«А в овраге с полным чемоданом выпивки, значит, тепло, светло и мухи не кусают? – подумала Яна. – Попросить, что ли, чтобы дыхнул? Хотя толку?»

Мысленно убедив себя в бесполезности алкотеста, женщина спросила:

– Где дорога?

– Нет больше никакой дороги! – в полном отчаянии прошипел парень.

Отреагировать на столь радикальное заявление Яна не успела – где-то вдали раздался дикий звериный вой, а затем довольный рык… уже гораздо ближе.

Воспользовавшись этим секундным замешательством, юный алконавт дернул туристку за руку, едва не опрокинув ее навзничь, и женщина поневоле заскользила по траве обратно в овраг. Возмущенно обернувшись к бесцеремонному незнакомцу, она вдруг замерла, увидев, что капюшон его парки откинут. Гневная тирада на смеси литературного английского и не совсем печатного русского замерла у нее на кончике языка, так и не явившись единственному слушателю во всей своей первозданной прелести.

– Я тебя знаю… – ошеломленно сказала Яна, – ты тот актер…

Действительно, теперь, с непокрытой головой, парня невозможно было не узнать. Это по-детски округлое лицо, ярко-синие широко распахнутые глаза и темные вьющиеся волосы составляли странный контраст с высокой худощавой фигурой. Яна не доставала юноше даже до плеча. Да и не юноше вовсе – во всех статьях об актере непременно упоминалось, что Руфусу Синклеру уже исполнилось двадцать восемь лет. Журналисты строили догадки, коллеги злорадствовали и завидовали, а приближающийся к тридцатилетнему рубежу талант продолжал играть роли подростков.

Разоблаченная знаменитость накинула капюшон на голову – как будто обратное облачение могло заставить Яну забыть о том, что она уже увидела.

– Не бойся, я не буду требовать фото или сливать эту историю в интернет. Просто скажи, в какой стороне дорога, и я оставлю вас в этом овраге наедине, тебя и «Джонни».

– Дура! – вовсе не по-английски вежливо заорал парень, не оценивший ироничного Яниного пассажа. – Сиди здесь и не высовывайся!

«Странно, – подумала умудренная опытом русская женщина, – вроде бы алкоголем от него не пахнет. С другой стороны, это актер, а в мире полно других веществ, которые лучше не употреблять внутрь».

Она ловко увернулась от вновь протянутых в ее сторону рук и все же выкарабкалась из оврага целиком. Пора было возвращаться в компанию к старым девам.

Именно в этот момент сбоку из-за кустов раздался рык.

Британцы любят изображать на своих гербах – и вообще везде где ни попадя – львов, хотя Яна никогда не слышала, чтобы хищники водились в королевстве. Поэтому, увидев показавшуюся из-за кустов лохматую гриву, туристка сначала замерла, а потом выдала прочувствованное «черт». Но относительно этой неожиданной и безумной встречи слово показалось слабеньким и недостаточно эмоционально окрашенным. Вовремя опомнившись, наша женщина запустила в показавшуюся уже наполовину тварь не только матерной лексикой, но и бутылкой виски, все еще зажатой в руке.

Вышло удачно. Большинство клиентов Яниного работодателя оценили бы и крепость выражения, и уж тем более траекторию полета крепкого напитка. «Джонни Уокер» ударил прямо в цель – чем бы эта цель ни была. Рéгина до сих пор не могла поверить, что умудрилась встретить льва в спокойном английском пригороде. Но тварь была прямо перед ней и обескураженно мотала мордой, в середину которой только что угодила и разбилась тяжеленная бутылка виски. Туристке несказанно повезло: скорее всего, алкоголь попал в глаза чудищу и поэтому оно на секунду ослепло.

Яна Игоревна Рéгина никогда не стала бы руководителем офиса продаж одного из дилеров строительной техники и тяжелого оборудования, если бы позволяла себе пасовать в сложных ситуациях. Не позволила и теперь.

Женщина сделала стремительный шаг назад к оврагу, пригнулась и протянула руку вниз:

– А ну, подай патроны!

– Что? – опешил парень, с побелевшим лицом разглядывавший зверя под прикрытием высокой травы.

– Бутылки, говорю, давай! – зашипела на непонятливого Яна, вовремя не сообразившая, что от напряжения первую фразу сказала по-русски.

– А! Сейчас!

Взвизгнула молния чемодана, и в руке у отважной воительницы оказалась вторая бутылка, а затем и третья.

Странная реакция на хищного зверя, скажет кто-то, сидя на своем уютном диване. Но куда было деваться? Убегать поздно, да и далеко ли убежишь от такой зверюги по лесу? Разве что на дерево залезешь… Но наблюдать с дерева, как лев харчит человека, оставшегося в овраге, Яне не хотелось. Поэтому она выбрала нападение.

Уже через секунду в невесть откуда взявшегося хищника полетела вторая бутылка и снова метко попала в цель. Животное уже не зарычало, а заскулило. Правильно, либо оно сейчас испугается и отступит, либо… В кармане у Рéгиной лежала зажигалка, а лев был облит горючим спиртом… В конце концов, курение вредит здоровью не меньше, чем крепкий алкоголь.

Далее произошло нечто еще более неестественное: лев мотнул головой, рыкнул, и вдруг из-за его мощной спины, покрытой ржавой шерстью, взвился хвост. Раньше Яна считала хвост самой безобидной частью льва, но это явно не относилось к английской их разновидности. Вместо милой кисточки на конце оказалось жало, которое по всем законам природы должно было принадлежать скорпиону, а не царю зверей, тот и без него не страдал скудным арсеналом орудий убийства.

Ошеломленная туристка опустила заготовленную для очередного броска бутылку, у нее мелькнуло совсем уж безумное предположение, что она каким-то образом умудрилась надышаться болотных испарений и теперь все это благополучно ей мерещится.

Странный лев очень вовремя издал рык, выведя Яну из ступора.

«Ну что ж, – моментально решила она. – Если это глюк, то с ним уж точно должен сработать голливудский прием».

Она достала из кармана сувенирную зажигалку, недавно купленную в Лондоне, откинула крышку, чиркнула колесиком, а затем кинула этот кусочек пламени льву прямо в морду: «Да простит меня "Гринпис"».

Странное животное (нет, Яна была достаточно начитанна, чтобы понимать, что ей мерещится мантикора, но даже в мыслях избегала этого невозможного слова) вдруг вспыхнуло как факел и, обезумев от боли, помчалось прямо на свою обидчицу. Туристка вовремя смекнула, что вряд ли объятый пламенем хищник видит ее теперь, и проворно отпрыгнула в сторону с его пути.

Не успела она поднять голову, чтобы проследить глазами бесславное бегство одного чудовища, как вдали раздался рык будто бы нескольких других.

«Не Англия, а Африка какая-то, – нервно подумала Яна, пригнулась к земле и стала озираться. – И на этом сафари охотник не я». Нереальность происходящего сделала ее спокойнее и несколько циничнее обычного.

Парень, сидевший все это время в овраге, почему-то решил, что многоголосый вой – это именно тот повод, который необходим, чтобы выползти на помощь даме.

Дама же меньше всего нуждалась в помощи и уже вовсю вертела головой в поисках подходящего дерева. В сознании Рéгиной, за многие годы поднаторевшей в планировании, последовательность действий выстроилась четко и ясно: первое – залезть на дерево, второе – позвать на помощь. К счастью, телефон был при ней – Яна вытащила спасительный смартфон из рюкзака и сжала в руке, собираясь переложить его в более доступный карман джинсов.

Обнаружив достаточно раскидистый дуб, туристка безапелляционно указала на него спутнику:

– Лезь давай!

– И не подумаю, мы должны дождаться стражу, – ответил ей упрямец, скрестив несоразмерно длинные руки на своей цыплячьей груди.

Мысленно переведя для себя слово «стража» как «телохранители», Рéгина порадовалась, что кинозвезда была здесь не одна и их точно будут искать. Янин гид, конечно, профессионал и, скорее всего, не бросит потерявшуюся туристку, но вряд ли знание биографии Джейн Остин поможет ему одолеть тех тварей, что встречаются в этом лесу.

Словно в подтверждение ее мыслей, вой раздался ближе.

– Лезь! – заорала Яна, в ярости тыча телефоном в грудь звездного идиота. – Лезь, иначе сдохнешь!

Кусты неподалеку зашуршали, и парочку внезапно окружили странные белые звери, похожие на охотничьих собак, их жутковатые желтые глаза немедленно уставились на Яну – и, кажется, плевать они хотели на все ее способности к планированию.

– Положите оружие, человеческая леди! – раздался голос из-за спины Рéгиной. Видеть говорящего она не могла, но несуразный акцент задел слух даже русской туристки.

– Это не оружие! – попыталась вразумить голос женщина. – Это всего лишь телефон!

– Положите оружие! – упорствовал говоривший. – Если вы продолжите угрожать нашему соплеменнику, мы будем вынуждены пойти на ваше устранение.

– Что? – опешила Яна, с трудом продираясь через его ветвистые речи.

– Положи телефон, дура, – зашипел на нее гений подростковых ролей. Если бы не окружившие их белые твари с оскаленными мордами и висячими ушами, кончики которых будто бы побывали в коробочке румян, туристка решила бы, что подоспела охрана актера. Но это недоразумение с мобильником… Каких бы твердолобых качков ни набирали в телохранители, уж отличить мобильник от пистолета они должны быть в состоянии.

Яна подняла руки вверх, медленно присела и положила телефон на землю. Одно из чудовищ тут же щелкнуло пастью, и ее почти что новенький гаджет оказался раскушен пополам.

«Похоже, о помощи можно забыть», – отрешенно подумала женщина.

Глава 3. Толкину и не снилось

Снова зазвучал непонятный певучий речитатив, который Рéгина слышала после короткого землетрясения. Но на этот раз за ним последовал второй голос, видимо переводивший сказанное:

– Вы нарушили пункт четвертый статьи третьей постановления о неприкосновенности границ…

– Скажи им, что ты сама за мной увязалась! – вдруг выкрикнул актер, молитвенно протягивая руки в сторону Яны.

– Нет, это ты им скажи, что я здесь случайно, – возразила та. – И вообще, кто они такие?

Голос, зачитывающий обвинения и нечто напоминающее права (как в фильмах про полицейских), неожиданно остановился и неуверенно уточнил:

– Она действительно не знает, кто мы такие и куда попала?

– Я же говорю, она за мной увязалась, а я не заметил! – закричал парнишка-алкоголик, от отчаяния вцепившись в собственные волосы.

«Ах, вот почему он носит такую длинную стрижку, – неожиданно даже для самой себя подумала туристка. – Чтобы скрывать слишком крупные уши».

– Мисс, повернитесь к нам лицом. Медленно… не делая резких движений.

Женщина осторожно повернулась. Перед ней стояли двое в темно-зеленых плащах с капюшонами.

«Пограничники?» – была ее первая мысль.

Но потом пришлось отмести эту догадку как несостоятельную, по прилете Яна проходила паспортный контроль, и у британских пограничников на вооружении точно не было луков.

– Ребят, вы что, толкинисты? – нервно усмехнулась она. – Тогда я не в игре, забрела случайно, меня там автобус ждет.

«Очень надеюсь, что все еще ждет».

– Ни с места!

Неизвестно, что там у пограничников, но ни у одного толкиниста точно не было светящихся стрел, словно по мановению волшебной палочки возникающих на луке.

Яна замерла и более внимательно взглянула в полумрак под капюшонами этих людей.

– Да кто вы такие? Чего от меня хотите?

– Мисс, вы нарушили границы Эльфийского заповедника. – Говоривший откинул капюшон.

«Нет, все же толкинисты, – вернулась к предыдущей версии происходящего Яна. – Только не простые, а со счетами на Каймановых островах. Накладные уши не хуже, чем в кино Питера Джексона. Паренек этот тоже из них, только не успел переодеться и слить виски в какую-нибудь дубовую бочку».

– Отпустите меня, пожалуйста! Я же никого здесь не узнала, кроме него, – женщина ткнула пальцем в актера, – но я болтать не стану.

Двое в плащах недоуменно переглянулись.

– Мисс, вы сможете выйти только с разрешения короля и при соблюдении всех формальностей.

– Послушайте, мне некогда играть в ваши игры, у меня автобус уходит!