Предположение Элизы сразу получило подтверждение. Все заболевшие были в одном из трех районов. «Значит, источник точно здесь. – Убедившись в своей правоте, девушка посмотрела на карту. – Нужно выяснить, что их объединяет».

Элизе необходимо было понять, что не так с местами, где возникала болезнь. Она поднялась. «Хватит теории. Теперь приступаем к практике. Нужно проверить лично», – решила девушка и собралась уходить.

– Ты куда?

– На улицу Броуд.

Принц нахмурился. Элиза была удивлена его недовольством.

– Я должна увидеть все своими глазами, чтобы выявить источник заражения.

– Нет. Я не разрешаю.

Элизу потрясла его реакция. Она удивленно уставилась на принца, будто разучилась говорить.

– Неужели тебе нужно самой туда идти? Отправим кого-нибудь еще. Я не позволю тебе отправляться туда.

Элиза была в замешательстве. Почему он так себя ведет?

– Отчетов недостаточно, чтобы разобраться в ситуации. Поэтому важно осмотреть предполагаемый источник заражения. Почему вы не можете позволить мне лично побывать там?

Линден молчал. У него не было причин… Хотя, пожалуй, одна все-таки была.

«На улице Броуд больше всего зараженных».

Что, если Элиза заразится? Эта болезнь уже унесла жизни трети заболевших, а учитывая рост заболеваемости, доля умерших скоро достигнет половины.

«Почему она подвергает себя опасности? Она же такая слабая».

Линдену не нравилось такое положение вещей. Как Элиза может отправиться в зараженный район, который стоило бы изолировать? Она рискует сама заразиться! Что, если что-то пойдет не так? От одной мысли об этом у Линдена разрывалось сердце. Хоть девушка и утверждает, что болезнь не заразна, она может ошибаться. Он не хотел подвергать ее опасности.

– Ваше высочество, вы опасаетесь, что я не смогу определить источник заболевания?

Дело было не в этом. Не было того, кто доверял ее суждениям больше, чем Линден. Он был уверен в ней, но отпустить в место заражения не мог.

– Ваше высочество, я не понимаю, в чем причина вашего недовольства, – отчаянно сказала Элиза. – Мне очень жаль, если я вас чем-то расстроила. Однако… Его величество отдал приказ остановить эпидемию. Для этого мне необходимо отправиться к месту распространения болезни. Без этого я не смогу определить ее источник. Прошу, позвольте мне туда отправиться.

Элиза была совершенно права, и принц прекрасно это понимал, но не хотел подвергать ее опасности. «Как же мне это не нравится», – вздохнул он. Но в конце концов был вынужден поднять белый флаг. Количество заболевших продолжало расти, его упорство могло стоить подданным жизни.

– Хорошо. Но у меня есть одно условие.

– Какое, ваше высочество?

– Я пойду с тобой.

Такого Элиза не ожидала. Но принц был настроен серьезно: пусть в борьбе с эпидемией он и не поможет, зато сможет присматривать за Элизой.

* * *

На Земле в 1854 году в Лондоне жил человек по имени Джон Сноу. Он остановил эпидемию, бушевавшую в районе Сохо, при помощи карты и опроса жителей. Таким образом он провел первое в мире эпидемиологическое исследование. Элиза воспользовалась его методом.

«Примерно в это же время на Земле эпидемия холеры охватила район Сохо. Тогда за неделю погибло около тысячи человек», – вспомнила девушка. На Земле Джона Сноу называли отцом эпидемиологии.

Но по сравнению с Джоном Сноу у Элизы было гораздо больше преимуществ: в отличие от него, ей была известна сама болезнь, ее симптомы, возбудитель и способы распространения. «Холера распространяется через воду».

Существует два способа, которыми инфекционная болезнь может распространяться с такой стремительной скоростью. Первый – воздушным путем от человека к человеку. Так, например, распространяется грипп. Поскольку воздух руками не схватишь, остановить распространение болезни невозможно. На Земле в начале двадцатого века испанский грипп, который распространялся именно таким способом, убил порядка пятидесяти миллионов человек. Настолько стремительно происходит распространение.

Другой способ – через воду. «Через продукты питания болезни распространяются не так быстро и масштабно, поскольку количество человек, употребляющих зараженную пищу, сильно ограничено. А вот воду все пьют из одного и того же источника, поэтому так заражение происходит стремительнее». Поэтому стоящая перед Элизой задача заключалась в том, чтобы найти зараженный холерой источник воды.

«Эта задача не из простых…» В Лондо даже в одном и том же районе за водоснабжение отвечают разные компании. Вода тоже берется из разных мест. «Не думаю, что возбудитель находится сразу в нескольких источниках. Нужно найти компанию, которая поставляет воду во все три района, а также источник, откуда они берут воду», – решила Элиза. С этим справиться будет несложно. Благодаря помощи наследного принца список компаний был составлен менее чем за час. Оказалось, что во все три района воду поставляют только три компании: Тез, Вельвет и Пьюр. Вельвет и Пьюр доставляли воду по всему Лондо, но воду брали из разных источников, в зависимости от района.

«Проблема в одной из трех компаний. Нужно выяснить, в какой именно».

Просто закрыть доступ ко всем источникам воды было нельзя: люди не смогут жить без воды. Поэтому необходимо придумать другой выход. А для этого нужно определить источник заражения.

«Надо точно понимать, откуда берет воду каждая из компаний…»

Поскольку рядом с Элизой находился наследный принц, она смогла быстро получить необходимую информацию. Если бы девушка работала одна, времени ушло бы гораздо больше.

– Спасибо за помощь, ваше высочество.

– Не благодари. Все ради Империи и ее подданных. Чем быстрее ты справишься, тем лучше.

Достойный ответ для будущего императора.

Благодаря поддержке принца Элиза быстро напала на след. Прямо как настоящий детектив. Вскоре одна из компаний была исключена. «Это точно не Вельвет. Не совпадает с картой распространения болезни, – сделала вывод Элиза. – Тогда остаются Тез и Пьюр?» Обе компании снабжали водой места, где жили зараженные, но Тез поставляла воду в колонки на улицах, а Пьюр – в дома по водопроводу.

«Судя по опросу пациентов, они пили воду, поставляемую обеими компаниями», – подумала Элиза. Ситуация была сложная: возможно, придется закрыть обе компании. И тут у нее появилась идея.

– Ваше высочество, можно задать вам вопрос?

– Задавай.

– Куда сейчас сливают сточные воды?

– В Тезу, ниже по течению, – ответил Линден.

– Ваше высочество, нам срочно нужно туда отправиться!

Элиза намеревалась как можно быстрее побывать в указанном месте, чтобы увидеть все собственными глазами.

На месте девушку ждало шокирующее зрелище: река была сильно загрязнена и источала ужасный смрад. Теперь Элиза была уверена. Именно отсюда компания Тез поставляла воду в районы Кромвель, Кройд и на улицу Броуд. Отсюда и распространялись бактерии, вызывающие холеру.

Элиза настояла на том, чтобы перекрыть все колонки, куда поставляла воду компания Тез. Трубы вот-вот должны были быть перекрыты. Но компания Тез и министерство здравоохранения выступили против этого решения.

– Я беру всю ответственность на себя, – удивив Элизу, невозмутимо сказал принц. – Борьбу с эпидемией поручили мне, значит, и отвечать за все решения буду я. Не беспокойтесь.

Элиза была безмерно ему благодарна.

– Спасибо, ваше высочество.

Однако принц тут же направился к выходу, ничего ей не ответив.

– Вы можете быть во мне уверены, ваше высочество! – прокричала Элиза вслед принцу.

– Я и не сомневался, – ответил принц и как ни в чем не бывало добавил: – Я тебе доверяю.

Пусть Элиза временами и раздражала его, но он ей доверял.

Девушка сначала подумала, что ослышалась. Но принц не оборачивался, удаляясь от нее своим обычным быстрым шагом.

«Он мне доверяет?..»

В прошлой жизни она ни разу не слышала от него подобных слов даже за почти десять лет в браке.

По указанию Элизы колонки, которые снабжала водой компания Тез, были перекрыты. На следующий день число заразившихся впервые начало уменьшаться.

* * *

На следующий день после того, как колонки были перекрыты, число новых пациентов снизилось до ста человек.

Чиновники из министерства здравоохранения, именитые врачи и профессора были потрясены: «Как это возможно? Неужели дама де Клоранс оказалась права?» Никто из них не верил в Элизу. Более того, они смеялись над ней, удивлялись тому, что «гений» может предложить нечто настолько смешное. Врачи из больницы Имперского креста прислушивались к ней, но все равно не верили в то, что она права. Министерство здравоохранения никогда не стало бы выполнять ее поручения, если бы не наследный принц. Но в конце концов, ко всеобщему удивлению, Элиза оказалась права.

Все были потрясены еще больше, когда через день число новых больных сократилось до тридцати. Было ясно, что распространение болезни вскоре сойдет на нет.

Элиза вздохнула с облегчением: эпидемия была остановлена. Больные все еще поступали, но это было связано с тем, что симптомы холеры проявляются не сразу: должен пройти инкубационный период. «Инкубационный период холеры обычно составляет один-два дня. В крайнем случае он может продлиться до пяти дней. Скоро новые пациенты перестанут поступать в больницы».

Расчеты Элизы оказались верны. Через три дня приток пациентов прекратился как по волшебству. Тут и там появлялись новые случаи заболевания, но их число было незначительным. Для жителей Лондо победа над страшной болезнью была подобна чуду.

– Все закончилось? Так быстро?

– Значит, мы выживем?

В эту эпоху страх перед болезнями поражал воображение. Люди гибли тысячами. Потеря членов семьи была обычным делом. Неудивительно, что жители Лондо ожидали, что нечто подобное произойдет вновь. Но эпидемия закончилась на удивление быстро. Да, пятьсот погибших от болезни – это немало. Но прошлая эпидемия унесла жизни ста пятидесяти тысяч человек. Горожане были несказанно рады этому чуду.

Но на самом деле это было не чудо, а результат работы одной девушки. Вскоре об этом узнали жители Лондо. А все потому, что газеты спешили сообщить новость:

Дама де Клоранс остановила смертоносную болезнь и спасла жизни двух с половиной миллионов!

Несмотря на протесты чиновников, дама де Клоранс спасла Лондо, составив карту распространения холеры!

В это сложно было поверить. Раньше считалось, что причина эпидемии – миазмы в воздухе. Но благодаря эпидемиологическому расследованию удалось выяснить настоящую причину и остановить эпидемию.

– Нас спасла дама де Клоранс, будущая жена наследного принца!

– Она не только добра, но и умна!

Жители Лондо уже успели полюбить Элизу, но теперь превозносили ее еще больше.

– Да здравствует дама де Клоранс!

– Да здравствует наследная принцесса! – восхваляли ее горожане.

– Может, ее нужно называть не дамой, а святой?

– Вот именно!

Святой. Такого «титула» могут быть удостоены только те, кто совершил невероятный подвиг для своего народа. Такое почтение может показаться излишним, но разве девушка, спасшая миллионы жизней, не достойна называться святой?

Говорили жители Лондо не только об Элизе.

– Говорят, его высочество наследный принц лично поддержал даму де Клоранс и доверил ей борьбу с эпидемией.

– Точно. Так в газетах и пишут. А еще он лично вместе с ней осмотрел источник заражения.

– Они просто идеальная пара! Поскорее бы дама де Клоранс стала наследной принцессой!

– Придержи коней! Она еще несовершеннолетняя.

– Какая разница? Через пару месяцев уже будет совершеннолетней, и они будут помолвлены. А там и до свадьбы недалеко.

Раньше наследный принц не был особенно любим своими подданными. Он был способен управлять государством, но не был таким дружелюбным, как третий принц. Но благодаря Элизе его популярность резко возросла.

– За будущий брак его высочества и дамы де Клоранс! – радовались горожане.