Катя отошла в сторону и принялась высматривать подругу. А Петя почему-то не уходил, несмотря на то что она довольно жестко проигнорировала его попытку познакомиться. Кто вообще знакомится в столовых?

– Вот уж не встречал еще девушек с таким именем – Чебурек, – шутливо заметил он, предпринимая очередную попытку завести беседу.

Этого хватило, чтобы Катя вспыхнула, как спичка. Не стесняясь никого вокруг, она развернулась, ткнув подносом в грудь парня, и заявила:

– Ах, простите, я не из тех, кто будет скакать перед тобой на лапках только из-за того, что ты – это ты.

Петя явно не ожидал такой резкости от девушки, да и не привык, наверное. На секунду он растерялся.

– Эй, Кошкина! Катя, я тут! – позвала Яна и помахала рукой, но, заметив, что та стоит рядом с Авериным, удивленно открыла рот и замолкла.

– Янка, иду!

– Значит, Кошкина. Еще и Катарина, – прищурился Петя, сунул руки в карманы и усмехнулся. – «Рожден я, чтобы укротить тебя и сделать кошечкой из дикой кошки».

– Что за чушь ты несешь?! Для тебя – Екатерина Андреевна, – оскорбилась Катя и, слегка пихнув его, направилась к столику Яны, а Петя неспешно пошел к своим новым товарищам, которые уже подсели за стол к девочкам-первокурсницам, среди которых была и дочь декана факультета.

Как только Катя уселась напротив Яны, та налетела с вопросами:

– Что он от тебя хотел? О чем говорили? Ты ему понравилась, да?! – Яна закатила глаза и восторженно протянула: – Ой, Катя-я-я! И когда успела?! – Она насторожилась и подозрительно посмотрела на подругу. – Хотя по твоей мимике и жестам что-то не особо было похоже, что ты рада знакомству.

– Не-а. – Катя откусила кусок чебурека, из которого брызнул сок. – Скорее ему не понравилось, что я не сижу на отварных брокколи, как он. – Она вытерла салфеткой стол. – Ни о чем не говорили, так, ерунда…

– Да ну, Кать, он же познакомиться хотел, – укоризненно покачала головой Яна.

– Вот на занятии и познакомится, когда узнает, что я староста, которая отмечала его отсутствие. Вот уж знакомство выйдет!

– Ну ты и злюка, – улыбнулась Яна. – Еще и врушка. Куратору сказала, что не будешь отмечать.

– Таким, как этот Аверин, будет полезно, – заявила Катя и посмотрела в сторону столика спортсменов.

Девчонки что-то щебетали, поправляли прически, хихикали. А Петя, казалось, вовсе не чувствовал никакой неловкости. Будто он уже много лет здесь учится, словно его тут все знают. Хотя, по сути, так оно и было. Вот есть же такие люди, которые быстро вливаются в новый коллектив. Такой суперспособности иногда можно только позавидовать.

И все же слова Яны прочно засели в голове. «Ты ему понравилась, да?!» А что, если это правда?

«Да нет, быть того не может, – подумала Катя. – Такие, как он, не интересуются простушками. Но зато я себя сделала сама, – непонятно почему успокаивала она себя. – А он пусть вон, за дочкой декана ухлестывает».

И, согласно кивнув своим мыслям, принялась доедать чебурек.

…На занятиях время тянулось мучительно медленно, почти стояло на месте. И все из-за присутствия новенького. Всю пару по английскому Катя искоса поглядывала на Петю. Тому уже сказали, что она староста и в случае чего стоит обращаться по всем организационным вопросам к ней. Катя ожидала хоть какой-то реакции, предполагала, что он подойдет к ней, спросит о расписании, о пропусках, об инциденте в столовой, да хоть о чем-нибудь! Но нет, он просто больше не обращал на нее никакого внимания. Это одновременно и радовало, и злило. На всякий вопрос преподавателя Катя без разрешения давала ответ, стараясь козырнуть знаниями, и всякий раз поглядывала в сторону новенького: вот, мол, смотри, какая я! Но Пете было все равно. Он смотрел куда угодно и на кого угодно, кроме нее.

Зато Катя могла рассмотреть получше его профиль. Ровный прямой нос, высокий лоб, слегка острый подбородок. Темные волосы немного вились, но до кудрей им было совсем далеко.

«Совсем как у деда в молодости», – подумала Катя.

Внезапно, словно ощутив наконец на себе чужой взгляд, Петя повернул голову и посмотрел на нее. Но за какую-то секунду его вопрошающий взгляд изменился на безразличный, и Петя… зевнул. Иголка обиды со всей силы кольнула где-то в груди. Он не только не заговорил с ней после столовой, но еще и делает вид, что ее здесь просто нет! Вот индюк! Катя отвернулась к окну и уставилась на строительный кран.

Спустя томительные двадцать минут пара, наконец, закончилась. Оставалась только физкультура. Некоторые девчонки, любительницы прогулять этот предмет, прикрываясь особенностью физиологии, спешно засобирались и, побросав конспекты и учебники в сумки, скрылись за дверью.

– Пока все не ушли, напоминаю. – Катя поднялась и уперла руки в бока. – Кто участвует в номерах на «Студвесне», завтра состоится прогон после третьей пары. Я всех отпрошу.

– А она что, самая деятельная? – вполголоса поинтересовался у соседа по парте Аверин, кивнув в сторону Кати, но и этого было достаточно для того, чтобы та услышала.

– Самодеятельность – это тебе не ракеткой махать, Аверин. Или как там тебя звать… – Она нарочно сделала вид, что не помнит его. – Организация – гораздо сложнее, чем ты думаешь, – авторитетно заявила Катя, но Петя лишь улыбнулся, чем вызвал новую лавину возмущения.

И почему этот парень так на нее действует? Но прежде чем лавина обрушилась на голову Аверина, в аудиторию вкатилась круглая куратор и объявила, что в связи с какими-то важными тренировками занятия по физкультуре в бассейне сегодня отменяются. Такому раскладу студенты обрадовались и спешно ретировались в коридор.

Одна из одногруппниц Кати, Карина, предложила поехать на дикий пляж, несколько других девчонок встретили эту идею на ура, в том числе Яна и Катя. Яна любила плавать, а Катя – просто находиться у воды.

Катя мельком глянула на Петю, но тот, казалось, и бровью не повел. Тогда она громко заявила, сама того от себя не ожидая:

– Значит, едем на «дикий», который у Приморского парка, в паре остановок от нас.

Яна удивленно покосилась на нее – все и так знают, о каком пляже идет речь, зачем повторять? – но ничего не сказала, и спустя минуту девчата дружно поехали к морю.

Южная весна в этом году началась рано, солнце припекало так, что хотелось либо залечь в теньке, либо окунуться с головой в еще прохладную, но вполне пригодную для купания воду, а не сидеть на лекциях.

Девушки переоделись в купальники – как замечательно, что сегодня должна была быть пара в бассейне! – и расположились на полотенцах чуть поодаль от воды. Ближе к вечеру первая линия была занята: хоть сезон еще не начался, отдыхающих была тьма. Хорошо, что потом, с наступлением сумерек, эта тьма обычно рассеивалась, как бы каламбурно это ни звучало. По правую сторону располагались старенькие кабины для переодевания, по левую – площадка для волейбола или пляжного тенниса, смотря на какую высоту натянуть сетку и какой мяч перебрасывать через нее.

Несколько девчонок, в том числе и Яна, тут же с громкими визгами побежали в море, будто только-только приехали на отдых и спешили как можно скорее окунуться. Катя же достала из сумки конспект и, удобно расположившись на животе лицом к воде, принялась его вяло листать.

К морю она, на удивление, была довольно равнодушна. Оно есть – и чудесно. Да и с чего бы испытывать дикий восторг? Там, откуда она родом, тоже есть море. Не в самом городе, конечно, но в нескольких часах езды. Да, оно не такое ласковое и теплое, как здесь, там не искупаешься, даже ноги помочить – сомнительное дело. Оно с характером. Совсем как Катя. И его она любила сильнее, чем это, обласканное туристами и солнцем. Но прогуляться у воды и послушать шум волн – дело приятное и даже полезное.

Спустя десять минут Катя краем глаза уловила какое-то волнение впереди. Девчонки вдруг как по команде повыскакивали из воды и, демонстрируя яркие купальники, дефилировали к полотенцам. Яна обтерлась, набросила на плечи футболку, не надевая ее, и вытянула загорелые ноги рядом с Катей. Услышав голоса позади, они обернулись, прикрываясь руками от яркого солнца.

На «студенческий» пляж пришли и другие учащиеся. Группа мальчишек. Почти тем же составом, что был в столовой. Двух из них Катя знала: Артем Чернов, которого еще утром приметила Яна, и не подающий особых надежд, но веселый и общительный теннисист Вадим, частенько наведывающийся к ее одногруппнице Полине. Еще двух Катя иногда встречала в коридоре спорткомплекса, но кто они, понятия не имела. Возможно, мальчишки были не с их факультета, а с соседнего, юридического.

И пятым был Петя. На секунду Катя даже снова позавидовала ему: так быстро находить друзей еще нужно уметь. Или же, если у тебя есть деньги и какая-никакая известность, кто угодно захочет с тобой дружить?

«Скорее всего, так и есть», – заключила она.

Ребята о чем-то говорили и смеялись, помахали девочкам, бросив свои вещи рядом, почти у самой площадки.

– Эй, девчонки! – позвал Вадим, выглядывая среди тех, кто остался на суше, Полину, но, не найдя ее, обратился к тем, кто был: – В волейбол будете?

– Это что же, с вами тягаться? – уперла руки в бока черноглазая и черноволосая Карина, оценивающе оглядывая Вадима.

Она считалась самой спортивной девчонкой в их группе, потому что ходила не только на обычные пары по физкультуре, но еще и занималась в секции по плаванию.

– А что, боитесь проиграть? – прищурился Артем, доставая из большой спортивной сумки мяч.

– Мы-то? Вот еще! Просто заранее переживаем за ваш надранный зад.

Девочки захихикали.

– Ой, какие боевые!

– А я бы сыграла с Артемом, – томно прошептала Яна и смущенно согнулась, прикрывая оголенный живот руками. – Хоть и не умею совсем. Но тогда вдруг бы он обратил на меня внимание?

Катя посмотрела на Чернова. Высокий, плечистый, обаятельный. Он поймал ее взгляд и оценивающе прищурился. После чего, послав дежурную улыбку, уставился на Яну. Та, будто почувствовав это, посмотрела на него и зарделась как маков цвет.

– Странный он какой-то, Ян, – пожала плечами Катя. – Смотрит на всех так, будто выбирает себе очередную девчонку на ночь.

– Да ну тебя… И совсем не такой.

– А чего в волейбол-то? С вами же звезда тенниса, пусть покажет класс. Или боится опозориться перед одногруппницами? – выпятила грудь Карина, продолжая разговор с Вадимом.

– Точно-точно, – поддержала ее кудрявая Аня. – Нам всем было бы очень интересно посмотреть на Петю. Точнее… Ну, как он играет, разумеется.

– Так ракеток нет для пляжного тенниса, – с равнодушной улыбкой пожал плечами Петя. – Да и вообще для любого.

– Ну-у, понятно, – протянула Карина. – Плохому танцору и ноги мешают, плохому врачу – пациенты …

«Молодец, Каринка, – мысленно потерла ладошки Катя. – Так его!»

– А плохому теннисисту что? Стоны? Ну так что, будете играть? – Вадим отобрал у Артема мяч, подбросил его и ловко прокрутил на пальце.

Другие парни уже толкались на площадке от чрезмерного энтузиазма. То ли у них так руки чесались скорее мяч побросать, то ли хотели попялиться на скачущих полуголых девчонок.

– Ладно, – хлопнула в ладоши Карина и махнула рукой уже готовым подругам. – Готовьтесь, мальчики.

Еще несколько девчонок присоединились к игре. Яна совсем засмущалась голых торсов парней, наскоро натянула на себя футболку и села наблюдать за ребятами, прижав колени к груди. Катя же демонстративно начала листать конспект, давая понять, что ей ни мальчишки, ни игры совсем не интересны.

Но никакая учеба не лезла в голову, как Катя ни старалась вникнуть в суть задач. Краем глаза она то и дело следила за действием на площадке и за Петей в целом. Тот, как и другие парни, двигался ловко и грациозно, будто всю жизнь посвятил пляжному волейболу, а не большому теннису.