– Готовьтесь к эвакуации в капсулы! – скомандовал Винсент.

Толчок отдался в корпусе корабля, перегрузка заставила многих упасть на сиденья.

– Выполнить немедленно! – прокричал капитан.

По кораблю раздался сигнал критической ситуации. Тяжесть в воздухе нарастала. Корабль содрогался под гравитационными волнами, панели управления выбрасывали беспорядочные данные, связь с базой исчезла.

Иван в последний раз взглянул на схему:

– Нам не выбраться.

Лиана вцепилась в стол, пальцы побелели:

– Нам нужно сбросить нагрузку!

Иван не ответил – он уже знал, что делать, и протянул руку к терминалу. Дрожащие пальцы быстро вводили последние команды.

Корабль трясло. Сквозь аварийные сигналы прорвался голос Лианы:

– Мы теряем контроль!

И в тот же момент вспышка света ослепила их. Всё исчезло.

Глава 5

После ослепляющей вспышки свет постепенно рассеялся, уступая место мрачному полумраку рубки. Иван медленно приходил в себя, но сознание вязло в тягучем оцепенении. Голова наливалась тяжестью, как после глубокого сна, тело ощущалось неподвижным, словно утопающим в вязкой среде. Попытка вдохнуть оказалась болезненной – лёгкие наполнились переработанным воздухом, но мозг всё ещё отказывался воспринимать реальность.

Секунды тянулись мучительно. Где-то рядом едва слышно трещали перегруженные системы. Раздавался глухой гул – словно корабль стонал, не в силах выдержать напряжение. Иван моргнул, сфокусировав взгляд на хаотично мигающих индикаторах. Панели приборов, ещё недавно стабильные, теперь выдавали поток ошибок. Красные сигналы аварийной тревоги заливали стены приглушенным, пульсирующим светом.

Мощный удар сотряс судно, и корпус ответил протяжным металлическим скрежетом. Ощущение было такое, будто его гигантской рукой сжимало невидимое чудовище. Иван инстинктивно вцепился в край кресла, мышцы затекли, но разум постепенно прояснялся.

– Доклады! – голос Винсента без намёка на панику прорезал холодный и жёсткий воздух.

– Корабль не слушается! – Маркус с силой вдавливал ладони в панель управления, но приборы только срывались в хаос. – Гравитационные волны сбивают курс, стабилизаторы не справляются!

– Датчики не фиксируют стабильные параметры! – Коул в бешеном темпе перелистывал показания сенсоров. – Гравитационные скачки хаотичны, у нас нет фиксированной точки опоры!

Иван перевёл взгляд на обзорный экран. Он ожидал увидеть стандартное космическое полотно, но вместо этого пространство за бортом выглядело так, будто его растягивали и сжимали в разные стороны.

Искривлённые звёзды, словно застывшие в стекле, то размывались, то обретали резкость. Контуры планеты внизу менялись каждую секунду – она то приближалась, то отдалялась, хотя корабль не двигался. Вспышки света появлялись и гасли без видимого источника, будто за пределами судна происходил сбой самой реальности.

– Винсент, мы застряли в нестабильной зоне! – Иван попытался совладать с охватившим его чувством нереальности происходящего. – Пространство вокруг вибрирует, оно… оно не фиксировано.

– Похоже, это не обычная гравитационная аномалия, – мрачно добавила Лиана, наблюдая за данными. – Что-то мешает нам выйти из этой ловушки.

Корабль содрогнулся снова, теперь ещё сильнее. Свет замигал, панели управления сбились в хаосе сигналов.

– Орлов! Что с энергосистемой? – Винсент резко повернулся к технику.

– Мы расходуем запасы слишком быстро! – тот в отчаянии стучал по панели диагностики. – Если не снизим потребление, стабилизаторы просто сгорят!

– Сколько у нас времени?

– Час, максимум два, прежде чем мы начнём падение!

Иван стиснул зубы. Они не могли позволить себе ждать. Если корабль не сможет выйти из этой зоны, их шансы выжить стремительно падали к нулю.

Винсент молча смотрел на данные, отражающиеся в мерцающем свете приборных панелей. Его лицо оставалось непроницаемым, но напряжение, скопившееся в воздухе, говорило за него. Решение назревало само собой.

– Готовьте группу для высадки, – наконец произнёс он голосом, в котором не было места сомнениям.

Иван поднял голову: в его сознании ещё пульсировали скачки пространственной нестабильности, но мысль о спуске действительно казалась единственной возможностью вырваться из ловушки.

– Вы уверены? – спросил Коул, всё ещё перебирая глазами разрозненные цифры с датчиков.

– Мы застряли в этой зоне, – ответил Винсент, не отрываясь от проекционного экрана. – Гравитация давит, корабль теряет энергию. Если не выясним природу этой аномалии, останемся здесь навсегда.

Вопросов больше не последовало. Все понимали, что оставаться на месте означало смерть.

Лиана склонилась над терминалом, наблюдая за данными об атмосфере планеты:

– Кислород на поверхности в норме, но есть следы примесей, – тихо сказала она.

– Насколько это опасно? – уточнил Иван.

– Неизвестно, но дышать можно.

– Значит, двигаемся без скафандров, но в фильтрах, – подытожил Винсент.

Все кивнули. Аргументы за высадку были приняты безапелляционно.

Корабль завис в гравитационной ловушке. Всякий раз, когда Маркус пытался вывести его на стабильную орбиту, мощный импульс снова отбрасывал судно назад. Пространственные разрывы проявляли себя всё отчётливее: снаружи звёзды вытягивались в уродливые дуги, контуры планеты менялись, будто поверхность кипела.

– Мы не сможем держаться вечно, – глухо произнёс Орлов, сверяясь с показаниями энергосистемы. – Ресурсы стабилизаторов истощаются, генераторы работают на пределе.

– Сколько времени у нас есть?

– Не больше пары часов, – повторил он, – потом стабилизаторы сгорят.

Оставаться на корабле означало обречь себя на падение. Даже если экипажу удастся отключить основные системы и попытаться переждать, они рисковали застрять в этом месте навсегда. Единственный шанс заключался в исследовании планеты.

– Если причина гравитационного возмущения на поверхности, – произнёс Иван, – мы должны понять её природу. Возможно, найдём источник.

– Или способ перезапустить наши двигатели, – добавил Орлов.

Атмосфера, несмотря на примеси, содержала достаточное количество кислорода. Это значительно упрощало задачу. Если бы им пришлось спускаться в полной экипировке, шансы на эффективное передвижение уменьшились бы вдвое.

– Если корабль останется здесь слишком долго, он просто рухнет. Это не гипотеза, это факт, – произнёс Винсент, ставя точку в обсуждении. – Команда для спуска – пять человек.

Решение принялось быстро. Времени на сомнения не оставалось.

– Артемьев, – капитан посмотрел на Ивана. – Вы главный по гравитационным аномалиям. Вам придётся разбираться в этом хаосе.

Иван кивнул, чувствуя, как волна адреналина прокатывается по телу.

– Лиана Смолина, – Винсент перевёл взгляд. – Обеспечение безопасности. Если на поверхности есть угроза, ты первая, кто должен её нейтрализовать.

Лиана только коротко кивнула.

– Эрик Гюнтер, – продолжил Винсент, – твоя задача – навигация. Нам нужны чёткие координаты, безопасный маршрут и контроль точки спуска.

Гюнтер оторвался от экранов, несколько секунд пристально изучал данные, затем согласно кивнул.

– Анна Хейл, – капитан посмотрел на медика. – Если атмосфера содержит биологические аномалии, если будет контакт с местной флорой или повреждения – ты должна держать команду на плаву.

– Ясно, – спокойно ответила Анна.

Лерой уже готовил спасательную капсулу к спуску. В отличие от аварийных шлюпок, рассчитанных максимум на двоих, эта модель вмещала пятерых и имела автономную систему поддержки жизни. Её силовой каркас мог выдерживать удары при приземлении, а манёвровые двигатели давали возможность скорректировать траекторию в случае непредвиденной ситуации.

Иван вошёл внутрь первым, проверяя расположение креплений. Сиденья располагались полукругом относительно центральной панели управления, а их ремни безопасности закреплялись на уровне груди и таза. Интерфейс был простым, рассчитанным на быструю адаптацию в экстренных ситуациях.

Лиана заняла место справа от него, бросив взгляд на контрольный дисплей.

– Как много времени займет спуск?

– Если атмосфера не исказит траекторию – десять минут, – ответил Гюнтер, усаживаясь возле панели навигации.

– Если исказит? – хмыкнула Лиана.

– Тогда, возможно, навсегда.

Анна закончила осмотр оборудования и приземлилась слева, аккуратно застёгивая ремни. Капитан Винсент появился в шлюзовом отсеке и скрестил руки на груди.

– У вас не будет второго шанса, – тихо сказал он. – Если что-то пойдёт не так, возвращайтесь немедленно.

Гюнтер сделал глубокий вдох, погрузив пальцы в интерфейс управления:

– Готовы к спуску.

В шлюзе загорелся зелёный индикатор.

– Тогда пошли, – тихо сказал Иван.

Внутри капсулы опустилась звенящая тишина. Только равномерный гул систем сопровождал экипаж в последние секунды перед отделением.

Иван пробежался пальцами по интерфейсу управления, проверяя отклик систем. Экран отвечал с запозданием, но критических сбоев не было. Внутреннее напряжение, которое он старался не выдавать, всё же чувствовалось в мелочах – чуть резче, чем обычно, сжатые челюсти, более сильный нажим на клавиши, чем требовалось. Датчики показывали, что капсула в порядке, но его не покидало чувство, что ни одна система здесь не могла быть надёжной в условиях этого аномального сектора.

Лиана далеко от него, методично проверяя оружие. Импульсный карабин, несмотря на всю свою простоту, требовал аккуратного обращения. Она разобрала затвор, вытащила питание, оценила заряд, снова вставила блок и плавным движением передёрнула крепление, словно в этом ритуале было что-то успокаивающее. Всё её внимание сосредоточилось на механике движений, но Иван знал – это просто способ держать себя в руках.

Гюнтер, занятый анализом маршрута, провёл рукой по экрану навигационного модуля, обновляя данные о предполагаемом месте посадки. Планета казалась стабильной, но в нескольких точках наблюдались странные скачки магнитного поля. Маршрут выглядел простым, но он знал, что это обманчивое впечатление. В подобных условиях любая непредвиденная турбулентность могла изменить траекторию в последние секунды.

Анна проверяла состав атмосферы. Датчики подтверждали: воздух насыщен кислородом, но в нём содержались неизвестные примеси. Пока ничего критического, но следовало учитывать возможное воздействие на организм. Она аккуратно разложила аптечный набор, закрепила ампулы антибактериальных препаратов в быстром доступе.

Винсент появился в шлюзовом отсеке, оглядел группу и заговорил коротко:

– Каждые тридцать минут связь. Если пропадаете – возвращайтесь.

Все молча кивнули. Они понимали, что здесь нет места ошибкам.

Маркус, оставшийся на корабле, передал последние данные о погодных условиях:

– Турбулентность высокая, но внизу стабильнее. Проблемы начнутся во время входа в атмосферу. Будьте готовы.

– Ясно, – бросил Гюнтер, проверяя крепления.

Иван глубоко вдохнул, когда капсула дрогнула, отделяясь от корабля. Толчок был слабым, но ощущение разрыва с материнским судном пронеслось в сознании тяжёлым осознанием – теперь они одни.

Через иллюминатор он видел, как корпус корабля медленно удаляется, растворяясь в размытом пространстве. Капсула мягко начала снижаться, а затем внезапно подалась вперёд, подчиняясь гравитационному потоку.

Снаружи простиралась мрачная панорама – поверхность планеты была скрыта плотными облаками, которые медленно двигались, вспыхивая редкими проблесками голубого света. Их происхождение было неясным.

– Держитесь, – Гюнтер, пристёгнутый к сиденью, плавно вёл капсулу по заданному курсу.