– Я получила твое послание и пришла сказать спасибо и поздравить. – выдавила Джил, нелепо улыбаясь. – Ты все-таки это сделал.

– Да. – кивнул он, задумчиво скользя по ней непостижимыми зелеными глазами. И это этого взгляда ей становилось еще больше неловко. – Спасибо. – немногословно добавил он.

Джил снова улыбнулась, на этот раз не скрывая горечи и грусти. Наверное, теперь ей пора сказать ‘пока’ или ‘извини, что отвлекла, как-нибудь увидимся’.

– Я уговорила Тину проводить меня сюда. Она не хотела. Правда. – напоследок она хотела выгородить оторопевшую девушку, не сводящую с них глаз, полных разочарования.

Колин удивленно вскинул брови, словно не понимая, о чем речь, и Джил поспешно добавила, с нотками отчаянного стыда в голосе. Как же она презирала себя в этот момент.

– Извини, Колин. Я не подумала, явившись вот так, без приглашения. Я пойду. Прости меня.

– Ну и куда ты собралась, Джи? – мягко спросил Колин, знакомые ласковые нотки прошлись мучительным облегчением по женскому сердцу.

Он уверенно взял ее за локоть, уже готовую бежать со всех ног прочь отсюда. Внимательные глаза Колина, как всегда, не упускающие ни одного оттенка эмоций, смотрели на нее. Надо же она и забыла, какие длинные у него ресницы. И эти морщинки совсем не портили его, нет. Они отражали тот нелегкий путь, что он прошел.

– Тебе не нужно приглашение, Джи. И я удивлен, что ты здесь, сейчас, только по одной причине. – произнес Колин, сканируя ее своим взглядом.

Она вздрогнула, почувствовав слабость в коленях, и еще много где. Джил, вообще, едва держалась на ногах.

– Какой? – спросила, задыхаясь.

– У тебя день рождения. Ты должна отмечать его в кругу родных и друзей. – спокойно ответил он.

– Я и отмечала, а потом…. Приехала сюда. – ей надоело запинаться, как нашкодившей девчонке, и она со раздражением добавила. – Черт, Оскары не каждый день раздают. Нельзя поздравить старого знакомого? Пусть и в свой день рождения.

Колин криво усмехнулся, в глубине глаз мелькнули знакомые чертики, и он взял ее за плечи, и глядя в лицо, совершенно серьезно сказал:

– Я безумно счастлив, что ты приехала.

– Слава богу. – покачала головой Джил, с облегчением выдохнув, и сразу расслабившись.

Дуглас не смог сдержать улыбки, она шла прямо из его сердца. Господи, как же это похоже на Джил. Явиться без приглашения и застать его врасплох, он и помыслить не мог о подобном повороте, когда просил Джонса передать подтверждение его триумфа. Он поднял голову и посмотрел на Тину, которая тоже заметно повеселела.

– Спасибо, Тина, что проводила мою подругу к нам. Для нее мои двери всегда открыты. Причем, все. Говорю при свидетелях.

– Доброго вечера, мистер Дуглас. – улыбнулась девушка и многозначительно подмигнула Джил. – До свидания.

– Пока, Тина. – кивнула Джиллиан.

Колин снова взял ее за локоть и развернул к столу, вспомнив о приличиях, и по очереди представил каждому.

– Друзья, рад представить вам Джил – мою близкую подругу из Нью-Йорка. Прошу любить и жаловать. Не знаю, каким чудом ее занесло в Голливуд, но птичка на хвосте принесла, что у этой прекрасной женщины сегодня день рождения. Дорогая, познакомься, перед тобой лучшая команда профессионалов и знатоков своего дела. Без них у меня бы ничего не получилось. – поочередно указывая на своих друзей, Колин перечислил их имена в свойственной ему иронично-юмористической манере, с использованием неоспоримого актерского таланта.

– Этот важный господин, Джил, с серьезным лицом и кустистыми бровями, никто иной, как мой личный помощник, правая рука и исполняющий на площадке роль второго режиссера – Тоби Раскин. А приятная леди справа от него, наша строгая надзирательница Джози Раскин, она мой администратор, и не смотри, что Джоз так радушно улыбается, уж Тоби-то знает, что его дражайшая супруга может расточать своими добродушными ангельскими голубыми глазами не только мед, но и стрелы. В общем, за внешней хрупкостью скрывается характер терминатора в юбке, но в своем деле ей нет равных. Рядом с Джоз ты имеешь удовольствие видеть самого соблазнительного и развязного оператора-постановщика, из всех, что видела история кино. Томас Брайан. Не поддавайся на его чары, он может соблазнить даже престарелую английскую королеву, при желании, конечно. Давно бы уволил засранца, но без него мне никак не обойтись. Приходится иногда даже жертвовать разбитыми сердцами актрис, и актеров, кстати, тоже. Так, Джил, не смотри на него. Это опасно. Я лучше представлю нашу прекрасную Ванессу Кранмер. Это юное дарование исполняет обязанности художника-постановщика. Нэсс с нами совсем недавно, но подает большие надежды. Огромный творческий потенциал и великолепные внешние данные. Я предлагал ей попробоваться в эпизодах, но она не изменяет намеченному курсу. Это я уважаю, и надеюсь, что она проявит такую же твердость и в дальнейшем. Кларк Стюарт, наш костюмер и его сестра Люси – работает у нас гримером. Они молодцы, ни разу меня не подвели. Ну, и наконец, самый важный человек, и самый капризный …. – Колин сделал комическую паузу, глянув на лысеющего средних лет мужчину в кашемировом розовом свитере. – Антонио Сальваторе – звукорежиссер. С ним я очень редко могу совладать, а договориться о чем-либо, вообще, невозможно. Самый невыносимый тип из всей команды, но он настоящий гений.

Джил старательно улыбалась, пытаясь изобразить радушие, пока слушала весьма оригинальное представление Колина Дугласа. Его друзья и коллеги производили приятное впечатление, особенно последний, о котором так неоднозначно отзывался Колин. Стареющий ловелас смотрел на нее очень доброжелательно и даже игриво, и на его приятном морщинистом лице еще читались отблески былой привлекательности.

Антонио Сальваторе предложил Джил присесть рядом с собой и искренне пожал ее руку. Колин устроился с другого края, снисходительно наблюдая за галантными ухаживаниями своего звукорежиссера.

Несмотря на то, что все вежливо улыбались, чувствовалась некая скованность и неловкость, установившиеся за столом с появлением гостьи. Джил снова мысленно отругала себя за опрометчивое решение явиться сюда, но уйти сейчас было бы еще смешнее.

Колин жестом попросил официанта принести для нее бокал. И как всегда, не спросил, что она будет пить, а плеснул в бокал то, что было на столе. Виски. Неразбавленное. Джил внутренне содрогнулась. Хорошо, что не водка. Хотя разница не велика.

Вышеупомянутый ‘соблазнитель английских королев’ первым решил нарушить игру в молчанку и вежливые переглядывания, и решительно поднявшись, произнес тост.

– Дорогая Джил, я так понял, что вы сегодня именинница. – начал он, широко улыбаясь.

Она невольно прищурилась, разглядывая смазливого мальчишку в цветастой рубашке и черных… она не поняла, что на нем было внизу, но похоже на лосины. Сложен не плохо, но худоват. А вот мордашка очень ничего.

– Я хочу поздравить вас от нашего узкого круга. В ваши двадцать вы выглядите просто суперски. Совсем, как взрослая.

– Грандиозно сказано, Томас. – с иронией на красивом лице, заметила Ванесса. Художник-постановщик, припомнила Джил. Девушка подняла руку со стаканом и тепло улыбнулась. – Я присоединяюсь. Приятно познакомиться, Джил. Поздравляю вас.

Остальные тоже что-то говорили, желали здоровья и успехов в работе, задавали простые вопросы. Все, кроме Колина. Он казался сторонним наблюдателем, равнодушным, безвозвратно ушедшим в себя. Откинувшись на спинку, Колин рассеяно потирал свой подбородок длинными ухоженными пальцами, и задумчиво смотрел перед собой. Джил пугали и смущали перепады его настроения. С ним что-то случилось за эти годы. Совсем другой человек.

– Где вы работаете? – донесся до Джил вопрос Люси, девушки-гримера.

– Я адвокат. – мягко ответила она.

Люси озадаченно нахмурилась, явно не понимая, какие общие интересы могут связывать адвоката и ее босса. Остальные отреагировали примерно также.

В беседу вступила грозная Джози Раскин. Ее муж же упорно молчал, не меняя выражения лица. Еще один отшельник.

– О, это, наверно, очень интересно. В фильме ‘Правосудие в Бронксе’ мы как раз раскрывали тему несовершенства судебной системы и произвола чиновников. А вы, Джил, наверняка знаете не понаслышке, что судебные ошибки существуют? – Джози выжидающе посмотрела на ничуть не смутившуюся Джиллиан.

– Могу сказать, что они случаются не реже, чем врачебные. Людям свойственно ошибаться, от этого не может защитить даже самая совершенная система. – исключительно вежливым тоном отозвалась Джил.

– Скажите, а вас когда-нибудь пытались подкупить? – полюбопытствовала Ванесса. Ее большие глаза цвета индиго оживленно загорелись.

– Боюсь, что это невозможно. – холодно подал голос Колин, не меняя позы.

Левая рука коснулась подбородка, правая крутила стакан по поверхности стола, голова откинута назад, взгляд устремлен в потолок. Всеобщее молчание заставило его продолжить, и, переместив пальцы с подбородка на простой золотой крестик на тонкой цепочке, Колин пояснил:

– Боюсь, что ни одного мафиози или перегнувшего палку политика не хватит средств, чтобы купить защиту на суде нашей скромной гости.

Джил уловила в его голосе намек на богатство Даниэля. Больная тема? Особый пунктик? Ревность? В любом случае она была неприятно задета.

– Подкуп не всегда измеряется деньгами, Колин. – возразила Джил, повернувшись к нему. Дуглас продолжал любоваться игрой света на потолке бара. – Иногда желание власти, стремление к победе, или некий вызов сильнее материальной выгоды. И мой последний клиент подкупил меня именно этим. Вы, наверное, слышали, про скандальное дело банкира Джека Валентайна?

– Точно. – воскликнула Люси. Ее брат воодушевленно хлопнул в ладоши.

– Теперь я вас вспомнил. Вас показывали в новостях. Как получилось, что его отпустили? Прокурор заявлял, что против Валентайна куча улик.

– Так и есть. – сокрушённо признала Джил. – Вообще, я подумываю над тем, чтобы сменить работу. И я сожалею, что участвовала в этом процессе. – закончила она.

– Адвокату платят не за правду, Джи, а за защиту, – произнес Колин, посмотрев на нее. – Если ты уйдешь, ничего не изменится. Тюрьмы переполнены невиновными людьми, а преступники, купившие свободу, гуляют на свободе. И мы с тобой близко знакомы с одним из них.

Джиллиан замерла. Он, не моргая, смотрел ей в глаза. Они никогда не поднимали тему убийства матери Даниэля. Так почему заговорил сейчас? При посторонних?

– Если бы я убил, Джи? Свою подружку или конкурента, не без причин, конечно, и пришел к тебе. Ты бы помогла мне?

– Не знаю. Ты не способен…. Я думаю. – растерялась Джил, слегка оторопев от подобных вопросов.

– А ты не думай. Я знаю. Ты бы помогла. Так устроен мир. Мы все готовы кому-то простить все и жить дальше. – он печально улыбнулся. – Я больше не идеалист, Джи. Нет абсолютно белого или черного. Есть обстоятельства, которые заставляют делать нас то, что мы делаем. Обстоятельства, вынуждающие нас предавать, лгать, притворяться, играть определенную роль.

Джил молчала, зачарованно глядя в изумрудные глаза, пытаясь отыскать тот самый скрытый подтекст, спрятанный за его словами. Не отводя взгляда, Колин поднес стакан к губам и залпом осушил его. Команда Дугласа правильно истолковав ситуацию, покинула их, наспех попрощавшись. Они остались одни, если не считать еще нескольких десятков посетителей бара.

Глава 4

– Все ушли. – наконец нарушила она затянувшееся молчание.

Поддавшись вперед, наполнила опустевший стакан Колина, и тихонько стукнула по нему своим стаканом.

– Ты выглядишь уставшим.

– Я устал. – он небрежно повел плечами. – Как тебе мои друзья?

– Очень приятные. – Джил неуверенно улыбнулась. – Черт, так смешно, но я чувствую себя совершенно глупо. – призналась она, не выдержав внутреннего напряжения.