Ещё одна капсула открылась. Иван краем глаза уловил движение и, сам того не желая, задержал взгляд. Лиана.

Она медленно выбралась из стазиса, преодолевая невидимое сопротивление. Её тёмные волосы, спутанные, слипшиеся в нескольких прядях, контрастировали с бледной кожей. Губы чуть приоткрылись, дыхание – всё ещё глубокое, тяжёлое. На несколько секунд она застыла, словно собираясь с силами, затем провела ладонью по лицу, открывая глаза.

Иван быстро отвернулся. Чёрт. Он знал, что столкнётся с ней, но надеялся, что это случится позже, когда его сознание окончательно выйдет из тумана гиперсна, когда он сможет без усилия сдерживать выражение лица.

Однако теперь избежать её взгляда не удалось.

– Артемьев, – её голос прозвучал глуховато, но уже с привычной ноткой хладнокровного раздражения. – Ты всё ещё здесь?

Он медленно выдохнул, сжимая пальцы:

– А ты думала, меня списали за некомпетентность?

Лиана склонила голову чуть вбок, глядя на него с лёгкой, едва заметной полуулыбкой.

– Была такая надежда.

Она поднялась, проверяя свою координацию, и направилась к шкафу со снаряжением. Иван уже не смотрел ей вслед – достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что ей хватило нескольких секунд, чтобы взять себя в руки.

За спиной раздался голос капитана:

– Все очнулись? Давайте быстрее, доктора вам не нужны! Сейчас отправляемся в кают-компанию.

Рэй Винсент, командир корабля, стоял у выхода из отсека, скрестив руки на груди. Его выправка, несмотря на следы усталости в глазах, оставалась безупречной. Гиперсон сказывался на всех по-разному, но по нему не было заметно даже малейшего признака дезориентации.

Маркус Хантер, всё ещё потирая шею, посмотрел на него снизу вверх.

– Не дадите хотя бы воды напиться, капитан?

Винсент вскинул бровь, выражая лёгкое недоумение.

– Ты пилот или школьник после контрольной? Двигай давай.

Маркус тяжело вздохнул, но спорить не стал. Экипаж, окончательно приходя в себя, подтянулся к выходу.

Кают-компания встретила их ровным светом встроенных ламп. Пространство было компактным, но не давящим: стол с закреплёнными сиденьями, голографические терминалы, экран с текущими параметрами корабля. В глубине комнаты висела эмблема миссии – стилизованный символ Объединённого Флота с выгравированными координатами системы Севантор.

Все расселись, кто как мог. Маркус лениво откинулся на спинку, Василий Орлов, техник, молча уставился в прибор на запястье, проверяя уровень сахара в крови. Анна Хейл, медик, краем глаза следила за состоянием экипажа, но пока не вмешивалась – все были в норме.

Винсент занял центральное место, уперев локти в столешницу.

– Теперь, когда все более-менее в сознании, представлюсь официально, – он обвёл их взглядом, останавливаясь на каждом на пару секунд. – Капитан Рэй Винсент. В этом полёте вы под моим командованием. Это не туристическая экскурсия, не исследовательская миссия и уж точно не тренировочный полигон. Каждый здесь – специалист, и я рассчитываю, что вы не только знаете своё дело, но и готовы работать на общий результат.

Он сделал небольшую паузу, наблюдая за реакцией. Появились заметные кивки, кто-то просто слушал, но никто не выглядел расслабленным.

– Теперь кратко о ситуации. Мы направляемся в сектор Севантор. Наша цель – звездолёт "Гиперион", исчезнувший при невыясненных обстоятельствах. Связь с ним пропала, аварийных сигналов не было. Вся информация, касающаяся миссии, будет предоставлена вам в ближайшее время.

Иван склонил голову, внимательно слушая.

– Вопросы пока оставьте при себе, – добавил Винсент, перехватывая взгляд Маркуса, который уже открыл рот. – Сейчас вам нужно окончательно прийти в себя, а затем мы начнём разбирать детали операции.

Голос его не имел эмоций, но в нём слышалась лёгкая усталость. Возможно, не физическая – Винсент был человеком, знающим, куда летит, и, похоже, не питал иллюзий по поводу этой миссии.

– Всё ясно?

Собравшиеся кивнули почти одновременно.

– Отлично. У вас полчаса на то, чтобы прийти в порядок. Затем – снова сюда.

Он поднялся, давая понять, что разговор окончен. Иван встал одним из первых, Лиана тоже. Их взгляды на миг пересеклись, но никто ничего не сказал. Полёт только начинался.

Кают-компания наполнялась мерцающим светом голографических экранов. Экипаж уже занял свои места, едва заметно оправившись после гиперсна, но остатки тяжести в движениях ещё чувствовались. Тишина в комнате была напряжённой: никто не произносил лишних слов, не переглядывался без необходимости.

Капитан Винсент стоял у центральной панели, касаясь встроенного сенсора. Лёгкое нажатие – и в воздухе перед ним вспыхнул синий контур загрузки.

– Внимание. – Его голос звучал ровно, но в нём ощущалось скрытое предупреждение. – Сейчас вы получите основную информацию по миссии.

На секунду настала полная тишина, затем экран заполнился изображением: строгий мужчина в форме штаба, с печатью усталости в глазах, но безупречной выправкой. Он сел ровно, а потом склонился вперёд: взгляд его был точным, без лишних эмоций.

– Говорит командование Объединённого Флота, – начал он чётко, будто этим голосом собирался гравировать на металле. – Личный состав миссии "Гиперион", вашему экипажу предписано провести поиск и возможное спасение пропавшего корабля в системе Севантор.

Голографическое изображение слегка подрагивало, но ни один человек за столом не отвёл взгляда.

– "Гиперион" – тяжёлый исследовательский звездолёт, выполнявший специальное задание. Последний контакт с ним был зафиксирован тридцать семь стандартных суток назад. Согласно последним координатам, корабль двигался в сектор B7 системы Севантор, затем его сигнал прервался. Попытки установить связь не дали результата. Все попытки локализации по энергетическим выбросам оказались безуспешны.

По комнате прокатился еле слышный шорох – кто-то сменил позу, кто-то сделал глубокий вдох, но вопросов никто не задавал. Винсент стоял неподвижно, вглядываясь в экран.

– На борту "Гипериона" находились ценные данные, которые необходимо вернуть любой ценой, – мужчина сделал небольшую паузу, как будто ожидая, что экипаж сам догадается о значимости груза, а потом выдал ответ: – Это судно перевозило цифровые копии мировых лидеров.

В этот момент атмосфера изменилась: Лиана резко выпрямилась, Иван невольно сузил глаза, Маркус замер, словно его слегка ударили током. Даже аналитик Фредерик Коул, до этого молча наблюдавший за брифингом, слегка приподнял брови.

– Повторяю, – голос представителя штаба оставался прежним, но теперь в нём звучала некая тяжесть. – "Гиперион" нёс цифровые матрицы высшего уровня: Иосифа Сталина, Никиты Хрущёва, Леонида Брежнева, Франклина Рузвельта, Джона Кеннеди, Уинстона Черчилля, Мао Цзэдуна и Оливера Кромвеля.

Кто-то выдохнул через стиснутые зубы.

– Эти матрицы были частью стратегического проекта, в рамках которого моделировались сценарии политической стабилизации на новых колонизируемых планетах. Их утрата представляет серьёзную угрозу для безопасности Флота.

Иван невольно скользнул взглядом по лицам экипажа. Лиана смотрела прямо перед собой, но её челюсть была чуть напряжена. Орлов молча наклонился вперёд, потирая пальцами висок. Даже Винсент, обладавший завидным хладнокровием, теперь выглядел чуть более сосредоточенным.

– Это не первый случай исчезновения звездолётов в этом секторе, – продолжал голос на голограмме. – За последние пять лет мы потеряли четыре корабля в системе Севантор. Их сигналы пропадали внезапно, без признаков атаки, технических сбоев или аварий. Учитывая стратегическую важность "Гипериона", командование не может допустить повторения подобного сценария.

Изображение слегка подрагивало, но напряжение в комнате оставалось неподвижным.

– Ваша задача – выйти на контакт с "Гиперионом" в предполагаемом районе его последней локации. Если корабль обнаружен, восстановить управление и вернуть его к базе. Если команда погибла, необходимо эвакуировать матрицы. Любая другая информация, касающаяся возможных угроз, должна быть зафиксирована и передана командованию.

Голос штаба прозвучал особенно жёстко, когда он произнёс последние слова.

– Времени мало. Это задание имеет высший приоритет. Действуйте, – голограмма исчезла, наступило тягостное молчание.

Винсент медленно убрал руки от терминала, выпрямился и перевёл взгляд на экипаж:

– Вопросы?

Но никто не проронил ни слова.

В кают-компании по-прежнему царила напряжённая тишина, но теперь в ней не было пустоты – она была наполнена смыслом. Каждый в экипаже переваривал услышанное: кто-то механически постукивал пальцами по столу, кто-то сосредоточенно изучал выключенный голографический проектор, кто-то просто наблюдал за Винсентом, ожидая дальнейших распоряжений.

Капитан не торопился говорить. Он спокойно провёл пальцем по сенсорной панели, активируя интерфейс. На экране перед ним вспыхнули строки приказов, строгие, сухие и бескомпромиссные.

– Распределение обязанностей, – спокойно объявил он, оглядывая собравшихся. – Маркус, ты за главного в кабине. Манёвры, стабилизация, навигационная коррекция – твоя зона ответственности.

Хантер кивнул:

– Сделаю, капитан.

– Гюнтер, – Винсент переключил внимание на навигатора, – рассчитай возможные траектории движения "Гипериона". Нам нужен его последний подтверждённый маршрут и варианты, куда он мог отклониться в случае сбоя.

Гюнтер, худощавый мужчина с пронзительно-голубыми глазами, не говоря ни слова, постучал костяшками пальцев по столу, словно фиксируя для себя задачу.

– Принято.

– Лерой, – капитан взглянул на инженера, – проведи полный анализ состояния корабля. Проверь силовые модули, резервные системы, шлюзы и герметизацию. Если нам предстоят перегрузки или нештатные ситуации, я хочу знать, выдержит ли корабль.

– Будет сделано, – коротко отозвался Лерой.

– Хейл, – Винсент посмотрел на медика, – стандартный осмотр экипажа после гиперсна. Если заметишь что-то необычное – докладывай.

– В течение часа всё будет готово, – ровно ответила Анна.

– Миллер, – Винсент перевёл взгляд на офицера связи, – твоя задача – восстановить контакт с "Гиперионом". Если корабль цел, если есть хоть малейшая активность – мы должны её зафиксировать. Проанализируй частоты, шумовые помехи, все возможные каналы связи.

– Принято, – кивнул Миллер.

– Коул, – теперь взгляд капитана остановился на аналитике, который до этого момента молчал. – Собери все имеющиеся данные о предыдущих исчезновениях в этом секторе. Нам нужно понять, с чем мы имеем дело.

Фредерик Коул чуть сощурился, задумчиво повёл плечом.

– Если есть закономерность, мы её найдём.

– Орлов, – Винсент повернулся к Василию, – двойной контроль оборудования. Проверка шлюзов, манипуляторов, аварийных протоколов. Готовься к возможным ЧП.

– Есть, капитан.

В кают-компании воцарилась короткая пауза. Все получили задания, но напряжение в воздухе не рассеивалось.

– Теперь последнее, – голос Винсента стал чуть жёстче. – Артемьев, Смолина.

Иван едва заметно сжал челюсти, но не подал виду. Лиана не шелохнулась, только взгляд её стал чуть более острым.

– Вам двоим поручено провести анализ аномалий, связанных с пропажей кораблей. "Гиперион" исчез в зоне нестабильного гравитационного фона. Нам нужно выяснить, какие факторы могли на это повлиять.

Лёгкая, почти незаметная пауза.

– Если это природное явление, мы должны его зафиксировать. Если это искусственное воздействие – определить источник.

Лиана чуть приподняла бровь:

– Совместное задание?

– Именно. – Винсент посмотрел на неё в упор.

Иван коротко выдохнул. Конечно. Именно так.

– Задача ясна? – капитан, казалось, даже не интересовался их мнением, а просто ставил перед фактом.