– Я так ему и сказала, – все больше откровенничала хозяйка «Бюро». – Любовь, это когда тепло. А с ним…

– Горячо, – закончила за нее уверенно ведьма. – А так и обжечься можно. Что тебе совсем не нужно.

– Не нужно, – покладисто закивала Елена. – Только…Болит. Понимаешь? Не потому что я люблю. Этого нет. Не потому что привыкла. Просто… Я так не могу. У него же что-то ко мне есть. Я тоже причиняю ему боль. Потому болит и у меня.

– Понимаю, – нехотя выдала Люда. – Ты добрая. И мягкая. Пусть никто кроме тебя никогда тебе такого не скажет. Ты вечно в ответе за тех, кого приручила. Я и сама такая. Вон…

Она кивнула куда-то в сторону двери из кабинета.

– Володька, – пояснила ведьма. – Он же…Бестолковый он. С ним всегда что-то не так. Ссоримся по сто раз на дню. Но… В чем-то…он такой…хороший… Посмотрю на него и все. Все обиды забыла. Но только у тебя иначе. Лен, ты сама признала, это не любовь. Это болезнь какая-то. У него по большей части. А потому я думаю, тебе поможет только ампутация. У Юльки спроси, она врач.

Елена только улыбнулась в ответ. Все же легче. С Людой легче. Настолько, что можно забыть о личном и вернуться к делу. Тем более, Артур ей точно не чужой. Он ее личный человек-праздник. И ради него надо очень постараться.

– Спрошу, – пообещала она ведьме, закрывая тему. – Позже. А сейчас давай устроим допрос с пристрастием изъятому у Артура ведьминому мешочку.

– Запросто! – Люда тут же отодвинула в сторону чашки и тарелки, застелила стол чистым листом бумаги, достала из ящика одноразовые резиновые перчатки.

– Серьезный подход, – усмехнулась ее начальница. – А где инструменты? Скальпель и прочее?

– Мы его и так препарируем, – начиная развязывать тесемки на мешочке, браво возразила ведьма.

Она высыпала на листок содержимое. Стала изучать, осторожно распределяя обычной шариковой ручкой ингредиенты. Елена взяла в руки и стала изучать сам мешочек. Обычный холщевый, прошит вручную. Хотя стоп. Реальный холст. Не хлопок и не лен, как привыкли в «Бюро». Хотя, иногда та же Люда, да Гелла, как сама Елена, могли брать для амулетов и готовые покупные красивые мешочки. А тут все так…старомодно. А еще на мешочке не было никаких знаков. Что тоже немного странно. Сама хозяйка «Бюро» не любила лишний раз тратить силы, использовала графические магические формулы. Им сотни, а то и тысячи лет, работают исправно. Но та, кто собирала этот мешочек, прибегать к таким методам не стала.

– Ага… – Люда изучала что-то на столе. – Знаешь… Это как-то даже впечатляет. Мешок этот. Он сделан… Ну, если бы кто-то написал учебник по традиционной деревенской магии, то вот это все можно было бы сфотографировать туда для иллюстрации.

– В смысле? – не поняла Елена.

– Его собирали по всем правилам, – стала объяснять Люда. – Буквально, по списку. Ни одной замены, ни одного упрощения. Прямо махровая классика. Только природные ингредиенты. Вон… Даже земля какая-то, предполагаю, что с кладбища.

– Как будто она там чем-то отличается от обычной с огорода, – чуть презрительно отозвалась хозяйка «Бюро». – Возможно, в ней фосфора побольше. Считать, что таким образом притягиваешь силу мертвецов глупо. Там в земле только тела, а души… Они явно остаются в тех местах, к которым были привязаны в жизни.

– Потому мы так часто выезжаем упокаивать призраков по квартирам, – согласилась ведьма. – Да, верно все. Что тут еще? Травки всякие, какие-то деревяшки, прутики, камушек… Что это?

Она продемонстрировала начальнице крохотный кусочек минерала.

– Черный агат, конечно, – мгновенно опознав его, немного надменно заявила Елена. – Согласно легендам и поверьям, лучший проводник для темных сил. Или наоборот, защита от них. Кому как надо.

– Точно, – рассеяно кивнула ведьма. – Вот… еще кости птиц. И кажется, это волосы. Человеческие. Светлые. Реально? Неужели Артура?

– Думаю, должны быть точно его, – ее начальница начала хмуриться. – Вот это плохо.

– Более чем, – серьезно подтвердила Люда. – Потому как этот самый мешочек, как я уже сказала, прямо-таки классический пример наведения порчи. И да, волосы там могут быть только Артура, ведь нашли мы мешок именно у него.

– А это значит, каким-то образом, где-то эта ведьма должна была лично с Артуром пересекаться, – сделала вывод Елена. – Во что я очень слабо верю. Скорее всего, кто-то ей эти самые волосы передал.

– Кто-то, кто смог их достать, – развивала ведьма мысль дальше. – То есть, близкий Артуру человек. И ты права, это однозначно плохо.

– Но важно для нас, – отметила ее начальница. – Что-то еще?

– Находок больше интересных не вижу, – Люда просто взялась за углы, свернула листок со всем содержимым, и отправила все в урну. – А вот вывод мой все же тоже важен. О том, кто мог это сделать.

– Деревенская ведьма? – скептически хмыкнула Елена. – Как же!

– Не совсем в этом дело, – стала объяснять ее подчиненная. – Методы. И сильные стороны. Давай смотреть. Вот ты. Тебе удобно работать с силой слова, с графическими формулами. Почему? Потому что ты знаешь суть того, что делаешь. Ты просто выбираешь самые простые и эффективные инструменты. Хотя бы потому, что на танцы с бубнами в твоей работе просто нет времени.

– В танцах и смысла нет, – чуть пожала хозяйка «Бюро» плечами. – Это ритуал. Это некая эстетика. Или следование традициям. А если знаешь, чего хочешь, и что конкретно даст результат, можно сократить все нужные действия до минимума.

– Верно, – закивала ведьма. – Теперь Алек. Он боевой маг. Движения, слова, те же формулы. Но чаще, просто удары силой. Точно зная, куда бить. Просто и эффективно. И без всякой волшебной палочки, которая якобы нужна для концентрации энергии. Так же без лишних атрибутов. Или с заменой их на то, что подвернется под руку.

– Снова о том же, – немного устало ответила Елена. – Зачем проходить весь круг, если знаешь, где нужное место?

– Правильно все, – рассуждала Люда дальше. – Теперь я или Гелла. Карты, руны, те же мешочки, чаи и сборы. Я знаю, что купленная в аптеке валериана ничем не хуже собранной собственноручно в какую-то там праздничную полночь. Ее лекарственные средства неизменны. И я просто обращаюсь к ним. Так же мешочки. Сошью я его сама, потратив время, или куплю в Интернете, без разницы. Я знаю, зачем он нужен, и этого достаточно. Но все это потому, что ты, Алек, я, Гелла, мы профессионалы. А как будет действовать новичок?

– Не может быть, – тут же возразила ей начальница. – Эта ведьма извела четверых мужиков. Весьма себе профессионально! Не может она быть новичком. Или ты намекаешь, что кто-то делает эти мешочки для нее? Как кто-то носит ей волосы или ногти от жертв?

– Кстати, тоже вариант, – обрадовалась ведьма. – И это бы нам здорово помогло. Чем больше людей с ней связаны, тем больше ниток к ней тянутся. Но я говорила о другом. Нет, конечно, она совсем не новичок. Но вот эта…аутентичность мешочка, это четкое следование традиции… Может, это просто не ее сильная сторона? Или это ее стиль.

– Старомодность действий? – вот тут Елена задумалась. – Может быть. Все же умение ходить в зеркалах древнее искусство. О таком точно в учебниках не пишут. И в Интернете точно не болтают.

– Это крайне редкий дар, – с чувством подтвердила Люда. – И напомню, почти запретный. Такому можно научиться лишь у той, кто им владеет. А значит, опять же, согласно традиции, искусство передается от матери к дочери. Из уст в уста.

– Старомодные методы, аутентичные мешочки, зеркала… – задумчиво перечислила хозяйка «Бюро». – Древняя магия. И все же деревенская. Народная. Явно же без влияний Западных учений. Без всяких веяний Блавацкой, Папюса и Кроули. Чистая магия. И это в 21м веке?

– Найти дома на чердаке старую бабушкину или прабабушкину тетрадку весьма возможно, – разумно предположила ведьма. – И знаешь еще что? Все эти ингредиенты. Травки, вершки и корешки. Они не покупные. Тоже настоящие. А их надо собрать. Дом в деревне?

– Неплохая идея, – задумчиво согласилась Елена.

– Надеюсь, я смогла помочь, – довольно проговорила Люда, потянувшись за очередным волшебным печеньем. – Вроде у меня там пара человек на гадания записаны. А потом сделаю Артуру настоящие нормальные защитные мешочки. Сразу штуки три.

– Пять, – подсказала ей начальница. – Ему самому парочку и семье. Жене и детям.

– О! – ведьма восприняла задание с энтузиазмом. – Конечно. И…Слушай, Лен. Мы его защитим, обязательно. Но только… Мы же все понимаем, это не выход. Так и будем с этой невидимой ведьмой биться?

– Или мы ее или она нас? – невесело усмехнулась хозяйка «Бюро». – Ловить ее за призрачный хвост и атаковать через зеркало? Точно не выход.

– Вот, и я о том, – подхватила Люда. – Давай я попробую сделать клубочек.

– Какой? – как-то даже сразу не поняла Елена.

– Как это какой? – удивилась ее подчиненная. – Натуральный ведьмин. Она с нами такими методами классическими, а почему мы-то так не можем? Сделаю клубок, пусть показывает, где она!

Хозяйка «Бюро» задумалась на пару секунд, но тут же мотнула отрицательно головой.

– Люд, а смысл? – возразила она. – Твой клубок будет указывать на все те же зеркала.

– Вообще, да, – расстроилась ведьма. – Хотя… мало ли что? А вдруг она все же где-то рядом со своими жертвами держится?

– А давай, – решила Елена. – Не важно, сработает или нет. На войне, как на войне.

– Даже странно, что ты сейчас это не на французском выдала, – улыбнулась Люда. – Теряешь хватку.

Глава 3

Глава пятая

Он вернулся в родную контору ближе к пяти вечера. Алек чувствовал себя немного странно. В «Бюро» было тихо. Слишком непривычно тихо. Нет, в целом, все шло, как обычно. У кабинета снятия порчи и сглаза сидели на стульчиках посетители, внизу у подъезда не было служебного автомобиля. Значит, кто-то из коллег отправился на выезд. Все в том же штатном режиме.

Но что-то неуловимо изменилось. Сама атмосфера их с дорогой подругой заведения. Не играла музыка за закрытыми дверями кабинетов, никто не шатался праздно по коридорам. В приемной даже не сплетничали секретарши. Затишье. Странное, неуклюжее затишье. Как перед бурей. Это напрягало.

Алек прошел весь второй этаж, направился к кабинету Елены. Где всегда было шумно и весело. Раньше. До сегодняшнего дня. Сейчас из-за дверей не было слышно голосов приятелей, даже музыка опять же не играла. Он смутился, даже как-то занервничал и постучал нерешительно в дверь.

– Ты чего? – раздалось из кабинета.

Алек даже как-то немного рассердился на себя за этот странный поступок, решительно взялся за ручку, открыл дверь, переступил порог.

Его дорогая подруга сидела за рабочим столом в своем любимом кресле. Рядом с ней стояла наполовину забитая пепельница и привычная кружка с кофе. Елена работала за компьютером.

– Ты сама чего? – спросил он дорогую подругу.

Она чуть удивилась, а потом улыбнулась, поняв, почему он спрашивает. Только улыбка эта была весьма натянутой.

– Наслаждаюсь редким явлением, – сообщила Елена. – Тишиной.

– А меня она пугает, – признался маг.

Хозяйка «Бюро» уставилась взглядом в монитор и просто пожала плечами.

– Что там? – спросил ее друг, усаживаясь на краешек дивана. Вопрос, конечно, был не о картинке на экране.

– Они отчитываются каждый час, – глянув на свой сотовый, отрапортовала деловито его напарница. – Пока счет три один в нашу пользу. Пресс-конференция прошла удачно. Что и не удивительно. Там такое фото, что на нем даже мать родная Артура бы не узнала. Да и того, кому якобы взятку передали, тоже родные не признают даже с пьяной дури. Так что все хорошо.

– Но это не монтаж? – уточнил все же Алек.

– Нет, – непривычно коротко подтвердила Елена. – Коррупция все еще существует. В целом. Но это сейчас не наша проблема.

– А дальше? – осторожно продолжил интересоваться ее друг.