Поставив руки по обе стороны от головы, уперевшись ладонями в серый, матовый кафель, я подставил тело под воду. Вода стекала по векам, застилая обзор, ненадолго лишая меня зрения. Плевать. Уткнувшись лбом в стену, я почувствовал холодок, просочившийся сквозь кожу. Интересно, какова вероятность того, что все родственники за исключением моей мамы, уже разъехались по домам? Ничтожна мала, но мне все же очень хотелось после водных процедур посетить снова кухню и налить себе кофе. Только в тишине, без лишних расспросов и гула из детских голосов. Я очень люблю племянников, но голова гудела и таблетка ибупрофена, что была принята час назад – мне совсем не помогла справиться с болью. Хотел взбодриться, а затем лечь в прохладную постель. Открыть здесь заранее все окна настежь и впустить толику свежего воздуха.

Улыбнулся, вдыхая воздух и бросая взгляд на панораму города. Шел моросящий дождь: в атмосфере витал запах листвы и сырой земли. Слышался гул автомобильных гудков и шум колес, скребущихся по трассе. Вид из моего окна открывался на Москву-реку, воды которой переливались под бликами фар машин, движущихся вдоль дороги и света из окон нашего жилого комплекса. Прикрыл глаза, вдыхая глубже, уже полной грудью. Сквозь распахнутое окно на мою обнажённую грудь попало несколько капель воды с улицы. Вздрогнул, ощутив легкий озноб, пронесшийся по телу.

Протерев капли дождя с груди тыльной стороной ладони, туже завязал белое полотенце вокруг бедер и подошел к комоду за одеколоном. Мой взгляд зацепился за несколько непрочитанных уведомлений из твиттера: на дисплее разрослась целая ветвь сообщений в теме, которую создала моя однокурсница. Ребята собирались пойти в бар этим вечером, чтобы отметить окончания семестра. Без меня, разумеется, но я не сильно огорчился.

– Хочешь, скажу Алене, чтобы сварила тебе кофе? – мама прислонилась к столешнице, потирая ладонью крупную брошь в форме лебедя, свисающую с ее жакета.

– Я умею пользоваться кофе-машиной, – закинув капсулу в отсек для приготовления кофе, достал с верхней полки над столешницей, чистую чашку. Белую, совершенно стерильную, идеально вписывающуюся в эту квартиру, облаченную в серо-белые оттенки. – Ты будешь?

Мама вежливо отказалась и посмотрела в окно. Я улыбнулся, спустя секунду оборачиваясь на ее безмолвный призыв. Родительница рассматривала меня с ног до головы: мы успели пообниматься вдоволь после моего возвращения, но я все равно заметил в ее глазах неподдельную грусть.

Поправив ворот белой, хлопковой футболки, по привычке запустил пятерню в свои короткие, еще немного влажные волосы и вернулся обратно к наблюдению приготовления кофе. Густой напиток медленно заполнял чашку под монотонное жужжание аппарата, взбивающего пену из миндального молока.

– Красивый мой сынок, – с гордостью произнесла мама, гладя меня по спине. Этот ее по-детски наивный жест, который вызвал трепет в моем сердце.

Придвинув чашку с готовым кофе к себе, испил немного, слушая маму, рассказывающую мне о новостях за последние месяцы. Разумеется, завтра, меня ожидал банкет по случаю моего двадцать третьего дня рождения. Скучающе кивнул, облокачиваясь о столешницу. Сердце пронзила молния, стоило ей по памяти произнести имена людей, которых я люто ненавидел.

Я уже вырос, но по-прежнему не переносил родительские застолья. Признаться, думал, что этот день завтра мы отметим в кругу семьи в Подмосковном доме без лишних глаз, но, к моему сожалению, крупное торжество было организовано задолго до того, как я приобрел билеты на обратный рейс в Москву.

– Ты уже не маленький, – повторила мама, проследив за моим недовольством, которое я не скрывал. – Нужно планировать такие вещи.

– Будь по-твоему, – обезоруженный, согласился, кладя чашку с недопитым кофе, в мойку.

– Там будет племянница Андрея Тихомирова, – тон матери смягчился, женщина сделала шаг назад, словно боялась моего праведного гнева.

– Это что – смотрины?! – прищурившись, вкрадчиво поинтересовался я. Костяшки пальцев ладони, согнутой в кулак, побелели, а грудная клетка стала вибрировать от смешанных чувств. Больше от сдержанного смеха, нежели от гнева.

– А что? – нападала мать. – Хороших девочек с юных лет нужно брать, пока другие не забрали.

Брать, ага. Как товар на рынке, на котором указан состав, срок годности и способ применения. Едва сдержался, чтобы не рассмеяться в голосину.

– И как можно быстрее, иначе будешь локти кусать так же, как и твой брат.

Я покачал головой. Помниться, в свое время, Сергея мама женила тоже на самой правильной девушке. Той, которая по мнению мамы была достойна нашей семьи. Только вот это не спасло брата от скорого развода.

– Ты у меня мальчик видный, – с обожанием проговорила мама.

Так, словно я тоже вещь. Я не привередлив и подобное обращение из уст мамы меня даже забавляло.

– Я кого попало рядом с тобой видеть не хочу, учти, – предупредила она.

– Завтра же женюсь.

– Не паясничай, – возмутилась мама. – Вон Шмелева Настя, – мама напомнила уже в сотый раз о моей однокласснице, и я нервно закатил глаза, выдыхая. – Сколько мы с отцом ждали, слушали тебя и твои разговоры о том, что еще не время, – упершись двумя руками в бока, громко добавила она. – Пока ты чего-то ждал, девочка упорхнула к другому.

– И слава богу, – буркнул себе под нос.

И слава богу, потому что я не собирался жениться на этой девушке, а идея-фикс мамы о слиянии с этой семьей сводила меня с ума по телефону каждый божий день на протяжении всего позапрошлого года. Я даже искренне обрадовался, когда узнал о том, что Настя вышла замуж. Да собственно, я и жениться-то не собирался, потому что рано мне еще лезть в эту кабалу.

– Хотя, может это даже к лучшему, – заявила мама неожиданно. – Учитывая прошлогодний скандал, связанный с ее ненормальной сестрой, это даже хорошо, что мы с ними не породнились.

Последние слова она пробормотала немного тише, будто говорила это самой себе, нежели мне. Я хотел подшутить над тем, что она неисправима. Мама всегда оценивала людей не по поступкам, а по статусу и финансовому положению.

– А где Сергей? – внезапно поинтересовался я, бросая взгляд в окно на ночной город, уже полностью погрузившийся во мрак.

Старший брат, так же, как и отец, не соизволил приехать в нашу квартиру. Он был не обязан, ведь в нашей семье была строгая иерархия, от которой не было покоя. Согласно ей, мне самому следовало навестить брата, выразить ему уважение в связи с моим возращением на родину.

***

В нашем особняке в коттеджном поселке «Барвиха» с самого утра было шумно. Прислуга и клининговая компания трудились неустанно: персонал дома готовился к вечеринке в мою честь. Я приехал сюда совсем недавно, чтобы отвезти маму и, заодно, возможно, встретиться с отцом, которого до сих пор не видел.

В доме было… чисто. И уютно. Интерьер в современном стиле по-прежнему отдавал легким флером славянского убранства. Погода сегодня выдалась чудесной: нараспашку открытые окна и двери впускали много солнечного света. Бежевые шторы, подхваченные ветерком с улицы, качались из стороны в сторону.

С утра меня успели поздравить мама, сестра и друзья из колледжа, позвонившие по видеосвязи. Стоило пригласить кого-нибудь на свой день рождения со стороны. Кроме тех людей, кого уже позвали родители. Цокнул языком, но портить настроение ни себе, ни матери не хотелось. Поэтому я решил предупредить маму заранее о том, что приглашу друга.

Признаться, товарищей в России у меня почти не осталось, кроме одного друга из начальной школы, с которым мы изредка переписывались в Facebook. Сев за руль своей белой Audi, выехал по трассе в сторону Москвы, параллельно подсоединяя телефон через беспроводную связь к машине. Включив звук в стереосистеме через блютуз, набрал однокласснику. Мы и так собирались встретиться в Москве, так что, я посчитал нормальным сразу же пригласить его на праздник этим вечером.

Заехав в торговый центр на Пресненской, мигом добрался до необходимого мне бутика. Хотел прогуляться, приодеться на собственную вечеринку. И еще, мне нужно было скоротать время до вечеринки.

Допив свой кофе в Starbucks, я посмотрел на часы: время близилось к вечеру. Отлично. Краем глаза поймал заинтересованный взгляд, устремлённый в мою сторону. За одиночным столиком немного справа от меня, сидела девушка. Она сразу же улыбнулась, стоило мне зафиксировать наш зрительный контакт.

И уже через полчаса нашей незатейливой беседы у меня в телефоне был номер Кати.

Встретив своего друга-одноклассника Игоря, мы решили поехать ко мне домой на моей машине. Смеркалось: на небосводе ярко горели луна и звезды. Вечерняя дорога до Барвихи казалась долгой и утомительной в отличие от утреннего пути по тому же направлению, только в обратную сторону.

Выдохнул со спокойствием, потому что гостей еще не было. Последние два часа мама терроризировала меня звонками, и я посчитал приемлемым сообщить ей о своем возвращении, направляясь к кухне. Не удосужившись поздороваться в ответ, мать бросила оценивающий взгляд на Игоря, а затем, отдав очередное распоряжение Алене, покинула кухню с важным видом, нервно теребя подол своего платья и что-то бормоча себе под нос. Очевидно, ее что-то вынудило выйти из себя, но благо это не имело отношения ни к ко мне, ни к Игорю.

Постепенно собирались гости. Я здоровался, пожимая руку каждому, кто подходил ко мне лично. Минувший час прошел в полнейшей скуке: меня словно занесло лавиной из безликих поздравления от людей, которые, возможно, видели меня впервые.

– А где твой батя? – жуя креветку, схваченную с подноса, спросил Игорь.

Пожал плечами, медленно испивая шампанское из своего бокала. Еще час и я окончательно разочаровался в происходящем, чувствуя легкую расслабленность после очередного, уже не помню какого по счету, бокала игристого напитка. Гости переговаривались между собой, а несколько молодых девушек примерно моего возраста, украдкой бросали взгляды в мою сторону. Хотелось закатить глаза от нелепости происходящего.

В гостиной и патио собрались все деловые партнеры отца и друзья семьи, кроме самого папы и моего старшего брата. Смешно.

– Сынок, ты уже познакомился с Вероникой? – елейным тоном протянула мама, мягко хватая меня за локоть. Как ей удалось так незаметно оказаться рядом с нами, когда еще секунду назад она была в другом конце гостиной?

– Вероникой?! – вскинул бровь.

– Вероникой Тихомировой, – чуть тише добавила мама.

Стереть эмоции с лица мне не удалось: маска презрения не утаилась от взгляда родительницы, покачавшей головой в знак неодобрения.

– Вероника, дорогая, – вскрикнула мама, оглушая.

Блондинка в розовом, кукольном платье обернулась на истошный призыв и неестественно улыбнулась. Невольно мазнул взглядом по ее телу: что ж, фигура у нее неплоха. Длинные ноги, большая грудь, выгодно подчеркнутая вырезом декольте. Обвёл глазами лицо. Красивая, только вот слишком уж много манипуляций с внешностью, заметных даже невооруженным взглядом. Готов поклясться, если бы девушка не была «знатных» кровей, моя мать ее со мной и на порог нашего дома бы не пустила.

– Привет, – хлопая ресницами, проговорила девушка.

– Привет, – ответил, кивая.

– Еще раз с днем рождения.

– Спасибо.

И этот бесполезный диалог загнал нас в безмолвие, нависая над нами грозовой тучей. Игорь, стоящий рядом, тихо хихикнул. Мама жестом, не скрывая своих намерений указала Игорю идти за ней, чтобы оставить нас с Вероникой наедине.

Заиграла медленная композиция и голоса в гостиной стали тише.

– Пошли, потанцуем, – опустив высокий бокал на столик, я придвинулся к широко улыбающейся девушке и потянув ее за предплечье, повел в центр зала.

В конце концов, после танца, я не обязан прямиком бежать с ней в ЗАГС, а небольшая встряска в такой скучный вечер нам обоим пошла бы на пользу. Мелодия Фрэнка Синатры медленно лилась из колонок под аккомпанемент скрипок в живом исполнении.