***

Катя быстро загнала машину во двор. Я смотрела в окно, вдыхая тяжёлый воздух после дождя. Всё ещё не верилось, что я сижу в её машине, а не в своём доме. Что я больше не жена Максима.

Мы вышли, Катя захлопнула дверцу и повела меня в подъезд.

– Варь, я тебе сразу говорю, у меня однушка, брат дома. Места мало, но разберёмся.

Я кивнула. Мне было всё равно. Главное – не оставаться одной.

Катя открыла дверь, и я вошла внутрь. Квартира небольшая, но уютная. Всё чисто, аккуратно.

– Заходи, разувайся, – говорит Катя.

Я машинально стягиваю мокрые туфли и прохожу в комнату.

На диване сидит парень лет двадцати, худощавый, с ноутбуком на коленях. Поднимает глаза, смотрит на меня с интересом.

– Варь, это мой брат, Илья, – говорит Катя. – Илья, это Варя.

Он кивает.

– Привет.

– Привет, – отвечаю я, не зная, что ещё сказать.

Катя хлопает меня по плечу.

– Проходи, сейчас дам тебе во что переодеться.

Я киваю, следую за ней.

Через десять минут я уже в её спортивных штанах и мягкой толстовке. Волосы ещё влажные, лицо бледное.

Катя ставит передо мной чашку чая и садится напротив.

– Давай думать, что дальше.

Я смотрю на неё пустыми глазами.

– У меня ничего нет, Катя. Ни дома, ни работы, ни даже понимания, что делать дальше.

Она вздыхает.

– Варь, ну не глупи. Работа – это вообще не проблема.

Я усмехаюсь.

– Да? Ты же знаешь, я никогда не работала. Максим был против.

Катя хмыкает.

– Это Максим был против. А теперь ты свободна.

Я опускаю голову.

– Только кому я нужна без опыта?

Катя хлопает ладонью по столу.

– Я поговорю с боссом. У нас как раз уволился помощник финансиста. Работа несложная, но с хорошей зарплатой. Я всё объясню, научу.

Я медленно поднимаю глаза.

– Ты серьёзно?

– Абсолютно. Тебе надо встать на ноги, Варь. Если хочешь посидеть, поплакать – я дам тебе день. А завтра мы будем думать, как сделать тебя независимой.

Я сжимаю пальцы на чашке.

– Спасибо.

Катя улыбается.

– Мы справимся.

Глава 4

Катя выходит из кабинета, бросает на меня короткий взгляд и кивает:

– Всё, идём.

Я встаю, глубоко вздыхаю, пытаясь не выдать, насколько мне не по себе.

Собеседование. Реальная работа. Никогда в жизни я не работала, а теперь мне нужно доказать, что я вообще на что-то способна.

Катя ведёт меня по коридору, и мы сворачиваем в сторону лифта.

– Мы в какой кабинет? – спрашиваю я, чтобы хоть как-то отвлечься от напряжения.

– Ну… тут один нюанс, – Катя немного замедляет шаг.

Я прищуриваюсь.

– Какой ещё нюанс?

Она делает невинное лицо.

– Собеседование будет проводить начальник.

– В смысле? – я останавливаюсь. – Я думала, ты договаривалась с кем-то из отдела.

– Так и было, – виновато пожимает плечами она. – Но он сам захотел провести.

– Он это кто?

– Кирилл Андреевич, – тихо говорит Катя.

Я моргаю.

– Это кто вообще?

– Хозяин всей этой конторы.

Мне становится не по себе.

– Катя, какого чёрта я иду на собеседование к самому главному?

– Да откуда я знаю! – Катя закатывает глаза. – Он просто сам так решил. Может, ему скучно.

Скучно.

Ну конечно.

Наверняка хочет посмотреть на очередную отчаявшуюся бабу, которая после развода пытается наладить жизнь.

– Варя, не делай такое лицо, – Катя хватает меня за локоть. – В крайнем случае, откажешься.

Я глубоко вдыхаю.

Она права. Это просто работа. Это просто собеседование.

Мы подходим к двери.

– Готова? – шепчет Катя.

– А у меня выбор есть?

Катя открывает дверь, заглядывает внутрь, а потом кивает мне, мол, заходи.

Я глубоко вздыхаю и делаю шаг вперёд.

Собеседование. Ну что, Варя, пора показать себя.

В кабинете просторно, но всё предельно строго – ничего лишнего, никаких украшений или ненужных деталей. За огромным столом сидит мужчина, который тут же поднимает на меня взгляд.

Я замираю.

Этот взгляд я уже видела.

Сильный, изучающий, насмешливый.

Господи.

Это он.

Дождь. Лужа. Я.

Катя рядом нервно кашляет.

– Кирилл Андреевич, это и есть моя подруга Варвара, – говорит она. – Она ищет работу, и я подумала, что она могла бы подойти в финансовый отдел.

Он лениво скользит по мне взглядом, на секунду задерживается на моих волосах, потом поднимает бровь.

– Вы.

Я моргаю.

– Простите?

Кирилл откидывается в кресле, сцепляет пальцы в замок и ухмыляется.

– Второй раз за два дня. Интересно.

Катя моргает, переводит взгляд с меня на него.

– Вы знакомы?

– Не совсем, – отвечает он. – Она просто пыталась меня убить вчера.

Я открываю рот.

– Да не пыталась я…

Он поднимает руку, останавливая меня.

– Хорошо, просто сбили.

Я раздражённо закатываю глаза.

Катя, кажется, с трудом сдерживает смех.

– В любом случае, Варя – хороший человек, – говорит она. – Ответственная, трудолюбивая. Ей просто нужна возможность.

Кирилл смотрит на неё, потом обратно на меня.

– Хорошо, Екатерина, вы свободны.

– В смысле? – Катя моргает.

– В смысле я проведу собеседование без вас, – спокойно поясняет он.

Катя колеблется, бросает на меня быстрый взгляд, но в итоге кивает и уходит, закрывая за собой дверь.

Я остаюсь одна с Кириллом.

Он делает приглашающий жест.

– Садитесь, Варвара.

Я сажусь, ощущая, как внутри всё сжимается.

– Опыт работы?

– Никакого.

Он медленно кивает, с видимым удовольствием наблюдая, как я нервничаю.

– Вижу.

Я сжимаю губы.

– Вам что-то не нравится?

– Да нет, – он ухмыляется. – Просто вы мне кажетесь… немного не на своём месте.

– Потому что я никогда не работала?

– Потому что в вас слишком много огня для скучного офисного планктона.

Я напрягаюсь.

– Я справлюсь с любой задачей.

– Любой? – он приподнимает бровь.

– В пределах разумного.

– О, Варвара, у меня очень разумные требования, – усмехается он.

Я начинаю злиться.

– Вам нужен финансист или нет?

Он скрещивает руки на груди, изучает меня.

– Должность помощника финансиста вам не подходит.

Я уже собираюсь встать, но он останавливает меня:

– Но мне нужна личная помощница.

Я моргаю.

– Что?

– Вы хотите быть финансистом с вашим опытом… вернее без опыта работы? Это смешно Варвара. Я не занимаюсь благотворительностью. Но я предлагаю вам другую работу.

Я хмурюсь.

– И что она предполагает?

– Всё, что мне нужно.

– Вы имеете в виду… секретаршу?

– Нет, Варвара. Помощницу.

Я в замешательстве.

– Почему я?

Он ухмыляется.

– Потому что мне интересно, как женщина, которая может сбить меня с ног, справится с моими задачами.

Я прищуриваюсь.

– Вы шутите?

– Никогда, – он откидывается в кресле. – Вы можете отказаться, конечно. Но если примете предложение, начинайте завтра.

Я смотрю на него, пытаясь понять, что вообще происходит.

– У вас будет испытательный срок, – добавляет он. – Посмотрим, справитесь ли вы.

Я сглатываю.

– Хорошо.

Он улыбается.

– Тогда до завтра, Варвара.

Глава 5

Утро начинается с того, что я скручиваюсь на раскладушке, пытаясь найти позу, в которой не болит спина. Честно, ещё ночь – и можно будет записываться на приём к мануальщику. Но, чёрт возьми, у меня хотя бы есть крыша над головой. И спасибо Кате, что не выгнала меня сразу с чемоданом на улицу. Образно говоря конечно чемодан-то у меня как и вещей нет.

Я медленно сажусь, зеваю и тру лицо ладонями.

Катя уже на кухне, судя по запаху кофе.

Я встаю, хватаю платье с вешалки. Лавандовое. Единственное, что у меня есть. Вчера гладила его чуть ли не с молитвой, потому что Кирилл Андреевич вряд ли оценит сотрудницу в мятой тряпке.

Катя заглядывает в комнату, упирается плечом в дверной косяк, держит в руке чашку.

– Снова оно? – фыркает, оглядывая меня с ног до головы.

Я пожимаю плечами.

– Другой одежде нет.

Она вздыхает и качает головой.

– Ладно. Купим тебе что-то на аванс. А теперь иди, кофе готов.

По пути в офис Максим звонит три раза подряд.

Я сбрасываю, блокирую.

Думаю, что теперь хоть немного легче.

Но нет.

Я захожу в здание, встаю в лифт и понимаю, что работать с ним на одном этаже – это как жить в одной комнате с миной замедленного действия.

На каждом шагу боюсь, что он появится.

Катя, конечно, сказала, что он не дурак, не полезет ко мне в рабочее время, но от него можно ожидать чего угодно.

И вот я стою у кабинета Кирилла Андреевича, собираю в кулак всё своё мужество и наконец стучу.

– Войдите.

Я глубоко вдыхаю, открываю дверь.

Он сидит за столом, просматривает какие-то бумаги, даже не поднимая на меня глаз.

– Варвара, – произносит, медленно отрываясь от документов. – Вы меня удивляете.

Я моргаю.

– Чем?

Он чуть кривит губы, бросает на меня ленивый взгляд.

– Тем, что опять в этом платье.

Я чувствую, как к щекам приливает жар.

Он это сказал специально? Просто, чтобы посмотреть, как я среагирую?

– У меня нет дресс-кода? – с вызовом спрашиваю.

– Дресс-кода нет, но чувство стиля никто не отменял.

Я сжимаю зубы.

Он снова побеждает в этом словесном поединке, а мне хочется хотя бы раз выбить его из равновесия.

– Приступать к работе?

– Уже, – он кивает, откидывается в кресле. – Давайте проверим, насколько вы внимательная.

Он жестом показывает мне на ноутбук, который стоит у него на столе.

Я подхожу.

На экране – текст.

– Это документ. В нём ошибка. Если найдёте – значит, будете работать дальше. Если нет… – он делает многозначительную паузу.

Я сжимаю губы.

Смотрю в экран.

Разбираю текст.

И нахожу.

Ошибка в дате.

Я спокойно поднимаю глаза.

– Третья строка, вторая цифра, дата на неделю раньше.

Он чуть поднимает брови.

– Ну надо же. Вы внимательнее, чем выглядите.

Я не даю себе времени на эмоции.

Просто киваю.

– Я могу приступать?

– Да, – он слегка кивает, потом добавляет. – Но всё же советую купить новый гардероб. Не потому что мне не нравится ваше платье, а потому что оно начнёт ассоциироваться у меня с вами.

Я чувствую, как внутри что-то перехватывает.

Он говорит это таким тоном, что я не знаю – это комплимент или он снова играет со мной.

Но я не отвечаю.

Просто ухожу к своему столу.

Первый день ещё даже не начался, а я уже чувствую, что ввязалась в игру, правил которой не понимаю.

***

Обед.

Честно? Я не ожидала, что в компании бесплатные обеды. Впервые за несколько дней ем что-то, кроме Катиного кофе и бутербродов. Да и сама мысль о том, что могу спокойно пойти в кафетерий, сесть за стол и съесть что-то нормальное, без тяжёлых взглядов свекрови, без давления Максима, – это уже маленькая победа.

Я направляюсь туда, когда меня резко кто-то хватает за локоть.

Я даже не успеваю понять, кто это, но тело само реагирует – дёргаюсь, отшатываюсь.

– Варя, ты?

Чёрт.

Максим.

Я застываю, пытаюсь контролировать дыхание.

Его глаза скользят по мне сверху вниз, потом снова вверх.

– Ну надо же, – ухмыляется он. – Значит, решила вернуться?

Я молчу.

– Я так и знал, – продолжает он, самодовольно улыбаясь. – Ну конечно, куда тебе без меня? Без работы, без денег, без крыши над головой. Ты же без меня – никто.

Я глубоко вдыхаю.