Особенно меня заинтересовала история Грэя, некогда бывшего вторым принцем Даргана. Внезапно я узнала ответ на еще один вопрос. Уже многие сотни лет, чтобы сохранить дружественные отношения с Льдианом, королевская ветка Даргана заключает договорные браки с представителями королевского рода Льдиана. Так вот откуда у Дрэйва голубые глаза. Он на самом деле полукровка. Только непонятно в этом случае: почему у двух родных братьев столь разное наследие. Один – чистокровный огненный дракон, а второй – наполовину ледяной. Пожалуй, нужно будет раздобыть еще литературу по биологии драконов. Но, честно говоря, первая мысль неутешительная. Что, если у драконов может быть несколько жен?! Я ведь даже не задумывалась об этом, а потому ни разу не спрашивала. Но догадка безрадостная.

Так вот, по договору Грэй должен был взять в жены ледяную драконицу. Однако за несколько месяцев до запланированной свадьбы встретил свою истинную. Дракон был счастлив, но голову не потерял. В итоге с истинной счастливо погулял, даже детишек сделал, лишенных прав на престол, потому как родились они от любовницы. В положенный срок взял в жены ледяную драконицу, а свою истинную оставил при дворе в качестве своей первой и единственной фаворитки.

Были и другие истории, когда принцы нарушали все свои договоренности и брали в жены истинных. И в этом случае их никто не осуждал. Ни родители, ни общество. Потому что союз с истинной парой священен. Считается, будто сами боги дают эту пару. Так что если у дракона есть планы заключить политический брак, но он вовремя встречает истинную, то это вполне может стать основанием для отказа от договоренностей. Потому что так решили боги, а богам виднее, как будет лучше и для самих драконов, и для судьбы целых королевств.

В общем, ситуация неоднозначная. Каждый дракон по-своему относится к истинной паре. Кто-то нарушает договоренности, кто-то нет. Наверное, у аристократов и безродных драконов с этим проще, но представители королевских родов несут на себе слишком много ответственности.

А еще меня тронула история одного дракона, который всю жизнь жил ради Даргана. Стал королем, ввел много полезных для народа законов. Женился без любви, но жену уважал и ценил. Уже на закате своей жизни, когда трон занял его старший сын, а жена была мертва два десятка лет, встретил свою истинную. Свободный от всех обязательств, он в полной мере отдался новым чувствам. Это был самый счастливый период в жизни дракона.

Девчонки снова подняли тему о прогулке, так что я закрыла книгу и предпочла отложить оставшееся чтение до вечера. Ну или до завтра. Хотя, может, реферат отложить на завтрашнюю ночь? Вот и как теперь учиться, если Дрэйв претендует почти на все мое вечернее время? Пожалуй, нужно будет решить этот вопрос. Например, сказать, что если мы будем так часто встречаться, то я буду делать домашние задания прямо при нем. Ну а свои книги читать, мир изучать – это уже по ночам, в одиночестве, чтобы никто не узнал о «странном» интересе.

Так что я согласилась на прогулку и даже немного поотвечала на вопросы о наших с Дрэйвом отношениях. Без особых подробностей, конечно же. Сказала, что впечатлилась его ухаживаниями, решила узнать дракона получше, ну а как дальше пойдет – время покажет.

На встрече с Дрэйвом мы начали с магии. Я по-прежнему боялась спалить шикарную комнату, но дракон снова уверил меня, что сможет сдержать любой всплеск магии. По крайней мере, первокурсницу, едва пробудившую магию, он серьезной угрозой для роскошных интерьеров явно не считает.

Сегодня получилось чуточку лучше. Я смогла поднять все четыре огонька и какое-то время управляла ими одновременно. А потом пыталась создать столп пламени два метра высотой – и это тоже получилось. Дрэйв сам меня остановил, предложив сильно не усердствовать. Зато пообещал, что с завтрашнего дня будем заниматься уже не в его комнате.

– Я думаю, можно перейти к более серьезным тренировкам. Займем одно из тренировочных полей для старшекурсников. Тебе нужен масштаб. Подозреваю, ты все-таки сдерживаешься, боишься разгромить мою комнату.

Полнейшей неожиданностью стала еда, которую нам принесли прямо в комнату.

– Из столовой можно заказывать? Или это дозволяется только принцам?

– Даже принцам не дозволяется заказывать из столовой, – Дрэйв обернулся ко мне, сияя улыбкой. В обеих руках он держал гигантские сумки. – Я заказал еду из столичного ресторана. Решил порадовать тебя. Ты ведь жила далеко от столицы. Подозреваю, ты никогда еще не ела такой вкуснятины!

– А что там? Показывай! – заинтересовалась я.

Еда и правда оказалась очень вкусной. Пару раз я бывала у нас в земных ресторанах, не очень дорогих. Когда одногруппники звали большими компаниями отпраздновать день рождения. Меня смущало есть за чужой счет, пусть даже это были очень обеспеченные одногруппники. В общем, много я не заказывала, но кое-что пробовала. И все-таки еда, которую заказал Дрэйв, не шла ни в какое сравнение со всем, что я пробовала до этого. Пожалуй, Аяр неплохо составил для меня легенду. Вся моя жизнь, проведенная в экономии и погружении в учебу, вполне неплохо соотносилась с жизнью выдуманной Майраны Эйри, до сих пор не покидавшей замок рядом с маленьким провинциальным городком.

– Это великолепно! – признала я. – Дрэйв, спасибо огромное. Это был самый роскошный и дорогой ресторан столицы?

– Пожалуй, не самый. По сервису, роскоши и стоимости – точно не самый. Но вкус этих изысканных блюд – самый лучший в столице.

– Я тебе верю! Это восторг.

Чуть позже, вдоволь насладившись вкуснейшими блюдами, я решилась поднять волнующую тему.

– Дрэйв… у меня в группе есть драконица из Игроя. Ты слышал, что город недавно захватили черные драконы?

Принц помрачнел.

– Слышал. В академии есть студенты из Игроя, поэтому со вчера настроения среди студентов не самые радужные.

– Как думаешь… эти студенты могут как-нибудь выяснить, что с их родственниками?

– Те, у кого есть кристаллы связи, выяснили уже. Связались с родными. Связь никто не блокировал, в городе все более-менее спокойно. Хотя о чем это я… Черные драконы наведут свои порядки, – Дрэйв нахмурился, последняя фраза прозвучала с ненавистью.

Но в первую очередь меня зацепило кое-что другое. Кристаллы связи! Значит, теоретически, я могу выпросить у Аяра один такой себе? Чтобы… ну, чтобы связываться с ним. Хотя неловко как-то. Он и без того много для меня сделал. И мне не хотелось бы висеть у него на шее, свесив ножки, и канючить всякие местные штучки, помимо тех, которыми он уже меня обеспечил.

– Если твоя одногруппница не в курсе, значит, в их семье нет кристаллов связи.

– А можно попросить кого-нибудь? Чтобы сходил к ним, проверил. Связаться через другого студента.

Дрэйв задумался.

– Да, пожалуй, можно. Я полагаю, что многие сейчас забились в свои дома, сидят там безвылазно, боятся. Но, как я уже сказал, в ближайшие дни там будет довольно спокойно, пока силы тьмы не подтянулись в полной мере. Возможно, кто-то согласится проведать родных твоей одногруппницы. Вот что. Узнай завтра адрес. А я поспрашиваю через знакомых, кто готов решиться. Если их будет несколько – на разведку сходят те, кто ближе живет.

– Спасибо, Дрэйв! Ты не представляешь, насколько это ценно для меня.

– Может быть, представляю, – он усмехнулся. – Это твоя просьба – и я готов ее выполнить. Ты ведь моя девушка. – Поймав мой прищуренный взгляд, поправился: – Ну, или почти моя девушка…

– Как думаешь… там, в Игрое, теперь будет очень страшно? – спросила тихо, немного поникнув. Мысль о захватчиках на самом деле вызывала грусть и волнение, но, признаюсь, мне хотелось вытянуть побольше подробностей, не вызвав при этом подозрений.

– Как всегда, – Дрэйв повел плечами. Говорил все еще мрачно, да и глаза дракона выдавали эмоции. – Как на всех захваченных ими землях. Улицы, кишащие темными тварями. Дымка, затмевающая солнце. И беспрекословное подчинение черным драконам.

– Что им нужно? – не выдержала я, содрогнувшись от представленной картины.

– Учитывая, что еще недавно они захватывали только людей, а теперь и до Даргана дошли… есть подозрение, что Аркар жаждет власти над всем Эл’саром. После Даргана, вероятно, правитель Аркара планирует захватить Льдиан. Но не доберется. Еще огненными драконами подавится, – зло заявил Дрэйв.

– А как насчет объединения огненных и ледяных драконов? – осторожно заметила я, припоминая прогноз Аяра. А чтобы это не звучало слишком умно, добавила пылко: – Чтобы быстрее и жертв было меньше. Чтобы не повторилось, как с Игроем.

Дрэйв взглянул на меня с удивленным интересом.

– Переговоры ведутся, – он кивнул. – Отец предложил ледяным объединиться против Аркара.

Ого! Похоже, мы подняли тему, о которой широкой общественности пока неизвестно?

– И?.. – уточнила тихонько.

– Есть хорошие шансы на то, что мы объединим наши силы.

– Но почему это не стопроцентные шансы? Так же на самом деле лучше будет. И крови меньше, и быстрее все это закончится.

– Хороший вопрос. На самом деле Льдиан – очень закрытое королевство. Контактируют только с Дарганом, и то – нечасто. Чтобы начать хоть как-то контактировать с ними, наши предки когда-то приняли решение обмениваться кровью. Ты знаешь. Огненные драконы берут в жены ледяных дракониц и наоборот. Я – тому подтверждение.

Да-да, надо бы проверить информацию о многоженстве!

– Хотя… во мне только четверть ледяной крови. Неважно, – Дрэйв мотнул головой. – Так вот, эти ледяные предпочитают отсиживаться в своих горах, ни во что не ввязываться. Ты не сомневайся, мы начали переговоры не потому, что не уверены в своих силах. Но ты верно заметила – так будет быстрее. Отец решил, что ситуация уже слишком напрягающая, пора показать черным драконам их место и подправить границы Аркара до изначальных. Это проще и быстрее будет сделать с помощью ледяных драконов. – И вдруг тепло улыбнулся. – Ты такая умница, такая сообразительная у меня.

Принц коснулся моей щеки тыльной стороной ладони, нежно погладил. Я ощутила, как к коже хлынул жар.

– Ого! – воскликнул Дрэйв, накрывая нас огненным куполом.

Я не сразу поняла, что происходит. А когда принц отвел меня к зеркалу, увидела на щеках язычки пламени. Ну и на ладонях заодно.

Похоже, на практике меня отправят в группу тех, кто плохо контролирует огонь. И мне срочно нужно почитать о магии фениксов! Почему, когда я летела в кусты или прыгала из окна первого этажа, никакой огонь не пробудился? А как я в компании с Дрэйвом – так и полыхаю?

Может, он мне нравится?! Если это, конечно, каким-нибудь образом взаимосвязано.

До книги я добралась только к вечеру. И увы, о магии ничего почти не нашла. Это оказалась больше историческая книга, но, поскольку выбирать в академической библиотеке больше было не из чего, пришлось читать ее.

К концу книги нашла всего несколько упоминаний о фениксах. С трудом уже соображая к середине ночи, попыталась уложить в голове весьма скудную информацию.

Когда-то в этом мире жила третья раса – фениксы. Но из-за войны, причем конкретики здесь не было, как будто драконы стыдились сего факта, двести пятьдесят лет назад фениксы полностью вымерли.

Тут я задумалась: а каким образом появилась я восемнадцатилетняя. Кажется, Аяр упоминал, что одна из семей сбежала из Эл’сара. Выходит, я их потомок? Но мне восемнадцать! Как я могла появиться, если двести пятьдесят лет назад сбежала только одна семья? Или с ними были еще другие фениксы, то есть целая группа набралась? Надо бы уточнить подробнее. Жаль, кристалла связи нет. Или хорошо? А то достала бы Аяра, постоянно названивая ему. Еще и по ночам!

В общем, больше ничего стоящего я не нашла. К тому моменту, когда начала отключаться, осталось не больше трети книги, но, подозреваю, и она не порадует подробностями. Придется добывать информацию другими способами.