Героиня всех заголовков Элиза находилась в больнице Святой Терезы. Болезнь перестала распространяться, но больные по-прежнему требовали лечения. Несмотря на всеобщую радость от победы над холерой, многие пациенты все еще находились на грани жизни и смерти.

«Если лечить должным образом, то смертность понизится», – размышляла Элиза. На современной ей Земле смертность составляла один процент. В Лондо смертность приближалась к сорока-пятидесяти процентам. Причиной было ненадлежащее лечение. «Снизить смертность до той же отметки, что и на Земле не выйдет», – думала Элиза. Но все же она могла снизить эти ужасные показатели хотя бы немного. «Сначала помогу пациентам, а с его величеством встречусь позже», – решила девушка.

Так Элиза сосредоточилась на лечении больных. Все продолжали восхищаться ее талантом и самоотверженностью:

– Дама де Клоранс работает не покладая рук!

– Верно. А ведь она такая хрупкая.

– А что, если наследная принцесса заболеет? Этого нельзя допустить.

Многие уже называли Элизу наследной принцессой, потому что не могли дождаться момента, когда она станет первой леди.

Тем временем Элиза объясняла другим врачам метод лечения холеры, потому что в одиночку она бы не справилась со всеми пациентами. Этого и не требовалось, ведь у нее были коллеги.

– Больные холерой умирают от обезвоживания и нарушения баланса электролитов, потому что диарея и рвота при холере гораздо сильнее, чем при других заболеваниях. Следовательно, нужно позаботиться о том, чтобы поддерживать необходимое количество жидкости в организме пациентов, а также обеспечить баланс электролитов.

Самое страшное в холере – сильные диарея и рвота, которые приводят к сильнейшему обезвоживанию. Так что предотвращение обезвоживания может существенно понизить смертность.

– Ясно!

Врачи в больнице Святой Терезы могли лично убедиться в невероятном таланте Элизы, поэтому без сомнения следовали ее указаниям. Благодаря этому смертность сильно уменьшилась. О методах лечения сообщили и в другие больницы. Так Элиза предотвратила повторение эпидемии, случившейся в Лондо двадцать лет назад.

* * *

Основательница современной эпидемиологии и победительница холеры. Такие прозвища получила Элиза за свою работу. В будущем она получит еще множество прославляющих ее прозвищ, но эти были первыми.

Через несколько дней эпидемия холеры завершилась. После этого Элиза предстала перед императором. Она пришла во дворец, чтобы озвучить ему свою просьбу.

– Элиза, здравствуй! Мы с принцем как раз обсуждали, как тебя следует наградить за твой подвиг перед Империей, – приветствовал девушку император Минчестер.

– Приветствую вас, ваше величество. Все благодаря вам.

– Мне? Это все твоя заслуга. Действительно справилась за три дня. Невероятно!

Минчестер заваливал Элизу комплиментами. Он хорошо помнил эпидемию двадцать лет назад, ведь тогда он уже был императором. То, что сделала Элиза, было не просто заслугой, а настоящим чудом.

– Даже не знаю, какая награда достойна твоего подвига. Не так ли, Линден?

– Верно, ваше величество, – согласился принц.

– Как там говорят? Эпи… эпидемическое расследование? Карта холеры? Передайте всю информацию об этом методе в министерство здравоохранения, пусть ознакомятся. Сколько раз ты уже нас выручала!

В это время многие крупные города Западного континента страдали от эпидемий. Распространение заболеваний было связано с высокой плотностью населения и антисанитарными условиями. Поэтому Элиза решила внести свое предложение:

– Ваше величество, есть один способ, чтобы предотвращать эпидемии.

– Какой? У тебя есть идеи?

Теперь император воспринимал все слова Элизы всерьез и готов был ей верить.

– Болезни вроде холеры появляются из-за загрязнения воды. Эта эпидемия началась из-за того, что через водопровод в город поступала грязная вода.

– Продолжай.

– Чтобы избежать подобных эпидемий, нужно ремонтировать и очищать канализационную систему. Хоть это и будет стоить недешево, зато поможет навсегда избавиться от холеры и предотвратить другие эпидемии.

Император был абсолютно с ней согласен. Он знал, что самые передовые города в мире – Лондо и столица Республики Франс город Пари, который еще называют «городом света», – давно страдают из-за загрязнения воды. Было бы неплохо избавиться от этой проблемы.

– Так и сделаем. Надо поскорее начинать, потому что это наверняка займет немало времени.

– Думаю, тогда стоить увеличить масштаб.

– Что ты имеешь в виду?

– Лондо – крупнейший город в мире, и его население продолжает расти. Если предположить, что канализацией будут пользоваться два с половиной миллиона человек, то вскоре водопровод снова придется ремонтировать и достраивать.

– И на сколько мы должны рассчитывать?

Элиза задумалась.

– Думаю, что не менее пяти миллионов.

Император был поражен, как и все присутствующие в зале.

– Пять миллионов? Ты действительно так думаешь, Элиза?

Пять миллионов – это огромная цифра. Если в империи Цин на Восточном континенте, где проживало около четырехсот миллионов человек, мог бы быть город с таким населением, то ни в одном городе на Западном континенте не проживало столько человек.

– Да, ваше величество. Если принять во внимание скорость развития, то этого будет даже мало.

Элизе было неизвестно, какого уровня развития достигнет Империя. Как полная луна рано или поздно идет на убыль, ни одно государство не может вечно быть крупнейшим и сильнейшим в мире. Но с учетом того, что девушка знала из истории на Земле, можно было легко предположить, что в будущем население Лондо легко превысит отметку в пять миллионов человек. И это произойдет в недалеком будущем. Поэтому масштаб строительства должен быть соответствующим.

– Ты смотришь гораздо дальше, чем я ожидал, Элиза. Пять миллионов… Хорошее мышление для будущей первой леди. Ну хорошо. Кажется, ты собиралась мне что-то сказать.

Император намекал на их с Элизой прошлый разговор. Девушка выпрямилась. Пора переходить к основной части. Она пришла не для того, чтобы обсуждать водопровод.

– Рассказывай. Я тебя выслушаю, – улыбнулся император.

– Ваше величество, прежде чем я начну, позвольте кое о чем вас спросить.

– О чем?

– Вы все еще готовы сдержать обещание?

Обещание. Император обещал выполнить любую просьбу Элизы, если только она не будет противоречить интересам Империи и Божьей воле.

Минчестер кивнул.

– Конечно. Я поклялся честью де Романовых. Если твоя просьба не будет противоречить Божьей воле и интересам Империи, то я непременно ее выполню.

– Спасибо, ваше величество.

– Что же у тебя за просьба такая, – нахмурился император. – Я уже начал беспокоиться. Говори же быстрее.

Элиза едва заметно улыбнулась. Она переживала за последствия просьбы, но это был единственный способ защитить брата, не запятнав честь семьи.

– Это не сложная просьба.

– Говори же.

– Я прошу вас, ваше величество, вместо моего брата Криса де Клоранс отправить во Второй Крымский поход меня.

– Что?..

Все присутствующие замерли на своих местах. Император не верил своим ушам. Принц рядом с ним выглядел таким же потрясенным.

– Что ты сказала?

Элиза опустилась на колени, склонила голову и снова заговорила.

– Я прошу позволить мне защитить честь рода де Клоранс и служить императорской семье. Я хочу выполнить свой почетный долг, участвуя в походе в качестве военного врача.

Такой выход нашла Элиза. Отправиться на войну вместо брата. Так ее семья сможет выполнить свой долг, а Крис – избежать смерти.

* * *

Элиза не помнила, как окончилась беседа с императором. Она покинула зал на дрожащих ногах. Проходя по коридорам дворца к выходу, она присела, чтобы перевести дыхание. Все это время девушка не переставала думать о том, что попадет в неприятности.

Впервые она видела, чтобы император Минчестер разозлился на нее. Он не просто повысил голос. Он был преисполнен гневом и накричал на нее. В ее прошлой жизни император всегда безмятежно улыбался, что бы она ни вытворила. Вот насколько его разозлила ее просьба.

«Простите, ваше величество», – подумала Элиза. Она понимала, почему император злился не нее. Он любил ее как родную дочь, неудивительно, что не хотел отпускать девушку на войну. Император ни за что бы не согласился выполнить эту просьбу, если бы заранее знал, о чем она попросит. «Но это неважно».

Дома все будут в ярости. Особенно отец. Элиза даже не представляла, насколько он может разозлиться. Не исключено, что ее выгонят из дома, но даже это будет не так страшно, как вновь потерять брата. Пусть лучше на поле боя застрелят ее, чем Криса. «Ты все сделала правильно, Элиза».

– Дама де Клоранс, – позвал ее кто-то. – Что это был за фокус?

Элизу пронзил холодный, но переполненный злостью голос. Она испуганно обернулась и увидела наследного принца Линдена де Романова. В глазах у него горела ярость. «В чем дело?» – удивленно подумала девушка. Она никогда не видела принца таким злым.

– Что это все значит?!

Линден редко повышал голос. Элиза поспешно соскочила со своего места. Ноги все еще дрожали, но она изо всех сил старалась не подавать виду.

– Простите, ваше высочество, я не понимаю, о чем вы говорите, – почтительно склонив голову, ответила Элиза.

– Не понимаешь? Элиза! – воскликнул принц и с силой схватил ее за запястье.

– В-ваше высочество…

Элиза смутилась. От злости принц так сильно сжал ее запястье, что оно побелело.

– Собралась на войну? Ты?! Ха! Это шутка какая-то?

Принц гневно смотрел на нее. Элиза не понимала, почему он так себя ведет.

– Это все ради чести моей семьи и правящего рода!

– Что?

Ради чести семьи и правящего рода. Такую причину она решила назвать. Элиза не могла признаться, что делает это для того, чтобы спасти Криса.

– Понимаю, что звучит глупо. Но все-таки я относительно хороший врач. Если я отправлюсь на войну в качестве врача, то смогу спасти жизни многих солдат. И принесу Империи гораздо больше пользы, чем мой брат Крис, ведь у него нет навыков, которые пригодились бы на войне. И к тому же это упрочит высокое положение моей семьи. Я хочу выполнить свой долг перед Империей.

Элиза была права. Она принесла бы гораздо больше пользы, чем Крис. И для престижа ее семьи это будет гораздо полезнее. К тому же личное участие будущей наследной принцессы в походе воодушевит народ и упрочит его доверие короне. Элиза придумала идеальное оправдание своим действиям.

«Но это не настоящая причина…» – горько подумала Элиза. Все это было ложью. На самом деле ее не волновала семейная честь. И она не хотела умирать на поле боя. Как бы Элиза ни стремилась помогать другим, она тоже была человеком, которому не чужды страхи. Всем страшно отправляться на войну. Но ради брата она была готова на все.

Наследного принца объяснение Элизы разозлило еще сильнее. «Да что она несет?» – думал он. Как больно ему было слышать ее слова! Линден беспокоился о ней даже сейчас: Элиза такая хилая, что легко может перетрудиться или подцепить какую-нибудь болезнь.

А что будет во время похода? Если Элиза отправится на войну, он будет парализован страхом за нее. Что, если ее ранят? Даже думать об этом не хотелось. Линден сходил с ума.

– Нет.

– Почему?

– Как командующий Второго Крымского похода я не могу тебе этого позволить! Женщинам не место на поле боя.

Будучи наследным принцем и выдающимся главнокомандующим, два года назад проявившим себя в Ангелльской войне, он не мог не возглавить поход. Зато мог запретить участвовать в нем Элизе. Но для этого ему нужна была веская причина. «Я должен остановить ее любой ценой», – решил принц.