Толкинисты снова переглянулись, слегка пожали плечами и двинулись в сторону Яны. Она попятилась, но сзади зарычали собаки.

– Мисс, вытяните руки вперед.

– Да вы что, с ума тут все посходили?!

Ситуация все больше начинала напоминать похищение. Запаниковавшая Яна на автомате выдала свою привычную реакцию «бей и беги»: пнула ближайшего ролевика по лодыжке и уже развернулась наутек, как была схвачена. Руки ей скрутили. Щелкнули наручники.

– Что ж вы не веревкой связываете? – прошипела разозленная женщина по-русски. – Недостоверно как-то…

Она присмотрелась к наручникам (браслеты были из чего-то зеленоватого, да к тому же слегка светились) и запнулась перед следующим обещанием жаловаться во все возможные инстанции.

– Не сопротивляйся, – посоветовал актер, воспользовавшись ее секундным замешательством. – Автобус все равно уже уехал. Тебя покажут королю и вернут – таков обычай.

Яна хотела продолжить изливать свое возмущение, но передумала. Эти трое не были похожи на людей, способных внять доводам рассудка, скорее на каких-то фанатиков. А с фанатиками лучше не делать резких движений.

Оставалось только надеяться, что на поиски пропавшей туристки скоро поднимут полицию. Лес прочешут – и тогда у нее будет шанс вернуться домой.

«Без паники. Без истерики. Наблюдай и соображай».

Подчиненные слушались руководителя офиса продаж Рéгину беспрекословно, но сейчас ей было некем руководить, кроме себя самой.

И еще, конечно…

– Ну, что ты на меня так смотришь? – обратилась Яна к собаке, которая не сводила с нее пристального взгляда. – Думаешь, пробью стену головой и сбегу? Конечно, есть женщины в русских селеньях…но, к сожалению, я не из их числа.

После того как вся компания, включая актера, тащившего за собой бренчащий чемодан, минут пять прошагала по лесу, один из ролевиков играючи перекинул Яну через свое не такое уж могучее плечо и заволок внутрь сооружения, которое казалось плодом запретной страсти между домиком на дереве и сторожевой вышкой. Там пленницу сгрузили на пол в какой-то чулан и оставили под надзором одной из собак.

Вот эта-то тварь, иного слова и не подберешь, смущала больше всего. Яна недолюбливала мелких собачек, которые выглядели так, будто готовы сдохнуть от первого же косого взгляда. Ей гораздо больше импонировали те, от взгляда которых готовы были сдохнуть все остальные. Существо относилось как раз ко второму типу, породу Рéгина определить так и не смогла. Белая шерсть, казалось, слегка серебрилась на свету, а уж эти розовые на кончиках уши вообще представляли собой нечто несусветное. «Точно олигархи развлекаются, – решила про себя женщина. – Кому еще придет в голову тащить собаку к парикмахеру, чтобы сделать ей на ушах такой градиент, который обычному мастеру не под силу?»

– Дашь номер колориста? – спросила она, чтобы хоть как-то отвлечься.

Псина каким-то странным птичьим движением склонила голову набок, и Яне впервые в жизни захотелось перекреститься.

«Надо отсюда бежать. Вот только куда?»

Пока туристку вели по лесу, она едва успевала смотреть себе под ноги, чтобы не споткнуться и не лишиться последнего шанса на побег. Ведь дураку ясно, что для того, чтобы совершить побег, надо быть в состоянии бегать. Бегала Яна хорошо – по семь километров почти каждое утро, и это еще за ней никто не гнался…

Дверь в чулан скрипнула, и в проеме появилась высокая фигура. Свет внутри был слабый и падал откуда-то из-под потолка только на тот пятачок, на котором, обняв колени руками, сидела пленница, поэтому лица вошедшего оказалось почти не видно.

– Добрый день! – Незнакомец выговаривал слова с акцентом и на какой-то свой особенный манер. – Я надеюсь, вам уже объяснили, где вы находитесь?

– Нет! Но я требую, чтобы меня отпустили и связались с российским посольством! – заявила Яна, щурясь в попытке рассмотреть вошедшего. Она не знала, чем ей может помочь родное посольство, но на всякий случай ввернула фразу, слышанную во многих фильмах. Правда, там чаще всего требовали связи с американским посольством.

– Вы находитесь на территории Эльфийского заповедника, и здесь нет ни российского, ни какого-либо другого посольства, – ответил вошедший, предвосхищая последующие вопросы.

«Эльфийский! Так я сразу и поверила!» – Туристка нервно хмыкнула, представив себе лицо какого-нибудь российского дипломата, получившего назначение к эльфам… Вот он перед самым отъездом бежит покупать собрание сочинений Толкина и записывается на двухчасовой мастер-класс по стрельбе из лука, а верная жена тем временем запихивает в его чемодан средство для роста волос и маникюрный набор.

– Мисс, если вы находитесь в нервном возбуждении, то я могу предложить вам успокоительное. – Фигура подошла ближе и протянула ей флягу.

– Не-е-ет, сп-пасибо, – спотыкаясь, залепетала пленница, хотя как раз успокоительное ей бы сейчас ой как не помешало.

Яна замерла и не отрываясь смотрела на приблизившееся лицо. Оно не могло принадлежать человеку. Гены людей перемешивались уже не одну тысячу лет и пока даже близко не подобрались к такому поразительному результату. Линия скул и надбровные дуги имели странную форму, противоречащую человеческой анатомии. Можно было бы приписать сей феномен вмешательству пластического хирурга, если бы не глаза вошедшего… Грустные, старые, глубокие. Они отражали совсем не то, на что смотрел их владелец. В них плясали синие отсветы лесной тени и шуршала листва, а зрачки были едва заметно вытянуты по вертикали, совсем чуть-чуть, но отчего-то именно этого чуть-чуть хватило Яне, чтобы понять: ни один хирург не притрагивался к лицу незнакомца. Перед ней стояло существо не то чтобы другой расы – другого биологического вида.

Глава 4. Мистер Эльф

– Спасибо за столь пристальное внимание к моей внешности, – певуче проговорил незнакомец. – Но не стоит трогать меня руками. И пару секунд назад я спросил ваше имя.

Яна отпрянула, неожиданно осознав, что уже некоторое время едва ли не с открытым ртом пялится (приличного слова не подберешь) в лицо нечеловеку и даже протянула к нему руку – пощупать, настоящий ли. То, что при таком дикарском поведении он продолжал вежливо с ней разговаривать, было удивительным вдвойне.

Кажется, только теперь пленница действительно начала верить в фантастическое объяснение всех тех странных и опасных событий, которые с ней произошли. При виде этого лица она бы поверила во что угодно! Даже если бы ей сказали: «Яна, раз ты выжила после нападения мантикоры и у тебя под коленкой есть шрам в виде молнии, то теперь ты избранная. Держи волшебную палочку… и компас – Хогвартс на северо-востоке». Но ей не сказали. Возможно, только пока…

– Яна.

– Что, простите? – Существо склонилось чуть ниже, и туристка получила уникальную возможность рассмотреть заостренные раковины ушей.

«Без доплаты за экскурсию… м-да… о чем только думаю?»

– Меня зовут Яна, – медленно и членораздельно, будто на уроке английского, возвестила она.

– Простите, я давно не выходил наружу, – у нечеловека была странная форма губ, их уголки слегка загибались вверх при разговоре, придавая лицу странное неуловимо кошачье выражение, – но мне всегда казалось, что человеческие имена несколько длиннее…

– Яна Игоревна Рéгина, так лучше?

– Да, Йа-на Иг-горевна, лучше, – согласился собеседник, правильно вычленив из незнакомых слов имя и отчество, но запнувшись на сложном сочетании букв. – А что оно означает?

– В смысле?

– Простите, я не представился…

«Даже эльфы здесь все время извиняются», – раздраженно отметила Яна.

– Мое имя Нильфхэ’льниль Эмлирш К’этуриэ, что означает «звук, скрывающийся в шелесте листьев». То, что ваша фамилия связана с королевским родом, я разобрал. А что означает имя?

Туристка дернула глазом и по старой привычке шутить в любой непонятной ситуации озвучила первое, что пришло ей в голову:

– По-вашему это, наверное, будет Яна – дочь Игоря, потомка короля.

Ниль-как-его-там принял все за чистую монету.

– Для меня это большая честь, мисс Йа-на Иг-горевна. – Он приложил руку к груди и слегка поклонился.

Она, конечно, не ждала, что после шутки странное существо упадет от хохота и отпустит ее домой, но было бы неплохо…

– Вроде того… Но можете звать меня Джейн, если русские имена даются вам тяжело, – проявила вежливость туристка с несомненным прицелом на то, что существо с непроизносимым именем ответит ей любезностью на любезность.

– И вы можете звать меня Нильфхэ’льниль.

Лицо Рéгиной вытянулось, и эльф уловил ее разочарование.

– Впрочем, можете звать меня как вам будет угодно, наше знакомство продлится недолго.

«Они собираются меня убить!» – пронеслось в голове у Яны.

– Сейчас вы предстанете перед королем и после будете отправлены обратно в человеческий мир, – поспешно пояснил нелюдь. – Мы немного почистим вашу память, и вы свободны.

«Может, заодно сотрете воспоминание о моем выпускном в школе?» – нервно подумала туристка, не успев еще даже толком ужаснуться сути процедуры, которой ее собирались подвергнуть.

– Мы можем попробовать устроить и это, но дать определенного обещания я не могу, – отозвался эльф тоном хорошо вышколенного сотрудника спа-салона.

– Стоп! Вы сейчас прочитали мои мысли?!

– Да. Простите, в нашей культуре это абсолютно приемлемо…

– Вы читаете мои мысли! – еще громче повторила туристка, как будто все, что случилось с ней до этого, было вполне обыденным. Подумаешь, мантикора, подумаешь, эльфы, но вот чтение мыслей – это уже за гранью добра и зла! В ее голове чисто по-женски сразу промелькнули и первый парень, и последний мужчина, и пресловутый выпускной, и самый бабский комплект нижнего белья в гардеробе, и недозволенные мысли о тренере по йоге…

Глядя на то, как глаза эльфа перестали быть такими уж прекрасными и почти сошлись на переносице, Яна решительно сказала себе: «Стоп!»

– Я постараюсь больше этого не делать, – пробормотал благодарный нелюдь, когда чехарда мыслей в ее голове, наконец, осела.

– Постарайтесь, мистер Эльф, – сказала Рéгина тоном террориста, сжимающего в руке гранату.

– Нильфхэ’льниль…

«А ведь разрешил называть как угодно…»

– А впрочем, неважно… – поспешно добавил окончательно сраженный противник. – Если вы согласны проследовать со мной в наше поселение и обещаете не создавать проблем до того момента, как вас отпустят, то я могу снять с вас кандалы…

Так и сказал: «кандалы…» Яна даже на всякий случай бросила взгляд вниз, на наручники, чтобы убедиться, что от них к стене не тянется тяжелая цепь. Не читай туристка английской классики, ей ни за что бы было не разобрать этого слова.

– Хорошо, снимите… – Она протянула вперед руки с тонкими слегка светящимися полосками «кандалов».

Мистер Эльф поднес к ним свое запястье, на котором из-под манжеты выглядывал браслет, что-то вспыхнуло, и наручники раскрылись сами собой. Нелюдь тут же ловко снял их с пленницы.

Около домика на дереве мистера Эльфа ожидала лодка.

Эльфийская лодка… нет, не так… это была не просто плавно выструганная лодка с эльфийскими узорами по бокам, это была «бугатти» в мире лодок. Средство передвижения выглядело так, будто над ним корпела команда лучших современных дизайнеров. Да, наверное, не только дизайнеров, но и перекупленных у «Теслы» разработчиков тоже, потому что высокотехнологичное каноэ буквально парило в воздухе.

Яна шумно выдохнула.

– У вас тут все так перемещаются?

– Если есть необходимость.