Нельзя получить все. Не бывает идеальных отношений. Человек не может принадлежать другому человеку безропотно и безраздельно. Свобода, основанная на доверии – вот чего хотела Лейла, вот к чему стремилась ее душа. И об этом же говорила Розмари.

А Розмари Митчелл – ее кумир, пример для подражания. Ее талант не подлежит нареканию, а коллекции работ прославленного фотографа, выставляемые во всех галереях мира, несомненно, шедевральны. Брак Розмари распался с треском и скандалом, но она выглядит уверенной, собранной и сильной. Находить в себе силы улыбаться, когда вокруг рушатся стены, идти вперед с гордо поднятой головой, без сомнений, сожалений, не оглядываясь. Лейла хотела бы так, но не могла, не умела…. Пока не умела.

Девушка полностью привела себя в порядок, переоделась, умылась и снова подкрасилась. Посмотрела на свое отражение в зеркале, улыбнулась. Нет, она не будет распускать сопли и жалеть себя.

“Если я не могу любить и принимать себя такой, какая я есть, то кто же сможет?”

В дверь постучали. Лейла знала, что это Розмари.

И не ошиблась.

Розмари Митчелл в своем строгом брючном костюме, восхитительная и улыбающаяся, как голливудская звезда. Небрежно распахнутый пиджак, бледно-зеленая шелковая блуза с глубоким вырезом, шпильки высотой с ладонь, длинные рыжие волосы, слега подведенные глаза. Стройная красивая женщина, которая четко знает, чего она хочет от жизни, она следует поставленной программе, не оставляя места на жалость к себе и бессмысленные душевные переживания.

– Ну, как ты? – ласково спросила она.

Улыбка Розмари показалась Лейле дежурной и неестественной. И девушку вдруг осенило. А что, если, это только маска? Все, что пытается показать Розмари – уверенность, твердость, сила духа – всего лишь игра? Очередной кадр фотокамеры. Улыбка здесь, смелый взгляд там, продуманные реплики….

Нам всем свойственно заблуждаться и ошибаться. Идеальных людей не бывает. Существуют только гордость и упрямство, мешающие признать тщетность выбранного пути.

Лейла повернулась к Роз Митчелл, спокойно взглянула в светлые серые глаза. Она бы могла стать гениальной актрисой или успешной фотомоделью. Но ей нравилось управлять процессом, а не находиться в кадре.

– А ты счастлива, Розмари? – неожиданно спросила Лейла.

Странно, что подобная мысль только сейчас пришла ей в голову. Роз может быть тысячу раз известной и успешной, но счастлива ли она?

Розмари явно не ожидала от наивной глупышки такого серьезного вопроса, и немного стушевалась, но быстро нашлась. Улыбка ее приобрела оттенок снисходительности.

– Счастье – всего лишь эмоция, момент, ощущение. И для каждого оно свое. Все зависит от того, какой смысл мы вкладываем в это слово. В моем случае…. – Розмари склонила голову на бок, задумалась. – Я часто чувствую себя счастливой. Часто, Лейла. Я счастлива, когда понимаю, что мои труды увенчались успехом, что смысл работ, в которые я вложила душу и силы, понят правильно. Я счастлива, когда мои близкие здоровы, когда они рядом со мной. Я счастлива во время семейных праздников, когда вместе с отцом и Эштоном собираемся за одним столом. Я счастлива, когда пишу пейзажи, когда мечтаю о том, как много мне еще предстоит сделать. Я счастлива, когда удается поймать в кадр мгновение истинной красоты. Выходит, что я счастливый человек, Лейла.

Розмари умолкла, отвела глаза, в которых ее собеседница уловила оттенок неуверенности и противоречия.

– А твой брак? А Мик? Ты была счастлива со своим мужем? – продолжила свой допрос Лейла.

Все, что сейчас говорила Розмари о счастье, могло быть истинным и правдивым, но недостаточным. Это не жизнь, а иллюзии, представления, ощущения, мгновения… Понятия Лейлы в этом вопросе были несколько другими.

– Лейла! – Розмари строго взглянула на девушку. – Зачем ты спрашиваешь? Ты же знаешь, как закончился мой брак с Миком.

– Но, согласись, что иногда тебе в голову закрадывались мысли… – Лейла нахмурила лоб, подбирая нужные слова. – Ну, что твоя занятость и одержимость профессией сыграли определенную роль в случившемся?

– Нет. Никогда. – твердо ответила Роз Митчелл. – Мик изменял мне из-за неуверенности в себе. Он не мог соответствовать мне, не успевал за мной.

– Возможно, ты сама убедила его в этом?

– В чем?

– В том, что он тебя не достоин.

– Но это правда.

– Это твоя правда. Чтобы любить человека, совсем не нужно стремиться дотянуться до его уровня. Противоположности притягиваются.

– Это банально, Лейла. – отмахнулась Розмари. Но она была заинтригована неожиданной рассудительностью девушки Эштона.

– Это жизненно. Настоящее счастье – это совмещение всех аспектов. Успех, творчество – это хорошо. Но, если при всем этом, ты возвращаешься по вечерам в пустой, холодный и одинокий дом, где тебя не ждет человек, ради которого ты делаешь то, что делаешь – это страшно.

– Но у меня есть такой человек, Лейла. – Розмари спокойно и жутко улыбнулась. В ее стальных глазах стоял холод и равнодушие.

– И кто же? – полюбопытствовала Лейла.

– Я сама.

Разговор исчерпал себя, и женщины решили закончить небольшое философское отступление о счастье и одиночестве. Розмари снова жизнерадостно улыбалась и шутила, Лейла под влиянием ее мощной энергетики, собралась и воспряла духом. Они договорились о следующей встрече, и Розмари отпустила девушку домой, пожелав успеха в разборках с Эштоном.

Глава 14

На ступеньках перед зданием, где располагалась студия Розмари, Лейла совершенно случайно столкнулась с Миком Фрейзером. Она сразу узнала его, хотя они не были знакомы лично. Обладая исключительной памятью на лица, Лейла вспомнила Мика по фотографиям в газетах, где в последнее время он все чаще появлялся вместе с бывшей женой.

“А он хорош собой!” – подумала девушка, останавливаясь и оборачиваясь ему вслед. Неудивительно, что Мик изменял Розмари. Подобные мужчины редко хранят верность. Высокий и атлетически сложенный стильный блондин с красивой улыбкой и зелеными глазами. Женщины очень падки на такой тип внешности.

С любопытством разглядывая его подтянутую фигуру, Лейла испуганно вздрогнула, когда Мик Фрейзер внезапно обернулся и широко улыбнулся пялившейся на него блондинке.

– Лейла, если не ошибаюсь? – спросил он низким вибрирующим голосом.

– Как вы догадались?

– Слава бежит впереди вас. – лукавый взгляд нескромно прошелся по оторопевшей девушке.

Засунув руки в карманы брюк, он спустился на пару ступенек, оказавшись лицом к лицу с девушкой.

– Приходила на съемки к Рози? – спросил он, пристально разглядывая Лейлу.

– Мы уже на “ты”? – с вызовом спросила она.

С чувственных губ мужчины сорвался одобрительный смешок, в глазах мелькнул неподдельный интерес.

– А к чему нам церемонии? Мы практически родственники.

– Да неужели? – нахмурилась Лейла.

Мик изобразил удивление.

– Ты же выходишь за Харта?

– Возможно. – мрачно кивнула девушка.

– Ну, а я, возможно, скоро возобновлю отношения с Роз. – заявил Фрейзер.

– Сомневаюсь. – усмехнулась Лейла.

– А зря. Как ты думаешь, я узнал о тебе?

– Понятия не имею.

– На днях я был в студии Розмари, мы славно побеседовали. Она даже показала мне твои снимки. Недурно, мисс Барт. Очень недурно.

– Это не мое дело, но я считаю, что совместный просмотр фотографий – не повод думать, что вам дали еще один шанс.

– Не в бровь, а в глаз. – с улыбкой кивнул Мик.

Он совсем не обиделся на категоричный тон блондинки. Наоборот, эта милашка только производила впечатление несмышленой смазливой куколки, но оно явно обманчиво. Они могли бы помочь друг другу.

– А знаешь, Лейла. Я передумал. – серьезно заявил Мик. Девушка озадаченно подняла на него глаза. – Я не стану сегодня докучать Розмари. – пояснил он.

– Здравое решение. – одобрила Лейла.

– Я собираюсь пригласить тебя на обед и отказа не приму.

А это уже была форменная наглость. Лейла возмущенно фыркнула и даже топнула ножкой, как упрямый ребенок.

– С какой стати мне обедать с тобой?

– Ну, во-первых, ты наверняка голодна, во-вторых, не вижу причин отказа от совместного посещения кафе в приятной компании, а в-третьих, нам с тобой есть о чем потолковать. Бьюсь об заклад, тебя, как и многих других, съедает любопытство относительно истинных причин нашей с Розмари размолвки.

– Не утруждайся, Розмари мне все рассказала. – покачала головой Лейла, с недовольством заметив, что прохожие оборачиваются на них.

Не хватало еще стать объектом сплетен. Тогда Эш точно передумает жениться.

– Ты знаешь только одну версию, изложенную предвзятым рассказчиком. Кстати, можешь не волноваться, я приглашу тебя в такое место, где нас никто не узнает.

– С чего бы мне волноваться?

– Ты знаешь, с чего. Эштону не понравится, что его невесту видели в моем обществе, если не сказать хуже, учитывая мою репутацию.

– Вот ты сам и озвучил причину, по которой нам с тобой лучше разойтись в разные стороны. – Лейла выразительно посмотрела на вращающуюся дверь здания за спиной Мика. Он проигнорировал намек.

– Как хочешь, Лейла. – повел плечами Фрейзер, смахнув с рукава невидимую соринку. – Я думал, что мы могли бы быть полезны друг другу. Я кое-что знаю о твоем женихе, о его предпочтениях и… слабостях. Я могу дать тебе очень ценный совет, или ты уйдешь сейчас и сто процентов профукаешь своего драгоценного Эштона.

– Вы двое терпеть друг друга не можете. Так что сомневаюсь в достоверности твоих суждений об Эштоне. – разумно заметила Лейла.

– Ты снова права. Но чтобы докопаться до истины, нужно выслушать обе стороны. Не находишь?

Лейла задумчиво нахмурилась. В чем-то этот хитрец прав. И у нее были вопросы насчет жениха и некоторых его поступков. Мик был знаком с Эштоном много лет. И пусть он относился к нему предвзято, но за длительный период времени успел хорошо узнать и изучить Эштона.

– Лейла. – серьезно обратился к ней Мик. – Я хочу помочь тебе не совершить моих ошибок. Ты должна кое-что понять, чтобы бороться.

Девушка растерянно захлопала ресницами. По спине прошелся холодок.

– Бороться с чем?

– Я объясню, но не здесь.

Оценив ситуацию, взвесив все за и против, Лейла приняла неожиданное для себя решение. Она согласилась. Если верить Мику, он хотел вернуть расположение Розмари, наладить с ней отношения. У него нет повода сейчас строить козни Эштону. Всем известно, как Розмари дорожит дружбой со сводным братом.

Мик привез Лейлу в небольшой китайский ресторан в Чайнатауне. Посетителей оказалось немного, и Лейла облегченно вздохнула. Мик не обманул. Здесь их точно никто не знает.

– Так что ты хотел мне рассказать? – заказав роллы с копченым угрем, девушка сразу перешла к делу.

– А ты, смотрю, особа решительная и нетерпеливая. – хмыкнул Мик, проведя ладонью по растрепавшимся светлым волосам. И все-таки он очень симпатичный, в очередной раз отметила для себя Лейла. – Я начну с главного. Ты действительно хочешь выйти за Харта?

– Разумеется. – кивнула девушка, поправляя бретельку платья. Зеленоглазый взгляд снова оценивающе прошелся по ней.

– А Харту повезло. Ты просто чудо, как хороша. Прежние подружки Эштона были как минимум старше тебя лет на десять.

– Ты об этом хотел мне поведать? Советуешь постареть?

– Нет. – медленно покачал головой Мик.

Откинувшись на спинку стула, он взглянул на нее из-под опущенных ресниц. Улыбка сползла с его лица, придав серьезное и взрослое выражение. Сколько ему? Тридцать семь? Что ж, недурно сохранился.

– Мой совет очень прост, Лейла. Чтобы удержать Харта и сохранить ваши отношения, ты должна пресечь его общение с Розмари.

Лейла изумленно уставилась на него. Она ожидала чего угодно, но не этого. Мик Фрейзер явно не в себе.

– И зачем мне это делать, Мик? – снисходительно улыбнувшись, спросила Лейла.