– Рады будем видеть тебя… как, ты сказал, тебя зовут? – Мужчина вопросительно посмотрел на меня.

– Я не говорил, но я Флеминг. Флеминг Рид, приятно познакомиться. – Я протянул руку для рукопожатия, и мистер Киннан протянул мне свою в ответ, добавив:

– Да-да, слышал. Играл в футбольной команде, кажется?

– Именно так.

– Это хорошо, у нас много спортсменов. – Он усмехнулся.

– Да, мисс Уивер мне уже говорила.

Когда официальная часть знакомства закончилась, мистер Киннан добродушно сказал:

– Что ж, ребята. Скоро урок, и, думаю, нам с вами нужно будет расстаться. Так, Саванна? – Он направил взгляд в сторону, и я взглянул туда же. Я и не заметил, как Саванна успела отойти от меня и теперь оглядывала тот шкаф, у которого совсем недавно стоял мужчина. Полки шкафа были забиты учебниками, папками и кучей разных документов. Но были там и ещё какие-то статуэтки, которые я не сразу рассмотрел. Саванна поддакнула и подошла ко мне, вдруг взяв меня за руку. Я отвлёкся от шкафа, попрощался с мистером Киннаном и вот уже вместе с девушкой покидал стены пыльного, но очень светлого кабинета.

Оставшийся день прошёл, как и вчерашний, быстро и, я бы даже сказал, безболезненно. После уроков я, конечно же, ни на какой кружок не пошёл – тогда он не был мне интересен, да и родители предупредили, что я должен быть ровно в три тридцать снаружи, чтобы папа мог меня забрать. Я чувствовал себя мальчиком, который провинился, и теперь у него отняли любимую игрушку. Жаль, ни мама, ни папа этого не понимали.

Время шло, и я каждый день виделся с Саванной, её подругами, на которых даже не обращал внимания, и Вестером. Порою с нами тусовался и Даррелл, но, как я понял, компания местных манекенщиц была ему куда ближе. Я же, в отличие от него, довольствовался обладательницей огненных волос. От неё не отходил ни на секунду, хотя и боялся, что в любой момент может прийти тот самый Мик, с которым она так мило общалась по телефону и о котором в моей голове уже складывались самые мрачные легенды. Я стал замечать, что с каждым днём в девушке что-то менялось. Она то весело щебетала, походя на соловья, то, как и при первой нашей встрече, шарахалась от окружающих. Я бывал с ней в эти моменты и решил для себя, что обязан её защищать. Теперь, когда у меня в руках была светло-оранжевая искорка, готовая в любой момент превратиться в настоящее пламя от неосторожного дуновения, я обязан был оберегать её от всех невзгод, от воды и слишком сильного ветра. Знаю, за неделю с небольшим это практически невозможно себе представить. Но мне казалось, что прошёл уже долгий срок. Ведь я видел то, что чувствовала Саванна. До тех пор, пока не наступила та самая среда. Тот день, когда родители наконец позволили мне лишний раз выйти из дома. Тогда я направился домой к Цукерманам и до сих пор не решил, правильно ли я поступил.

Я вновь оказался в тёмной, но уютной квартирке, где меня уже ждала целая куча ребят – в кромешной темноте, да ещё и в тесноте, мне показалось, что их было много. Все уселись на чердаке, и я втайне забеспокоился, как бы мы не проломили пол. Запахи духов, одеколонов и пота смешались в одну гремучую смесь. Мне казалось слишком интимным подобное собрание, тем более что некоторых из присутствующих я не знал. Саванна сразу же решила это исправить и предложила поиграть в игру, название которой я уже подзабыл. Суть заключалась в том, что каждый должен был по очереди называть своё имя, добавляя к нему имена тех людей, которые прозвучали до него. Так, моя очередь была последней, и мне пришлось пошевелить извилинами, чтобы выдать такой список:

– Саванна, Вестер, Мик, Рейн, Клео, Флеминг.

Фух.

Потом каждый рассказывал немного о себе:

– Саванна, и я вегетарианка. Мой тотем – волчица.

– Я Вестер, и я еврей, – продолжил Цукерман. Вероятно, он очень гордился этим, потому что не упускал возможности лишний раз упомянуть.

– Мик, парень Саванны, девятнадцать. Люблю фотографировать, – сказал парень с высветленными волосами, неестественно голубыми глазами и тёмными бровями, сидевший напротив меня. Ну вот мы и встретились. – Кстати, Флем. – Кто давал ему право называть меня так? – Не хочешь принять участие в моей фотосессии? Мне очень нравятся твои глаза, – добавил он.

Глаза? Серьёзно? Эти серо-голубые? «Небо, припорошённое порохом», как говорит моя мама.

– Не знаю, если будет время, – уклончиво, вместо твёрдого «нет», ответил я, и Мик, кажется, чуть насупился. Я сделал вид, что не заметил этого.

– Рейн Стивенс, мне семнадцать, – продолжала брюнетка с вздёрнутым носом и холодными синими глазами. Нос этот был почти весь усыпан веснушками, и почему-то мне в голову закралась мысль, что цвет её волос тоже был ненатуральным. Ещё она была очень худой, и я мог видеть плечи, выпирающие из-под полупрозрачной блузки. – Люблю архитектуру и исторические фильмы. Пока это всё, что нужно обо мне знать, – она замолчала.

– Клео, феминистка. Обожаю учиться. – После этого послышался смех Мика, которого тут же пихнула в бок Саванна. Клео, девушка с длинными медовыми волосами и зеленовато-карими глазами, если меня не обманывало освещение, поджала губы и серьёзно произнесла: – А ещё я жертвую деньги на благотворительность. – Пусть подруга Саванны и делала хорошие дела, но мне подумалось, что её речь прозвучала как рекламная кампания.

– Ну а я Флеминг. Играл в футбол, остался на второй год…

– Так тебе тоже девятнадцать, выходит? – встрял Мик.

– Да, – коротко ответил я, не желая вдаваться в подробности. – Коллекционирую диски старых групп.

– Вау! Дашь послушать? – опять перебил меня парень Саванны. Его любопытство можно было как-то выключить?

– Тебе не понравится.

Мику ответ опять пришёлся не по вкусу – он замолчал, а все вокруг, наоборот, принялись разговаривать. Каждый брал по чашечке белого чая, что стояли рядом на прикроватной тумбочке. Разговаривали обо всём на свете, и это «всё на свете» было для меня непонятным: звучали истории из прошлого, планы на будущее, а я был словно где-то на краю, совсем ещё незнакомец и будто бы даже чужак. Наверное, так оно и было. Мы вместе с Миком молчали. Но если я молчал, потому что мне нечего было вспомнить, то второй каждые пять минут целовал Саванну. Мне от такого видочка было не очень: я боялся, что Мик случайно съест свою девушку, уж больно рьяно он целовался.

– Так, ну я, пожалуй, пойду. Поздно уже.

– Ты о чём? – всполошились окружающие. Довольно лицемерно с их стороны было делать вид, что они не хотели меня отпускать. До этого ведь и не разговаривали со мной вовсе.

– Мне нужно к маме в больницу зайти, а сейчас уже почти девять. Пора, – соврал я. На меня уставились пять пар удивлённых глаз.

– Тогда давай я тебя провожу до выхода, – предложила Саванна, вставая с пола и освобождаясь от тесных объятий Мика.

Я ничего не ответил, а только покивал довольно и стал ждать, когда девушка заберёт телефон с тумбы, захватит сумку и поведёт меня на первый этаж. Мы вновь проходили через тесную комнатушку, спускались по лестнице в самый центр тёмного, едва освещённого одинокой лампой на потолке коридора. У девушки завибрировал телефон, и она стала вглядываться в текст сообщения. После этого произнесла:

– Да, у меня тоже возникли кое-какие дела. – Подробностей, увы, не назвала.

Мы с ней стали одеваться в уличную одежду молча и могли расслышать разговоры за тонкими стенами. До наших ушей донеслось:

– Тувья, нет, муж рядом. Что ты делаешь, Тувья? – лихорадочно говорила старшая Цукерман.

Мы с Саванной мгновенно переглянулись. Я увидел, как низко опустились её рыжие брови. Нам понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что звук исходил из закрытой кухни. Мы подошли к ней и притаились: нам были видны только находящиеся слишком близко друг к другу тени.

– Тувья, ты же знаешь, что это неправильно.

– Но ты нужна мне, Джейн.

Я увидел, как Саванна раскрыла рот и почти забыла, как дышать. Только одна-единственная жилка забилась на её вспотевшем лбу. Затем наступила тишина, но ненадолго – звуки медленных поцелуев сменили её.

– Что здесь происходит? – Саванна распахнула дверь, даже не предупредив меня. Перед глазами предстала Джейн, присевшая на кухонный стол, – у неё приспустился один рукав футболки, и этот самый Тувья держал её за плечо и аккуратно целовал. Стоило же моей подруге раскрыть дверь, как взрослые испуганно застыли на месте. Кажется, время остановилось, пока на лице Тувьи не возникла гневная гримаса:

– А вы что тут делаете?!

– Тувья… – робко вступилась Джейн, моментально поправив рукав футболки. Она слезла со стола и, тяжело дыша, пыталась оправдаться: – Саванна, милая…

– Не хочу и слышать! – Она плакала. Плакала и злилась, и волосы её горели ярчайшим пламенем.

– Сейчас сюда придёт папа, не кричи, дорогая.

– Пусть приходит! Пусть он видит это, а я… я не могу вас видеть!

– Милая! – бросилась к дочери мать, но Саванна отскочила и молнией пронеслась по коридору в сторону двери. Я, недолго думая, побежал за ней и успел услышать:

– Флеминг, пожалуйста, не преследуй меня. Поверь мне, всё будет хорошо, завтра вернусь, – успела сказать она, даже не глядя в мою сторону и содрогаясь от рыданий. Она выскочила за дверь легко, как грациозная кошка или… волчица. Она оставила дверь открытой, и я мог видеть, как по длинной узкой улице несётся фигура в расстёгнутом плаще, а её волосы развеваются от бега и ветра. Я не мог ответить на просьбу девушки и рванул вслед за ней, оказавшись под покровом ночи: вокруг едва горели фонари, и на улице не было ни души. Я бежал, и мне оставалось совсем немного, чтобы сократить дистанцию до трёх-четырёх футов, но она вскрикнула страшным, почти истерическим голосом:

– Отстань, Флеминг! Жди меня дома! – Второе предложение она выкрикнула чуть спокойнее, и это подействовало на меня отрезвляюще – я остановился в центре дороги. Я долго глядел на то, как мчалась впереди Саванна, как заплетались от усталости её ноги, как она вдруг упала, а потом быстро поднялась и, спотыкаясь, побежала дальше. Вскоре она скрылась за поворотом.

Я стоял на середине дороги под покровом ночи почти полчаса, не двигаясь.

На следующий день никто из нас не получил от Саванны никаких вестей. Так было и на следующий после него день. Спустя трое суток полиция признала её без вести пропавшей.

Красный перец

– Флеминг.

Я не мог пошевелиться, меня будто к чему-то привязали.

– Флеминг.

В ответ я промычал что-то невнятное, пока мои глаза были закрыты, а движения – скованны.

– Флеминг, уже очень поздно, – прозвучало в тот момент, когда я стал осторожно поднимать тяжёлые веки, пытаясь понять, кто же так настойчиво старается меня разбудить. Ещё тогда, когда вокруг всё расплывалось, как в тумане, я заметил взгляд печальных серых глаз – маминых глаз. Она нависла над моей кроватью, жалостливо глядя на мои неудачные попытки проснуться. Мне было достаточно одного взгляда на её залитое тоской лицо, чтобы вскочить с кровати, отбросив одеяло, и вылететь в коридор, где я едва не столкнулся с отцом, спешившим на работу. Он был уже одет и только поправлял рукава костюма, ослаблял ультрамариновый галстук и приглаживал светлые волосы.

– Доброе утро, Флеминг. Увидимся после школы, – сказал он на бегу, в очередной раз опаздывая на личное такси, которое, как обычно, ждало его возле нашего дома.

– Привет, пап, – сухо вымолвил я и, прежде чем за мной выбежала мама, скрылся за поворотом длинного коридора и залетел в ванную, лихорадочно запершись на шпингалет. Теперь никто не мог меня потревожить, и я остался один на один со своими мыслями. Во рту была безжизненная сухость, в нос бил запах недавно использованных очистителей для ванны. Зеркало над раковиной безупречно блестело, и только моё напряжённое лицо портило общую картину. Сердце тоже меня подставляло, периодически бросаясь вскачь, и я осознавал, что в любую секунду мог упасть от неожиданного головокружения.