Магия тьмы нас переместила. Мы с Аяром очутились в уже знакомом доме. Я отскочила от дракона, ошалело озираясь по сторонам.

– Эта драконица… она решила подставить меня! Будто бы я напала, избила ее. Там, кажется, по коридору шел препод. Но, Аяр… что происходит? – окончательно растерялась я.

– Ты права, – спокойно согласился он. – Драконица решила подставить тебя. Она все рассчитала. По соседнему коридору шел преподаватель, который должен был стать свидетелем твоего нападения. Драконица все предусмотрела, кроме моего вмешательства, – Аяр усмехнулся. – Я задержал преподавателя.

– Он не увидел?

– Нет.

– А раз не увидел… значит, невозможно доказать, что это я напала? Ее слово против моего?

– Да. Скорее всего, драконица даже не станет настаивать на разбирательстве. Подозреваю, ее целью был точный удар. Но теперь, когда свидетель не застал тебя на месте преступления, доказать ничего не выйдет.

Учитывая, что драконица говорила про Дрэйва, наверняка предполагалось выдать меня за ревнивую сумасшедшую, которая кидается на окружающих только за то, что они посмели с принцем заговорить. Зато сразу ясно, из-за кого мне опять прилетело! Очередная отвергнутая поклонница. Какая прелесть.

Чувствую, разговор с принцем тоже будет не из приятных. Мне стоит отказаться от занятий с ним.

– Значит, ты задержал преподавателя, а потом переместился и вытащил оттуда меня?

– Да. Ты, конечно, смелая, но не уверен, что могла безболезненно прыгнуть с такой высоты. Пока огонь в тебе не пробудился – ты уязвима.

– А когда пробудится? Буду непробиваема, как дракон?

– Когда пробудится огонь – ты сможешь использовать его потоки, чтобы приземляться мягче. Как вариант, – хмыкнул Аяр.

И пока он не отправил меня назад в академию, пока не ускользнул, я выпалила:

– Аркар захватывает земли Даргана. Черных драконов ненавидят. Нам нужно поговорить!

Аяр смерил меня нечитаемым взглядом. Кривовато усмехнулся.

– Узнала, значит.

– Это был вопрос времени. Ты сам рассказывал, что Аркар ведет войну. Только я… слишком запуталась в большом объеме информации. Но теперь я понимаю. Аркар – страна черных драконов. Вас ненавидят за войну. Но мы сейчас в Даргане, верно? – я обвела взглядом гостиную, как будто по стенам можно прочитать расположение дома. – У тебя здесь дом, хотя ты черный дракон. В чем твоя цель, Аяр? Чего ты добиваешься? И для чего привел меня в этот мир?

– Сколько вопросов, – хмыкнул Аяр. – Хорошо, давай поговорим. Рано или поздно ты выяснишь ответы. И будет лучше, если ты узнаешь их от меня. Да, Марина, все верно. Как я уже говорил, Аркар ведет войну. Аркар – страна черных драконов. Это значит, что черные драконы стоят у власти. Черные драконы – приближенные правителя, высшая аристократия и основная военная сила Аркара. Так же, как и Дарган, Аркар населяют люди – их больше, но они слабее. И, наконец, другие драконы… Раньше они посещали Аркар в качестве гостей, но никогда не становились его подданными.

Аяр пересек гостиную, сел в кресло. Знаком предложил мне занять место напротив. Я послушно устроилась рядом. Старалась не перебивать, несмотря на то, что с каждым словом черного дракона возникало все больше вопросов.

– Десять лет назад правитель Аркара посчитал, что ему мало своих земель. Он захотел больше. Захотел подчинить соседей, подмять под себя. Он начал с людей. Завоевывал одно королевство за другим. Люди слишком слабы, чтобы дать отпор. До сих пор они воевали только между собой, а драконы их не трогали – таково было негласное правило в нашем мире, чтобы обеспечить свободы тех людей, кто не желает жить под крыльями драконов. Но правителю Аркара было плевать. А когда огненные опомнились, стало уже поздно. Земли Аркара значительно разрослись, черные драконы подошли к границам Даргана. И началась война между Аркаром и Дарганом. Эта война идет до сих пор. Постепенно, город за городом, село за селом, Аркар получает себе части Даргана.

Чем больше Аяр говорил, тем сильнее во мне нарастал страх. Потому что война – это страшно.

– Значит, ты соврал мне? Соврал, когда сказал, что в столице безопасно?! – выдохнула я. Кажется, в голосе помимо воли прозвучали нотки обвинения.

Взгляд Аяра похолодел.

– Я не врал тебе. В столице безопасно. Столица находится в самом сердце Даргана, на достаточном отдалении от тех территорий, где идет война. Огненные драконы предпримут все возможное, чтобы не допустить вторжения врага в столицу, потому что если это произойдет – Дарган падет. А с ним и весь мир.

Комната погрузилась в зловещую тишину. Показалось, будто даже за окном потемнело. Солнце светило недолго – его укрыли тяжелые тучи, и по углам гостиной начали скапливаться мрачные тени.

Аяр щелкнул пальцами. Зажегся свет. Я вздрогнула.

– А как насчет ледяных драконов?

– Если ты помнишь, чему я тебя учил, Льдиан находится дальше всего от Аркара, в заснеженных горах, где никогда не бывает тепло. Если ледяные драконы не повторят ошибку огненных, то вступят в войну и помогут союзникам до того, как Дарган падет. В этом случае, вероятно, у них будут шансы против Аркара.

– Ты так говоришь… – я помотала головой, пытаясь уложить в нее всю информацию, жуткую, пугающую, – будто сами огненные точно не справятся. Рано или поздно Аркар захватит Дарган, а ситуацию переломить могут только ледяные. Неужели они сами этого не понимают?

Аяр ответил мне спокойным, мрачным взглядом. И в этот момент мне сделалось не по себе. Подумалось, что черный дракон очень непрост.

– Драконы – по своей сути очень упрямые и самоуверенные существа. Огненные верят, что они справятся. Ледяные верят, что уж они-то смогут дать отпор, если черные до них доберутся, а пока, они полагают, происходящее их не касается, потому что слишком далеко.

Я присмотрелась к Аяру. Он уверен в своих словах. Говорит так, будто знает наверняка. Но откуда? Почему он так хорошо разбирается в том, как мыслят огненные и ледяные драконы? Это просто понимание политики, или что-то еще? Может быть, знание конкретных фактов? А как он далек от власти Аркара? И не ответит ведь! Все расспросы о его статусе Аяр обрывает сразу и жестко.

– Чего ты добиваешься? Для чего привел меня в этот мир?

– Тебя? – Аяр вздернул бровь. – Ты решила, что имеешь какое-то отношение к этой войне? – в его голосе послышалась насмешка. – Да, ты феникс. Единственная в своем роде. Но ты ничего не знаешь о нашем мире. Твоя магия еще не пробудилась, ты слишком слаба. Что ты можешь сделать для нас? Ничего. Учись, Марина. Просто учись в академии.

Значит, я зря себе что-то надумала?

– Но почему так вовремя? Идет война… И тут появляюсь я.

– Я давно искал феникса. Узнал, что одной семье удалось сбежать в другой мир. Но какой именно, каким образом они это провернули. Чтобы это выяснить, ушло еще больше времени. Мне помогла Ясновидащая, смогла увидеть тебя. Почему это произошло именно сейчас? Как знать. Может быть, именно сейчас пришло твое время вернуться в родной Эл’сар. Но я не жду от тебя подвигов. Не жду, что ты прекратишь войну. Достаточно того, что в нашем мире теперь есть феникс.

Кажется, все логично и даже убедительно. Кажется…

Но ощущение, будто я что-то упускаю, не покидает.

– Когда я училась у тебя, ты сказал, что однажды мир узнает, что я – феникс. Это должно произойти в определенный момент? Может быть, если от меня что-то потребуется – мне стоит об этом узнать, чтобы могла подготовиться?

– Повторюсь, ты ничего не знаешь о нашем мире и слишком слаба. Сейчас ты уязвима и можешь легко поддаться любому влиянию. Но мы не сможем скрывать твое происхождение вечно. Да и незачем. Поэтому сейчас я даю тебе время. Но… со временем, да, мы раскроем правду.

Вот, что не дает покоя! Аяр по-прежнему говорит «мы».

– И все это время ты будешь рядом? Будешь мне помогать?

– Уже помог, – он усмехнулся. – Дважды. Ты влипаешь в неприятности с завидной регулярностью. Но да, я привел тебя в этот мир и чувствую некоторую ответственность за единственного феникса.

– Это все потому, что ко мне пристал второй принц Даргана! – вырвалось против воли. От того, что сама до сих пор поверить не могу.

Я ожидала чего угодно. Удивления. Может быть, насмешки и заявления, что это невозможно. Но Аяр лишь смерил меня очередным нечитаемым взглядом, хмыкнул и сказал:

– В таком случае неприятности вполне объяснимы. У Дрэйва немало поклонниц.

– Что он во мне нашел?

– Ты меня спрашиваешь?

И тут я покраснела. Запал устроить Аяру допрос с пристрастием как-то сдулся. Внезапно почувствовала себя очень глупо. И правда, чего это я к нему прицепилась. Аяр нашел меня, привел в этот мир, даже подготовил немного к поступлению в академию, да и само поступление организовал вне обычных порядков. А я начала его подозревать невесть в чем лишь из-за того, что в академии все пошло совсем не так, как я ожидала. Ну и из-за всеобщей ненависти к черным драконам. Но я ведь уже для себя решила, что не все черные драконы – жаждущие всемирной власти чудовища. А расспрашивать Аяра о том, почему мною заинтересовался Дрэйв – и вовсе глупость. Ну не рассказал, что в академии учатся принцы. Было достаточно другой информации, в которой я и так умудрилась запутаться.

Я вздохнула.

– Спасибо за помощь. Тогда, в парке. И сегодня. Ты очень вовремя вмешался. Как это у тебя получается?

– Ясновидящая.

– Что это значит?

– Ясновидящая присматривает за тобой. Если что-то случается серьезное – сообщает мне. Я не хочу, чтобы ты вылетела из академии или пострадала.

Так вот оно что!

– Спасибо… – я снова вздохнула. – Ты так хорошо во всем разбираешься. Сегодня я узнала, что Аркар захватил город Игрой. Подскажи, пожалуйста, как-то можно выяснить, в порядке ли родственники моей одногруппницы? Они в Игрое живут.

– Спроси Дрэйва. Он все-таки принц Даргана. И обратил на тебя внимание, как ты недавно упомянула.

Я снова смутилась.

– Да, хорошо, спрошу… А… это… – Я замялась, не в силах сказать что-то вроде «Это нормально, что он не слышит слово нет и уверен, что я только притворяюсь, но скоро запрыгну в объятия?»

Можно спросить и по-другому.

– В Даргане нет какого-нибудь правила, из-за которого я обязательно должна принимать ухаживания принца?..

– Правила? – Аяр удивился. – Нет, таких правил нет. Это исключительно выбор девушки: принимать чьи-то ухаживания или нет. Что же касается Дрэйва… – дракон внезапно усмехнулся, – будь к нему снисходительна. Второй принц Даргана вряд ли когда-нибудь получал отказ. Он может находиться в глубоком шоке.

У меня чуть челюсть не отвисла. Аяр защищает Дрэйва? Что происходит?

Тряхнув головой, попыталась сосредоточиться на более важных вопросах.

– А ты не мог бы подсказать, какими способностями обладают фениксы? Помимо магии огня. Кажется, я лучше стала видеть в темноте. И выносливость появилась. Раньше после небольшой пробежки с ног валилась, а теперь… не наравне с драконами, но все-таки держусь. Вообще хотелось бы побольше узнать о фениксах. Может, подскажешь какую-нибудь книгу? Поищу в библиотеке. Среди тех, которые ты дал, о фениксах нет ничего.

Аяр смерил меня задумчивым взглядом. Заговорил неторопливо:

– Магия в той или иной степени присуща всем жителям нашего мира. Но если люди могут без нее обходиться и часто рождаются пустышками, то другие расы без магии не могут. Ни драконы, ни фениксы. Ты уже знаешь, что вместе с пробуждением огня драконы получают некоторые преимущества: перестают реагировать на высокие температуры, могут быстрее и эффективнее заживлять раны и в целом восстанавливаться.

– О! С фениксами так же?

– Да.

– Но моя магия не пробудилась.