– Если бы не «бракованное» зелье, то ничего бы и не случилось, так что виновата не я.

– За покупку и использование такого зелья без наличия на то оснований, полагается магическое наказание, – парировал Винар. – Мы можем спорить до заката, но я уже все перепробовал. По твоей вине я не могу полноценно использовать силу.

– Чушь! Я видела, как ты собирал свой туман у торговца. И ранее на мне использовал стазис и артефакт. Для управления тем же простейшим артефактом необходима магия.

– Ты не понимаешь, – сжав кулаки, ответил некромант.

– Действительно, не понимаю, – я скрестила руки на груди.

– Ладно, пусть так. Сам разберусь. Я распоряжусь, и тебя доставят прямиком в академию.

Едва карета остановилась, как парень выскочил и, сказав пару слов кучеру, исчез из поля зрения.

Дальше я ехала одна, размышляя о событиях слишком насыщенного утра. Некромант может использовать магию – это факт. Но почему-то утверждает, что из-за случая на паре профессора Грома ему стала она недоступна. Шепот и переглядывания с Арно так же наводили на мысль о частичном обмане. Парень что-то скрывает. Зелье подействовало, только вот как? Загадка. Погруженная в свои мысли, я даже не заметила, как мы добрались до академии. Зашла я в ту же неприметную калитку, через которую выходила. Студенты только просыпались, было тихо и безлюдно. Я прошла в библиотеку и, забрав отложенные учебники, вернулась в комнату. Фрея уже встала и расчесывала волосы.

– Таша, я волновалась, – немного смущенно ответила девушка. – Проснулась, а тебя нет.

– Ходила в библиотеку, – и я кинула стопку книг на стол.

– Да уж, кто-то явно поставил цель стать лучшим студентом на курсе,– улыбнулась она.

– Мне очень бы этого хотелось, но, боюсь, есть личности, чья слава идет вперед них, – я закатила глаза, вспоминая, как отзывался Гром о Винаре.

– В каждом потоке есть такие, – пожала плечами Фрея. – Родственники императора, дети его советников, золотая маго-одаренная молодежь.

– Мне кажется, нет чести в том, чтобы тебя узнавали только потому, что ты принадлежишь к одному из знатных семейств, приближенных к императору. Вроде бы, государь не потворствует тому, чтобы при дворе пользовались связями.

– Да, конечно, но не все придерживаются того же мнения. Ты всю жизнь провела в усадьбе в пригороде. Таша, иногда я завидую твоей свободе и умению гнуть свою линию.

– Вы с братьями выросли здесь, в сердце империи?

Я уже слышала истории о местном колорите от близнецов и полагала, что они тесно знакомы со столицей. По их рассказам казалось, будто они выросли на здешних улочках, и если бы я не знала Фрею, подумала бы, что они безродные мальчуганы.

– Папа работает при императоре, в канцелярии. Наш дом здесь, но я люблю нашу усадьбу вдали от города. Меньше шума и больше раздолья. Твоя подруга Лили, кстати, тоже не бесприданница. Ее отец граф и представляет интересы империи в соседних государствах. Я знаю, что Лили и ее старшего брата воспитывала незамужняя сестра графа, хотя, может, в чем-то и ошибаюсь. Но их усадьба не уступает имперской по своему размаху. Я, кстати, учусь вместе с ее братом.

– Лили? Вот так новость! Она мне не рассказывала. Я думала ее будни проходят за вязанием с тетушкой где-нибудь на краю города.

– Таша, время! Мы опаздываем, – Фрея резко вскочила и кинулась собирать учебники.

Зараза! Воспоминание об опоздании на пару и последующее за этим наказание, заставило меня действовать быстро и на одних голых рефлексах.

– Я знаю, как нам срезать путь, у тебя ведь сейчас занятия в восточном корпусе? – и, не дождавшись моего ответа, она выбежала в коридор, а я понеслась следом.

– Куда ты, Фрея?

– Сразу позади нашего кампуса реставрируют еще один корпус, путь закрыт, но я знаю лазейки.

Тут ее глаза лукаво блеснули – сейчас она была удивительно похожа на своих братьев.

– Если пойдем по главной аллее, сделаем огромный круг, а тут сразу срежем и…

Девушка запыхалась от быстрой ходьбы, а у меня перехватило дыхание от красивого и величественного корпуса прямо позади нашего нового дома. Здание было скрыто от глаз деревьями. Помимо этого, у меня было не так много времени, чтобы изучить территорию академии, да и ходила я в основном по главным аллеям. Мрачное строение в готическом стиле было обнесено магической оградой – она то и дело серебрилась в воздухе.