Грунт был странным. На вид – твёрдый, но под ботинками он чуть пружинил, словно под поверхностью что-то двигалось, оставляя ощущение зыбкости. Иван провёл носком сапога по земле – след остался, но уже через секунду он стал бледнее, а затем и вовсе исчез, как будто поверхность регенерировала сама по себе.

Далеко впереди, на границе видимости, что-то двигалось в тумане. Оно не имело чётких очертаний – размытое, массивное, словно его силуэт был лишь отражением, иллюзией, зависшей между реальностью и чем-то неуловимо чужим.

Лиана заметила движение первой. Её пальцы крепче сжались на спусковом крючке, но она не сделала ни шага. Оружие было направлено вниз, но любое неосторожное движение могло моментально превратить её в боевую машину, готовую к выстрелу.

– Вижу, – тихо сказала она.

Иван тоже видел. Гюнтер молча сверился с навигатором, но прибор показывал пустоту – никаких данных, никаких объектов, ничего, что могло бы соответствовать тому, что они видели перед собой.

– Здесь есть магнитные поля, но они нестабильны, – пробормотал он. – Это… что-то живое?

Никто не ответил. Анна осторожно вдохнула, затем её пальцы коснулись запястья, где крепился анализатор.

– Аномалий нет. Ни излучения, ни химических выбросов. Но это не значит, что здесь безопасно.

Никто не хотел идти первым, но двигаться дальше было необходимо.

Иван сделал шаг вперёд. Под подошвами почва едва заметно дрогнула, как будто приняла его присутствие. Остальные последовали за ним, один за другим, замедляя дыхание, вслушиваясь в окружающий мир.

Миссия только начиналась.

Глава 6

Иван провёл рукой по корпусу капсулы. Металл был холодным, но местами чувствовалось остаточное тепло после входа в атмосферу. Он коснулся пальцами тонких прожилок копоти, оставшихся от трения о плотные слои воздуха, затем наклонился и внимательно осмотрел швы.

– Повреждения минимальны, – констатировал он, постучав костяшками пальцев по обшивке. – Но системы требуют перезапуска.

– Стабилизаторы выдержали перегрузки, – Гюнтер обошёл капсулу, проверяя панели связи. – Однако навигационный блок до сих пор выдаёт хаотичные данные.

Лиана стояла в стороне, наблюдая за окружающей местностью, но её внимание всё же скользнуло по корпусу. Несколько вмятин на поверхности говорили о том, что их посадка не была идеальной. Однако, несмотря на это, капсула всё ещё оставалась их единственным связующим звеном с орбитой.

Анна приложила ладонь к обшивке и нахмурилась.

– Температура корпуса нестабильная, – сказала она. – В некоторых местах он остаётся тёплым, хотя давно должен был остыть.

– Возможно, причина в местной гравитации, – предположил Иван, доставая анализатор.

Он активировал прибор, и цифры побежали по экрану. Первые показания были стандартными, но через несколько секунд данные начали скакать. В один момент гравитация фиксировалась как привычная для человека, затем падала, делая предметы будто легче, а через мгновение возрастала до такой степени, что Иван почувствовал давление в ногах, словно его пытались вдавить в землю.

– Она нестабильна, – пробормотал он.

– Как часто происходят скачки? – Гюнтер подошёл ближе, бросая быстрый взгляд на экран прибора.

– Нет закономерности. Разброс показателей хаотичный. Это не похоже на естественное явление, скорее… на сбой в самой структуре пространства.

Гюнтер поморщился.

– Это может повлиять на работу вездехода.

– Нам придётся адаптироваться, – сказал Иван, убирая анализатор. – Давайте осмотрим местность.

Он медленно поднял голову. Мир вокруг не был статичным.

Планета окуталась густым туманом, который дрожал, переливаясь полупрозрачными волнами, словно скрывал нечто большее, чем позволялось увидеть. Время от времени плотная пелена расступалась, и на мгновение Ивану казалось, что он видит высоченные скалы – зазубренные, испещрённые глубокими трещинами, словно рёбра исполинского существа, погребённого в этой чуждой земле.

Но стоило ему моргнуть – скалы исчезли, уступая место разрушенным зданиям. Небоскрёбы, покрытые глубокими выбоинами, с разбитыми окнами, пустые и мёртвые, возвышались вдалеке, будто отголоски когда-то живого города. Они не рушились, не осыпались, но казались настолько нереальными, что их существование вызывало сомнения.

И снова, в одно мгновение, всё исчезло, растворилось, оставляя перед ними бескрайнее море, гладкое, неподвижное, простирающееся за горизонт. Оно не отражало свет, не имело волн, лишь неподвижно застыло, словно ожидало чего-то.

– Ты это видишь? – тихо спросила Лиана.

– Да, – ответил Иван, чувствуя, как спина покрывается холодным потом.

– Это глюки или…? – Гюнтер медленно повернул голову, его дыхание стало медленнее.

– Пространственная аномалия, – пробормотал Иван.

Он сжал пальцы в кулак, следя за туманом.

Земля под ногами была странной. Местами она пульсировала слабым голубоватым светом, оставляя ощущение, будто что-то живое притаилось под поверхностью. В других местах свет исчезал вовсе, оставляя пятна абсолютной темноты, в которых терялись очертания – будто это были не просто тени, а провалы в саму реальность.

Лиана опустилась на одно колено, провела ладонью по почве.

– Она не твёрдая, – её голос прозвучал приглушённо.

Она сжала пальцы, пытаясь взять образец, но, когда разжала ладонь, частицы грунта растворились, медленно растекаясь тонким дымом.

– И не держит форму, – сказала она.

Иван снова огляделся. Вокруг стояла давящая тишина. Не было ни ветра, ни звуков, даже фонового шума.

Его сердце замедлило ритм. Где-то вдалеке туман едва заметно дрогнул, но когда он повернул голову, движения уже не было.

– Здесь что-то есть, – тихо произнесла Анна.

Хотя её голос не дрогнул, в нем звучала тревога. Иван сжал пальцы на рукояти оружия. Туман снова изменился, но теперь он не расступался, а сгущался, будто медленно подкрадывался к ним.

Это был только первый шаг в чуждый враждебный мир.

Иван закрепил дыхательный фильтр, глубоко вдохнул и почувствовал, как плотный воздух с примесями оседает в лёгких, оставляя после себя неприятное ощущение тяжести. Казалось, что он не просто проходил сквозь организм, а задерживался внутри, смешиваясь с кровью, впитываясь в ткани, становясь частью самого тела. Остальные молча последовали его примеру, проверяя герметичность своих модулей.

Анна внимательно следила за показателями на дисплее, время от времени делая быстрые пометки. Данные продолжали меняться, адаптируясь к новым условиям, но структура обнаруженных примесей оставалась неопределённой.

– Это не обычные тяжёлые металлы или пыль, – произнесла она, сосредоточенно сверяясь с анализатором, который всё ещё пытался дать точные результаты. – Химический состав нестабилен, молекулы ведут себя так, будто меняются в процессе дыхания, но я пока не могу определить природу этого эффекта.

– Пока можно дышать, и это главное, – Лиана привычным движением провела ладонью по стволу карабина, затем проверила заряд и переключила систему на боевой режим. В её голосе не чувствовалось тревоги, но было ясно, что ситуация ей не нравится.

Иван достал анализатор гравитации, активировал систему и наблюдал, как на экране пробежали первые данные. Вначале показатели выглядели стабильными, но уже через несколько секунд числа начали меняться. В одной точке сила тяжести оказывалась чуть ниже нормы, заставляя предметы терять вес, в другой – возрастала настолько, что движения становились затруднёнными. Гравитация не просто колебалась, а прыгала с хаотичной частотой, не подчиняясь никакой очевидной закономерности.

– Здесь невозможно заранее определить, какую нагрузку мы получим в следующую секунду, – Гюнтер посмотрел на дисплей, сравнивая данные с показателями картографического модуля. – Это не планетарные аномалии, это сбой в самой структуре окружающей среды.

– Просто не забывай, что передвижение в таких условиях требует осторожности, – Лиана мельком взглянула на него, затем подняла глаза на небо, которое скрывалось за плотной завесой тумана.

Они проверили экипировку, убедившись, что каждый элемент защиты и мониторинга работает исправно. Иван застегнул последнюю защёлку на костюме, Гюнтер скорректировал параметры своего анализатора. Анна внесла последние настройки в медсканер, а затем проверила аптечку на наличие необходимых препаратов в случае экстренного реагирования.

– Загружаем оборудование, – Иван направился к вездеходу, закрепляя первый контейнер с инструментами.

Они действовали быстро и слаженно. Вещи, которые заняли свои места в заднем отсеке, были зафиксированы ремнями, чтобы избежать смещения во время движения. Лиана заняла позицию рядом с Иваном, Гюнтер и Анна разместились сзади, следя за панелями связи и мониторинга.

Машина ожила ровным, вибрирующим гулом. Иван коснулся сенсорной панели, активируя все системы, наблюдая, как на дисплее поочерёдно проходят финальные проверки. Техника отреагировала мгновенно, но параметры всё ещё колебались, словно окружающая среда пыталась вмешаться даже в базовые механизмы работы вездехода.

– Готовы? – он взглянул на Лиану, получив в ответ едва заметный кивок.

Гюнтер закрепил ремни, Анна закончила калибровку приборов. Иван сдвинул рычаг вперёд, и машина плавно двинулась в глубь тумана.

Грунт под колёсами оказался ещё менее устойчивым, чем предполагалось. Вначале поверхность была твёрдой, похожей на вулканическое стекло, но через несколько метров структура начала меняться: сначала она приобрела мягкость, затем стала пружинить, будто вездеход катился не по каменистой равнине, а по странной, податливой массе, напоминающей плотное органическое вещество. Колёса вели себя непредсказуемо – иногда цеплялись за грунт, иногда словно теряли сцепление, заставляя машину скользить без контроля.

– Ощущаешь это? – Иван с лёгким напряжением в голосе обратился к Лиане, продолжая держать вездеход на прежнем курсе.

– Я чувствую всё, – ответила она, не отрывая взгляда от сенсоров. – И мне это не нравится.

Её пальцы пробежались по панели управления, заставив компьютер анализировать данные с обзорных датчиков.

– Что-то конкретное? – Иван чуть сбавил скорость, не желая рисковать на нестабильном покрытии.

– Дистанционные сканеры работают с запозданием, – Лиана нахмурилась, изучая поступающую информацию. – Я вижу объект, но система фиксирует его только через несколько секунд.

– Будто реальность не успевает стабилизироваться, – Гюнтер развернул перед собой планшет с картой, медленно проводя пальцем по координатам. – Сканер фиксирует точки, но они двигаются, искажаются. Возможно, всё-таки, само пространство здесь нестабильное.

– Или оно решает, каким быть, – Анна задумчиво посмотрела в окно, наблюдая за тем, как вдалеке пейзаж продолжал меняться.

Иван перевёл взгляд в сторону. Картина повторилась.

В один момент перед ними вырастали скалистые образования, похожие на изломанные горные хребты, затем они растворялись, уступая место безжизненной равнине, а спустя мгновение на месте пустоши проступали очертания высоких зданий – разрушенных, полуразвалившихся, но всё ещё осязаемых, настоящих.

– Если это галлюцинации, то они работают синхронно для всех, – Иван сконцентрировался на данных, сверяя показатели давления и температуры.

– Это не иллюзия, – Анна покачала головой, её взгляд оставался прикован к меняющемуся горизонту. – Всё, что мы видим, реально, но с другим уровнем постоянства.

Вездеход продолжил движение, но теперь они были настороже.

Именно в этот момент Лиана замерла, её взгляд стал напряжённым.

– Иван, останови машину.

Он не стал задавать вопросов, плавно сбавил скорость и заглушил двигатель.

– Что случилось?

Лиана не ответила сразу. Вместо этого она подняла руку и указала вниз, на колеи, которые оставили их гусеницы.

Иван посмотрел туда, куда она показывала.