Овада Масако была наследной принцессой Японии. Ее называли пойманной бабочкой, принцессой в золотой клетке. Она окончила Гарвард и магистратуру в Оксфорде. В перспективе у нее была блестящая карьера дипломата. Но ее крылья были сломаны после того, как она вышла замуж за наследного принца Японии. Свет в ее глазах померк, крылья были отобраны. Об этой принцессе из соседней с Кореей Японии сегодня вспоминала Элиза.

«Ничего не поделаешь… – Девушка поспешно вытерла слезу. – Я сама сделала свой выбор. Это все ради того, чтобы сохранить жизнь Крису». Но грусть не проходила. Как бы Элиза ни вытирала слезы, они продолжали литься из глаз. «Не плачь, Элиза. Ты должна заплатить за свои грехи прошлой жизни. – Она кусала губы, пытаясь сдержать слезы. – Ничего, выйти замуж за принца не так уж плохо. Я уже не та, какой была в прошлой жизни. Я буду вести себя иначе, и трагедии не случится. Ничего страшного, если брак будет не по любви».

В прошлой жизни безответная любовь обезобразила ее. У нее с детства был скверный характер, но, возможно, если бы любовь была взаимной, Элиза не изменилась бы так сильно.

«В этот раз я не буду так несчастна в браке, – утешала она себя. – Все не так уж плохо».

Элиза больше не будет его любить, ведь в прошлой жизни безответная любовь принесла ей много боли. «Ничего. Все будет хорошо, Элиза».

Вдруг слезы вновь хлынули из ее глаз. Она кусала губы, пытаясь сдержаться, но не получалось, поэтому Элиза опустилась на землю, обхватив колени, и горько заплакала, пряча лицо.

Внезапно в ее голове пронеслась мысль о Роне. Теперь, когда они не могут больше видеться, она чувствовала, что очень скучает по нему. Она скучала по его холодной неприступной красоте, несмешным шуткам, неловкости в общении с женщинами. От этого Элиза заплакала еще сильнее.

«Пожалуйста…» – взмолилась она, но разве Небеса станут ее слушать? И тут сверху раздался холодный голос:

– Элиза?..

Девушка замерла. Это был тот самый голос, который она никак не ожидала, но так хотела услышать. «Неужели это он?»

На самом деле это мог быть он. Ведь он тоже был связан с императорской семьей. Элиза вытерла слезы и подняла голову.

– Рон?..

Но, увидев того, кому принадлежал этот голос, она тут же помрачнела. Это был не Рон. Похожий на прекрасную статую темноволосый юноша с золотыми глазами был вовсе не Роном, а наследным принцем Линденом.

– Ваше высочество, вас приветствует Элиза де Клоранс, – поклонилась девушка.

«Как я могла перепутать?» – не понимала она. Может быть, она так скучала по Рону, что ей послышался его голос.

Реакция наследного принца была необычной: он стоял как вкопанный. Как будто она чем-то его разозлила.

– Ваше высочество?..

– Что случилось?

– Что?

– Из-за чего ты так плачешь?

Элиза смущенно вытерла глаза.

– Ерунда, ваше высочество. Не беспокойтесь.

– Разве можно так плакать из-за ерунды?

– Ничего страшного, правда.

Похоже, принц еще не знал, о чем она беседовала с императором. Но почему он так злится?

Элиза постаралась привести себя в порядок: вытерла глаза платком и расправила одежду. И спокойным голосом, по которому нельзя было сказать, что девушка только что плакала, сказала:

– Простите, что заставила беспокоиться из-за своих личных проблем.

Наследный принц нахмурился, увидев ее смущение. Он долго смотрел на нее с недовольством на лице.

– Следуй за мной. Мне обо всем доложили. Поговорим об эпидемии.

Не дожидаясь ответа Элизы, принц быстрым шагом направился прочь. Его безразличие напомнило Элизе Рона. Он тоже нередко так поступал. И каждый раз Элиза тихонечко смеялась, списывая это на неловкость в общении с девушками. При мысли о нем Элиза снова загрустила.

«Вот бы мы могли встретиться снова. Пожалуйста, будьте осторожны», – подумала девушка, возведя глаза к небу.

Наследный принц провел ее в часть замка, где занимались государственными делами.

– Приветствуем вас, ваше высочество!

В зале собрались именитые врачи, профессора и чиновники. Линден лишь молча кивнул в ответ на их приветствия. Настроение у него было прескверное. Может, из-за того, что он видел Элизу плачущей?

– Ваше величество, а кто эта девушка?..

Чиновники из министерства здравоохранения, включая Гарлика, явно были удивлены появлению Элизы. Что эта девочка делает в кабинете, где они пытаются найти выход из чрезвычайной ситуации? Наконец кто-то из присутствующих узнал ее.

– Это же дама де Клоранс! Приветствую вас! – воскликнул придворный врач виконт Бен.

– Здравствуйте, виконт.

– Вы будете работать с нами? Было бы замечательно. Уверен, что вы сможете нам помочь.

Остальные наблюдали за ними с недоумением на лицах. Все в медицинских кругах слышали о даме де Клоранс.

«Эта девочка и есть дама де Клоранс? Правда? Да она же от одного вида крови сознание потеряет!»

«Какая юная!»

Все смотрели на Элизу с недоверием. Они слышали, что дама де Клоранс – настоящий гений, но выглядела она совсем не так, как все ожидали.

– Ваше высочество, почему вы привели даму де Клоранс? – спросил Гарлик.

Принц был назначен ответственным за борьбу с эпидемией, но разработкой и введением мер занимался именно Гарлик. Ему не нравилось присутствие молодой аристократки, ведь сам он был простым человеком, который получил свой пост благодаря усердной работе, а не поддержке богатой и знатной семьи.

– Теперь заниматься борьбой с эпидемией будет дама де Клоранс. Используйте все ресурсы, чтобы выполнить ее поручения.

– Что?

В глазах Гарлика приказ принца был просто абсурдным.

– Остальное объяснит она сама.

Все были потрясены. О чем он вообще говорит? Как эта девочка может справиться с эпидемией? Может, они неправильно поняли?

– Ваше высочество, что вы имеете в виду?

– То, что сказал, – ответил Линден.

Он имел больше всего полномочий и не собирался принимать возражений.

Тогда все взгляды обратились к Элизе.

– Дама де Клоранс, что значит вы будете заниматься борьбой с эпидемией? – спросил министр Гарлик.

Министра не оставляла в покое абсурдность всей ситуации. Элиза прекрасно понимала, почему он так недоволен. Как он мог смириться с тем, что теперь должен подчиняться какой-то девочке? Но сейчас было не время скромничать. Число жертв продолжало расти. Эпидемию нужно остановить как можно скорее.

– Я знаю, как справиться с эпидемией.

– Как именно? – с недоверием спросил Гарлик. – Болезнь вызвана миазмами в воздухе. Остановить эпидемию можно, только устранив их источник.

Прямо сейчас Гарлик и остальные бросили все силы на устранение зловонных испарений. Но Элиза покачала головой: подход совершенно неверный.

– Источник болезни не в воздухе. Иначе симптомы были бы связаны с системой дыхания. А это заболевание вызвано чем-то, что попадает в пищеварительную систему.

– У вас есть доказательства?

Элиза подробно объяснила все то же, что недавно объясняла императору, и рассказала про холеру. Объяснение удивило присутствующих.

– Хм… Кажется, я что-то слышал об этой болезни. В записях шотландских купцов были описания чего-то подобного.

– Точно-точно, болезнь из Бенгалии.

Именитые врачи, включая Бена, вспоминали, что им известно о холере. Поскольку они давно изучали медицину, им было известно и о болезнях, распространенных в других частях света. Но большинство присутствующих все равно не доверяли Элизе и не понимали, о чем она говорит.

– Не знаю, что вы имеете в виду, дама. Мне кажется, ваше утверждение ни на чем не основано…

Но такая реакция не застала Элизу врасплох. Девушка была готова в тому, что ей не поверят сразу. Они не верили ее словам, потому что никогда не сталкивались с болезнью, а сама Элиза не обладала достаточным авторитетом, чтобы ей могли поверить на слово. Но способ убедить их был: нужно, чтобы присутствующие убедились в ее правоте лично.

– Я докажу.

– Как именно?

– Мне нужна подробная карта Лондо и пятьдесят человек. Через два дня эпидемия будет прекращена.

Гарлик и другие чиновники из министерства здравоохранения не верили ее словам.

– Невозможно справиться с миазмами в одиночку. И доказательств у вас никаких нет…

– Хватит разговоров. Приступайте, – холодно сказал принц.

– Но, ваше высочество…

– Это приказ! – строго ответил Линден. – К тому же… Каких успехов вы добились на данный момент? Благодаря работе гвардии воздух в Лондо стал гораздо чище, но болезнь никуда не делась. Вы убеждали нас, что к этому времени эпидемия прекратится.

– Прошу прощения… – виновато ответил министр. Принц попал в яблочко.

– Заболевает все больше и больше людей! Нужно прекращать разговоры и приступать к действиям.

– Да, ваше высочество!

Видя, как чиновники склонились в поклоне, Элиза подняла растерянный взгляд на принца. «Неужели он мне помогает?» Даже если он делает это по приказу императора, она все равно была очень удивлена. В прошлой жизни он вел себя совершенно по-другому.

– Благодарю вас, ваше высочество.

– Не нужно. Поговорим, когда с эпидемией будет покончено.

– Хорошо, – ответила Элиза и обратилась к присутствующим: – Принесите, пожалуйста, карту.

– Карту?

– Да, самую подробную. Мне очень важна ваша помощь. Прошу, выслушайте меня.

– Говорите.

– Ничего сложного, – начала Элиза. – Нужно обратиться в больницы и узнать, где жил каждый из заболевших. А потом обозначить эти места на карте.

Тот же метод по борьбе с инфекционными заболеваниями используется на Земле.

* * *

Выяснить места жительства больных – несложная задача, но ее выполнение заняло больше времени, чем ожидала Элиза. Нужно было обойти все больницы, потому что таких быстрых средств связи, как на Земле, здесь не было. Приходилось отдельно проверять каждого пациента. Но благодаря поддержке министерства здравоохранения получилось справиться достаточно быстро.

Всего удалось насчитать тысячу двести тридцать семь больных, из них умерли триста сорок пять человек.

– Все готово, дама де Клоранс.

– Спасибо.

Элиза обозначила места, где жили пациенты, на карте. Все до одного. Живых она обозначила коричневым цветом, а умерших – красным.

«Что она делает? Зачем это?» – недоумевали все вокруг. Но когда работа подходила к концу, стала проявляться определенная закономерность. Даже несведущим стало понятно, что все это значит. Больше всего точек было в районах Кройдон, Кромвель и на улице Броуд!

– Нужно закрыть эти три района! – воскликнул кто-то из присутствующих. – Если никого не пускать и не выпускать, то эпидемия не будет распространяться.

Таков был обычный способ борьбы с эпидемиями в то время. Во время чумы или оспы охваченные ими территории закрывали и сжигали. Но Элиза собиралась поступить иначе. В таком крупном и густонаселенном городе, как Лондо, сделать это будет невозможно. Да и пользы будет мало.

– Бесполезно.

– Что?

– Бесполезно перекрывать районы. Посмотрите на карту, точки есть не только там.

В других местах тоже были заболевшие, хоть и не так много, поэтому перекрывать отдельные районы было бесполезно. «Но источник заражения точно находится в этих трех областях. Где же именно?» – задумалась Элиза.

– Министр Гарлик.

– Да, дама, – недовольно отозвался Гарлик. Он был не в восторге от того, что им помыкает какая-то девчонка: «Да что она может знать?» Пусть она и слыла гением в медицинских кругах, он все равно был не рад выполнять ее указания.

– Проверьте, пожалуйста, не бывали ли остальные заразившиеся в этих трех местах: улице Броуд, районах Кройден и Кромвель.

– Хорошо…