Глава 25

Специализация – предмет, где не бывает лекций, только практикумы. Однако в первый раз всех кадетов собрали в аудитории, где обычно проходили занятия по истории, а за кафедрой мейстера Шоаха встал молодой худощавый преподаватель – мейстер Тугор.

Прежде мы его не встречали, но были наслышаны и теперь с трепетом вглядывались в черты лица – хищный длинный нос, тонкие губы и острые скулы – и пытались понять, каких изуверств ждать от этого человека, опасного даже на вид.

Впервые вместе с нами в аудиторию зашли эфоры, встали вдоль стен: ноги на ширине плеч, руки сцеплены за спиной. Лед расположился в центре, взглядом отметил всех своих желторотиков, задержал его на мне, мол, помни, Дейрон, я за тобой пристально слежу. Какая честь, Ледышка!

– Мейстер Тугор – куратор эфоров, – громким шепотом объяснял Барри кому-то из одногруппников. – Они ему подчиняются напрямую.

– А ты откуда знаешь? – не поверил Меррит.

Барри понизил голос и произнес едва слышно, но я разобрала слова:

– Случайно увидел, как он распекал эфора Хоффмана, а тот стоял вот так же, руки за спину, голову наклонил, и отвечал только: «Так точно!»

Я попыталась представить эфора Эйсхарда с понурой головой, и чтобы он смиренно соглашался с выволочкой, но воображение забуксовало. Казалось, будто Лед сотворен так, что шея у него не гнется и плечи не опускаются.

Мейстер Тугор застыл у кафедры, бесстрастно ожидая, пока мы рассядемся на скамейках и замолчим. Но первогодки никак не могли утихомириться – переговаривались, возились, вздыхали: мы все ужасно волновались перед первым практикумом.

«Они ведь не бросят нас в вольер к Твари! – убеждала я себя. – Это глупо. Нас станут готовить постепенно. Иначе так с первого практикума можно недосчитаться половины кадетов».

С другой стороны, после испытания в Лабиринте от руководства Академии можно ждать чего угодно. Вдруг они придерживаются принципа: закинуть на глубину и посмотреть, кто выплывет? Естественный отбор… Останутся самые сильные.

Мурашки бежали по коже, и, судя по взвинченным и бледным лицам, не только у меня одной. Однокурсники сегодня даже забыли, что им нужно задирать меня.

Мы никак не успокаивались и мейстер Тугор сделал знак эфорам. Короткие приказы командиров привели нас в чувство. Дождавшись тишины, преподаватель заговорил. У него оказался сильный, хорошо поставленный голос.

– Вы испуганы, – сказал он. – Вы не знаете, что готовит вам сегодняшний день. Некоторые из вас боятся не дожить до вечера. Я прав?

В аудитории повисла звенящая тишина – мы впитывали каждое слово.

– Хочу вас успокоить: сегодня никто не умрет. – Он сделал паузу. – Конечно, если будете слушаться беспрекословно меня и своих командиров. Потому что твари Изнанки есть твари Изнанки – остаются опасными, даже запертые в вольерах.

Мы все выдохнули как один. «Запертые в вольерах!» – вот что в первую очередь услышала я, да и все остальные.

– Практикумы по специализации проходят в подвалах Академии. Дар проявляется только в непосредственной близости от тварей. Ни лекциями, ни медитациями, ни физическими упражнениями его, увы, не пробудить. Начнем с малого – со знакомства с бестиями.

Фух, как же легко стало на сердце.

– После праздника Зимних Огней, когда вы сдадите зачет на прохождение полосы препятствий и зачет по бестиарию, постепенно начнем сражаться.

Первогодки заметно оживились. Страшные бои с тварями отодвигались на несколько месяцев, а полоса препятствий совсем не так пугала, как живые, смертельно опасные существа.

Эфоры с улыбками наблюдали за своими кадетами. Они прекрасно понимали, что те чувствуют: когда-то и сами были на их месте – перепуганными желторотиками.

– Сейчас вы все построитесь за своими командирами. Они отведут вас в подвалы Академии, на средний уровень, где обитают не самые опасные бестии. Как раз вчера в Тирн-а-Тор доставили блика. Это второй блик в зверинце.

Блик, блик… Я порылась в памяти, вспоминая лекции мейстери Луа. Точно! Блик – бестия второго класса опасности. Он чем-то похож на собаку, если бы собака была покрыта костяными пластинами вместо шерсти и имела пасть с тремя рядами заостренных зубов. Эта тварь умела исчезать из поля зрения и тут же появляться в метре-двух – бликовать. Отсюда и название. Не успеешь и глазом моргнуть, как эта гадина висит у тебя на ноге, намертво вцепившись зубами.

– А теперь скажите мне, дар какого эфора напоминает способность блика? – неожиданно спросил мейстер Тугор. – Знаю, вы уже у них все выспросили. Давайте, смелее.

Эфоры обменялись взглядами и ухмылками, а первогодки зашумели, делясь мнениями. Я посмотрела на наших. Атти чесал затылок, Нелвин морщил лоб, переводя взгляд с одного эфора на другого. Ну и тугодумы. Я сразу догадалась. Наклонилась к Фиалке и произнесла одними губами:

– Лед.

Веела знала, что эфор Эйсхард заполучил от меня это прозвище. Наверное, он и сам давно в курсе – наверняка кто-то да доложил. Вот и теперь, когда мои губы беззвучно шевельнулись, я уловила льдистый взгляд.

«Посмотри уже на кого-нибудь другого!» – мысленно выругалась я.

Веела подняла руку.

– Это наш эфор Эйсхард! Он – мерцающий.

– Верно, кадет Ансгар. Вы заработали пять баллов в плюс. Кстати, только на моих занятиях вы можете получать поощрительные баллы, которыми, в случае чего, покроете штрафные. Удобно, правда?

Первогодки одобрительно зашумели, и строгий мейстер Тугор впервые позволил себе нечто похожее на улыбку. А я подумала: «Так-так! Поощрительные баллы, значит? Теперь я в лепешку разобьюсь, но перекрою штрафняки Эйсхарда. Никаких больше ночных отработок!»

– И еще один вопрос. Этот посложнее, но подсказку вы получили. Дары – это оборотная сторона… Чего? Вспомните, они пришли в наш мир вместе с тварями Изнанки и открываются непосредственно рядом с ними.

«Дары… Оборотная сторона…» – повторила я про себя.

Какая-то мысль билась на краешке сознания, но я никак не могла уловить ее за хвост. Блик прыжками перемещается в пространстве, и Лед тоже – мерцает. Этим они похожи. Я стала вспоминать, какие еще бывают дары. Один офицер из гарнизона, одаренный, умел проходить сквозь предметы и стены, как гаст, которого не могут удержать никакие укрепления. А хелвин умеет создавать петлю времени, прямо как мейстер Шоах.

Я вскинула руку. Мейстер Тугор кивнул, разрешая говорить.

– Каждый дар – это оборотная сторона какой-то смертельной способности твари Изнанки. Мы… отчасти мы такие же, как они.

Мейстер Тугор выдержал паузу, и я уже начала было сомневаться в правильности выводов, но ответ преподавателя обрадовал:

– Пять баллов, кадет Дейрон.

Отлично! Я сегодня еще не успела заработать штрафных и впервые вышла в плюс. Я победоносно посмотрела на Эйсхарда, а он отреагировал приподнятой бровью. Все понял, гаденыш, и сообщал мне: «Еще не вечер, Дейрон!»

– Сегодня мы познакомимся с бликом, скелом, мортисом и атланом, – продолжал мейстер Тугор.

Он говорил так спокойно, а у меня от каждого названия сердце готово было выскочить из груди.

– И под финал практикума посмотрим на показательный бой с бликом, если эфор Эйсхард не против.

Лед сделал шаг вперед и кивнул с безразличной миной. Будто это в порядке вещей – сражаться на арене и завалить жуткого блика.

На этом вводная часть занятия закончилась, мы поднялись со своих мест, построились и следом за эфорами отправились на нижние ярусы форта, где и будут проходить практикумы по специализации.