Буквально на второй минуте, кажущейся бесконечной композиции, я заскучал, едва сдерживая себя, чтобы не зевнуть под прицелом пристального внимания окружающих. Более чем уверен, что завтра эти люди во всеуслышание будут трубить о том, что Руслан Каминский сделал предложение племяннице Тихомирова.

Бррр… Я может и джентльмен, но все-таки не идиот.

От одной мысли об этом словно жуки поползли по коже. Разорвав кольцо рук, я улыбнулся, и попросив простить меня, покинул гостиную. Плевать как отреагирует на это мама. Дойдя до кухни, бессознательно ощутил жжение на затылке и спине и медленно обернувшись, заметил возню у входных дверей. Маша и ее муж Антон вошли в дом. Сестра поправляла ленту в волосах своей дочери, а затем подняв голову, подмигнула мне. Хорошо, что они наконец-то прибыли.

– Стажироваться будешь? – спросил Антон. Беседа носила непринужденный характер и пока сестра ненадолго оставила нас наедине, мы с ее мужем перешли на нейтральные темы. Ведь между нами, кроме родства, пока не было ничего общего. – У нас? – добавил он после моего кивка.

– Пока да, – сухо ответил, пригубив стакан с колой.

Наклонил голову вбок, неведомой силой цепляясь глазами за входную, бронированную дверь.

– Прошу меня извинить, – поставил стакан с напитком на стойку с керамической статуэткой и направился в уборную комнату.

Повернув ручку смесителя, подставил ладони под напор прохладной воды. Зачерпнув немного, брызнул водой на лицо, а затем протёр шею, чтобы освежиться. Посмотрел на себя в зеркало: отражение, подсвеченное светодиодными лампочками, выглядело хмурым.

Когда вернулся к шведскому столу с напитками и закусками, к Маше и Антону уже присоединился Сергей. Проходя мимо людей, заметил заинтересованные взгляды, прикованные к моей персоне, но меня это уже давно не смущало.

– Руслан, – деловито произнес брат и гордо вскинув подбородок, стал дожидаться того момента, когда я сам обниму его.

Поздоровавшись и обнявшись друг с другом, мы стали говорить о политике, моей учебе в Лондоне и снова о моей будущей стажировке. Сергей все время отвлекался на мобильный телефон, словно ждал кого-то. В любой другой момент меня бы это не волновало, но сейчас, почему-то, тревожило.

– Ты в курсе, что наш братик скоро снова женится? – подмигнула мне Маша, слегка ударяя локтем.

Чуть не поперхнулся от неожиданной новости, поднимая глаза на старшего брата. И только сейчас я заметил, что грозный и вечно недовольный Сергей улыбался, говоря с кем-то по телефону.

– И на ком же?

Послышался стук каблуков и мое сердце замерло, когда я услышал знакомые ноты в тонком, женском голосе.

– Рус, познакомься с невестой Сергея, – протянула Маша хихикая, и я обернулся.

Спазм сдавил внутренности, стоило столкнуться взглядом с девушкой, что стояла прямо напротив меня и широко улыбалась своей безупречной улыбкой. Голубые глаза искрились, а карамельные волосы, в прошлом прямые и часто собранные в косу, были уложены в крупные локоны. Я оцепенел, проглотив слова, комом застывшие в горле.

– Я опоздала, – проговорила она, извиняясь, а затем протянула мне красный, подарочный пакет. – С днем рождения, дорогой, – и она сделала шаг мне навстречу.

Не знаю, что на меня нашло, но незамедлительно ринувшись вперед, я крепко обнял девушку. Олеся Ларина, которая всегда была на голову выше, теперь даже не доставала мне до плеч.

– Олеся… – прошептал я, ощущая дикий сердечный ритм.

Боже, неужели я так сильно по ней соскучился?

И лишь спустя несколько секунд после того, как я зацепил вниманием рядом стоящего брата, до меня дошло. Сергей приобнял девушку, опустил свою руку по-хозяйски ей на талию и приблизил к себе. На безымянном пальце Олеси красовалось бриллиантовое кольцо.

Олеся – невеста брата. Та девушка, что оберегала меня в детстве и была мне ближе родной сестры, теперь же, стала невестой моего родного брата. Олеся льнула к Сергею, но глаз с меня не сводила. Улыбалась чистой и искренней улыбкой, так же, как и в далеком прошлом. Сглотнул, хватая с подноса стакан с напитком, чтобы чем-то занять свои руки. И попытаться переварить информацию, заглушая ее минеральной водой.

Внезапно на смену темам о бизнесе и политике пришли воспоминания о нашем детстве и в эпицентре разговоров, как и полагалось имениннику, оказался я.

– А помнишь, Русик, как ты обещал, что женишься на Лесе? – засмеялась Маша, прикрывая рот ладонью.

Бестактности сестры можно было позавидовать.

– Да, – отреагировал мгновенно. – Я думал, что Леся выйдет за меня, – и я посмотрел в глаза подруге детства.

Зачем я сказал это?

– Не дождалась, – девушка пожала плечами. И хоть этот тон был шутливым, от меня не скрылась легкая вспышка смущения, отразившаяся на лице Олеси.

Девчонки по-прежнему относились ко мне как к ребенку. Откуда-то по-новой во мне разрасталось давно забытое чувство унижения, словно я влез в старую оболочку десятилетнего Руслана.

Но я уже давно не ребенок.

– Какой ты красавец, – восхищенно проговорила Олеся. – От девочек, наверное, отбоя нет!

Как так вышло, что Олеся стала невестой брата? В какой момент времени Сергей сделал ей предложение? Почему мама мне не сообщила? Паззл собрался воедино, стоило посмотреть на мать, окруженную светскими львицами в другом конце гостиной. Ей было неприятно, потому что она этот брак не одобряла.

– Вы уже назначили дату свадьбы? – спросил кто-то из гостей.

Фокус внимания плавно сместился с меня на пару Сергея и Олеси. Улизнув из круга и оставив девчонок в уединенном обществе, я добрался до шведского стола. Мне нужно было выпить.

Хорошо, что я не стал дожидаться самого конца приема и по-тихому окончательно слинял с торжества. Хорошее настроение было уничтожено, а обеспечить новые, положительные эмоции могли лишь суррогатные эндорфины.

Мы с Игорем отправились прямиком в «Сохо», чтобы развеяться и по-настоящему отметить мой день рождения. Попутно набрал своей новой знакомой Кате и слава богу, что она выкроила свободный вечер специально для меня.

Литры текилы, чувство ража и вседозволенности выветрили мысли о неприятном дне рождения. Зашибись. Будучи пьяным, вероятно защищенный высшими силами, я в целости и сохранности добрался до своей квартиры под ручку с не менее трезвой Катей.

Остальное я помнил плохо. Проснулся под утро, когда на телефон пришло сообщение от британского друга и навязчивая трель сработала как будильник. Утренние сумерки плавно заливали спальню, просачиваясь в панорамные окна. В постели, рядом со мной, лежала девушка, тело которой было едва прикрыто одеялом. Я присел на кровати и случайно обратил внимание на фотографию в рамке на комоде. Голова гудела от количества выпитого алкоголя.

Вылез из постели и направился в ванную комнату, чтобы посмотреть на свое лицо. Что со мной? Казалось, будто молотком размозжили череп, а из сердца сделали отбивную. Я зажмурился, и всплеск воспоминаний ворохом промелькнул перед глазами. Ее большие, голубые глаза, как глубокий океан. Приложил ладонь к лицу и наклонился. Неприятная пульсация отдавалась в висках. Я часто вспоминал о ней, но написать или позвонить – не решался. Никогда бы не подумал, что она примет решение выйти замуж за моего брата и стать частью моей семьи. Хоть и после развода, но Сергей решился на серьезный шаг, впервые пренебрегая волей родителей.

И я должен быть за него счастлив.

Глава 3

Олеся

вечер дня рождения Руслана

– С днем рождения, дорогой! – улыбнувшись, я передала подарочный пакет младшему брату жениха.

Я выбирала подарок для Руслана сама, но считалось, что этот пакет от нас с Сергеем. Парень немного смутился, когда услышал новость о нас с его братом: я заметила его взгляд, брошенный на мой безымянный палец. Официальной помолвки еще не было, но неужели никто из его семьи не удосужился сообщить об этом парню?

– Поздравляю вас, – пробормотал он безлико и сделал глоток напитка из прозрачного стакана, глядя куда-то перед собой.

Он… недоволен?

Короткая улыбка промелькнула на его… симпатичном лице. В горле образовался ком, стоило мне мимолетно скользнуть взглядом по его телу и лицу.

Плохая идея.

Он так изменился. Ему уже двадцать три года. Мальчик вырос. Если быть точнее, то Руслан уже не мальчик, а молодой, привлекательный мужчина. Я и в детстве замечала, что в мальчишке были задатки для того, чтобы вырасти из миловидного паренька в красавца-мужчину. Но не настолько же. И этот его, заставивший меня вздрогнуть, двусмысленный выпад с многообещающей улыбкой на лице, когда он прямо напомнил мне о том, что я была его «негласной» невестой в детстве. Сейчас, это прозвучало совсем не забавно, а скорее неловко. Да и пропасть, возникшая между нами спустя столько лет, казалась бесконечной.

Мы больше не друзья, как прежде.

Прочистив горло, я стыдливо отвела глаза в бок, слабо улыбаясь своему жениху, обнимающему меня за талию. Сергей немного разозлил меня этим вечером, говоря без умолку со своей мамой по телефону, хотя мы находились все в одном доме.

К нам присоединились и другие гости, желающие примкнуть к компании именинника – будущего завидного жениха московского бомонда. От этих мыслей мне почему-то стало… тоскливо. Все вокруг буквально кричало мне о том, что между нами разрослась высокая, неприступная стена. Руслан тем временем скучающе отвечал на вопросы племянницы Андрея Тихомирова, бесстыдно льнущей к нему весь вечер. Наверное, она и есть его будущая невеста.

Сменилась музыка и в гостиную привезли огромный торт на подставке с колесиками. В центре трехэтажного кондитерского великолепия красовалась золотая свеча.

Гости стали хлопать в ладоши, а Руслан горделиво вскинув подбородок, кивнул, принимая поздравления толпы людей, жаждущих его внимания. Маша подошла к высоченному (и это самая настоящая правда) брату, потянулась вверх и поцеловала парня в щеку по нашей старой традиции. Мы всегда с Машей целовали его в его день рождения с двух сторон в обе щеки. В это мгновение, наши взгляды с Русланом встретились.

Он подумал о том же, о чем и я?

Я готова была поклясться, что он посмотрел на меня с неподдельным интересом, даже с вызовом, сужая глаза в прищуре. Руслан смотрел на меня… оценивающе.

Нет, наверное, мне показалось.

Затем парень отвел глаза в сторону и довольно улыбнулся на поздравления матери и их отца, который вернулся только что. Даже сегодня Владимир Львович продемонстрировал свою циничность, наплевав на день рождения сына и явившись сюда почти что к концу празднества.

– Заюш, я скоро вернусь, – из мыслей меня вырвал басовитый голос Сергея, возникшего рядом.

Кивнув жениху, я направилась к шведскому столу, по дороге ловя на себе высокомерные взгляды нескольких дам – близких подруг своей будущей свекрови.

Они меня не любят. Здесь я чувствовала себя лишней и в тысячный раз пожалела, что послушалась свою мать и заявилась на этот праздник без приглашения. Без официального приглашения. Нужно было сделать так, как я планировала: поздравить Русика в другой день, заявившись к нему домой в гости вместе с его братом.

А теперь, в огромной гостиной, я ощущала себя словно говяжий стейк в вегетарианском меню: каждый желал посмотреть на меня, поговорить за спиной о случайном попадании и наносимом мной вреде существования в данном месте. Эти скользкие взгляды были осязаемы до чесоточных мурашек.

Выдохнув, посмотрела вправо от себя и радостно улыбнулась, заметив у столика с сырной нарезкой, девушку в красном, элегантном платье из лимитированной коллекции Dior – сестренку своей одноклассницы. Девушка что-то набирала на телефоне, а затем улыбнулась, глядя на дисплей.

– Привет, – подойдя ближе, протянула я. Девушка удивленно распахнула свои огромные, зеленые глаза. – Настенька, ты меня помнишь?

– О, привет, Олеся, – широко улыбнулась она и ее глаза засияли. Настя опустила стакан с апельсиновым соком на стол и подойдя ближе, обняла меня.