После этого я вызвал к себе командующего гарнизоном, чтобы обсудить зачистку окраин. Надо было убедиться, что ни один из монстров не успел скрыться за пределами города. Судя по докладам, основные очаги угрозы подавили, но мелкие группы тварей всё ещё могли прятаться. Командующий заверил, что зачистка завершится к утру, и доложил о потерях. К счастью, обошлось без серьёзных потерь среди личного состава.

Дальше меня ждали вопросы с учёными. Они принесли образцы тел монстров и начали рассказывать о странной структуре тканей: их клетки отличались от всех известных видов, а кровь свёртывалась ненормально быстро. Всё указывало на то, что твари были искусственного происхождения, и их выпустили в город совсем недавно.

– Нам потребуется время, чтобы разобраться, – сказал один из учёных. – Но это точно что-то высокотехнологичное.

– Ускорьте работу, – велел я. – Нам нужно знать, кто это сделал и зачем. Дайте знать, как только будут хоть какие-то результаты.

Едва я закончил с этим, как подошёл офицер связи, доложивший о звонке из Российской Империи. Там уже прослышали о нашествии монстров и выразили «глубокую озабоченность». Ну что ж, этого следовало ожидать. Российская Империя всегда отличалась особым талантом выражать «глубокую озабоченность», когда дело не касалось их напрямую.

– Передайте, что мы высоко ценим внимание Империи к нашей ситуации. Но пока нам нужны не слова, а конкретные действия. Если они готовы предоставить реальную военную помощь – мы будем признательны. В противном случае пусть берегут свою озабоченность для более подходящего случая.

Связист слегка поморщился от моего тона, но послушно записал ответ. Что поделать – дипломатия дипломатией, но когда у тебя в городе бродят трёхметровые монстры, пожирающие всё живое, церемониться особо не тянет.

К полуночи я наконец смог расслабиться. Усталость давила на плечи, и хотелось лишь лечь и забыться сном.

– Боря, – сказал я, когда все дела были решены, – поехали домой.

Мы выехали из дворца и направились в сторону усадьбы.

По дороге я задремал. В голове калейдоскопом мелькали образы – лица моих друзей и врагов, чертежи новых изобретений, планы на будущее.

Иногда мне казалось, что всё это – бессмысленная гонка со временем. Что я просто трепыхаюсь перед смертью, пытаясь удержать рушащийся мир на своих плечах. Но я не сдамся, буду бороться до конца. И когда мои враги наконец поймут, что всё это время я не просто выживал, а готовился… тогда им будет действительно «весело».

Выжить – легко. Гораздо сложнее сделать так, чтобы жизнь в княжестве стала лучше. Чтобы люди могли спокойно жить, работать, воспитывать детей, не боясь завтрашнего дня. Я хотел сделать Лихтенштейн самым безопасным и процветающим княжеством во всём мире.

С этими мыслями я окончательно заснул.

⁂

Секретный бункер «Точка Омега»

Где-то за пределами города Вадуц, княжество Лихтенштейн

Роберт Бобшильд сидел в своём бункере с довольной улыбкой.

– Ну что, господа, – обратился он к своим немногочисленным соратникам, – …кажется, одна из моих закладок на будущее всё-таки сработала!

Он рассмеялся при мысли о том, что весь Вадуц скоро будет сожран ужасными монстрами. А он будет наблюдать за этим из безопасного места. А потом вернётся в Империю и расскажет, что пытался предотвратить катастрофу, но не смог. Все подумают, что Вавилонский специально выпустил тварей в город, что он – безумец! И поверят ему, законному князю Лихтенштейна.

Бобшильд вспомнил, как несколько раз орал на учёных из «Химеры», требуя, чтобы они выпустили всех тварей в город. Но те отказывались, мотивируя свой отказ тем, что «товар нельзя тратить зря».

– Какие, к чёрту, «товары»?! – кричал он тогда. – Это оружие! Оружие, которое поможет мне уничтожить Вавилонского! Мне плевать на деньги! Мне нужен хаос! Мне нужно, чтобы он потерял доверие народа!

С учёными из «Химеры» Бобшильд познакомился несколько лет назад. Они пришли к нему с предложением финансировать их лабораторию и помочь продавать их «продукцию» – генетически модифицированных существ, созданных в результате экспериментов.

Князь, конечно же, согласился. Он понимал, что эти твари могут стать для него ценным оружием. А заодно и источником дохода – богатые коллекционеры и представители криминальных структур готовы были платить огромные деньги за таких «питомцев».

Но тогда учёные ещё только начинали свою работу. Их первые эксперименты были неудачными. Созданные ими существа были слабыми и нежизнеспособными. Бобшильд несколько раз был на грани того, чтобы закрыть лабораторию. Но учёные уверяли его, что скоро всё изменится. Что они смогут создать нечто уникальное. Нечто, что перевернёт весь мир.

И они, действительно, добились некоторого успеха. Последние образцы, созданные в «Химере», были сильными и опасными. Но тут как раз и случилась история с Вавилонским. Князь был вынужден бежать, бросив всё своё имущество и власть.

И вот теперь, когда он всё потерял, его «закладка на будущее», наконец, сработала. Учёные, выполнив его последний приказ, выпустили всех тварей в город. Сотни монстров, жаждущих крови, вырвались на свободу. И многие из них были помечены в досье, как «Оружие массового поражения».

Если Лихтенштейн не принадлежит ему, Бобшильду, то пусть он вообще никому не достаётся! А Роберт потом всё спишет на Вавилонского. Скажет, что хотел помешать безумному парню уничтожить всё княжество, но не смог. Люди же поверили проходимцу Вавилонскому, а не ему.

К князю подошёл один из охранников и протянул планшет.

– Ваше Сиятельство, – доложил он, – посмотрите, первые твари уже вышли на улицы.

Бобшильд, взглянув на экран, где транслировались кадры последнего выпуска новостей, довольно улыбнулся. Настроение его поднялось до предела.

Но радость была недолгой. Через несколько минут в комнату бункера ворвался начальник службы безопасности с раскрасневшимся лицом.

– Ваше Сиятельство! У нас проблема!

– Какого чёрта, Герхард?! – рявкнул Бобшильд, с раздражением глядя на него. – Ты меня так до инфаркта доведёшь! Что ещё случилось?!

– Система водоснабжения вышла из строя.

– Что значит «вышла из строя»? – нахмурился Бобшильд.

– Насосы не работают, трубы прорвало… В общем, воды нет.

– А починить кто-нибудь может? – спросил князь, оглядывая своих людей.

Но все лишь молча пожали плечами. Среди них не было ни одного специалиста, который разбирался бы в таких вещах.

– Вот, бляха муха! – Бобшильд ударил кулаком по столу.

Это место было тайным, как и его пребывание, а потому в срочном порядке нужного спеца не найдёшь. Короче, тяжело это всё…

Князь не рассчитывал, что столько его «верных» людей свалит и заберёт с собой остальных. Теперь вот даже починить водопровод некому.

Бобшильд тяжело вздохнул.

«Да, – подумал он. – Без воды мы долго не протянем. Нужно что-то делать».

⁂

Вернувшись в усадьбу, я первым делом отправился спать. Но через несколько часов проснулся на удивление свежим и полным сил. Попробовал уснуть, но мысли о происходящем в княжестве не давали покоя.

Всё завертелось слишком быстро: сначала Тени, потом монстры. Нужно было срочно решать вопрос с безопасностью. Идеальным решением были бы целые легионы големов, которых я мог бы запустить под землю, чтобы они патрулировали туннели и уничтожали любую угрозу. Но с моими теперешними возможностями такое пока не потянуть. Слишком много энергии нужно на создание и поддержание их активности.

Впрочем, у меня и без того уже были задачи, которые требовали решения, поэтому я решил немедленно заняться их реализацией.

Я спустился в подвал на самый нижний уровень. Это было огромное помещение – почти две тысячи квадратных метров, – но совершенно не готовое. Голые каменные стены, кучи мусора, ненужные конструкции… Настоящая пещера.

Я активировал Дар и принялся за работу. За два часа, не особо усердствуя, создал просторное пустое помещение. Никаких колонн, украшений, излишеств – только практичность и мощь. Стены, пол и потолок были настолько прочными, что даже выдержат любое землетрясение.

Затем я создал массивные каменные двери с системой автоматического открытия. Внутрь каждой двери я поместил элементаля – магического существа, которое будет реагировать на присутствие людей с меткой Рода Вавилонских или на тех, кто знает специальные заклинания. Теперь у меня была своя автоматическая система безопасности.

Освещение решил сделать электрическим, поэтому вызвал рабочих, которым поручил принести необходимые провода. Пока ждал их, с помощью магии проложил в стенах узкие туннели для проводки.

Когда всё было готово, я прикрепил к кончикам проводов небольшие металлические болванки и, активировав свой Дар, отправил их в туннели. Они, послушно подчиняясь моей воле, скользили по узким проходам, вытягивая за собой провода.

Рабочие лишь закрепили провода и установили люстры, которые давно ждали своего часа на складе.

Через пару часов работа была завершена. В зале стало светло, как днём.

А вот дальше… Дальше началась адская монотонная работа, которая меня изрядно утомила. Я начал «прокапывать» туннель к своей лавке на Торговой площади. Расстояние было приличным – около двух километров, – но туннель был нешироким, всего пара метров в диаметре, так что дело шло довольно быстро.

Усталость и боль накатывали волнами, но я терпел, представляя тот момент, когда наконец окажусь в своей лавке.

И каким-то чудом я справился к следующему вечеру. Выйдя из подземного хода прямо в мастерскую, а оттуда в лавку, я увидел Семёна Семёновича, который непременно поседел бы от неожиданности, если бы уже не был седым.

– Кто здесь?! – вскрикнул он, хватая из-за прилавка ружьё и направляя его в мою сторону.

Семён Семёнович был явно напуган. Он, видимо, решил, что в лавку проникли враги. Но, увидев меня, тут же опустил ружьё.

– Теодор? – удивился он. – Ты меня так до инфаркта доведёшь! Ты… ты всё это время был здесь?

– Нет, Семён Семёнович, – усмехнулся я. – Я только что из своей усадьбы сюда пришёл.

Старик удивлённо посмотрел на меня, явно не понимая, о чём я говорю.

– Из усадьбы? – переспросил он. – Но как?

– Потом всё расскажу и покажу, – пообещал я. – Сейчас мне нужно кое-что сделать.

Я спустился обратно в туннель и установил у входа в мастерскую мощные, двадцатиметровые в толщину, раздвижные двери, которые открывались лишь для тех, кто знал специальные заклинания или носил метку Рода Вавилонских. Это была ещё одна мера безопасности, которая, надеюсь, предотвратит любые попытки проникновения в лавку со стороны подземелья.

Я прошёл в мастерскую и с тяжёлым вздохом огляделся. Работы предстояло много. Очень много. А сил почти не осталось. Чувствовал себя выжатым, как лимон. Магия, конечно, вещь полезная, но силы она жрёт – мама не горюй. «Перелопатить» тонны земли – это вам не шутки шутить. Глаза слипались, а голова гудела.

Но откладывать дела было нельзя. Если я хочу осуществить все свои планы, мне нужна армия големов. Настоящая армия, а не те жалкие сотни, что у меня сейчас есть.

Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Энергия ленивой рекой еле-еле текла по моим жилам. Даже на простых големов её может не хватить. Ну что ж, была не была!

Я начал «лепить» големов. Сначала – небольшие комочки глины, которые постепенно увеличивались в размерах, превращаясь в человекоподобные фигуры. Они были не такими изящными, как те, что я делал раньше. Грубоватые, корявые, но… рабочие. Сейчас мне было плевать на красоту, главное функциональность.

Когда с големами было покончено, я принялся за рельсы. Это был более сложный процесс. Мне нужно было не просто создать металл, а придать ему нужную форму, укрепить его магией.