– Ваш советник точно не особо напрягается…

– Смотри! – Он снова достал бутылку виски и сделал глоток прямо из горла.

– А стражам точно так можно?

– Мы не пьянеем.

– Тогда не вижу смысла…

Актер не дал ей договорить, взмахнул рукой, из кончиков пальцев которой вдруг вылетели разноцветные светящиеся шарики, очень похожие на мыльные пузыри.

– Что это?!

– Остаточная магия. – Эльф еще раз пошевелил рукой, на этот раз создав уже стайку пестрых полупрозрачных птичек, которые, впрочем, почти моментально растаяли в воздухе.

– Хорошо, что пьяные люди такого не умеют… – Яна поспешила захлопнуть рот, раскрытый от удивления.

– Безобидные фокусы, к сожалению, ни на что большее у эльфов не осталось сил.

– Это все, конечно, очень познавательно, но на сегодня с меня хватит лекций о быте и нравах твоих соотечественников, скажи лучше, как мне добраться до границы. Как вы сами отсюда выходите? У вас же есть способ не пересекать зону отчуждения?

– Если ты думаешь, что достаточно добраться до врат и с твоим возвращением не будет проблем, то сильно заблуждаешься.

– Это еще почему? Вы же сами ездите к нам как на каникулы.

– Ты не поняла… Первый контур держится на волшебстве, он рассчитан на эльфов, не на людей.

– Да какая разница-то?

– Время в заповеднике течет иначе, оно искривлено, так же как и пространство. Когда через контур проходит человек, может произойти все что угодно. Мы следим за людьми, которых отсюда выпускаем, – они… они не всегда возвращаются…

– Но со мной же все в порядке! Если это можно так назвать… Я же здесь!

– Я говорю, мы так и не смогли понять, что происходит… Люди иногда просто пропадают… Так что подумай, может быть, вариант остаться не так уж плох.

– Да ты меня просто запугиваешь! Это тебе король приказал, да?

– Никто мне не приказывал! – вдруг взбеленился мальчишка. – Раз уж ты так хочешь, я придумаю, как переправить тебя обратно в мир людей. Но если пропадешь, потом не жалуйся!

– Кому мне жаловаться, если я пропаду? – усмехнулась Яна, которая не собиралась верить ни единому слову этого мелкого пройдохи. – И как это ты придумаешь, если королевский советник не смог?

– В заповеднике есть силы повлиятельнее, чем королевский советник, – напыщенно произнес Руфус. – Не всем у нас нравится текущее положение вещей.

– Ты в оппозиции, что ли? – Яне не интересовалась политикой, но нужное слово знала.

– Можно сказать и так…

– И какова же ваша политическая программа? – усмехнулась туристка.

– Жить открыто рядом с людьми.

– Но король против?

«Честно говоря, если бы я была эльфом, то тоже была бы против. Люди – те еще соседи», – подумала Рéгина.

– Король и старейшины считают, что всему свое время.

– Представляю, вы такие открываетесь внешнему миру, а все человечество уже давным-давно погрузилось на межзвездные корабли и переселилось на другие планеты.

– Вот именно! – с жаром воскликнул эльф и стукнул бутылкой виски по дереву.

«Выходит, не такое уж оно у них и священное».

– Да что вы действительно как дети малые! – удивилась Яна. – Не нравится – собирайтесь и уходите. Это раньше на вас бы охотились или на кострах сжигали, а сейчас каких только фриков среди людей нет. Затеряетесь только так.

– За фриков отдельное спасибо. – Актер поправил свою каску, расписанную немыслимыми завитушками, делавшими ее похожей на половинку яйца Фаберже.

– Ну а что? Ты на одни свои гонорары уже можешь купить приличный клочок земли, а то и небольшой остров – живите сколько влезет.

– Может быть, вы все же пойдете и отдохнете как следует прежде, чем начнете переселять эльфов на какой-нибудь остров в Атлантическом океане? – раздался насмешливый голос снизу, заставивший Яну вцепиться в кору дерева, чтобы не свалиться вниз от неожиданности.

Прямо под ними стоял мистер Эльф.

– Как вы меня нашли? – удивилась женщина.

– Ная сообщила. – Советник кивнул на собаку, которая во время всей беседы пленницы и стража мирно дремала в корнях исполина.

Яна медленно повернулась к гончей, почти что ожидая увидеть, как умное животное подмигивает своему хозяину и прячет в густой шерсти телефон… бабушкофон, с большими кнопками – у собаки же лапы.

Мистер Эльф замахал руками, пытаясь остановить неумолимую человеческую фантазию.

– Я просто мысленно поинтересовался у нее, где вы и чем заняты, а она показала мне древо – вот и все.

– И все? – передразнила его туристка.

– Это же эльфийская собака! Они бы не были гончими холмов, если бы не умели воспринимать наши мысленные команды.

– Да-да, я поняла, что со мной всегда будет собака с ГЛОНАССом, как у Путина. – Яна поднялась, спустилась с корней дерева и направилась обратно ко дворцу.

– Что такое голонас и кто такой Путь’ин? – крикнул ей вслед мистер Эльф.

Женщина усмехнулась.

– Вам будет неинтересно.

Глава 10. Статус: придворная баба

Вернувшись в свои покои, первую половину ночи Яна пыталась понять, как нелюди умудряются спать на таких дубовых кроватях. Возможно, именно определение «дубовый» было ключевым словом. В конце концов пленница смирилась с тем, что сие тайное знание останется ей недоступным, села на своем пыточном ложе и решительно сказала гончей, которая спала вполглаза на соседней кушетке:

– Меняемся.

Ная, кажется, вовсе не возражала против того, чтобы провести остаток ночи под королевским балдахином. Так что, когда утром горничная королевы пришла будить пленницу, картина ей открылась престранная. Видимо, об этом было тут же донесено хозяйке, потому первым, что спросила Нурания, когда пришла в покои пленницы, было:

– Как тебе спалось, девочка?

– Спасибо, что интересуетесь. Вашей собаке спалось лучше.

– Странно, обычно гончие ведут себя очень воспитанно.

– Правильно, гораздо воспитаннее людей, – решила все же восстановить справедливость Яна. – Это я согнала Наю с ее места, а не она меня.

– Ах вот оно что. Дворецкий обязательно что-нибудь придумает, – с таким убеждением сказала Нурания, что Рéгиной тоже захотелось завести себе это универсальное решение всех проблем в сюртуке и белых перчатках, а то все сама да сама…

Между тем в покои вошла молодая эльфийка, неся в руках нечто вроде прозрачной фаты…

«Ну вот, а говорят, что это женщины торопят события… Не успели познакомиться…»

– Мои фрейлины подобрали вам платье для утренней прогулки с королем, – поспешно пояснила королева.

«Если это платье, то я китайская летчица!»

– Зачем же так категорично?

– Вам не кажется, что платье должно оставлять больше загадок, чем ночная сорочка, а не наоборот? – многозначительно спросила Яна, глядя на невесомо-прозрачную ткань с резным краем, обработанным серебристой вышивкой.

– Но наряд сшит по последней моде… – мягко ответила королева.

– Я бы поверила охотнее, – возразила туристка, непреклонно скрестив руки на груди, – если бы вы сами сейчас сидели в этой, прости господи, занавеске.

И действительно, платье матери короля хоть и имело все тот же покрой времен Наполеона, но было сшито из ткани, не позволявшей даже догадываться о нижнем белье, скрывавшемся под ним…

И Яна, и Нурания чуть качнули головами, чтобы избавиться от видения бюстгальтера фасона «прощай, молодость», надетого на знатную эльфийку и просвечивающего сквозь материю ее наряда.

Королева рассмеялась.

– Но это же платье для дам в возрасте, вроде меня, – пояснила она, прикладывая безупречно гладкую руку к цветущей груди.

– Вот-вот, найдите мне платье для женщины в возрасте, мне ведь тоже, знаете, далеко не восемнадцать, – согласилась Яна, для которой подобное заявление в обычной жизни было немыслимым.

«И вы ведь, кажется, собирались помогать мне вернуться домой, а не соблазнить своего сына», – подумала пленница и спохватилась…

Королева укоризненно покачала головой, наверняка прочтя и эту мысль.

– Я прекрасно помню свое вчерашнее обещание, но такие вещи за одну ночь не решаются. Имейте терпение. – Она хлопнула в ладоши, подзывая фрейлин. – Принесите нашей гостье что-нибудь из моего гардероба.

Если Яна и могла терпеливо подождать, то вот ее обратный рейс домой – точно нет, но смысла сообщать об этом явно не было.

Платье королевы оказалось сантиметров на десять длиннее, чем нужно, узковато в груди и рукавах, но не это смущало Яну, стоявшую в нем перед зеркалом. Покрой определенно ей не шел. Попробуйте одеть женщину с так восхваляемым типом фигуры «песочные часы» в наряд эпохи ампир, и тут же получите не придворную даму, а придворную бабу. «На чайнике», – мысленно добавила Рéгина, пытаясь руками нащупать скрывшуюся в неизвестном направлении талию и хотя бы визуально объять вдруг ставший необъятным зад.

– Странно, – удивилась королева, – я всегда думала, что этот универсальный фасон идет всем, поэтому не сопротивлялась, когда сын начал насаждать человеческую моду.

«Конечно, – с досадой подумала туристка, – всем эльфийкам…»

– Его величеству стоит присмотреться к джинсам, они тоже идут всем, – заявила Яна уже вслух и начала спасаться бегством из неудачного наряда. – Думаю, они как нельзя лучше годятся для утренней прогулки.

Королева не стала ей перечить, лишь изящно развела руками и кивнула фрейлине, чтобы помогла несчастной обладательнице узкой талии разоблачиться.

– Мои портные что-нибудь придумают к вечеру.

– А что, у короля планы еще и на мой вечер? – ужаснулась пленница – таких настойчивых кавалеров у нее еще не было.

– Нет, сомневаюсь, что его величество сможет выкроить для вас время. Сегодня праздник Высокой Луны, и король с супругой будут заняты. Но не сидеть же вам во дворце, когда все вокруг веселятся.

Отчего же? Яна бы с большим удовольствием осталась во дворце, когда все вокруг веселятся, – лучшего шанса для очередной попытки побега могло и не представиться.

– Вы прелестно выглядите, мисс Джейн, – пробормотал первый советник короля, понимая, что никак не может скрыть своего недоумения от того, что на пленнице ее вчерашний наряд.

Сам нелюдь тоже не спешил переодеваться и все так же не сочетался с воздушным великолепием дворца в своих коричневых замшевых брюках, жилете и светлой рубашке.

– Не сомневаюсь, – мрачно улыбнулась женщина, которой после бессонной ночи и провального побега не надо было смотреться в зеркало, чтобы понимать, насколько именно прелестно она выглядит. – Лучше расскажите, что меня сейчас ждет. Было неловко спрашивать у королевы, как ее сын собирается со мной обращаться.

Мистер Эльф немного смущенно моргнул и поспешил успокоить пленницу:

– Видите ли, по нашим законам вы должны дать согласие на брак, поэтому сейчас он вас будет соблазнять.

«Меня царицей соблазняли…» – не к месту вспомнилось Яне.

– Примерно так, – серьезно согласился советник короля, – только не царицей, а царем. И в чисто материальном плане…

– В смысле?

– Уверен, что его величество прежде всего попытается указать вам на несомненные преимущества, которые вы сможете приобрести, став его супругой.

– То есть он попытается продать мне себя? – засмеялась женщина. – Не на ту напал, знаю я все эти маркетинговые приемы.

– Но не знаете нашего короля… Хотя можете попытаться противостоять его логике, мне будет интересно, – улыбнулся мистер Эльф.

– То есть я могу вести себя так, чтобы его величество позабыл о пророчестве и мечтал только о том, как побыстрее доставить меня за границу заповедника?

Яна задумалась – всю жизнь сомнительные доброжелатели учили ее, как привлечь мужчину, но никто ни разу не рассказывал, как его отпугнуть. А то, что придется отпугивать эльфа, жаждущего непременного размножения, не могло привидеться ей даже в самых страшных фантазиях.