– Сраный питерский интеллигент, выставляющий это напоказ. Натуральная рубашка, штанишки, сандалии на босу ногу, душные духи, показная вежливость и взгляд, как будто судьба нечаянно забросила тебя в стадо баранов, а ты боишься, что другие питерцы случайно примут тебя за одного из них. Я не с ними, я не такой, посмотрите, у меня рубашечка, духи. – Денис рассмеялся.

– Серьезно? – Гоша насупился. – Я не такой.

– Не ври. Ты не дурак, но высокомерие, похожее на вежливое снисхождение, в тебе присутствует.

– Чаще всего оно обоснованное, и в этом случае его нельзя назвать высокомерием. Если я поборю тебя на руках, ты же не скажешь, что это высокомерие – показывать свою силу? С интеллектом так же. Ты же помнишь, как мужики кинулись по путям искать выход. Ты вроде и предложил этот путь?

– Было дело, предлагал. В тот момент я считал это очевидным.

– А я сразу понял, что дело тухлое. Место, эта пристань, сразу показалось мне нереальным, а наше появление в нем – ловушкой, которая захлопнулась, как только мы в нее попали.

– И ты так сразу поверил в нереальность происходящего? – усомнился Денис.

– Да, поверил. Это высокомерное поведение? – Гоша широко улыбнулся.

– Еще не понял, но хорошо, что мы с тобой попали вместе. Чувствую, скоро у тебя появится объяснение происходящему.

– Ну, если по рее не спустят за борт, может, и доживу до момента, когда пойму, чего ради затевались эти игрища.

– М-да, тысяча человек пропала разом. Интересно, какие в городе пойдут разговоры об этом случае? – Денис задумался.

– Возможно, никаких.

– Как так?

– Мы понятия не имеем, как устроен мир, и появление нас здесь тому подтверждение. Я уверен, что случаи, подобные нашему, происходят регулярно, возможно, со всеми. Просто момент, в который поезд пересек невидимую границу перехода в этот мир, и момент, когда он продолжил движение по красной ветке, случились одновременно. Другой ты застрял в метро между Площадью Восстания и Чернышевской и понятия не имеешь, что летишь сейчас на каменной глыбе по бесконечному ничто, готовясь стать одним из членов экипажа ковчега. – Кажется, Гошу посетила муза, вкладывающая в его голову совершенно нереальные мысли. – Тебе приснится сон про это место, но наутро ты про него забудешь и займешься своими делами.

– Меня что, теперь двое? – Из всего сказанного Денис понял только то, что он одновременно существует в двух местах.

– Нет, ты как был один, так и остался. Времени нет вне человеческого восприятия, и потому такое определение, как существование одновременно в двух местах, некорректно.

– Все-таки я был прав насчет тебя. – Денис ухмыльнулся. – Заумный интеллигент, выдумывающий собственную действительность, чтобы попрекать непониманием тех, кто ее не придумал.

Гоша громко рассмеялся, но тут же замолк и прикрыл рот рукой. Ему показалось, что громкий смех и любые громкие звуки мешают экипажу сосредоточиться на работе.

– Да, Денчик, я тоже рад, что мы с тобой в одной команде. Ты хоть и не хватаешь звезд с неба, но чувство юмора у тебя есть, – похвалил Гоша.

– Тут и звезд-то нет, хватать нечего, – ответил ему Денис, совсем не обидевшись. – Надо будет спросить у Елены, куда делся предыдущий капитан. У человека все полномочия распоряжаться коллективом по своему усмотрению, что могло с ним случиться?

– Не вынес тягот и лишений руководящей должности и сам прыгнул за борт. – Гоша посмотрел в сторону синего пространства. – Нет, самому не допрыгнуть. Если я стану капитаном своего ковчега, то сделаю катапульту для выбрасывания балласта. Это же будет выглядеть не как казнь, а как экстремальный аттракцион. Люди любят зрелища. – Он задумался. – Интересно, а количество так называемых матросов влияет на управляемость глыбы?

– Конечно. Иначе зачем набирать новых. Управляли бы маленьким сыгранным оркестром.

– Согласен, летали бы вчетвером – капитан, старпом, лоцман и кондей – и в ус не дули.

– Надо прогуляться. – Денис пошел по краю поверхности камня.

Гоша не захотел оставаться в одиночестве и догнал товарища.

– Юнга Денис, а ты видел вон те объекты в правой части полусферы на высоте сорока пяти градусов? – спросил он, глядя в ту сторону, о которой говорил.

Денис был уверен, что увидит ковчеги, которые они догнали, но это были не они. Объекты казались статичными или же двигались в противоположную им сторону. Три черных шара не имели атмосферного ореола и держали строй относительно друг друга, образуя вершины треугольника.

– Смотри, к ним приближается ковчег. – Денис заметил мизерную точку с ореолом.

В сравнении с черными шарами она была меньше в десятки раз.

– Это кто, пожиратели? – Гоша вспомнил страшилки, рассказанные старпомом.

– Она говорила, что возле них должны быть пузыри кислорода. Я не вижу ничего похожего. Кажется, они несутся прямо между шарами.

Сближение ковчега с шарами происходило не быстро. Денис устал ждать сближения и посматривал в его сторону время от времени. Непосредственно перед контактом он заметил, как ковчег ускорился, влетел в пространство между шарами и пролетел сквозь него. Через мгновение точка исчезла из поля зрения.

– Кажется, это ворота, в которые должен был попасть наш ковчег, – решил Гоша. – Чуточку промахнулись, километров на пятьдесят.

– Удача любит подготовленных, – произнес Денис.

– Ты так сказал, как будто уже болеешь душой за эту колымагу.

– Может, и не болею, но легкое разочарование есть, – признался Денис. – Елена сказала, что мы можем получить меньше еды, если не будем держать темп.

– Манны небесной. – Гоша воздел руки. – Ладно, не принимай так близко к сердцу. Хватит нам еще переживаний.

– Братаны, спички есть? – поинтересовался незаметно подошедший Макар.

У него изо рта торчала мятая сигарета.

– Не курю такие, – ответил Гоша.

– Я вообще не курю. – Денис зачем-то постучал себя по карманам.

– Куряка без спичек – как мужик без яичек, – поддел Гоша Макара.

– Хлебало закрой, полупокер, – грубо огрызнулся Макар.

Гоша открыл рот от неожиданности, но не смог ничего сказать в ответ. Явно не привык к общению с публикой, лишенной светских манер. Макар направился на мостик, поднялся и принялся обстукивать карманы капитана. Буквально сразу же ковчег потерял стабильность и начал раскачиваться с носа на корму. Капитан вернулся в себя и уставился на бесцеремонного Макара.

– Ты что творишь? – спросил он обескураженно.

– В смысле творю? Мне спички надо, прикурить, а вы все под кайфом. Я думал, ты не почуешь. Я бы прикурил и вернул спички на место. Чего так дергаться?

– Ты сейчас своими действиями задержал ковчег, а у нас и так нет никакой форы. Мы постоянно отстаем. Нам важна каждая минута, проведенная на вахте, чтобы добраться до следующей точки, – заявил капитан, с трудом сдерживая раздражение.

– Отец, что за дичь ты несешь? У меня такое ощущение, что бухаю я, а кукуха поехала у тебя.

– Какой я тебе отец, идиот. Мы ровесники. А ты еще и выглядишь лет на десять старше меня. Еще один такой проступок, и вы пойдете по рее, – предупредил капитан. – Ребята, – обратился он к Денису с Гошей. – Вам первое задание: сделайте так, чтобы этот человек не лез сюда во время вахты.

– Ты меня напугал этими чепушилами? – Макар искренне рассмеялся. – Я их сейчас загоню под шконку, и они оттуда носа побоятся показать.

– А мы проверим, – спокойно ответил капитан.

– Ха, сомневаешься? – Макар вынул сигарету изо рта. – Так спички будут или нет?

– Здесь нельзя жечь огонь, запасы воздуха ограничены.

– Как это? – не понял Макар.

– Старпом, уберите мусор с мостика, – попросил капитан.

Елена открыла глаза, посмотрела на Макара и снова закрыла. Мужчина развернулся и послушно ушел с него, добрался до своей компании и непонимающе завертел головой.

Денис с Гошей поймали на себе злобный взгляд Макара, как будто в его унижении были виноваты они.

– Ты умеешь драться? – поинтересовался Гоша.

– В школе в седьмом классе ходил на бокс, сломал кисть о рожу одного хулигана и забросил после этого. А ты?

– Моим оружием всегда были выдержка и грамотная аргументация, – признался Гоша. – Давай, если я не смогу его убедить, ты снова сломаешь себе кисть о рожу хулигана. Нет, рожу хулигана о свою кисть. – Просьба капитана, а возможно, это был приказ, исполнение которого будет проверено, очень напрягла интеллигентного питерца. – Тебе проще. У вас там в Жмурино другие ценности.

– Да не бойся ты так. Не видишь, бойцы из них никакие. Здоровья уже не осталось, один гонор. Главное, чтобы подлостью не взяли, пока мы будем рассчитывать на честную драку. – Денис обратил внимание, что четверка с видом заговорщиков начала оживленно общаться. – А с другой стороны, нас попросили просто не пускать их на мостик. Может быть, мы сможем договориться.

– Я попробую, – пообещал Гоша. – Для начала надо выслушать, чего они хотят. Идем.

Они направились к компании. Веру нельзя было считать опасной, она до сих пор не пришла в себя. Варвара, ухмыляясь, будто была уверена в своей силе, смотрела на приближающихся парней. Макар и Семен обернулись. Гоша сразу остановился, потеряв решительность. Выглядело это так, словно они напугались.

– Че хотели, пацаны? – спросил Макар, мусоля во рту незажженную сигарету.

– Мы это… Все-таки мы не в своем монастыре, давайте уважать чужие правила, – неуверенно предложил Гоша.

– Кто здесь главный, того и правила, – заявил Макар. – Родите мне огонь, так и быть, приближу вас после переворота.

– Мужики, давайте по-хорошему договариваться. – Денису не понравилось, как начал переговоры Гоша. – У вас нет шансов ничего изменить. Старпом Елена вас просто заставит покинуть этот ковчег, а вы ничего не сможете против нее.

Макар рассмеялся, обнажив щербатый рот.

– Смотрите-ка, полупокеры уже слова модные выучили. Терпеть не могу, когда люди, чтобы понравиться другим, начинают разговаривать как они. Старпомы, ковчеги, капитаны. Утырки конченые. Мы эту бабу вырубим первой, а с остальными как-нибудь добазаримся. Самолет летит в Россию, чепушилы. – Макар вынул сигарету. – Огонь рожайте, пока места блатные не кончились.

Денис с Гошей переглянулись. Навыкам морального подавления жизнь их не научила. Они хотели нагрубить, послать, но слова не складывались во фразы, которые имели бы вес. Запнуться во время угроз значило расписаться в своем неуверенном состоянии.

– Капитан сказал, огонь жечь нельзя. Мы все задохнемся. И вы тоже. – Денис попытался вразумить оппонентов.

– Клоуны, – усмехнулась Варвара. – Ищите огонь, вам сказали.

– Мы уже придумали, как можно сэкономить воздух и не бросать курить. Думаю, тут наберется человек пять лишних, которые дышат зря, – пригрозил Семен.

Надо было как-то реагировать. Уйти нельзя. Идиоты вполне могли попытаться напасть на Елену и оставить экипаж без старпома. Хулиганы относились к происходящему как к цирку. В силу выработавшейся привычки жить короткими планами, не распространяющимися дальше сегодняшнего вечера, они не думали о том, что будет завтра.

– Вы и есть лишние, – уверенно произнес Денис. – От вас и избавятся в первую очередь. Согласитесь, оптимальнее избавиться от одного курящего, чем от некурящего.

– Чего-о-о? – Макар открыл беззубый рот. – Ну все, полупокеры, терпение мое лопнуло.

Он отдал замусоленную сигарету Варваре и резво направился к обидчикам. Гоша отступил на шаг, но Денис не двинулся с места. Макар, хоть и выглядел пьющим, но мышцы до конца не пропил. Они перекатывались тугими жгутами под кожей. Воображение дорисовывало Денису, будто Макар был в прошлом мастером по какому-нибудь единоборству и не все умение еще растерял. Колени затряслись, захотелось бросить все и убежать, оставив проблему разрешиться самостоятельно. Слабый, но настойчивый внутренний голос просил выдержать конфликт, обещая отблагодарить за проявленную стойкость.