– Да, – ровно ответил Иван.

– Яснее некуда, – без выражения подтвердила Лиана.

Винсент кивнул:

– Тогда все за работу. Встречаемся через три часа для сверки данных. Свободны.

Экипаж начал подниматься. Разговоров не последовало: каждый уже мысленно погружался в свою часть миссии, а необходимость готовиться к возможному столкновению с неизвестностью не оставляла места для лишних эмоций.

Иван вышел из кают-компании одним из первых, но стоило ему свернуть в коридор, как шаги за спиной напомнили, что избежать разговора не удастся.

– Ну надо же! – раздался чуть насмешливый голос Лианы. – Неужели мне опять работать с тобой?

Иван не сбавил шага:

– Не вижу в этом проблемы, – отозвался он.

– Конечно, не видишь, – Лиана поравнялась с ним. – Ты ведь всегда уверен, что знаешь всё лучше всех.

Он чуть сжал пальцы:

– Может, просто не трачу время на споры?

– Да ты что! – она усмехнулась. – А что тогда было на третьем курсе, когда ты влез в мою модель тактического манёвра и заявил, что она нежизнеспособна?

– Она и была нежизнеспособна.

Лиана резко остановилась:

– Серьёзно? До сих пор считаешь, что был прав?

– Я не "считаю", я знаю, – Иван тоже остановился.

Глаза Лианы сузились.

– Вот в этом-то и проблема, Артемьев. Ты слишком привык быть уверенным в своей правоте.

– А ты слишком привыкла спорить просто потому, что можешь, – парировал он, глядя на неё в упор.

Молчание. Пока они вот так стояли в пустом коридоре корабля, напряжение висело в воздухе, но ни один не собирался отступать.

– Только не думай, что я буду выполнять твои приказы, – холодно бросила она.

Иван усмехнулся:

– Ты работаешь со мной, а не подо мной. Хотя с дисциплиной у тебя всегда были проблемы.

Лиана хотела ответить так же колко, но на секунду замешкалась, когда мысли вдруг рванули в другую сторону.

"Самое страшное, что под тобой я как раз хотела бы оказаться."

Она стиснула зубы, внутренне раздражаясь на себя же. Чёртов Артемьев. Почему он так действует на неё? Почему эта глупая мысль вообще появилась?

– Не тебе меня учить, – резко бросила она, спешно пряча эмоции.

– И не мне тебя терпеть, но, увы, выбора нет.

Лиана прищурилась:

– Значит, просто сделаем своё дело.

– Разумеется.

Она чуть качнула головой, словно про себя отмечая что-то, затем развернулась и пошла дальше по коридору. Иван выдохнул, провёл ладонью по виску, подавляя вспышку раздражения.

Эта миссия ещё не началась, а он уже чувствовал, что его терпению придётся выдержать серьёзное испытание.

В аналитическом центре корабля было тихо, только слабый гул систем и мягкое пощёлкивание клавиш нарушали звенящую напряжённость. На стене, напротив рабочих станций, висел проекционный экран, на котором мелькали строчки данных – координаты, даты, спектральные анализы гравитационных возмущений.

Иван склонился над панелью: пальцы быстро вводили команды, сортируя информацию по запросу. Лиана сидела напротив, и, хотя её лицо было освещено холодным голубоватым светом экранов, взгляд оставался сосредоточенным и непроницаемым.

– Вот, – негромко произнёс Иван, не отрываясь от монитора.

На экране всплыла голографическая схема сектора Севантор. Густая ячеистая сетка обозначала границы зоны, а внутри неё красным мигали отметки – точки исчезновения кораблей за последние годы.

– "Гиперион" исчез вот здесь, – Иван выделил один из маркеров, ближайший к границе зоны.

Лиана наклонилась вперёд.

– Это совпадает с предыдущими исчезновениями?

Иван изменил масштаб карты. Теперь на экране было видно сразу несколько объектов, отмеченных жёлтыми и красными маркерами.

– Четыре корабля пропали в радиусе десяти тысяч километров от этой точки. Они заходили в зону, передавали короткие сообщения, затем их сигналы пропадали. Никаких следов обломков, ни одного аварийного маяка, ничего.

Лиана прищурилась.

– Но есть разница.

Она ввела команду, и схема изменилась. Теперь на экран были наложены энергетические аномалии, зафиксированные в момент пропажи кораблей.

– Каждый раз перед исчезновением фиксировался всплеск гравитационного фона. Здесь, – она указала на первую точку, – здесь, здесь и здесь.

Иван задумчиво смотрел на схему.

– Значит, "Гиперион" пропал не просто так. Он вошёл в зону сильного гравитационного возмущения.

– И не он один, – добавила Лиана.

На экране вспыхнули дополнительные отметки.

– По сути, это ловушка, – произнёс Иван, слегка наклонив голову.

– Ловушка, но не для чего-то конкретного, – поправила Лиана. – Это нестабильная область, а не засаду устроили.

Иван нахмурился:

– Или всё же устроили?

Они обменялись взглядами, но обсуждать это пока не стали.

Иван набрал новую команду. Данные перерабатывались несколько секунд, затем перед ними возникла новая голограмма – объёмная модель пространства, показывающая движение кораблей в момент исчезновения.

– Смотри, – он указал на одну из линий, обозначающую траекторию "Гипериона".

Корабль двигался по стандартному курсу, но в какой-то момент его путь резко отклонялся, словно его что-то сбивало с курса.

– Гравитационное поле нестабильно, – пробормотал Иван. – Оно меняется слишком резко, и корабль, попадая в такую зону, может просто… соскользнуть.

Лиана молчала, изучая модель.

– Ты думаешь, это пространственный разлом?

Иван кивнул.

– Или что-то близкое к этому. Судя по данным, здесь могут возникать временные гравитационные провалы. Если корабль входит в такую область в неподходящий момент, он либо выходит в другую точку пространства, либо исчезает бесследно.

– То есть он не просто пропадает, – задумчиво протянула Лиана, – а может оказаться где-то ещё.

Иван чуть приподнял бровь.

– Ты уже принимаешь мою теорию?

Лиана вздохнула, сделала несколько быстрых команд на панели.

– Пока не вижу лучшего объяснения.

Она изменила параметры модели, и теперь на схеме появились линии возможных пространственных сдвигов.

– Если ты прав, то у "Гипериона" был шанс выйти в другом секторе. Возможно, он не уничтожен, а просто ушёл.

Они оба смотрели на схему, напряжённо вглядываясь в медленно движущиеся линии.

– Надо ещё раз проверить спектральный анализ, – пробормотал Иван.

– И сигналы, – добавила Лиана.

Они работали молча, не признавая, что их теории идеально дополняли друг друга. Корабль вышел из гиперпрыжка ровно по расписанию.

Вибрация плавно угасала, а за окнами капитанского мостика раскинулась система Севантор. Густые облака газового гиганта вдалеке переливались синими и серыми оттенками, а звезды, казалось, мерцали чуть глуше, чем обычно.

– Курс стабилен, – сообщил Маркус, слегка откидываясь назад в кресле пилота.

– Все системы в норме, – добавил Лерой.

Винсент внимательно следил за панелями.

– Начинаем диагностику. Коул, как показатели?

Фредерик Коул, всё это время наблюдавший за сенсорами, медленно нахмурился.

– Капитан, у нас здесь что-то странное.

В кают-компании воцарилась тишина.

– Уточни, – коротко бросил Винсент.

– Энергетические всплески. Нерегулярные, но явно не фоновый шум.

Винсент нахмурился:

– Они совпадают с данными по аномалии?

Коул запустил сравнительный анализ. Через несколько секунд на экране всплыли наложенные графики.

– Полное совпадение, – подтвердил он.

Лиана и Иван переглянулись.

– Это то, что мы искали, – произнёс Иван.

Винсент не повернулся, но его голос стал чуть более напряжённым:

– Миллер, что по связи?

Офицер связи несколько секунд вслушивался в шум на частотах, затем резко напрягся:

– У нас сигнал.

Наступило молчание.

– Какой? – спросил капитан.

Миллер быстро вводил команды, настраивая фильтры.

– Это маяк. Возможно, аварийный. Но он странный… как будто искажённый.

На экране высветился волновой анализ.

– Его словно передают из искривлённого пространства, – тихо произнёс Лерой.

– Хантер, снизь скорость, – приказал Винсент.

– Снижаю, – Маркус провёл пальцами по сенсору, активируя плавное торможение.

Корабль начал медленно приближаться к обозначенной точке.

– Мы входим в сектор, где пропал "Гиперион", – произнёс Гюнтер.

– Вижу скачки гравитации, – добавил Коул. – Пространство словно… слоится.

На экране появилось изображение сектора, и все замерли. Впереди было нечто, что не поддавалось логике: звёзды в этом участке пространства казались искривлёнными, свет искажал их форму, а сам фон будто вибрировал.

Иван смотрел на картинку, чувствуя, как по позвоночнику пробегает холодок.

– Это не ловушка, – тихо произнесла Лиана. – Это переходная зона.

– Зона чего? – спросил Маркус.

Лиана посмотрела на Ивана в поисках поддержки:

– Мы ещё не знаем. Но скоро узнаем.

На мгновение в кабине командного центра зависла тишина, наполненная предчувствием чего-то неумолимого.

Показатели на экранах прыгали, искажённые данные невозможно было правильно интерпретировать. Пространственная схема сектора дёргалась, линии и отметки смазывались, словно реальность под ними колебалась. Внезапный толчок прошёл по корпусу корабля, резонанс вибрации отдался в переборках, заставив металл испустить глухой протяжный стон.

– Двигатели сбоят! – выкрикнул Лерой, его руки быстро вводили команды на панели контроля.

Второй толчок был сильнее.

– Что происходит?! – Маркус Хантер вцепился в систему управления, но корабль не слушался.

– Гравитационные скачки! – Коул сосредоточенно вглядывался в данные. – Мы попали в зону нестабильности!

– Это не простая нестабильность, – Винсент стиснул зубы, – корабль теряет контроль!

Красные сигналы тревоги залили кабину.

– Всем пристегнуться! – рявкнул капитан.

Свет замигал. На короткие мгновения кабина погружалась в темноту, затем вспышки аварийного освещения вновь вырывали из мрака напряжённые лица экипажа.

Иван и Лиана были всё ещё в аналитическом центре, когда первый толчок сотряс корабль. Она резко схватилась за поручень, а лейтенант успел в последний момент ухватиться за панель. Оба переглянулись – на их лицах не было страха, только сосредоточенность и напряжение.

– Что, чёрт возьми, происходит? – Лиана посмотрела на экран, но цифры только усложняли картину.

– Нас тянет вглубь зоны, – пробормотал Иван, вцепившись в поручень.

Корабль содрогнулся ещё раз, теперь уже сильнее. Они почувствовали, как под ногами сам пол становится неустойчивым, словно пространство вокруг меняло форму.

Лиана резко обернулась к Ивану:

– Если мы не изменим курс, нас разорвёт!

Иван вцепился в сенсорный экран, вводя команды:

– Я вижу! Корабль теряет ориентацию. Гравитационный фон меняется каждую секунду! – он быстро анализировал данные, взгляд бегал по линиям расчётов.

– Нам нужно сменить угол входа! – Лиана смотрела на проекцию. – Если этого не сделать, нас затянет в эпицентр аномалии!

Они снова переглянулись. Иван активировал связь:

– Командный центр, – он говорил быстро, но голос его оставался чётким, – измените угол входа! Немедленно!

В кабине раздался голос Винсента.

– Артемьев, что у вас?!

– Мы попадаем в зону гравитационного коллапса! – Лиана выкрикнула прямо в микрофон. – Срочно измените траекторию!

– Хантер, меняй курс! – приказал Винсент.

– Я пытаюсь! – Маркус стиснул зубы, нервно вводя команды на панели, но корабль не слушался.

Система навигации окончательно вышла из строя.

– Мы теряем контроль! – раздался голос Миллера.

Лиана сжала пальцы.

– Если мы не выйдем сейчас, у нас не останется шансов!