– Какая разница? Фениксы не могут без магии. Огненная магия – сама суть фениксов, их жизнь. Но ты долгие годы жила в мире, почти полностью лишенном магии. Этой энергии на Земле настолько мало, что ты была пуста. А без магии феникс не просто становится обычным человеком. Учти, я сейчас лишь рассуждаю, выстраиваю логические предположения. Знать наверняка не могу – до тебя попросту не было примеров. Но, полагаю, я прав. Да, так и должно быть. Без магии ты не умерла, но стала слабой и беспомощной даже по меркам земных людей. Однако, как только ты пересекла границу Эл’сара, магическая энергия наполнила тебя. И твое тело начало восстанавливаться, стремиться к тому, что заложено в фениксов природой.

Ну надо же, как интересно! Выходит, всю свою жизнь я не просто так болела? Моему телу, нечеловеческому, нуждающемуся в огне, не хватало магии? И поэтому я была такой хилой, поэтому, может, и на эмоции меня попросту не хватало? Плыла по течению, страдала, но не хотела ничего изменить в серой, безжизненной реальности. Да, кажется, так я себя всегда ощущала. Ровно до того момента, как очутилась в Эл’саре. Огонь наполнил меня, а мир вокруг как будто вспыхнул множеством ярких красок, как в калейдоскопе.

– Фениксы, несомненно, обладают лучшей выносливостью, чем люди. У фениксов лучше зрение, лучше слух, лучше реакции, – продолжал Аяр.

А ведь правда! Каким образом я расслышала удаленные шаги преподавателя? Если задуматься, он находился достаточно далеко. И сквозь причитания злоумышленницы, притворившейся, будто я на нее напала, я уж точно не могла услышать шаги, а тем более определить по ним, насколько далеко находится преподаватель. Но ведь смогла и даже не обратила внимания.

– А что еще? – полюбопытствовала, вдохновленная открытиями.

– Без огня, вероятно, все.

– А когда пробудится огонь? – не унималась я. Хочется же узнать о себе как можно больше! Что ждет меня впереди? Какие еще неожиданные способности удастся обнаружить?

Аяр неожиданно напрягся.

– У меня дела. А тебе пора возвращаться в академию.

Я не успела ничего сказать. Он открыл портал и затолкал меня в черное, посверкивающее фиолетовыми молниями облачко. Твердая опора всего на секунду ушла из-под ног. И вот я уже стою в ванной комнате, вполне знакомой, стоит заметить – свет включился сам, как только я здесь появилась. Внимательно осмотрев полотенца и баночки с разнообразными средствами для красоты, убедилась, что это наша с Анитой комната в общежитии академии.

Осторожно высунулась из-за двери и юркнула обратно. Там Анита! И я понятия не имею, как давно она в комнате. Вдруг совершенно точно знает, что меня здесь быть не должно? Вот ведь подстава. Теперь сидеть в ванной неизвестно сколько времени и надеяться, что драконица ко мне не заглянет. Иначе как объяснить, что я прямо здесь материализовалась?

Пока ждала, начала раздражаться и немного нервничать. В библиотеку я так и не попала и попасть до встречи с принцем уже не успеваю. А что, если Дрэйв вот-вот зайдет? Я ведь не могу как ни в чем не бывало выйти из ванной, пока Анита в комнате.

Поговорили с Аяром, называется. Оно, конечно, хорошо. Кое-какую информацию мне все-таки удалось выяснить. Но и встречу с Дрэйвом пропускать не хочется. Ему тоже есть что сказать! И по поводу нападения, и… да, расспросить об Игрое, узнать, что он думает о войне с Аркаром. Возможно, несмотря на уже второй инцидент, не стоит так резко обрубать общение с принцем. Да и с магией он обещал помочь. Жаль отказываться от такой возможности. А с другой стороны, будет ли толк от изучения магии с принцем, если какая-нибудь ревнивая драконица меня все-таки прибьет или добьется исключения из академии?

Я вздрогнула, когда услышала голос Аниты:

– А я не видела Майрану с нашего последнего занятия. Нет, в комнату она не возвращалась.

Затаила дыхание, подобралась к щелочке между дверью и косяком.

– Майрана не говорила тебе, что собирается задержаться? Она куда-нибудь собиралась? – На этот раз я расслышала и точно определила голос принца.

– Нет, ничего не говорила. Хм… вы можете подождать Майрану у двери, а мне пора на встречу с подругами. Или… может быть, составить вам компанию? Я готова подождать Майрану вместе с вами! А вдруг с ней что-нибудь случилось?

Я едва поспевала за сменой предложений и предположений Аниты. Под конец драконица то ли заволновалась, то ли вдохновилась перспективой совместного времяпрепровождения с принцем.

– Да, пожалуй, – неожиданно согласился Дрэйв. – Составишь мне компанию ненадолго?

Я снова вздрогнула и поспешила поплотнее закрыть дверь. А еще на несколько шагов отошла от нее и затаилась, стараясь даже дышать бесшумно. В том, что у драконов прекрасный слух, не сомневаюсь. Вдруг у Дрэйва еще и чутье какое-нибудь сработает? Вдруг заметит меня при том, что не заметила Анита?

– Может быть, чаю? Печеньки? У нас есть печеньки, – радостно предложила соседка.

Последующие полчаса, а может быть, больше – у меня здесь в ванной часов нет – я слушала разговоры драконов. Дрэйв, как ни странно, расспрашивал обо мне. Чем интересуюсь, что мне нравится, чем меня можно порадовать и какой подарок лучше впечатлит. Но чем дольше они говорили, тем яснее становилось, что Анита о моих предпочтениях не знает ничего. Наконец Дрэйву надоело, и он сказал, что ему пора уходить.

Я тихонько вздохнула, размышляя, не зря ли затаилась в ванной. Может, ничего бы и не случилось, если бы вышла оттуда, заявив, что Анита меня просто не заметила? Но нет. Пожалуй, все-таки не зря. Анита наверняка заходила сюда руки помыть. Не врать же, будто я в этот момент спряталась за шторкой?

Это во мне говорит сожаление. Пусть и собиралась отказать Дрэйву, по крайней мере, после очередной подставы в исполнении его поклонницы какое-то время верила, что лучше прекратить с драконом всякое общение, вот так обижать его, попросту не явившись на встречу в оговоренное время, мне не хотелось.

Вскоре после ухода Дрэйва еще раз хлопнула дверь. Я осторожно высунулась, убеждаясь, что Анита тоже ушла.

Ладно, может, Дрэйв сам еще раз придет? Или теперь уже не захочет со мной разговаривать после того, как пообещала встретиться и не пришла? А вот не буду сожалеть! Если подойдет – объяснюсь, что-нибудь придумаю. Если дракон отступится от меня – значит, так тому и быть. Не нужен мне ухажер, который так быстро сдается, после первой же неудачи. Все остальные мои отказы к его неудаче не причисляю – тогда я вообще не планировала с ним общаться, даже дружески!

Что ж, если встреча сорвалась, то схожу в библиотеку. Надеюсь, в этот раз удастся добраться до нее без приключений?

Не удалось. На выходе из общежития я столкнулась с Дрэйвом. Принц стоял ко мне спиной, но как будто почуял. Ах да, обоняние у драконов тоже развито гораздо лучше, чем у людей. Что любопытно, за собой в этой сфере я никаких изменений не заметила. Наверное, способности фениксов ограничиваются острым зрением и слухом.

– Майрана! Вот ты где, – принц поспешил ко мне. На его лице отразилось беспокойство. – С тобой все в порядке? Где ты была?

– Задержалась у одной из соседок… после того, как на меня опять напала твоя поклонница! – я решила сбить дракона неожиданным нападением.

– Что? Когда? Какая? Что она сделала? – оторопел Дрэйв. И тут же притянул меня к себе, внимательно осматривая со всех сторон. – Ты не пострадала?

Мне даже неловко как-то стало при виде такого беспокойства. Может, зря я так нехорошо о нем думала? Может, он вполне нормальный дракон и всерьез обо мне беспокоится? Да и помощь с магией, может, предложил совершенно искренне.

– На этот раз навредила она только себе. Подставить хотела. Притворилась, будто я на нее напала. Кричала, что только поговорить с тобой хотела, умоляла прекратить, хотя я просто стояла рядом и не понимала, что происходит. Но неподалеку проходил препод, он должен был броситься на помощь «несчастной» и решить, что я такая нехорошая, нарушаю правила академии. Только чудом удалось спастись.

– Как?

– В окно выпрыгнула.

Дрэйв ошеломленно перевел взгляд на окно на первом этаже. Затем на меня. Затем снова на окно.

Да, знаю. Во всех зданиях академии окна первого этажа находятся достаточно высоко. Все-таки плохо я иногда соображаю в стрессовых ситуациях. Это же надо было додуматься! Если бы не Аяр – точно что-нибудь сломала бы себе. Ну или пришлось бы встретить преподавателя лицом к лицу и понадеяться, что удастся убедить его в своей невиновности.

– Майрана? Ты не ушиблась? Выглядишь вполне здоровой. – Дрэйв неожиданно принюхался. – Да, я не чувствую никаких ран.

Они и так могут?! По запаху?

– Мне повезло. Только чудом все обошлось. – Я вздохнула. – Пойдем куда-нибудь, расскажу.

– Пойдем ко мне. Там мы сможем поговорить без помех и позаниматься магией, если ты все еще настроена на тренировку.

– А если я спалю твою комнату? – поразилась я.

– Но ведь до сих пор не спалила? Никого и ничего. Не переживай. Я установлю защитный купол. Даже если воспользуешься магией – она не прорвется и не повредит интерьер.

На этот раз сопротивляться не стала. Отобьюсь как-нибудь, если Дрэйв опять начнет приставать. Убедилась уже, что дракон – вполне адекватный. По крайней мере, против моей воли ничего не сделает. А значит, опасаться нечего.

Уже в комнате Дрэйва, когда он налил мне мой любимый сок, в подробностях рассказала, что произошло. Упустила только момент о вмешательстве Аяра. Зато описала драконицу.

– Хм… я не встречался с ней. Подходила ко мне одна такая драконица сегодня, похожая на твое описание. Говорила, что поступила на первый курс, что я для нее – пример для подражания, и что она обещает хорошо учиться. Я так и не понял, на кой она дала мне это обещание. Так вот. Скорее всего, это она. И подходила для того, чтобы если начнется разбирательство, я подтвердил – да, видел, разговаривал с ней.

– Какая молодец! – возмутилась я. – Все предусмотрела. Получилось бы, что я правда могла видеть ее рядом с тобой. И приревновать.

– А ты бы приревновала? – ухмыльнулся Дрэйв. В своем репертуаре. Но, кажется, я начинаю привыкать. Может, принц по-другому не умеет общаться? Ну, с драконицами. Надеюсь, с друзьями он все-таки не флиртует. Тьфу! Мне-то какая разница?

– Нет, – отрезала я.

– Даже если бы мы с тобой уже встречались? – заинтересовался принц.

– Ревновать к каждой драконице, которая с тобой разговаривает? Нет уж. Я еще не сошла с ума.

– Это хорошо, очень хорошо-о, – протянул Дрэйв задумчиво.

Я проигнорировала непонятные намеки.

– Так почему она все это устроила, если ты ее даже не знаешь? Тайная поклонница? Поступила в академию, увидела, влюбилась? А тут ты уделяешь внимание мне, тоже первокурснице, но не ей.

– Все может быть. Но не удивлюсь, если ее наняла или попросила о помощи другая драконица. Не беспокойся, Майрана. Я разберусь. – Взгляд принца внезапно посуровел. – Однако с этого момента я буду отводить тебя на пары и встречать после. А во время занятий старайся не оставаться одна. Как эта первокурсница застала тебя в пустом коридоре?

– Я шла в библиотеку.

– Вот оно что…

– Но, Дрэйв! Ты не сможешь постоянно за мной присматривать.

– Смогу. До тех пор, по крайней мере, пока все окружающие не поймут, что ты – моя, и тот, кто попытается навредить тебе, будет иметь дело со мной.

У меня отвисла челюсть.

– Дрэйв… это слишком серьезные слова. Я всего лишь согласилась с тобой позаниматься магией. Может быть, пообщаться, – заметила с осторожностью. А то вдруг бешеный и кинется, с пеной у рта доказывая обратное? – Но я не соглашалась стать твоей девушкой. К слову, ты даже не предлагал.

Ожидала чего угодно. Только не задумчивого:

– Да? Не предлагал, говоришь. Упущение. Майрана, – он поднялся и торжественно произнес: – С этого момента будь моей девушкой.

Я опустошила стакан с соком. Но в горле все равно было на удивление сухо.

– Ты торопишься… Мы еще не знаем друг друга.

– Узнаем! Вот прямо сейчас и узнаем. Расскажешь, чем увлекаешься?