Нельзя помешать человеку, который для себя уже многое решил. Денис развернулся и направился к мостику. Некоторые челны экипажа, сидящие по краям, взяли перерыв. Одни делали зарядку, другие обедали, третьи просто общались. Денис нашел Гошу и Елену, втирающую ему в кисти мазь от ревматоидных болей. Товарищ терпел, видно, что забота ему нравилась.

– Анжелка переметнулась в лагерь маргиналов, – сообщил Денис. – Упорно не хочет принимать правила.

– Насильно никто полезным не станет, – произнесла старпом.

– А что, их всех за борт? – испугался Гоша.

– По обстоятельствам. Это зависит от того, сколько запасов еды и воздуха у нас осталось, от скорости, от удачливости, от сыгранности. Мы можем промахнуться мимо пристани, как промахнулись мимо врат, и тогда точно придется оптимизировать численность коллектива в процессе полета. – Елена закончила втирать мазь и вытерла руки о тряпку. – Ну как, помогает?

– Да, боли почти нет, – довольно отозвался Гоша. – Спасибо. У тебя очень заботливые руки.

– Спасибо вам, ребята, что не испугались и не дали хулиганам помешать еще раз. Каждая вынужденная остановка сильно выбивает нас из графика. – Она убрала мазь в коробку с вещами.

– Не надо было убирать, вдруг через несколько часов снова понадобится, – предположил Гоша.

– Нет, не понадобится. При всех минусах этого места заживает тут все как на собаке. Через несколько часов ты и думать о боли забудешь, – пообещала старпом.

Она собралась уходить, но Денис ее задержал.

– Елена, скажи, а почему нынешнему капитану пришлось резко браться за управление ковчегом? Куда делся предыдущий?

Она вздохнула и ответила не сразу.

– Тяжелая история. Он был хорошим человеком, но как оказалось, не очень хорошим капитаном. Попал сюда вместе с дочерью и быстро обнаружил в себе умение капитана. Чтобы не делить власть, его ссадили на новый ковчег с небольшой командой. Все было хорошо, экипаж рос, результаты тоже, но потом что-то стало сбоить. Оказалось, что его дочь уже давно превратилась в балласт, но он скрывал это. Чем дольше скрывал, тем хуже становился его собственный навык, пока не утратился окончательно и ковчег не понесся прямиком в аномалию. Нынешний капитан нашел в себе силы взять управление на себя, заново настроить экипаж, ну и отправить за борт человека, к которому испытывал безмерное уважение. Многие тогда ревели. Я тоже. Казалось, что мир жутко несправедлив, раз придумывает такие ситуации. – Елена вздохнула еще раз. – Вы и сами многое увидите, если решите задержаться. Уроки никогда не заканчиваются. Слабым тут точно не место.

– А доброта – это слабость? – спросил Гоша.

– Смотря какая. Мы же все попали сюда из мира, где все с ног на голову поставлено. Там бы сказали, мы должны быть добрыми и поддерживать балластных людей, потому что они имеют право быть такими. Легко стать бесполезным при всеобщем одобрении, чем упираться и что-то делать. Население в том мире большое, ковчег огромный, процессы сильно растянуты во времени, поэтому накопление критической массы медленное и многим непонятно, что они тоже несутся в сторону аномалии. Просто те, кто начал процесс разложения, и те, кто в него попадут, разделены несколькими поколениями. Мне иногда кажется, что это место отбирает нас, чтобы вновь заселить Землю, когда она очистится от нынешней цивилизации. Вот такая тут доброта. Она для всех, но не для каждого.

– Теперь понятно, почему тут все быстро заживает, – засмеялся Гоша. – Чтобы люди не отравились добротой. Я бы еще раз принял из твоих рук заботу, но, видно, не судьба.

– Давайте так, ребята, я поговорю с капитаном и на следующую вахту возьмем вас в качестве стажеров, проверим навыки работы в коллективе, – предложила старпом, проигнорировав флирт Гоши.

– Мне уже страшно, – заявил Денис. – Я почти всю жизнь на фрилансе.

– А я тоже особо в коллективах не нуждался. – Гоша сморщился. – Надо было брать тех алкашей, которые вне компании не существуют.

– Работа в коллективе не показатель, что человек станет в экипаже хорошим матросом. Тут больше всего требуется навык погружения в дело и умение прислушиваться к остальным.

– Они будут нам что-то шептать? – спросил Гоша.

Старпом рассмеялась.

– Увидите сами. Кто не бывал на вахте, тому бесполезно объяснять, что это такое.

Неожиданно на кухню примчался взбудораженный Боня и начал скулить и вертеться, словно звал куда-то. Денис выскочил и увидел, как Анжела и Варвара таскают друг друга за волосы.

– Рад за нее. Она наконец попала в привычную среду, – произнес он с ухмылкой.

Глава 5

Шла как-то доверчивая девочка по лесу. Подходит к дереву и спрашивает:

– Ты кто?

– Я дуб.

Подходит к следующему и задает тот же вопрос.

– Я липа. Я береза. Я вяз, – отвечают деревья.

Это был лес, в котором каждое дерево создавало общий биоценоз и гордилось этим. Но в лесу за рекой все деревья хотели быть дубами, сильными, крепкими, могучими. Девочка не знала этого, когда зашла в тот лес.

– Ты кто? – спросила она у ясеня.

– Дуб, – ответило дерево.

– А ты кто? – спросила девочка у березы.

– Дуб, – ответило дерево без тени смущения.

У кого бы она ни спросила, каждое дерево отвечало одинаково. Даже волчеягодник сказал, что он дуб.

– У тебя красивые ягоды. Их можно есть? – поинтересовалась доверчивая девочка.

– Конечно, это желуди.

Девочка поверила, поела ягоды и вскоре умерла.

– Начну с азов. – Капитан прикусил нижнюю губу, задумавшись, с чего начать урок. – Самое важное, что вы должны понимать, – это куда мы летим. Как экипаж определяет направление движения. Я называю промежуточную цель Точкой сбора, некоторые называют ее фокусным расстоянием. Как правило, Точка сбора совпадает с каким-нибудь объектом, до которого мы хотим добраться. Экипаж, каждый из матросов начинает думать о ней, желать достичь, и это желание является тягой для нашего ковчега. Чем синхроннее и единообразнее наши мысли, тем быстрее и точнее мы движемся к точке сбора. Это вам понятно?

– Вроде понятно. – Гоша сморщился, как от лимона. – Но звучит, честно говоря, бредово. Мысли являются тягой, это очень странно.

– Бредово не бредово, но тут так работает. Если бы у нас машины, поезда, самолеты работали на мысленном приводе, то природа бы сказала нам огромное спасибо. – Капитан вынул из кармана записную книжку и пробежал глазами. – Так, значит, чтобы скорее почувствовать себя внутри экипажа, необходимо держаться за руки, – прочитал он оттуда.

– Простите, перебью, – вмешался Денис. – А как я могу вообразить точку сбора, если никогда ее не видел?

– Когда ты почувствуешь экипаж, мысли опытных станут доступны и тебе. Конечно, не в чистом виде, потому что наш мозг всегда дорисовывает к действительности элементы собственного опыта, но умение избавляться от ненужного придет со временем.

– А это наша мысль материализует объект или он уже существует в той точке и мы определяем его как будто мысленным радаром? – задал Денис заумный вопрос.

– Скорее всего, второе, но это неточно. Я это предполагаю исходя из того, что мы не синхронизируемся с другими ковчегами, но движемся всегда по одному маршруту, по всем тем же этапам.

– А вы не пробовали вообразить врата сразу после того, как промахнулись? – спросил Денис.

– Так нельзя. Если их нет на маршруте, то ковчег может сбиться с пути, – пояснил капитан. – Мне нравится твоя дотошность, Денис, но учти, что на вахте нужно думать синхронно со всеми. Все разнообразие идей допускается только во внерабочее время, иначе паразитические отклонения пронесут нас мимо точки сбора. Думаю, это базовое понятие, которое надо уяснить прежде всего. – Капитан снова посмотрел в записную книжку. – Права и обязанности членов экипажа. Обязанность капитана – синхронизировать коллектив во время вахты и транслировать маршрут, выбранный лоцманом, каждому члену. Во внерабочее время обязан проводить разбор полетов, поощрять и наказывать. Старпом отвечает за моральный настрой в рабочее и нерабочее время и обязан быть чутким и внимательным к настроениям коллектива. Вот почему на всех ковчегах старпомы – женщины. Нам, мужикам, тяжело быть чуткими, проще дать пинка. Лоцман на вахте обязан прокладывать маршрут в обход опасных участков и транслировать капитану варианты облета, а также искать объекты, необходимые для решения проблем, возникших незапланированно. Ну, вы понимаете примерно, да? – Капитан посмотрел на новеньких. – Это еда, воздух или поиск нового ковчега для внезапно отпочковавшегося капитана.

– А где искать такие ковчеги? – поинтересовался Гоша, внимательно слушая наставления.

– Тут есть течения. Я не знаю, как их объяснить, потому что для меня все, что за пределами атмосферы ковчега, – это пустота. Наверное, они имеют гравитационную природу. Эти течения захватывают пустые ковчеги, на которых не осталось экипажа, и гонят их до определенных мест, в которых они скапливаются. Такое кладбище погибших кораблей.

– А нельзя лететь внутри такого течения для экономии сил? – поинтересовался Денис.

– Можно, но только куда? На стоянку пустых ковчегов?

– А так случается, что на ковчеге не остается никого?

– Очень часто. Достаточно просмотреть опасную аномалию – и весь экипаж погибает. Только за эту вахту мы облетели больше десятка таких аномалий. А есть еще темные области, штормы, осколки разбившихся ковчегов, отражения, сирены, миражи, сверхтечения и многое другое, что может не убить сразу, но внести существенный беспорядок в мысли матросов. – Капитан убрал книжку. – Обещаю, скучно не будет.

– Мне тут еще ни секунды скучно не было, – признался Гоша. – Страшно, глупо, раздражающе, но не скучно.

– Хороший признак. Ищущий ум всегда найдет себе развлечение. – Капитан похлопал Гошу по плечу. – Про кондея рассказывать?

– Не надо, и так все ясно. Пока он не тронет еду рукой, есть ее нельзя, – отмахнулся Денис.

– Все верно. Кондей работает и вне вахты, благодаря ему мы не умираем от жажды и голода.

– А так бывает, что никто не становится кондеем или старпомом? – поинтересовался Гоша.

– Редко, но бывает, и это очень печально. – Капитан задумался. – Так, остались права и обязанности матросов. Значит, матрос обязан уметь входить в состояние единения с экипажем, правильно определять общую цель и отдавать все силы для ее скорейшего и точного достижения. – Он посмотрел на новеньких. – Это весь устав нашего ковчега. Вопросы будут?

– А как понять, что у тебя появились умения капитана или лоцмана? – Денис не ждал от себя открытий, просто хотел знать.

– Когда вы погрузитесь в состояние Единения всех со всеми, то много нового узнаете о себе. Там же и поймете, проявилось в вас что-то более специализированное или нет.

– А мы знаем, что вам пришлось срочно стать капитаном. Вы уже знали, что можете им стать или это было как озарение?

– Болтушка с погремушкой. – Капитан посмотрел в сторону Елены, общающейся со сверстницами. – Знал, конечно, но трусил. Представьте себе, каково это – пересесть на новый ковчег, где все будет завязано на вас и придется нести на себе всю полноту ответственности. Я был не рад, когда внезапно вскрылось, что прежний капитан «Полуночной маршрутки» покрывал свою дочь, пока полностью не потерял умение. Меня устраивала работа матросом, и не хотелось ничего менять. В итоге я стал капитаном против воли, но мне достался обученный и слаженный экипаж. Я рад, что не пришлось пересаживаться на новый ковчег. Такое везение выпадает редко, и мне кажется, это награда за то, что я решился и спас людей, взяв на себя ответственность.

– Да уж, тяжело подниматься по карьерной лестнице, когда тебе это не сулит дополнительных привилегий, – рассудил Гоша. – Стимула нет.