Глава 9

Мы не разругались с Дрэйвом в пух и прах, но мой пыл это охладило. Настолько охладило, что огонь пропал! И если на тренировках с Дрэйвом я не горела энтузиазмом, что в прямом, что в переносном смысле, то на практических занятиях и вовсе творилась какая-то чертовщина. Даже во время медитаций, которые ни разу не подводили, не удавалось вызвать огонь. Ну что за ерунда?

– Отойди, тупая бездарность, – незнакомая, высокая драконица с огненно-красными волосами толкнула Аниту и подошла ко мне.

Мы стояли возле учебной аудитории, дожидаясь, когда преподаватель выпустит задержанных перед нами студентов. До звонка на начало новой пары оставалось всего несколько минут, а бедолаг все не выпускали.

– Эрла Дэмис, – представилась наглая драконица, глядя прямо на меня и игнорируя всех остальных. – Будем знакомы.

Я ответила ей спокойным взглядом и спокойно сказала:

– Не будем.

– С чего это? – удивилась драконица.

– С того, что я не знакомлюсь с хамками, которые пренебрежительно относятся к моим подругам.

Девчонки окружили Аниту, и теперь все четверо хмуро взирали на Эрлу. Парни одногруппники посматривали на нас с недоумением.

Эрла вздернула бровь.

– Уверена? Второй такой возможности тебе не представится.

– Уверена, – откликнулась я.

– Пожалеешь! – фыркнула она. – Вот увидишь, внимание принца Дрэйва с тобой ненадолго, и других шансов завести знакомства в высших кругах Даргана у тебя не будет. Так и придется до конца жизни водиться с этими… недодраконицами.

Эрла развернулась и вместе с поддержавшими ее подругами, дожидавшимися предводительницу чуть в сторонке, гордо удалилась.

– Вот дрянь! – возмутилась Акира. – Что это она себе позволяет. Ты правильно сделала, Майрана. Хорошо, что не приняла ее предложение.

– Спасибо, – вздохнула Анита. – Я очень ценю, что ты на моей… на нашей стороне, – поправилась драконица, обводя подруг счастливым взглядом.

– Мы своих в обиду не даем! – решительно кивнула Миражэль. – Но на этот раз Майрана отлично справилась за всех нас.

Если бы мы только знали, что на этом противостояние не закончится. Ловушка подстерегала нас с Анитой у входа в комнату общежития. Соседка потянулась к двери, коснулась ручки – и тут нас оттолкнуло порывом магии. Прямо на глазах разверзся опоясанный огнем провал, из которого внезапно дыхнуло не жаром, а холодом. Потому что по обратную сторону обнаружился заснеженный горный пик, и ветер там завывал так сильно, что уши заложило.

От удара магии мы с Анитой отлетели к противоположной стене. Но тут огонь с портальной арки взметнулся и с ревом потянулся к нам.

Все произошло очень быстро. Я вскрикнула, ощутив, как правую ногу опалило болью. Лодыжку обхватило кольцо магии и потащило меня к порталу! Но спустя секунду огонь оборвал удар тьмы.

Аяр подхватил и меня, и Аниту на руки, отнес на несколько метров и поставил, а кого и положил у стены подальше от портала. Аниту – положил. Соседка, как выяснилось, оказалась без сознания.

Спустя пару секунд портал захлопнулся. Теперь о нем напоминал только на удивление свежий, даже морозный воздух.

– Что это было?! – выпалила я.

– Артефакт с разовым порталом. Кто-то из старшекурсников постарался, вероятно. Как приведешь соседку в чувство – иди к ректору. Пусть проведут расследование.

Тьма уже начала окутывать Аяра, когда я бросилась к нему, хватая за руку.

– Нам нужно поговорить!

– О чем? – дракон прищурился.

– О магии фениксов. У меня накопилось немало вопросов. Только не советуй мне идти в библиотеку – я прочитала все, что там было о фениксах, и этого так мало, что вызывает подозрение. Я знаю, что ты что-то скрываешь! Каждый раз, когда я задаю вопросы о магии фениксов, ты уходишь от ответа.

– Там нечего скрывать.

– Аяр! Если ты мне не ответишь – я пойду с вопросами к Дрэйву. Как думаешь, это будет слишком рискованно? – Да, кажется, я опустилась до шантажа.

Несколько секунд мы мерились напряженными взглядами. Да-да, Аяр смотрел на меня со странным напряжением, и это наталкивало на мысль, что я права. Он что-то скрывает. И это что-то каким-то образом связано с магией фениксов.

– Хорошо. Вечером поговорим, я свяжусь с тобой, – наконец сказал Аяр и все-таки переместился прочь из академии.

За моей спиной завозилась Анита.

– Что это было? – простонала она.

Я развернулась и поспешила на помощь соседке.

– Портал! Покараулишь, чтобы никто следы не замел? Кто будет подходить к нашей двери – отгоняй. Всех отгоняй! А я сбегаю к ректору и сообщу о нападении. Безнаказанным такое оставлять нельзя.

– Это Эрла! Я уверена! – выдохнула Анита с удивленной злостью, как будто не могла поверить, что хамоватая драконица на такое способна.

– Разберемся, – заверила я.

Оказалось, что к ректору попасть не так-то просто. Пришлось отстоять целую очередь в коридоре. Через полчаса секретарша назвала мое имя. Ну а когда я рассказала о нападении, ректор тут же развил активную деятельность. Вызвал преподавателей, велел собрать группу и провести расследование. Пока шли к общежитию, кто-то сообщил Дрэйву, и принц примчался ко мне с вытаращенными от волнения глазами.

– Марина, ты не пострадала?!

– Нет. Но лишь чудом. Если бы в первый миг нас не оттолкнуло от портала – мы бы уже переместились куда-то в Льдиан. – Я не стала упоминать проворные огненные жгутики, потому как не была уверена, что моих сил хватило бы от них отбиться. О появлении Аяра я сказать, конечно же, не могла. Не имела права. Ну а о том, что снежные горы в этом мире только одни и принадлежат Льдиану, я уже знала благодаря старательному изучению географии.

Дрэйв заключил меня в объятия. Дальше так и передвигались, вцепившись друг в друга. Пока рассказывала в кабинете ректора, что произошло, всерьез напугалась. Осознала, насколько это было опасно. Да мы бы в ледяных землях не протянули и нескольких минут – превратились бы в сосульки! Не знаю насчет Аниты, но мой огонь пока не грел меня каким-то особенным образом. Ну ладно, может, мы выдержали бы не две минуты, а десять. Но все равно такое путешествие должно было закончиться смертью. И от этого стало по-настоящему жутко. Это вам не полет в кусты. Меня, а заодно и Аниту наверняка собирались убить!

Остро нуждаясь в этот момент в поддержке, я с благодарностью прижалась к Дрэйву.

А дальше все пошло совсем не по канону жанра. Злоумышленников вычислили. И это оказалась не Эрла. Я даже заподозрила, что день нашей стычки выбран специально – чтобы увести по ложному следу. Но то ли на этом сообразительность дракониц, устроивших подставу, закончилась, то ли по каким-то иным причинам они все-таки оставили следы. В общем, буквально через пару часов мы все собрались в кабинете ректора.

– Шена? Аряна? – потрясенно выпалил Дрэйв, переводя взгляд с одной драконицы на другую. Обе огненно-рыжие, с золотистыми глазами и веснушками на щеках, они походили друг на друга как две капли воды. Близняшки. – Как вы могли?

– Это как ты мог? – выпалила правая. – Променять нас, высокородных дракониц Даргана, на это непонятное нечто?!

– У нее же только личико смазливое, – добавила левая. – А так ничего собой не представляет. Бесталанная выскочка. Ты принц, Дрэйв. Ты должен выбирать самое лучшее, а не подбирать всяких…

– Полагаешь, имеешь право указывать мне, кого выбирать? – перебил Дрэйв недобро.

– Хватит, – обронил ректор жестко. – Мой кабинет – не место для пререканий. А академия – не место для подобных непотребств. Шена, Аряна, с этого момента вы отчислены.

– Что?! – возмутились близняшки в унисон.

В общем, закончилось все довольно быстро. Ректор со всеми разобрался без церемоний, сразу видно – опыт. Дракониц не просто отчислили. Им велели покинуть академию сегодня же. А в общежитие для сбора вещей отправили под присмотром преподавателя. Чтобы не натворили еще каких-нибудь глупостей.

Дрэйву ректор велел получше присматривать за своей девушкой, добавив со смешком, что такими темпами я и до соревнований не доживу. Кажется, ректор шутил, но я его черный юмор не оценила. Потому что опасности в моей жизни и для моей жизни возникают с подозрительной регулярностью.

– Пойдем провожу до твоей комнаты, – предложил Дрэйв. – Или хочешь ко мне?

Бросив на нас неловкий взгляд, Анита по-быстрому попрощалась и убежала вперед.

Честно говоря, я чувствовала себя ужасно вымотанной. После всех этих разборок, занявших полдня, хотелось одного – лечь и отключиться. А мне еще разговор с Аяром предстоит. Вот для него и стоит поберечь силы.

– Хочу к себе, ужасно устала. Проводи, пожалуйста.

– Конечно! Пойдем.

Дракон взял меня за руку и повел по коридору на выход из административного корпуса. По пути возмущался:

– Как они только могли. Я ведь всем объявил. Даже те, кого в тот момент не было в столовой, тоже узнали. Слух разошелся по всей академии. Они совершенно точно были в курсе, что я назвал тебя своей девушкой. И ведь все равно осмелились. Не переживай, Марина. Я что-нибудь придумаю. А в крайнем случае…

– Мы пришли.

– Да, точно. – Дрэйв чуть не проскочил мимо нужной двери. – Марина, с тобой все в порядке? Ты какая-то вялая.

– На меня напали. В очередной раз, – заметила с удивлением. Он что, правда не понимает? – Еще я по коридору успела полетать.

Сказала – и задумалась. Спина вроде не болит. Да и руки, ноги целы. Похоже, мне очень повезло с приземлением. Ничего не подвернула и не ушиблась даже.

– Мне жаль, Марина. – Дрэйв прерывисто обнял меня. – С нападениями я разберусь. Еще раз поговорю со всеми. Но, кажется, в последнее время на тебя слишком много всего навалилось. Ты и на наших с тобой занятиях стала не очень активной, огонь перестал откликаться. Да, ты наверняка переволновалась и очень устала. Отдыхай. Восстанавливайся. А завтра выходной, поедем в город. Да, точно. Погуляем весь день, заниматься не будем. Тебе нужен хороший отдых. Что на это скажешь?

– Я подумаю, спасибо, – я натянуто улыбнулась и поспешила юркнуть в комнату.

Судя по звуку воды из ванной комнаты, Анита там.

Я добрела до своей кровати и собиралась уже рухнуть поверх одеяла, как вдруг рядом разверзся черный провал. Высунувшуюся оттуда руку Аяра в пригласительном жесте я узнала сразу. Оглядевшись на всякий случай, убедилась, что Анита не спешит выскакивать из ванной, и вложила пальчики в ладонь Аяра. Меня тут же окутала темная магия – и я очутилась в гостиной. Правда, в незнакомой. Не припоминаю такие темные и мрачные интерьеры в доме, где жила вместе с Аяром до поступления в академию. И потолки здесь, кажется, выше. На дворец немного похоже.

– Спрашивай. Ты сказала, у тебя накопились вопросы.

Я растерянно осмотрелась.

– А… можно присесть? Или стоя спрашивать?

– Можешь присесть, – хмыкнул Аяр и первым занял одно из двух темно-бордовых кожаных кресел.

Помимо кресел, в небольшой комнате имелся столик из странного материала, похожего на темно-красное полупрозрачное стекло, два шкафа с книгами и камин. Пламя в камине приятно, в некоторой степени успокаивающе потрескивало, но все равно чувствовался холодный воздух. За окном стояла темнота. Впрочем, даже если бы что-то увидела на улице, я вряд ли смогла бы определить, где мы находимся. Дарган большой. Эл’сар – тем более.

Я заняла соседнее кресло. Перевела дыхание, собираясь с мыслями. И выпалила:

– У меня пробудился огонь, а потом погас. Мне кажется, это каким-то образом связано с эмоциями.

Аяр смерил меня странным, задумчивым взглядом.