Огромная, белая, с мелкими тёмными отметинками на крыльях, она степенно вытерла лапы у входа, кашлянула и, сверкнув жёлтыми глазами, направилась к столу.

– Садись-садись, подруга! – Ева подвинула ей стул, налила чаю. – Знакомься, это Лис Стёпа! Ты, кстати, ему уже успела будущее предсказать, – и Ева покатилась со смеху.

Кэтху пожала плечами, видимо, она привыкла к взрывам смешливости у своей соседки. Потом протянула Стёпе белоснежное крыло и проухала своим колдовским голосом:

– Будем знакомы, очень рада, очень приятно.

– И мне, – улыбнулся Стёпа и аккуратно пожал двумя лапами протянутое крыло.

Оно показалось ему невесомым. И как такие лёгкие крылья держат такую огромную птицу?

– Ну, рассказывай! Приходят к тебе наши, тундровые? – спросила Ева.

– Приходить-то приходят, – Кэтху повертела глазами. – Да все с пустяками. Никто судьбой и звёздами не интересуется, всё больше простыми делами. Ещё, знаешь, стали на душевные раны жаловаться.

– На что? – удивилась Ева.

– На душевные раны, – вздохнула Кэтху. – Пришёл тут волк как-то ночью и давай рассказывать про одиночество. Даже повыл в кладовке, я уж боялась, тебя разбудит! Не знаю, говорит, как жить дальше, помоги, сова, подскажи, в чём смысл моей волчьей жизни, неужели только выть на луну и охотиться?

– Во даёт! – Ева пихнула Стёпу локтем и подмигнула.

– Боюсь, пора доктором становиться, – продолжила Кэтху после паузы. – По душевным ранам. Это сейчас больше спросом пользуется. Книжку бы найти по этой теме. Эх!

Ева и Стёпа сочувственно покивали.

– А вы как к нам попали? – поинтересовалась Кэтху у Стёпы.

Стёпа не успел ответить, Ева его опередила:

– Я его сегодня обнаружила в дальнем тёмном углу, – затараторила она. – Впервые ушла туда спать, а потом чую – одеяло с меня тянут, я – к себе, опять тянут, я тогда как закричу от страха! – Она всплеснула лапками. – Оказывается, он там спал уже полгода, его забыли хозяева! А я и знать не знала!

– Да уж, – невесело улыбнулся Стёпа и почесал нос. – Заснул я надолго.

– И что вы собираетесь теперь делать? – Кэтху пронзительно глядела на него.

– Искать своих: Олю и её семью.

– Помилуйте! – угукнула Кэтху и взмахнула крылом, отчего мешок «Гриби сушоные» завалился набок. – Как вы собираетесь это делать? Где искать? Как? Мир-то большой!

– Мир огромный, – взвизгнула Ева возмущённо, – и маленькому игрушечному Лису в нём очень опасно!

– Я должен их найти. – Стёпа упрямо мотнул головой. – Они – часть меня, без них я всегда буду чувствовать себя пустым наполовину. И потом, – продолжил он, обращаясь к Кэтху, – вы же сами мне нагадали сегодня: «Иди в тундру, там друг тебя ждёт и люди с камнями, они помогут». Помните?!

– Я? – Кэтху от удивления выронила пирожок. – Вам? Сегодня? Так это были вы?

– Да.

– Я вообще спала на верхней полке. Слышу – кто-то шуршит внизу, про судьбу спрашивает. Ну, думаю, хороший сон: хоть здесь меня спрашивают о серьёзном! И ответила. Но во сне!

– То есть это всё неправда? – шмыгнул носом Стёпа. – Олю я не найду, и никакие друзья меня в тундре не ждут?

– Неправда-неправда. – Ева спешно начала стряхивать крошки со стола. – Чего не скажешь во сне-то, да, Кэтху? Где это видано, чтобы игрушечный лис отправился один в тундру?! Да ты представляешь, какие там звери встречаются? Какие опасности-морозы-ураганы? А этот, – Ева понизила голос до шёпота, – келе´?

– Морозы мне не страшны, я никогда не мёрзну, – ответил Стёпа и переспросил: – Келе? Кто это?

Но Ева уже испуганно замолчала и только мотала головой: не скажу, не скажу.

Кэтху задумчиво вращала глазами и молчала.

Потом шумно вздохнула:

– Да если начистоту, то во сне самые лучшие и честные предсказания случаются! – и Кэтху нравоучительно подняла крыло вверх. – Всю правду я сказала, даже не видя тебя, но чувствуя.

– Вечно ты со своей правдой! – пробурчала Ева. – Теперь ведь не отговоришь!

Стёпа молчал, постукивая ложечкой о чашку. Потом встал, прошёлся, заложив лапы за спину. Остановился и сказал:

– Надо идти, значит.

Кэтху кивнула, Ева охнула:

– Завтра уж пойдёшь!

Глава четвёртая
Сборы. Неожиданная встреча со старым знакомым. Прощание

В ту ночь Кэтху осталась за шкафом.

Они со Стёпой сходили к кладовке и повесили на дверь объявление:

«Кабинет предсказаний не работает в этот день и в эту ночь».

Ночью Стёпа долго ворочался, ему не спалось.

«Куда я иду? Стоит ли? Как я найду Олю? А если погибну?»

Тревожные мысли не давали ему покоя. Лишь под утро он забылся беспокойным коротким сном.

Его разбудил запах можжевельника.

– Встаём, сони, вста-ём! – Ева уже накрыла на стол, вскипятила чай и теперь делала зарядку. – Ать-два! Ать-два! – считала она приседания.

Кэтху сонно заворчала:

– Не лень тебе воздух сотрясать по утрам?

– Неа! – Ева уже энергично отжималась. – Зимой мало двигаешься и много ешь. Толстеешь в результате.

После того как Ева закончила зарядку, они втроём уселись за стол.

Ели гречневую кашу с морошкой и жареные грибы. Пили можжевеловый чай. – Никогда не думала, что морошку можно с кашей есть, – удивлялась Кэтху. – Напиши мне рецепт, очень вкусно!

– Напишу, – Ева покивала и повернулась к Стёпе. – Давайте-ка обсудим твоё путешествие. Кэтху к тётушке своей собиралась, в тундру, она и тебя подбросит.

– Конечно подброшу! – согласилась Кэтху. – Только вот в какую сторону? Тундра большая!

– Я думаю, что к востоку надо, к Большому Валуну. – Ева поглядела на Стёпу. – Говорят, что Валун указывает верную дорогу.

– К Валуну так к Валуну. – Кэтху отставила пустую тарелку. – Как раз по пути.

Стёпа встал из-за стола. Надо бы взять Олин разноцветный шарфик с помпонами и синюю пуговицу. Куда же он вчера их положил?

– Я утром к нему пуговицу пришила, – как будто прочитав его мысли, сказала из-за спины Ева. – Чтобы не потерялась.

Стёпа повернулся – Ева протягивала ему шарф.

Он благодарно обнял её, повязал шарф.

– И вот ещё, возьми, – Ева держала заплечный холщовый мешочек-рюкзачок с нарисованным на нём красным солнцем. – Тут немного еды на первое время.

– Спасибо! – улыбнулся Стёпа и оглядел мешочек. – Солнце сама рисовала?

– Ага! – засмущалась Ева. – Только, видишь, жёлтой краски не нашла.

– Это восход, – сказала Кэтху, глянув на солнце. – Ранний-ранний. Вот сейчас полетим, сам увидишь – солнце именно такое по утрам.

Перед тем как шагнуть на лестницу, Стёпа кинул прощальный взгляд на квартиру и быстро вышел.

Во дворе, у лавочки, сидел старый лохматый пёс Хоттабыч.

– Ого! Вот так встреча! – радостно воскликнул Стёпа. – Как жизнь?

– Здравствуй, – ответил Хоттабыч. – Помаленьку. Стареем вот. Я думал, ты давно уехал!

– Знакомься, это мои новые друзья, Ева и Кэтху.

Хоттабыч приветственно махнул хвостом. Ева и Кэтху поклонились.

– А ты куда с утра пораньше? – Хоттабыч кашлянул. – Ещё и не рассвело.

– Полечу искать Олю. Потерялся я, они без меня и уехали, – вздохнул Стёпа.

– Оля очень горевала перед отъездом, тебя всё искала, а ты, оказывается, потерялся, – вздохнул Хоттабыч. – Мои тоже уехали. Звали меня с собой, но стар я уже, самолётов боюсь. И потом, я – северный пёс, что мне на Большой Земле делать? Тут я родился, тут и останусь.

– Пора! – сказала Кэтху. – Надо лететь.

Стёпа обнялся с Евой и Хоттабычем, забрался на спину Кэтху.

– До свидания, друзья! – крикнул он срывающимся голосом. – Спасибо! Мы ещё увидимся!

– Увидимся-увидимся! – зашумели Ева и Хоттабыч. – Счастливого пути!

– Держись крепче! – Кэтху взмахнула огромными крыльями и стала подниматься всё выше и выше, над домами и столбами электропередач.

Ева и Хоттабыч становились всё меньше, а потом их и вовсе не стало видно.

Стёпа сглотнул комок в горле, крепче ухватился за Кэтху и устремил взгляд на горизонт. Там красной полосой зачинался рассвет.

Глава пятая
Полёт и белая тундра. Страшная тайна

Лететь с Кэтху было не страшно, хотя от высоты у Стёпы поначалу кружилась голова.

Но уже через полчаса он с любопытством смотрел по сторонам и чувствовал себя хорошо.

Утреннее безоблачное небо дарило полное ощущение свободы, и казалось, что весь мир принадлежит только ему.

«Эхей, – подумал Стёпа. – Жаль, я не птица! Летал бы из города в город, из страны в страну. Мог бы облететь весь мир, заглядывать в каждое окошечко, и уж точно бы нашёл Олю».

– Как ты там? – крикнула Кэтху не поворачивая головы.

– Хорошо! – ответил Стёпа. – Как будто я птица!

– Старайся не смотреть вниз и не оглядываться назад. Лучше смотреть вперёд. Уже встаёт солнце, вон какой цвет, узнаёшь?

– Как на моём рюкзачке, – засмеялся Стёпа.

Там, на горизонте, огромным шаром медленно поднималось солнце, окрашивая небо в красный цвет.

Но чем выше оно поднималось, тем больнее было смотреть: красный переходил в оранжевый, потом в жёлтый, и этот жёлтый становился всё ярче и ярче.

Стёпа прикрыл глаза и неожиданно заснул, уткнувшись носом в мягкую спину Кэтху.

Так и летели они: Стёпа спал, Кэтху размахивала крыльями и думала о чем-то своём, о совином, а под ними расстилалась белая безмолвная тундра и закованный во льды Северный Ледовитый океан.

Наконец Кэтху разглядела внизу, на снегу, чёрную точку и медленно начала спускаться.

Чёрная точка становилась всё больше и больше.

Тр-р! – и Кэтху плавно приземлилась.

– Прилетели! Просыпайся!

– Уже? – сонно удивился Стёпа. – Так быстро?

– Во сне всё быстро! – засмеялась Кэтху и заухала.

Стёпа слез и огляделся:

– Да… Белым-бело! Конца-края не видно.

– Тундра! – задумчиво ответила Кэтху. – Она такая.

И действительно, вокруг них расстилалось абсолютно белое полотно. Ни деревца, ни кустика. Равнина. Только холодные безмолвные сопки вдалеке, белые, с чёрными отметинами камней.

– А вон там, – Кэтху махнула крылом, – океан. Вернее, море, но оно сливается с океаном, поэтому я всегда называю его океаном.

– Там же всё белое! – удивился Стёпа. – Как и тут.

– Лёд и снег. Везде, – хмыкнула Кэтху.

Стёпа стоял, уставившись вдаль.

– Куда же мне идти? – задумчиво пробормотал он.

– Ты, главное, не спеши! – ухнула Кэтху. – Постой у Валуна, он обязательно знак даст. По нему и поймёшь! А ещё знаешь что? – Кэтху понизила голос и наклонилась к Стёпиному уху. – Не попади в лапы келе и его слуг! Со зверем и птицей всегда можно договориться, всё же мы одной крови, одной души, а у келе и его слуг нет души, они только и способны – уничтожать.

– А кто это – келе? – тихо спросил Стёпа. – Ева хотела что-то сказать, но испугалась.

– Тшш, – шикнула Кэтху и зашептала: – Это чукотский дух! Страшный злодей! Если попадёшь в его лапы, или сразу погибнешь, или келе заберёт твою душу, и ты станешь его покорным слугой!

– Буду осторожным! – почесал лоб Стёпа. – Не хочу в слуги к злодею!

– Вот-вот! – кивнула Кэтху. – Думаю, мы с тобой ещё увидимся. Я в тундру к тётушке наведываюсь.

– Тогда не прощаюсь! – улыбнулся Стёпа.

– Ох, – вздохнула Кэтху, – как же ты тут будешь, на холоде, один?

– Да я же игрушечный, – пожал плечами Стёпа, – я не мёрзну. Не волнуйтесь за меня. До встречи!

– До свидания, смелый лисёнок! – обняла его Кэтху.

Она согнала набежавшую на круглый глаз слезу, взмахнула крыльями, поднялась и, не оглядываясь, полетела вдаль.

Глава шестая
Большой Валун даёт знак. Ползущая шляпа или новый друг

Оставшись один, Стёпа обошёл Большой Валун.

Камень был покрыт снегом и льдистыми наростами. Кое-где проглядывал мёрзлый мох.