– Ты права, – я кивнула рыженькой драконице. – Дрэйв решил обо мне позаботиться. Накинул на плечи камзол. Разговаривал со мной, чтобы отвлечь от произошедшего.

О том, что принц отвел меня к себе, предпочла все же промолчать. А от дополнительных расспросов меня спасло слишком позднее время. Девчонки сообразили, что очень сильно не выспятся, поэтому поспешили к себе.

Наутро меня ждал сюрприз.

В дверь постучали. Анита еще плескалась в ванной, а вот я успела одеться, поэтому пошла открывать.

– Дрэйв? – поразилась я.

В руке дракон держал еще один букет с цветами. На этот раз, к счастью, вполне человеческих размеров.

Неужели всерьез вознамерился меня завоевать?!

– Решил проводить тебя на завтрак, – бодро заявил принц. – Ты готова?

– Почти… – оторопела я. – Сейчас… Спасибо за букет, очень красивый.

Я взяла цветы, по-быстрому освободила под них графин, налила воды из питьевых запасов.

Пожалуй, нужно предупредить Аниту, а то ведь она удивится, когда выйдет и не обнаружит меня в комнате. Я постучала, заглянула в ванную и крикнула, чтобы драконица услышала через шум воды:

– За мной Дрэйв зашел, я с ним на завтрак пойду.

– Что?! – выпалила соседка, выскакивая из-под плотных струй душа.

Так, все, пора бежать. А то не спасемся.

Я схватила сумку с учебниками и вылетела в коридор.

– Пойдем!

– Что там у вас произошло? Твоя соседка пыталась тебя покусать? – удивился принц.

– Как знать. Лучше не проверять, во что выльется ее утреннее потрясение. А как твои друзья отнесутся к тому, что ты завтракаешь не с ними?

– Для нас это в порядке вещей, – Дрэйв пожал плечами. – Постоянно кто-нибудь обзаводится девушкой и завтракает с ней.

И при этом не знакомит с друзьями? А может, это участь временной девушки? Зачем знакомить ее с друзьями, если через пару дней будет уже новое увлечение? Впрочем, какая мне разница? Я не собираюсь ни расстраиваться по этому поводу, ни размышлять дольше нескольких секунд. Я вообще не собираюсь встречаться с Дрэйвом! Вот от приятельства, пожалуй, не отказалась бы. Мне же в этом мире еще жить и жить. Знакомства пригодятся.

Дрэйв гордо и торжественно ввел меня в столовую. И даже помог – держал поднос, пока я в него еду набирала. А потом и к столику отнес возле окна.

На нас, конечно же, смотрели. Все, кто заходил или уже был в столовой – то и дело с изумлением посматривали в нашу сторону. И даже шепотки, казалось, были о нас.

Вот и друзья Дрэйва – поглядывают, посмеиваются.

Упс. А это Феора вошла в столовую. Я вздрогнула.

Драконица осмотрелась и безошибочно нашла нас взглядом. Поморщилась, как будто съела что-то очень горькое, и торопливо отвернулась.

– Не бойся, – Дрэйв накрыл мою руку. – Она больше не сунется к тебе.

– Почему ты так думаешь?

– Я с ней поговорил. И объяснил последствия повторного нападения на тебя, – голос Дрэйва прозвучал на удивление холодно. В голубых глазах как будто льдинки столкнулись. Хм… никогда не видела в его глазах огонь. Он все же полукровка?

– И какие будут последствия? – полюбопытствовала я, убирая руку из-под его ладони. Замаскировала это желанием взять кружку и отпить немного чая. А то совсем уж неловко сделалось. Не понимаю этого дракона!

– Самые страшные, – Дрэйв зловеще усмехнулся. И тут же повеселел: – Но не забивай себе этим свою прелестную головку. У тебя впереди целый учебный день. Какие пары сегодня?

Во время завтрака принц расспрашивал меня об учебе и казался на самом деле заинтересованным. Я отвечала, совершенно не понимая, что происходит. Такими темпами я, может, и шарахаться от него перестану! Ужас-то какой.

Ну а потом стало не до размышлений. Начались занятия.

Странно, почему это у Найры глаза на мокром месте?

На практике драконица тоже никак не могла сосредоточиться. У меня не получалось почувствовать огонь, потому что я пока еще не понимала, как это, а у нее не получилось, потому что постоянно всхлипывала. Преподаватель бросал на нее сочувственные взгляды, но вопросов не задавал. Неужели знает причину?

После практики я не выдержала – перехватила Найру в коридоре.

– Что стряслось? Расскажешь?

– Тебе ведь нет до этого никакого дела. Ты аристократка и… – слезы хлынули из глаз драконицы внезапно. Она даже договорить не смогла.

Я не растерялась – прижала ее к себе.

Когда я плакала в детстве, мама всегда обнимала меня. И становилось легче. А потом я проделывала то же самое с подругами – и им тоже помогало.

Отвела Найру в сторонку. Умостившись на подоконнике, дала драконице выплакаться. Только обнимала и поглаживала по плечам, чтобы поддержать. А потом она сама заговорила:

– Мой родной город… Игрой… На него напали черные драконы. И захватили! Я такая дурочка… Я же не понимала, почему родные так настаивали, чтобы я пошла в академию. Думала, что они хотят мне лучшей жизни, но с таким слабым огнем, как у меня, учеба в столице казалась бесполезной. А они настаивали – и я послушала их. Но родители знали и хотели меня уберечь. Да, я правда была такой дурой, могла бы и сама догадаться. Игрой оставался на новой границе, это был лишь вопрос времени, когда его захватят! Но это произошло. Теперь Игрой и все, кто в нем живет, все мои родные – принадлежат Аркару. А я даже не знаю, жива ли моя семья, или их убили во время захвата.

Еще один поток слез хлынул из глаз драконицы. А я замерла, потрясенная новостью.

Аркар – королевство, где живут черные драконы. Вот почему о них не любят говорить. Вот почему Аяр предупредил, чтобы я никому не рассказывала, что знакома с ним. Черные драконы – захватчики! Аркар ведет войну с Дарганом, об этом я слышала. Но тогда, еще в доме Аяра, была слишком растеряна и тонула в потоках информации, чтобы сопоставить одно с другим. Теперь все встало на свои места. Черных драконов ненавидят, потому что они – захватчики.

Но в этом случае совершенно непонятно, что Аяр делает в Даргане? Почему именно он нашел меня? Почему отправил в академию Даргана, а не в родной Аркар? Хотя… Аяр ведь упоминал, что в Даргане живут и другие драконы, не только огненные. Ледяных я точно видела. Касается ли это черных? Есть ли в Даргане черные драконы и как к ним относятся? Если тоже ненавидят, то черным драконам нет никакого смысла оставаться здесь. А с другой стороны, не все ведь, наверное, поддерживают завоевательную политику. Возможно, кто-то готов терпеть ненависть других драконов, чтобы только не участвовать в начатой Аркаром войне? Сразу столько вопросов! Мне необходимо поговорить с Аяром. Но как с ним связаться?

– А если попросить руководство академии о помощи? – предложила я, желая хоть как-то поддержать рыдающую драконицу. – Вдруг у них больше возможностей, вдруг они могут как-то выяснить обстановку в Игрое? Или твои родные сами как-то сумеют отправить весточку. Незнание иногда хуже всего, но не в том случае, когда есть надежда на лучший исход. Пусть ты не знаешь этого наверняка, но они могут быть живы. Они ведь не воевали? Не сражались с драконами Аркара?

– Нет, – Найра всхлипнула. – Мои родные – самые обычные городские жители. Слабые драконы. Не у всех даже есть второй облик. Что они могут противопоставить этим чудовищам?

Меня покоробило, что Найра назвала их чудовищами. Как минимум, одного черного дракона я знаю лично.

Но все же я попыталась взять себя в руки и сосредоточиться на разговоре.

– Вот видишь. Если они не сражались – значит, наверняка живы! Черным драконам… им же нет смысла избавляться от жителей. Они хотят подчинить. – Я говорила это, чтобы утешить Найру. На самом деле я понятия не имела, на кой Аркару захватывать земли драконов. Подчинить или уничтожить? Или может быть еще какая-то цель? Нужны ли им территории по какой-то причине, или они хотят властвовать над теми, кто эти территории населяет?

Но, несмотря на то, что я говорила наугад, Найра судорожно вздохнула и все же потихоньку начала успокаиваться.

– Они хотели тебя защитить. Хотели, чтобы ты училась в академии. Ты ведь сама сказала, что тебя отправили именно для этого. Пока ты не знаешь, как твои родные, все, что ты можешь сделать – это учиться. Делать то, чего они хотели для тебя.

– Ты права. – Найра сжала руки в кулаки. – Я буду учиться. Сделаю все, чтобы они могли мной гордиться. И чтобы были спокойны за меня, сейчас, когда им самим так тяжело…

– Правильно! – поддержала я. – А потом… может, как-то удастся с ними связаться.

Что ж, у меня накопились вопросы. И если пока я не могу переговорить с Аяром, возможно, стоит расспросить Дрэйва. Он же принц и наверняка в курсе, что еще один кусок Даргана перекочевал в лапы Аркара! Да, очередное свидание не удастся, но я ведь и не обещала принцу романтику. Я всего лишь согласилась провести с ним время.

Глава 7

После пар я решила забежать в библиотеку, чтобы почитать там о магии фениксов перед тем, как наше занятие с Дрэйвом начнется. Но далеко от последней аудитории, где у нас была лекция, уйти не успела.

Все произошло слишком быстро. Хрупкая, сияющая девушка выскочила словно из ниоткуда. Этот коридор пустовал, потому что большая часть студентов направлялась или на пары, или в столовую, или еще куда, но не в библиотеку. Появление незнакомки оказалось неожиданным. А ее действия – тем более.

Выпрыгнув прямо передо мной, она вскрикнула и упала на пол.

– Не надо, пожалуйста! Мы с Дрэйвом всего лишь разговаривали! – взмолилась она со слезами на глазах, да так громко, что вопль прокатился по всему коридору.

Я с изумлением к ней присмотрелась. Хрупкая, рыжая, с сияющей золотистой кожей и широко распахнутыми золотистыми глазами. А на щеке – четыре глубоких кровоточащих пореза, как будто от удара когтей. Роскошные волосы встрепаны, одежда помята. Коленки тоже ободраны.

О чем она говорит? Принц Дрэйв?

– Ты в своем уме? – растерялась я.

– Что здесь происходит?! – раздался суровый голос в конце коридора.

– Ааа, пожалуйста, не надо! – завопила драконица еще громче. – Мне больно! Я не хотела! Отпусти, Майрана!

С этими криками она порвала платье на груди и ударила себя по второй щеке. На нежной, золотистой коже медленно расплывался некрасивый фиолетовый кровоподтек.

И тут до меня дошло. Эта дрянь решила подставить меня. Судя по ускорившимся звукам шагов, спустя несколько секунд преподаватель появится здесь.

Я запаниковала. Завертела головой в поисках спасения. Драконица, конечно, кричала «Майрана», но ее слова останутся лишь словами, если на месте преступления меня не окажется. Докажи потом еще, что это я напала. Нужно сбежать. Срочно!

За моей спиной два поворота. Но коридоры такие длинные, что по ним бежать и бежать. Могу не успеть спрятаться – увидят, нагонят.

Что же делать?! О, окно… А мы ведь всего лишь на первом этаже.

Шаги, такие быстрые, будто препод бежал, внезапно остановились. Но это лишь сильнее подтолкнуло меня к действиям.

– Ты куда?! – тихо прошипела драконица, вцепляясь мне в ногу, потому как валялась на полу и выше не дотягивалась.

Недолго думая, я пнула драконицу, высвобождая ногу, и бросилась к окну. Все это заняло не больше пары секунд. Я бы не успела, если бы препод по каким-то причинам не остановился, но, похоже, удача на моей стороне. Я распахнула окно, оценила расстояние до земли и… подумала, что все-таки погорячилась. А если что-нибудь сломаю? Что хуже: исключение из академии или сломанная рука?

– Прыгай, – раздался знакомый голос.

И я прыгнула, больше не сомневаясь.

Заткнула рот ладонью, чтобы не заорать. Ни в коем случае нельзя подавать лишних звуков, иначе препод услышит, и драконице все же удастся доказать, что это я напала на нее.

Но полет длился лишь пару мгновений. А потом на пути к земле разверзлась черная грозовая туча, и сильные, знакомые руки утянули меня за собой.