Бабушка постоянно говорит о своих годах. Конечно, сорок лет – серьезная разница в возрасте, однако, если сравнивать пятьсот пятнадцать и пятьсот пятьдесят пять, она уже не так велика. Каыль тоже была довольно взрослой и прожила долгую жизнь, но тут уже ничего не поделаешь: внучка всегда остается внучкой, а дочка – дочкой. Проблема была даже не в том, что она прожила так половину тысячелетия, а в том, что и дальше все будет продолжаться в подобном ключе. Вот уже пятьсот лет три поколения женщин в семье Каыль живут в обличье яхо.

Яхо делились на два типа: «истинных яхо» – благородных лисиц, которые могут перевоплотиться в человека, и «обращенных яхо» – людей, ставших оборотнями благодаря истинным яхо. Члены семьи Каыль относились ко вторым.

Когда Каыль еще звали Синхо, она нашла на снегу лисицу, что была белее снега. Правой лапой попав в капкан, животное не смогло самостоятельно выбраться и уйти. Каыль завороженно любовалась, как зверек светится в лучах солнца. Но, столкнувшись с ним взглядом, поняла, что, если бросит лисицу в беде, ее обязательно схватят охотники. Тогда девушка открыла капкан голыми руками и по неосторожности поранила ладонь. На коже до сих пор красовался шрам.

Однако лисица не могла идти: ей сильно прижало лапу ловушкой. И Каыль, обхватив ее окровавленной рукой, вернулась домой.

Мама с бабушкой не на шутку испугались, но не стали ругать девочку и вместе с ней бережно выхаживали раненое животное. Эту лисицу звали Рён.

Она относилась к истинным яхо, была их родоначальницей и вожаком, поэтому иногда принимала первоначальное обличье лисицы. В тот день она обратилась диким зверем и бегала по заснеженному полю. Выбраться из капкана ей не составило бы труда, но в тот момент появилась Каыль. Яхо решила не перевоплощаться и позволила Каыль помочь ей. Позже, когда девочка узнала об этом, то осознала всю бессмысленность своих стараний. Однако у яхо есть строгое правило: никогда не забывать добра. Это было негласным законом для всех, так что и Рён, и семье Каыль требовалось соблюдать его. Благодаря этой случайности лиса продлила жизнь трем поколениям одной семьи и сделала их последователями яхо. Так же обстояло дело и с Каыль: она не задумываясь спасла Рён, ведь та непременно должна была выжить. Возможно, жизнь – это не выбор, а судьба. И ее волею девушка тоже должна была спастись.

– Каыль! – вдруг послышалось из соседней комнаты.

Та сделала вид, что не слышит, и, сидя за столом, продолжила заниматься своими делами. Родственницы не дали ей побыть в одиночестве и десяти минут.

– Что делаешь? – Мама вошла в комнату, не дождавшись ответа.

Каыль тут же закрыла дневник, в котором вела кое-какие записи.

– Что ты каждый день так усердно пишешь?

– Ничего…

Она вела дневник, что помогал ей мириться с новой жизнью.

– Каыль, я в этом ничего не понимаю, – сказала мама, протягивая ей учебник по математике. – Не знаешь, как решить это задание?

– Это же легко, – ответила дочь, без труда разобравшись с задачей, и попыталась объяснить решение маме. Однако та продолжала смотреть с непониманием во взгляде.

– Слишком сложно. Как ты все это понимаешь?

– Мам, ты попробуй почти сто лет походить в среднюю школу. Было бы странно не запомнить.

– Наверное, ты права, – ответила она.

Раньше Каыль занималась в Содане^[7], но с тех пор, как появились школы, она решила ходить только в них. Если хочешь жить как пятнадцатилетний подросток – других вариантов не остается. Однако бабушка и мама до того ни разу не ходили в школу, а в этом году неожиданно заявили, что пойдут учиться вместе с Каыль. Яхо могут перевоплощаться в кого пожелают, но сохранять иной облик более восьми часов тяжело. А бабушка с мамой тратят силы, превращаясь в пятнадцатилетних подростков перед тем как отправиться в школу, и после возвращают себе прежний вид. Каыль предложила им ходить на занятия отдельно, но те многого не знали о школьной жизни и настаивали на том, что им нужна помощь Каыль. Поэтому в итоге они пошли учиться как тройняшки. Получить документы на новую личность легко – следовало лишь отправить заявку в специальное Министерство личных дел, которым руководят яхо, и через пару дней все уже было готово. В этот раз пришлось действительно поломать голову над именами. Бабушке хотелось чего-то возвышенного, и она предложила названия благородных растений: Мэ, Нан, Кук^[8]. Каыль, не согласившись, замахала руками: «Кого же сейчас так называют?» Мама предложила что-то традиционное: Хана, Тури, Сэччи^[9]. Каыль должна была стать Сэччи. Отличный повод для насмешек в школе…

– Давайте назовемся как времена года – Пом, Ёрым и Каыль. Это самое безобидное, – сказала девушка.

Всех троих этот вариант устроил. Выбором фамилии занялась бабушка. Она настаивала на Ли – этот популярный вариант другие лисы выбирали в девяти из десяти случаев. К тому же он был связан с династией Ли эпохи Чосон^[10]. Так они и получили свои имена.

– Почему же мой ответ неверный? – продолжала недоумевать мама.

– Мам, ну не сдашь экзамен – нестрашно. Бери пример с бабушки.

Бабушка сидела в гостиной и хохотала за просмотром какого-то сериала. Для нее все эти экзамены были чем-то из параллельной вселенной.

– Не хочу, вдруг я окажусь в рейтинге среди двоечников, – сказала мама.

– Сейчас такие уже никто не составляет. Даже печать от родителей на табель успеваемости не нужна.

– Но ты же сказала, что уже все знают, кто будет в конце рейтинга. – Ей тоже хотелось показать, что она в курсе дел.

– Среди заядлых двоечников точно окажется она, – прошептала Каыль маме на ухо.

Каким-то чудом бабушка, которая обычно говорит, что плохо слышит, и звук телевизора и телефона ставит на самую высокую громкость, услышала их и сердито закричала из соседней комнаты:

– Чего это я двоечница? Я двоечницей не буду!

– Мама, прекращайте уже смотреть телевизор. Если не будете учиться, станете отставать. Сейчас все усердно готовятся к экзаменам и на подготовительные курсы ходят. А вы ничего не делаете и на уроках только спите. О чем вы вообще думаете? – вежливо, но с укором сказала мама бабушке. Она явно хотела, чтобы та взялась за ум и стала наконец готовиться к экзаменам, добавив, что понимает переживания детей перед экзаменами – у нее самой желудок от волнения сводит.

– Милая, главное сдать всего два предмета: английский и историю. Если их не завалишь, то уже, можно сказать, справилась, – обрадовала ее бабушка.

– Правда? – Мамино лицо прояснилось.

По словам бабушки, причин для волнений у семейства не было: английский они выучили достаточно хорошо, побывав в разных уголках света, а историю знали, так как прожили дольше остальных и видели все своими глазами.

– Эх, тогда я тоже отложу эту математику. – Мама мигом закрыла учебник и, решив, что доделает все потом, вышла из комнаты.

Она уже несколько лет писала веб-новеллы под псевдонимом Сестра-лисица, и семья Каыль жила на доходы от ее творчества. В основном это исторические любовные романы, которые пользуются большой популярностью. Среди одноклассников Каыль многие читают ее работы. Все думают, что она их сочиняет, но на самом деле это реальные истории. Мама черпает вдохновение из того, что видела и пережила за свою долгую жизнь. Там были истории и про Каыль, но та попросила больше не писать о ней.

«А это что еще за звук?» – вдруг подумала девушка.

Из гостиной доносились голоса. Она открыла дверь и увидела маму, которая теперь сидела и смотрела сериал вместе с бабушкой.

– Ах ты хитрая девица! Прочь от нашего сына! – повторяла бабушка реплики за героями.

– Мама, если бы сериал был про нас, то «хитрая девица» стала бы хитрой лисицей, – пошутила ее дочь.

– Точно-точно! – ответила бабушка.

Похоже, им очень нравились шутки про лисиц и девиц. Было довольно шумно, так что Каыль закрыла дверь в комнату и легла на кровать. Экзамен уже на следующей неделе, тем не менее она сознательно не готовилась к нему, ведь и так все знала. Первое место в рейтинге класса девушка занять не стремилась и даже специально делала ошибки, чтобы не мешать другим ребятам добиваться успеха. Лишь однажды Каыль намеренно заняла первое место: тогда среди ее одноклассников был заносчивый выскочка, которому она не хотела уступать лидерство в рейтинге успеваемости.

«Ему сейчас уже лет тридцать. Интересно, как он там? Теперь уже ни имени, ни лица его не помню», – подумала Каыль. За свою жизнь она сталкивалась с разными людьми, и со временем их образы выветривались из памяти. Время летит незаметно и только Каыль всегда будет пятнадцать.

Сину

– Рэлла, пойдем с нами в столовую! – позвали Каыль друзья, когда настало время обеда.

Она шла в столовую позади сестер и их подруг – Чины и Сэён. Рэллой ее стали называть друзья, прознав, что Каыль доделывает домашнюю работу Ёрым и дежурит за Пом. Так было и на прошлой неделе, когда та закончила с уборкой на спортплощадке и вернулась в класс.

– Подойди-ка, – подозвала ее к себе Пом, вручила тряпку и показала на окно, а сама, упершись локтями в колени, демонстрировала, что устала. Бабушке было под шестьдесят, поэтому все ей давалось тяжело.

– Хорошо, – ответила Каыль и стала протирать оконные рамы.

– Почему за тебя уборкой занимается Каыль? – спросила Чина у Пом.

И когда та ничего не ответила, одноклассница многозначительно улыбнулась и спросила:

– Вы же на самом деле ей не родные сестры?

«Неужели они догадались?» – подумала Каыль и замерла.

– Ты о чем? Мы тройняшки, – сказала Пом, скрывая недоумение.

– А Ёрым заставляет Каыль делать за нее домашку. Вы прямо как сводные сестры Золушки, – сказала Чина с усмешкой.

Так Каыль на иностранный манер стали называть Синдерэллой, сокращенно Рэллой, а Пом и Ёрым стали ее «злыми» сестрами. Раньше популярностью у всех пользовалась Золушка, но времена меняются и сейчас больше фанатов оказалось у ее коварных родственниц. За время учебы те успели завести уйму друзей, однако Каыль не планировала хоть с кем-то сближаться. Она хотела провести школьное время как можно спокойнее, поэтому лишь иногда общалась с приятельницами Пом и Ёрым.

Сегодня в школе на обед была жареная свинина и суп с морскими водорослями. Каыль, в отличие от остальных учеников, активно болтающих, ела молча. Напротив нее, тоже в одиночестве, сидел Сину. Интересно, сегодня он все же пришел, хотя часто пропускает обеды. Большинство учеников чуть ли не спят на уроке, но как только наступает перерыв, они полны сил и задора. Но только не Сину. Даже во время перемены он часто неподвижно лежал на своей парте. Со стороны могло показаться, что он потерял сознание. Однажды Каыль даже сделала вид, что тянет стул, и специально задела Сину, тот лишь раздраженно отодвинулся, словно не замечая ее. Впрочем, взгляд его иногда казался скорее грустным и одиноким, чем безразличным.

– Почему он всегда один? – спросила Каыль.

Чина повернулась, посмотрела на Сину и ответила:

– Да он всегда такой. В прошлом году мы были в одном классе, Сину и тогда так же себя вел. Даже голос его ни разу не слышала.

Ёрым спросила у Чины, не издеваются ли над ним, на что получила развернутый ответ:

– Да никто к нему плохо не относится, он сам виноват. Не разговаривает ни с кем, даже ни на кого не смотрит. Ю Сину игнорирует весь класс. А вначале многие девочки им интересовались и считали привлекательным, но быстро одумались, почувствовали, какой он холодный и безразличый.

Уже прошел месяц, как Каыль с Сину сидели рядом, и так ни разу словом не обмолвились. Он в упор ее не замечал. А, нет, один раз они говорили. Однажды парень, зайдя в класс, хотел сесть на место и холодно бросил: «Подвинься!»

«Хорошо», – ответила Каыль и пересела.