– Вытащить твоего приятеля наружу, – кивнул он. – Чего уж тут не понять?

– Постарайся… – Стужа скривилась, – не быть собой… что ли.

– А что со мной не так? – нахмурился Айк.

– Ну… ты… не выглядишь злодеем, – с трудом подбирая слова, ответила она.– «Логово» – это притон, если ты помнишь. В нём такого, как ты, обставят на раз. Сила калдоров тебе там не поможет, нужно действовать осторожно и с умом.

Выражение лица Бурелома стало озадаченным. Стужа видела, как он переваривал её слова и всё больше хмурился.

– То есть ты, как и твой приятель Декс, считаешь, что я не справлюсь? – пробасил он и прищурился.

Девушка лишь бросила обречённый взгляд на дверь убогого гадюшника и мысленно застонала. Вернулось раздражение. Она предпочитала всё делать самостоятельно, поскольку и вину за неудачу возлагать ни на кого не приходилось. Этот план не казался ей удачным и сколько-нибудь надёжным с самого начала, но, когда нет выбора, приходится рисковать.

– Просто постарайся ничего не испортить, – пробормотала Стужа.

Улыбка на лице Бурелома стала шире, будто ей на зло, а лицо сделалось ещё проще и глупее, чем обычно. Если бы у Стужи была такая привычка, то она непременно ударила бы пятернёй по собственному лицу. Давно она не испытывала такого отчаяния.

Айк же оскалился, закинул дубину на плечо и решительной походкой двинулся к двери «Логова». Девушке оставалось лишь наблюдать из-за угла. Бурелом, ни на секунду не притормаживая, не сомневаясь и не мешкая, обрушил свой кулак на хлипкую дверь. Стужа покачала головой, понимая, что это провал. Айк обернулся и задорно подмигнул ей. Дверь со скрипом отворилась.

Само собой, это был не главный вход в притон. Дверь была своего рода пропускным пунктом, где идёт отбор тех, кому можно пройти дальше. Стужа слышала, как громко и весело Бурелом поздоровался. Обрывки его слов долетали до её ушей, и каждое из них заставляло её внутренне содрогаться. И какого чёрта она отпустила этого дубину одного? Айк что-то там хохмил и шутил с тем, кто открыл ему дверь, а Стужа в это время готова была сползтиспиной по стене и закрыть руками лицо от безнадёжности затеи.

– Это так ты стараешься не быть собой, безмозглый бугай? – проворчала она.

Однако ещё пара весёлых фразочек, шутливых реплик, и дверь распахнулась шире. Бурелом без труда вошёл в «Логово» и растворился в темноте коридора. Впервые Стужа ближе познакомилась с понятием «недоумение». Она стояла и смотрела на хлипкие деревянные доски, прикрывавшие вход в притон, и откровенно недоумевала.

Стряхнув с себя странное чувство, девушка застыла, стараясь слиться с окружающей обстановкой и не привлекать к себе ненужного внимания. Тревога странным образом стучала в висках, заставляла нервно сглатывать и постоянно оглядываться. Полагаться на кого-то ещё оказалось занятием муторным. Чего только Стужа не передумала, пока безжалостное время тянулось, словно издеваясь над её терпением.

Несколько раз девушка порывалась вломиться внутрь и вытащить оттуда непутёвого калдора, но что-то удерживало её на месте.

– Нет, ну испортит ведь всё, – ворчала она, ощущая внезапное желание от досады притопнуть ногой. Но природная сдержанность не позволяла осуществить желаемое.

Спустя бесконечные, как ей показалось, полчаса дверь вновь распахнулась и из неё буквально вывалилось огромное тело Бурелома. Айк раскатисто хохотал, его тяжёлая рука лежала на плече Бакса Дэлтона, который семенил рядом. Сам проходимец как завороженный смотрел в открытое лицо своего нового мнимого приятеля и, казалось, ничего вокруг не замечал.

Стужа дёрнулась им навстречу, но снова удержалась на месте, боясь обнаружить себя раньше времени. Айк что-то весело бормотал Баксу, а тот криво улыбался. Девушка видела, что Дэлтон жаждал расслабиться, поскольку Бурелом явно пришёлся ему по душе, но трусливый страх в глазах всё же плескался. Стуже казалось, что она чувствует, как усилился запах пота, неизменно сопровождавший мерзавца смрадным шлейфом.

Стоило этим двоим подойти к затемнённому лёгкими сумерками углу, Стужа вышла на свет единственного фонаря. Бакс дёрнулся, порываясь броситься в бега, но сильная рука Айка крепко в него вцепилась. Бурелом почти мгновенно изменился в лице: на лбу появилась глубокая хмурая складка, глаза выражали суровое недовольство, тело напряглось. От былого веселья не осталось и следа.

– Давайте-ка уединимся от греха подальше, – холодно отчеканил он.

– Портал здесь создавать не стоит, немного пройдёмся, – пытаясь справиться с удивлением, ответила Стужа. Такие резкие перемены в её обычно беспечном спутнике напрягали и сбивали с толку.

– Как скажешь, – хмыкнул Айк.

– Чего ты от меня хочешь? – вскидывая руки кверху, спросил Бакс. – Я свёл тебя с человеком, который может обогатить тебя!

– О, о моей удаче мы поговорим в тишине и покое, – хищно улыбнулась девушка, чувствуя неудержимое желание придушить этого червяка. – Ты у нас парень не промах, сообразишь, что к чему.

– Какая вопиющая неблагодарность! – попытался мнимо возмутиться Дэлтон, чуть ли не истерично вращая головой в поисках подмоги. – Да ты благодарить меня должна, а не бесцеремонно похищать из приличного заведения!

– Ого, какие слова ты знаешь! – усмехнулась Стужа.

Бакс отступил на шаг, потом ещё. Он продолжал нервно вертеть головой, соображая, как бы выбраться из столь неприятной для него ситуации. Айк позволил ему отдалиться, а потом сгрёб обратно и перекинул дёргающееся тело через плечо:

– Куда? В бар?

– Нет, там сейчас многолюдно, – нахмурилась девушка. – Есть одно место, я отведу.

Бурелом пожал плечами и махнул свободной рукой, предлагая Стуже идти первой. Так она и сделала – озадаченно зашагала вперёд.

В этом городе, в этом районе никого не удивляла странная троица, идущая по своим делам. И тот факт, что Дэлтон беспомощно болтался на плече Бурелома, никого не заставил даже обернуться им в след.

– Ты недовольна? – спросил Айк, вновь став похожим на ребёнка. – Я не пойму чем. – Он чуть подбросил Бакса, который тут же разразился новыми проклятьями. – Я же доставил тебе того, кто нужен, разве нет?

– Доставил, – пробормотала девушка. – Только вот ума не приложу, как…

– Ты просто зажатая какая-то, – вдруг выдал здоровяк и руками продемонстрировал область этой зажатости в районе груди. – Нужно быть попроще, поприветливее. Людям что нужно? Немного добра и внимания. Даже таким, как этот.

Бурелом снова подкинул ёрзающее на его плече обрюзглое тело. Стужа ушам своим не верила. Она в голове столько вариантов перебрала! Как подступиться к притону, как обыграть ситуацию, как аккуратно выманить оттуда Бакса. А этот увалень с беспечной улыбкой и одной извилиной просто вошёл внутрь и решил проблему без последствий. Поразительно!

– Расслабься, улыбнись, – усмехнулся он. – Уверен, что ты просто красотка, когда улыбаешься!

– Ты невыносим, знаешь об этом? – качнула головой девушка.

Бурелом остановился, нахмурился, а потом совершенно серьёзно сказал:

– Просто иногда не нужно усложнять. Я прикинул: раз калдоры бывали в «Логове», значит, к их посещениям там привыкли. Мы везде остаёмся самими собой. Изображай я из себя кого-то, в жизни бы не вошёл внутрь. Всё просто, – Айк широко улыбнулся. – А моё природное обаяние помогло пустить твоему приятелю пыль в глаза.

Прервав этот разговор, Стужа направилась к одному из городских мостов. Местные называли его «утопленник»: поскольку всех, кого когда-либо прятали в мутных водах грязной реки, сбрасывали именно с него. Запущенное, уединённое и мрачное место. Но Стужа знала проход в небольшую сторожку, в которой когда-то ночевали строители этого моста. Ничего другого в голову почему-то не пришло.

– Куда вы меня тащите? – пищал Бакс, ещё отчаяннее вырываясь.

– Просто поговорим, – бросила девушка, спускаясь под мост.

– И чего ты вечно такие безрадостные места выбираешь? – спросил Бурелом. – Что бар под лестницей, что место «для поговорить по душам» в какой-то дыре.

– А ты бы хотел в ресторан? – приподняла брови Стужа.

– Нет, но от кружечки пенного тёмного пива и от мягкого дивана не отказался бы.

– Дивана не обещаю, но, как закончим, скажу Дексу налить тебе пива, – ответила девушка. – Только не ворчи.

Стужа отыскала старую дверь, разгребла ногой мусор, что валялся на земле и мешал открыть проход, а потом резко потянула на себя. Послышался скрип, и она вошла в помещение. Покопошилась внутри и зажгла старую лампу, наполненную маслом.

Бурелом пригнулся, чтобы войти в сторожку, огляделся, а потом вздохнул, явно не обрадованный обстановкой, и сбросил с плеча Дэлтона. Тот с трудом поднялся на колени, озираясь по сторонам полными страха глазами.

– А теперь мы поговорим о том, как ты сдал меня похитителям дочери Шелпстона, – сказала Стужа, разворачивая единственный стул спинкой к себе и усаживаясь на него.

Бурелом, не моргнув и глазом, сложил руки на груди и прислонился к стене.

Глава 5

–Кому-кому я тебя сдал? – округлив свои бегающие глазки, притворно возмутилсяБакс. – Что-то я не расслышал, похоже.

– Всё ты расслышал, – холодно процедила Стужа. – Не прикидывайся. Какие у тебя дела с похитителями девочки?

Дэлтон сглотнул, чуть попятился и снова лихорадочно завертел головой. Стужа видела, как мерзавец напрягает свой мозг, чтобы отыскать нужные и достаточно убедительные слова и выпутаться из сложившейся ситуации.

– Слушай, – подал голос Айк, – я вот одного не пойму, ты совсем идиот? Так необдуманно играть на два фронта. На что ты надеялся?

– Я совершенно не понимаю, о чем вы говорите! – набравшись храбрости, отчеканил Бакс. Он поджал свои сальные губы, изобразив на наглой физиономии глубокое оскорбление. – Потрудитесь объяснить, в чем именно вы меня обвиняете!

– Хорошо, – усмехнулась девушка, – я потружусь. Объясню тебе, так и быть. Ты притащился ко мне и предложил нехилый куш. Но оттяпать у меня большую часть обещанного вознаграждения, вот незадача, не вышло. Ты, желая получить выгоду, рассказал похитителям девочки, кто именно занят её поисками. Там получил деньжат и спокойно отправился спускать всё в притоне Иксби.

– Да ты что?! – вздрогнул Дэлтон. – Я что, по-твоему, совсем кретин? Я похож на самоубийцу? Если Шелпстон узнает, моё тело никто и никогда не найдёт! А я жить хочу! Я ещё молод!

Стужа скривилась, услышав про молодость. Однако в справедливых словах о мести Шелпстона был смысл. Крошечный росток сомнения прокрался в душу, но девушка решила так быстро не сдаваться.

– Ради денег ты готов на всё, мерзкий червяк!

– Фи, как некрасиво, – пробурчал Айк. – Девушка, а ругаешься как пьянчуга из притона, в котором я только что побывал. Хотя есть там и приличная публика.

Стужа обернулась через плечо, холодно взглянув на него. Иногда она просто забывала, что для всех остальных её взгляд и так постоянно был ледяным.

– Я тебя не держу, можешь отчаливать обратно в притон, – проворчала она, а потом обратилась к Баксу: – Этот бессмысленный разговор начинает меня утомлять. Давай так: ты расскажешь всё как было, а я обещаю не трогать тебя. Пойдёшь себе дальше, и больше нам не по пути.

На одно краткое мгновение нечто странное промелькнуло в глазах Дэлтона. Именно эта перемена и заставила Стужу увериться в собственной правоте. Бакс прикидывал, не обманет ли она его.

– Мы с тобой давно знакомы, – продолжила она, надеясь задобрить его, – ты немало хороших заказов мне подкинул. Конечно, ради выгоды своей, но всё же. Я умею быть благодарной. Ты же этого хотел? Вот, я благодарна. Просто поделись со мной и иди своей дорогой.

– А если нет? – дрогнувшим голосом спросил Дэлтон, поглядывая на возвышавшегося над ним Бурелома.

– А если нет, я сама сделаю так, что твоё тело никто и никогда не найдёт, понял?