– Следующее испытание состоится через два дня, ну а пока вы можете обсуждать и смаковать самые яркие моменты полосы препятствий, – вещал комментатор.

– На сегодня закончилось. Вас больше не показывают, так что свободны, – сообщил ведущий.

Краем глаза я отметила, что погас свет, исходящий от экрана. Дрэйв вспыхнул пламенем. Да-да, самым настоящим! Я вздрогнула, но вместо жара ощутила только тепло. Дракон подхватил меня на руки, а спустя еще секунду распахнул выросшие за спиной крылья и взлетел.

– Дрэйв, что ты творишь?! – растерянно воскликнула я. – Куда несешь меня?

– К себе. К себе, моя драгоценность, – выдохнул он.

Интересно, чего это он настолько невменяемый? И пора ли уже кричать, звать на помощь?

А как насчет Аяра? Он обещал помогать на соревнованиях. Может, был готов сорваться с места, если возникнет настоящая опасность? Подстраховывал вместе с преподавателями? Не стал вмешиваться, потому что мы справились сами. Но вот если сейчас Дрэйв слетит с катушек, все-таки вмешается? Да что, блин, происходит с этим драконом?!

– Дрэйв! Дрэйв, что ты творишь? Все хорошо. Испытание закончилось. Я не пострадала. Дрэйв, отзовись! – Я пыталась достучаться до дракона, но его взгляд по-прежнему оставался невменяемым. В голубых глазах поднимались потоки огня и совершенно невероятным образом сталкивались с хрусталиками льда.

Приземление вышло жестковатым. Дрэйв попросту спрыгнул с высоты полета на балкон своей комнаты – я узнала обстановку гостиной за стеклянной дверью. Не успела опомниться, как дракон вжал меня в стену.

– Марина, – прошептал он, опаляя безумным взглядом, – это все из-за меня. Ты могла погибнуть. Могла пострадать… Как хорошо, что все обошлось. Как хорошо, что я успел и… Марина, ты в порядке?

– Я, может, и в порядке. Но ты – явно не в себе, – откликнулась, ловя сумасшедший взгляд. Магия закручивалась в голубых глазах и пугала осознанием, что Дрэйв крайне плохо себя контролирует. А может, не контролирует вовсе.

Я вздохнула, стараясь не поддаваться панике. Бояться Дрэйва? Вот еще!

Приложила ладонь к его щеке, осторожно погладила.

Мало понимая, что с ним происходит, попыталась подобрать слова:

– Все хорошо, Дрэйв. Все обошлось. А настоящего риска не было – нас подстраховывали.

Дрэйв вздрогнул, когда я коснулась его. Всмотрелся в мое лицо, как будто отчаянно что-то выискивая.

Еще несколько секунд – и затуманенный взгляд начал проясняться. А вьюга, смешанная с потоками огня, постепенно затухала в его глазах.

– Марина… ты великолепна, – выдохнул он и накрыл мои губы поцелуем.

Это было так неожиданно, что теперь уже я вздрогнула. Хотела отстраниться, но макушка, как и спина, упиралась в стену, весьма твердую и прохладную, отчего-то не холодную. Может, потому что теперь меня грел внутренний огонь.

Огонь… Да. Неужели он вернулся благодаря чувствам к Дрэйву? И если так, то я должна, просто обязана закрепить результат.

Я прикрыла глаза и отдалась ощущениям, позволяя дракону меня целовать. Его горячий рот раскрылся, язык обжигающим движением, словно сгусток пламени, скользнул к моим губам, заставляя их разомкнуться. Я не сопротивлялась – следовала за Дрэйвом, изучала ощущения.

Признаюсь, это было горячо. Его уверенные, лихорадочные ласки волновали и заставляли что-то внутри меня вскипать, накаляться. Я не теряла голову, не ныряла в омут ощущений, но все-таки наслаждалась. Наверное… А как иначе, если именно чувства к Дрэйву пробудили огонь?

Не знаю. Это было странно. Непонятно.

А когда руки Дрэйва забрались под жилетку и сразу под рубашку костюма, обжигая прикосновением к коже, и затем устремились вверх в попытке задрать одежду, я окончательно пришла в себя.

– Дрэйв, остановись, – прошептала ему в губы.

Дракон замер. Открыл глаза, всмотрелся в мое лицо. Улыбнулся как-то неловко.

– Совсем голову потерял. Не хотел слишком торопить события. Но… Марина, ты понимаешь, что произошло?

– Ты о чем? – нервно усмехнулась я. Голова кругом, не от поцелуя как такового, а от того, сколько же всего случилось за последний час.

– Пойдем в комнату. – Дрэйв толкнул дверь, своим прикосновением открывая магический замок. Взял меня за руку и потянул за собой.

Уже в гостиной снова ко мне повернулся. Замер, рассматривая как будто в восхищении. Он точно в своем уме?

– Ты использовала магию, Марина! – дракон расплылся в радостной улыбке. – Магия пропала из-за стресса. И в стрессовой ситуации вернулась! Поздравляю! Ты настоящая героиня, мы заняли второе место на испытании – и все благодаря тебе!

Рассмеявшись, принц подхватил меня на руки и закружил по комнате.

Мне оставалось только поражаться, с какой скоростью сменяется его настроение.

– Я не ошибся в тебе! Ты была великолепна!

Смеясь, Дрэйв все-таки поставил меня на ноги.

– Постой-постой, – спохватилась я. – Что значит «не ошибся»? То есть ты рассчитывал на то, что магия все же во мне пробудится?

А если бы нет? Что тогда?

– Конечно, пробудится. А что еще могло произойти? Огонь уже пробудился в тебе. Да, из-за стресса немного поутих, но… хм… кто же знал, что именно стресс снова его подтолкнет. – Дрэйв ненадолго задумался. Затем качнул головой и улыбнулся: – Если магия пробудилась – она совершенно точно никуда не денется. Но я не врал, когда говорил, что позабочусь о тебе. И не смотри на меня так укоризненно. С магией или без, но ты остаешься первокурсницей. Я все равно планировал взять все на себя, защищать и заботиться на каждом испытании.

Ну да, действительно. Откуда Дрэйву было знать, что у меня магия вполне может и не вернуться.

– Но ты удивила. Поразила меня. Использовала магию так вовремя – и это помогло. – Дрэйв снова содрогнулся. – Я ведь мог не успеть.

– Если бы не успел ты – успели бы преподаватели. Я так полагаю. Хотя тебе виднее, были ли жертвы на предыдущих испытаниях.

– Жертвы… серьезных не было, конечно. Все выживали. Но… бывали переломы, ушибы, царапины… – В глазах Дрэйва внезапно отразился страх. – Я такой идиот, Марина. Лучше бы я наплевал на свою репутацию и не записывал тебя, первокурсницу, на эти соревнования.

Дрэйв притянул меня к себе, наклонился и уткнулся носом в плечо, печально засопев.

Ничего не понимаю. Что с ним происходит?!

Совсем недавно мы на эту тему спорили, а теперь принц резко поменял мнение? С чего бы?

Я вздрогнула, когда голова дракона немного сместилась. Язык коснулся шеи, пощекотал, а вслед за языком к коже прижались горячие губы.

– Дрэйв, подожди, – я торопливо отстранилась, отодвигая от себя дракона обеими руками. Или, скорее, себя от него. Потому как сдвинуть Дрэйва никаких сил не хватит. Мысли заскакали в голове, как испуганные зайцы. Это все от нервов! Вот только непонятно: то ли на испытании перенервничала, то ли из-за близости Дрэйва. Или все вместе? – Я хотела кое о чем поговорить. Только не перед первым испытанием, чтобы не сбиваться с настроя.

– Что такое? – Дрэйв смотрел на меня уже не так безумно, но в его глазах снова начинали закручиваться вихри огня. А еще взгляд принца показался на удивление голодным. И я, кажется, догадываюсь, чего именно жаждет дракон.

– Пройдем ко мне? Мне нужно кое-что тебе показать.

– Хм… а это не подождет еще немного? – Дрэйв снова привлек меня к себе. Я опять занервничала. – Если ты решила, что до испытания можно не спешить, может, до вечера подождем? Что-то мне подсказывает, ты зовешь меня к себе в комнату вовсе не для того, чтобы показать обнаженную себя. Для уединения гораздо больше подходит моя комната.

Заинтересованный взгляд Дрэйва устремился к моей груди. Рука заскользила от талии по спине вверх. А вторая внезапно оказалась на моей заднице.

Я подпрыгнула от неожиданности.

– Дрэйв, ты что творишь?!

– А что, по-твоему, я могу сейчас творить? Я ужасно переволновался и хочу…

– Дрэйв! – перебила я, прекрасно догадываясь, чего он там хочет. Все-таки не наивная иномирная барышня. Хотя послушать местных дракониц, так и здесь наивных не осталось. – Я тоже перенервничала и хочу отдохнуть. А то, что я хочу показать, действительно важно. И… проклятье…

Мои слова не произвели на дракона ровным счетом никакого эффекта. Он, блин, снова припал к моей шее и начал целовать! Весьма умело, горячо и даже волнующе… в какой-то степени.

Я не понимала, что творится с моими эмоциями. Но то ли правда очень нервничала, то ли еще по какой причине, мне не хотелось, чтобы Дрэйв продолжал.

– Дрэйв! А из-за кого ты перенервничал?! Между прочим, это ты записал нас обоих на соревнования!

Я уже готова была на мелкую ссору, но слова, почти обвинительные, подействовали совсем не так, как я ожидала. Дрэйв зарычал. О боже. А потом вцепился в мою талию, сжал почти до боли, прижимая еще сильнее к себе. И впился в губы безумным, лихорадочным поцелуем.

Ох, кажется, я просчиталась… зря напомнила о произошедшем на испытании. Зря напомнила, кто все это затеял!

– Дрэйв… Дрэйв, перестань! – я попыталась оттолкнуть дракона, но в этот раз не получилось даже самой сдвинуться – так крепко он прижимал к себе. И… да, я отчетливо чувствовала, насколько принц возбужден.

– Нет, Марина, не отпущу. Никуда и никогда, – шептал он лихорадочно, покрывая мои щеки, виски, шею поцелуями. Затем снова возвращался к губам, а его руки, спустившись с талии, смяли многострадальную попку, между прочим, прошедшую сегодня не меньшее испытание, чем я сама. Чего только стоила встреча с жесткой чешуей, когда Дрэйв подбросил меня, чтобы вернуть себе на спину!

В общем, я не выдержала… Пламя вспыхнуло где-то в груди и разошлось в разные стороны.

Дрэйва не обожгло, зато все-таки оттолкнуло от меня. Он не ожидал. Растерялся, не понял, что происходит. Нескольких секунд хватило, чтобы огненная волна настигла мебель, стены. Загорелись даже шторы!

Я потрясенно смотрела, как они вспыхивают и обугливаются за считанные секунды. Между прочим, в комнате огненного дракона могли бы повесить огнеупорную ткань, если такая существует.

Потрясение на лице Дрэйва наконец сменилось сосредоточенностью. Еще несколько секунд – и огонь принца потушил все, что я успела поджечь.

В комнате запахло паленым. А я… подумала вдруг, что дальнейшие разборки фиг знает к чему приведут, и ломанулась к двери.

Да, я позорно сбежала!

Сердце стучало как сумасшедшее, пока я торопливо спускалась по лестнице. Все казалось, что Дрэйв меня нагонит, затащит в какой-нибудь угол и опять начнет приставать. И я совершенно не понимала, почему это так меня взволновало, что хотелось именно сбежать, а не остаться и не зайти чуть дальше. Может, я прекрасно понимала, каким именно будет это «дальше». А к подобному сближению я уж точно не готова! Я, между прочим, еще не осознала свои чувства. Вот прислушиваюсь к себе, знаю, что они где-то есть, иначе не вернулся бы огонь, но не нахожу ничего, кроме нервозности.

Мне нужно успокоиться. И прийти в себя. Как можно дальше от Дрэйва.

Никто меня не остановил. Редкие студенты, встречавшиеся в холле мужского общежития и на тропинках во дворе, только удивленно от меня шарахались. Кто-то даже покрутил пальцем у виска. А парочка ребят крикнула вдогонку:

– Это было неплохо! Поздравляем, первокурсница!

В женском общежитии тоже было не много народу. Я взлетела на второй этаж, открыла комнату.

– Майрана?! Не думала, что ты так быстро вернешься, – удивилась Анита, оборачиваясь ко мне с бокалом.

О, да здесь все наши девчонки собрались.

– Мы подумали, Дрэйв тебя к себе утащил и до завтра уже не выпустит, – Миражэль подмигнула.

Акира в этот момент разливала по бокалам неизвестный напиток.

– А… мы с Дрэйвом поболтали, и я решила зайти в комнату, немного отдохнуть.

– Лучший отдых – это веселье! – заявила Анита. – Присоединяйся к нам. Акира достала отличное вино, сегодня в честь открытия соревнований студентам разрешили немного отойти от строгих правил академии.