– Конечно, мы привыкли за все получать свой сахарок, – согласился капитан. – Сама по себе жизнь для нас как будто не важна, так, безусловная данность, пока не поймешь, что можешь ее лишиться. Здесь нас переучивают думать иначе. Еда безвкусная, чтобы не отвлекаться на чревоугодие, прочих развлечений ноль, но есть вахта, дающая острое ощущение жизни, похожая на спортивное соревнование. То же чувство командного единения, дружеского плеча и общей победы. И самое главное, что побеждаете вы только самого себя. Все, что есть в вас наносного, вся корка, которой вы обросли дома, тут отшелушится. Останется только самая внутренняя суть. Сиять будете, как медные самовары перед гостями. – Капитан засмеялся. – Ладно, загрузил я вас. Идите к старпому, пусть она подготовит к первому разу.

Капитан ушел на мостик. Денис посмотрел в сторону Анжелы, сидевшей отдельно от всех. Боня пытался привлечь ее внимание, но девушка как будто основа впала в транс и не реагировала на питомца. Компашка четырех маргиналов смотрела в сторону девушки и отпускала в ее адрес скабрезности.

– Интересно, а кто будет решать, примут ее в экипаж или нет? – спросил Денис.

– Нужна она тебе? – Гоша безразлично отмахнулся от него.

– Я не знаю. Мы с ней столкнулись еще на Площади Восстания, и с тех пор она постоянно рядом. Как будто знак, чтобы я обратил на нее внимание, – рассудил Денис. – Так-то она вообще не в моем вкусе.

– Собаку жалко, они же любых людей любят, – нашел Гоша причину не бросать Анжелу. – Иди спроси, может, у нее в башке уже что-то щелкнуло. Хотя чему там щелкать…

– Иди к Елене, я подойду чуть позже. – Денис направился к Анжеле.

Девушка никак не отреагировала на его приближение. Зато собака, как будто обрадовавшись, что сейчас растолкают ее хозяйку, бросилась к нему и поставила передние лапы на колени Денису.

– Что, песель, твоя хозяйка снова в ауте? – Денис взял Боню на руки и присел рядом. – Как ты? – спросил он.

– Тебе какое дело? – буркнула Анжела.

– Собаку жалко. Ей плохо, когда ты такая.

– Какая?

– Отсутствующая, потерянная. – Денис поднял пса перед собой.

– Да я по жизни потерянная, и что? Только не строй из себя великодушного человека, не учи меня и не пытайся делать вид, что озабочен моим спасением. Это унижает меня еще сильнее.

– Ладно, не буду, но собаку заберу. Она нам нужнее. От нее будет польза всем, в отличие от хозяйки.

– Оставь Боню на месте, – чеканя каждое слово, угрожающе произнесла Анжела.

– Нет. С тобой он пропадет. А он уж точно не виноват в том, что попал сюда.

– А я виновата, а ты виноват? – Девушка подняла красные, припухшие глаза на Дениса. – В чем же мы виноваты?

– В том, что ленились жить нормально. Это мой предварительный вывод. Заметь, дети сюда не попали, ни один. Только те, кто начал свою самостоятельную жизнь. Мне за тридцать, а у меня ни семьи, ни детей, ни работы нормальной. Я уже мужик, а радовался покупке телефона, как школьник. Думаю, это был мой последний косяк, после которого всемогущий некто решил отправить меня на переделку. Заодно и тебя, и Гошу, и наших партнеров по спаррингу. Упаковал в одну электричку и привез сюда.

– Бред, – хмыкнула Анжела.

– Возможно, но я не вижу в этой гипотезе противоречий.

– Чего ты пришел?

– Хочу предложить тебе войти в состав экипажа как стажер, – предложил Денис. – Боня нуждается в заботе. – Он ткнулся носом в мокрый нос собаки. – Скажи своей мамочке, нуждаешься в ней? – Пес миролюбиво тявкнул и лизнул Дениса. – Вот, собака врать не умеет.

– А что там надо делать? – уже с другим настроением поинтересовалась Анжела.

– Сидеть взявшись за руки и гнать ковчег к цели. Твои мысли будут его толкать.

– Твою мать, не могу поверить, что слушаю эту ахинею. – Она зажмурилась и заткнула уши руками.

– Можно подумать, раньше ты всегда руководствовалась мудрыми решениями. Кто-то вложил тебе в голову мысль накачать губы или нарастить безобразные ресницы?

– Это красиво.

– Это уродливо.

– Тоже мне, эксперт женской красоты. А чего тогда не женился? Не по карману красивые, а дурнушек не хотелось? – Анжела решила, что поддела Дениса.

– Не женился, потому что ленивый был, не хотел лишиться спокойной холостяцкой жизни. Понимал, что время идет и что на мне может закончиться род, но убеждал себя, что еще успею. И в жены я бы не по красоте отбирал, а по чутью, годится девушка на эту роль или нет.

– Просто удивительно, что мы такие разные, а попали вместе. Твоя теория терпит крах.

– Я не утверждаю, что она правильная. Время подкорректирует ее. Давай вставай, пойдем к Елене на стажировку. – Денис поднялся и протянул руку. – Смотри, твоя визави точит на тебя зуб. Уверен, как только экипаж уйдет на вахту, у вас случится продолжение схватки. – Он кивнул на Варвару, нарочито нагло смотрящую на них.

Анжела посмотрела в ее сторону.

– Пошла на хрен! – крикнула она ей.

– Сама пошла, тварь. Пусть только отвернутся, тебе конец, – припугнула ее Варвара.

– Вы точно не сестры? – поддел Денис Анжелу.

– Ты охренел?

– Так похожи. Как из одного помета.

Анжела метнула в него гневный взгляд, но промолчала.

– Я согласна. Пойдем узнаем, что эта Елена насчет меня думает.

Денис вернул собаку хозяйке, и они направились к старпому и Гоще. Товарищ открыто кокетничал с Еленой. Смеялся во весь рот на любую ее шутку и шутил в ответ.

– Я смотрю, подготовка к вахте идет у нас в очень позитивном ключе. – Денис обозначил свое появление. – А я не один. Хотел узнать, Анжела может стать стажером?

Старпом вытерла выступившие от смеха слезы.

– Почему нет. Пробовать могут все. Не знаешь заранее, кто как себя поведет во время Единения. – Елена внимательно посмотрела в глаза девушке. – Главное, чтобы у тебя желание помощи шло изнутри, а не по принуждению или по стечению обстоятельств. Экипаж – не то место, где можно скрыться от себя или других. Тут все раскрываются.

– Вы все говорите загадками, как будто нельзя сказать прямо.

– Я тебе и говорю прямо: чтобы стать матросом, надо этого захотеть. Если ты испугалась той компании и решила отсидеться среди нас, то это сразу вскроется. Ты не сможешь стать одной из экипажа, потому что у тебя в голове будет сидеть идея спрятаться от проблем. Если ты обманываешь Дениса, меня и себя, тебе лучше не пытаться.

– Какие вы тут все… – Анжела поджала губы. – Я попытаюсь. – Она прижала к себе Боню, как будто подумала о его судьбе.

Старпом улыбнулась.

– Хорошо, давайте попробуем освоить азы состояния, которое мы называем Единением. Садитесь в рядок и беритесь за руки. – Она дождалась, когда ее просьбу исполнят. – В первый раз вам не обойтись без моей помощи. Я погружу вас в легкий транс. В этом состоянии вам откроются новые понимания себя и окружающего мира. Вы почувствуете, что ваша мысль на самом деле имеет силу.

– Я смогу выдрать Варваре космы на расстоянии? – ехидно поинтересовалась Анжела.

– Если преуспеешь в обучении, – ответила старпом.

– Только Варвара до этого дня не доживет, – предположил Гоша.

– Хватит разговоров. Взялись за руки, закрываем глаза и молчим, думаем о том, как замечательно быть частью большого коллектива, объединенного одной целью достижения конца пути. – Старпом положила руку на затылок Дениса.

Она была теплой, а прикосновение приятным, убаюкивающим и даже заботливым, словно прикоснулась мать, когда он был ребенком. Анжела сидела между ним и Гошей. Денис держал ее руку в своей, но после прикосновения Елены почувствовал, что связан с ними двумя. Он не пробовал наркотики, но предполагал, что эффект от их принятия может быть похожим. Почувствовал, как открылась дверца в неизведанную и непознанную до сего момента часть жизни. Его окрылили новые ощущения всепонимания, как будто он вышел из тела, сдерживающего разум.

– Ваши мысли синхронизируются, и вы начинаете думать как одно целое. Чувствуете каждого стажера, как себя самого. – До него донесся негромкий, но четкий голос старпома, как будто она находилась в голове.

Денис чувствовал, что Анжела в их трио сильно отличается. От нее как будто исходил жар. Гоша тоже казался теплым, но не настолько. Они сопротивлялись новым ощущениям, пытаясь воспринимать их критически, осмысливая логически в силу привычки. Не имея опыта в подобных делах, жизненная формула не умела описать происходящее явление, и потому не получалось сразу принять его.

– Вы зажаты, – сообщила старпом. – Анжела, расслабься, иначе потеряешь сознание.

– Я не могу. Меня сводит против воли.

– Ты привыкла не доверять себе и потому сопротивляешься. Ты та, кто есть, и этого не надо избегать. Здесь никто тебя не знает, начни жизнь заново.

– Я попробую.

– Гоша, ты тоже напряжен, как будто сидишь на приеме стоматолога. Здесь не будет больно. Вахта – приятное состояние, благотворно влияющее на психику и здоровье в целом.

– Я не чувствую опору, и мне кажется, что я сейчас сорвусь в пропасть, – ответил Гоша.

– Пропасть – это твои мысли. Я держу тебя за руку, поэтому будь спокоен.

– Так лучше, спасибо.

– Денис, видно, что опыт уединения научил тебя расслаблению. Почти все хорошо, но прекрати махать свободной рукой. Расслабься, дай телу понять, что тебе хорошо. Представь, что ты лежишь на спине, на поверхности теплой воды, и медленно дышишь. Любое движение может погрузить тебя вглубь, и ты нахлебаешься.

– Угу, понял, – ответил Денис.

Он совершенно не чувствовал, что вращает рукой. Ему так и казалось, что он неподвижно лежит, только не на поверхности воды, а дома на кровати.

– Ваша связь становится крепче, вы не просто чувствуете друг друга, но уже и понимаете образ мыслей всех, кто находится в Единении с вами. У меня в руках предмет, и я хочу, чтобы вы назвали его, не открывая глаз, – попросила старпом.

Денис напрягся, чтобы сконцентрироваться на нем, и сразу начал терять связь с Анжелой и Гошей.

– Ой, а у меня все закончилось, – пожаловалась Анжела.

– У меня тоже, – раздался удивленный голос Гоши.

Денис успел выбросить из головы просьбу старпома и остаться в трансе. Без Единения с остальными ощущения изменились. Он как будто оказался в темноте, хотя до этого было ощущение света. Захотелось вернуть его, и он попытался вообразить источник. Долго ничего не получалось.

– Что за предмет у меня в руке? – повторила вопрос Елена.

Денис не стал повторять ошибок, вообразил себя на спине в теплой воде, приятно касающейся тела. Расслабление наступило быстро. И мысленное желание обрести свет исполнилось. Появился его источник, небольшая свеча, дающая свет не горением фитиля, а сиянием всей поверхности, как она обладала способностью к люминесценции. Свеча приблизилась, наполнив светом пространство вокруг, и Денис увидел, что это не свеча, а шариковая ручка в золотом корпусе. Обычно такие дарят в офисах на дни рождения.

– У тебя в руках шариковая ручка, – произнес Денис.

– Как? – услышал он удивленный возглас Гоши.

– Вуаля, один стажер готов, – радостно произнесла старпом. – Просыпайся, Денис.

– Угадал? – Он открыл глаза.

Старпом держала перед ним золотистую шариковую ручку.

– Поздравляю. – Она пожала Денису руку. – Отличный результат, в яблочко с первого выстрела.

– Он подсмотрел, – не поверила Анжела.

– Денис не поворачивал головы, – заступилась старпом. – Несмотря на фантомные вращения рукой, твое состояние погружения оказалось самым глубоким, и ты быстро понял, что напряжение в процессе Единения вызывает пробуждение.

– Мы что, не должны были думать о предмете в твоих руках, чтобы увидеть его? – поинтересовался Гоша.

– Нет, конечно, вы должны думать о нем, но как Денис, спокойно, расслабленно. А с вами происходит ситуация, как будто вы полезли в заначку, а там ее не оказалось, вас прошибло холодным липким потом, и вы начали лихорадочно вспоминать, не забыли ли, как потратили ее. Ключевое слово – лихорадочно. Любое нервическое состояние выводит вас из состояния Единения. Думаю, ко второму уроку у вас получится намного лучше. Вы подготовите себя морально, настроите, и все пройдет как по маслу, – пообещала старпом.

– А что, Денису не надо на второй урок? – уточнил Гоша с легкой завистью.