– Я понимаю. Иногда я чувствую себя так же, но ты знаешь, что я рядом и днем и ночью, мармеладка. Если тебе понадобится, чтобы я сел в самолет, я всегда готов. Как в детстве, когда я спал у тебя на полу, когда тебе снились кошмары. Возможно, сейчас я далеко, но, если понадоблюсь, я всегда могу подключиться к FaceTime.

Если у меня и есть слабое место, то это семья. Я бы сделал для них все на свете. Меня бы здесь не было сегодня, если бы не те жертвы, на которые они пошли ради меня. Особенно в том, что касается бейсбола. Я обязан им всем.

– Я люблю тебя. Спасибо, что позвонил, хоть сейчас и 6 утра. Я вернулась домой поздно после адского свидания, так что ничего, если я перезвоню тебе?

– Конечно, – я беру свою спортивную сумку с крючка на двери и бумажник со стола. – Я иду в спортзал, потом на занятия, но я вернусь домой позже. Думаю, мне следует упомянуть, что у меня теперь есть сосед…

У нее перехватывает дыхание.

– Сосед? Он горячий?

– Рози, – ворчу я. – Единственное, что ты должна считать горячим, это суп и вода в ванной, помнишь? Мы это уже проходили.

– Перестань пытаться защитить мою добродетель, Риз. Мне восемнадцать, и я женщина. К тому же я потеряла девственность в шестнадцать на заднем сиденье побитой «Тойоты». Больше нечего защищать.

С моих губ срывается вздох, когда я засовываю бумажник в карман спортивных штанов.

– Я сейчас под машину брошусь.

Рози смеется, и, хотя у меня из ушей течет кровь, я тоже смеюсь.

– Мой новый сосед по комнате – девушка. Я расскажу тебе о ней позже.

– Девушка? – она задыхается. – Быть не может. Боже мой, ты не можешь просто сказать мне, что поселил девушку в своем долбаном доме, а потом положить трубку. Это неприемлемо, Риз. Подожди, ты сказал маме и папе? Она твоя девуш…

– Пока, мармеладка. Поговорим позже. Люблю тебя.

Я нажимаю отбой и вешаю трубку, прежде чем она успевает закончить допрос третьей степени. Так ей и надо за комментарий о девственности.

В тот же миг мой телефон вибрирует от сообщения, которое, как я уже знаю, от нее.

Мармеладка: Этот разговор не окончен, мистер. Я жду подробного отчета сегодня вечером, и не смей упускать ничего интересного, иначе я не буду разговаривать с тобой как минимум три дня!

Посмеиваясь, я тихонько открываю дверь своей спальни и пробираюсь на кухню. Я иду почти на цыпочках, что трудно сделать парню с моим ростом и весом в двести фунтов.

Вив провела здесь всего одну ночь, и я все еще пытаюсь привыкнуть к сожительству с другим человеком, особенно с тем, в которого я хочу вбивать свой член двадцать четыре часа в сутки. Не уверен, что здесь должен соблюдаться надлежащий этикет.

На кухне тихо, и когда я подхожу к шкафчику, чтобы достать свой протеин, то замечаю написанную от руки записку на обороте пакета с едой на вынос из Jack’s.

Еще раз спасибо, что позволил мне быть твоей соседкой. Завтрак за мой счет. Не волнуйся, я его не отравила.

…Возможно.;)

Вив

Я не могу сдержать улыбку, которая расползается по моим губам, когда я снова перечитываю записку. Прямо рядом с пакетом лежит протеиновый батончик. Я беру его, вскрываю упаковку и проглатываю буквально за две секунды, а затем понимаю…

Она протянула оливковую ветвь, и, черт возьми… Я принимаю ее.

⁂

После чертовски долгого дня занятий я возвращаюсь домой только после девяти вечера.

Измученный и чертовски голодный, я чувствую, что в этот момент мог бы съесть весь дом. Обычно я беру еду в столовой или кидаю в сумку что-нибудь протеиновое, но сегодня утром меня отвлекла записка Вив. Я весь день думал о ней.

Я закрываю за собой входную дверь, вешаю ключи на крючок рядом и направляюсь на кухню.

Я мечтаю о фарше из индейки, который собираюсь приготовить. Надо признать, вкус у него дерьмовый, но мне нужно подкрепить организм, а я не могу сделать это с помощью фастфуда. Мой желудок урчит почти как по команде. Направляясь прямиком к холодильнику, я протягиваю руку, чтобы открыть его, и останавливаюсь, когда чувствую запах своей подмышки.

Черт, это отвратительно. Ладно, сначала душ, потом еда.

Когда я заворачиваю за угол в коридор, то натыкаюсь на Вив, которая вопит во все горло и едва не выпрыгивает из своей кожи.

Все происходит так быстро, что я едва успеваю прийти в себя от мысли, что мои барабанные перепонки, вероятно, лопнули от ее крика, прежде чем сжатый кулак летит мне в лицо и попадает прямо в нос.

– Че-е-ерт, – стону я, зажимая нос, замечая, что рука тотчас покрывается кровью.

Вив только что разбила мне нос своим хуком справа, как чертов Рокки.

Твою ж мать.

Мои глаза слезятся, и боль распространяется от носа к скулам. Я уже знаю, что завтра у меня будет синяк под глазом. Я чувствую, как он пульсирует в такт с приливом крови к голове.

– Боже мой, Риз! Что, черт возьми, ты делаешь? Черт, ты в порядке? – кричит Вив, и я слышу искреннюю тревогу в ее голосе. Только тогда я открываю один слезящийся глаз и вижу, как она лихорадочным рывком вытаскивает наушники из ушей. – О боже… боже, у тебя кровь.

Ее лицо становится пепельно-белым, и внезапно все ее тело ведет в сторону.

Черт, она чуть не сломала мне нос и вот-вот потеряет сознание?

– Прости… я не люблю кровь, – она прикрывает рот рукой и отводит от меня взгляд. – Извини! Я… ты… Я была в наушниках и не услышала тебя. Мне правда очень жаль, Риз. Я подумала, что ты грабитель или кто-то дру…

– Вив. Детка. Я очень ценю твои извинения, но не могла бы ты, пожалуйста, принести мне полотенце, пока я не залил кровью весь пол и не испортил ковер?

Она опускает взгляд на кровь, покрывающую мою руку, а затем заметно сглатывает и кивает, прежде чем броситься на кухню.

Откуда у такого крошечного существа столько силы в замахе?

Она вылетает обратно в прихожую с охапкой кухонных полотенец и швыряет их мне. Некоторые из них падают к моим ногам, но некоторым удается приземлиться в мою протянутую руку.

– Твою мать, – стону я, запрокидывая голову и прижимая полотенце к носу, чтобы остановить кровотечение. Это, сука, больно. – Вот тебе и белый флаг, да, Вив? Черт, – поддразниваю я.

– Ты не можешь просто так подкрадываться к женщинам, Риз, – бормочет Вив, защищаясь. – Это была реакция «бей или беги», и я просто… среагировала!

Не уверен, кто сейчас выглядит более взвинченным, я или она, но это у меня из носа течет кровь.

– Ну, я здесь живу, так что поверь, у меня не было в мыслях пробираться в свою комнату тайком от тебя, – прислонившись к стене, я откидываю голову назад. – Но я обязательно подам тебе дымовой сигнал, прежде чем соберусь в комнату.

Она закатывает глаза, а затем фыркает.

– Слушай, я была поглощена новым эпизодом для «Spaced Out». Извини. Ты напугал меня, а я просто немного… на взводе.

– Да? О чем будет эпизод на этой неделе? – спрашиваю я, потому что мне действительно интересно.

У них с Хэлли есть еженедельный подкаст, где они рассказывают обо всем сверхъестественном. Когда Лейн говорит о том, как он гордится своей девушкой, мне кажется, что я прослушал каждую серию, хотя не слышал ни одной.

Я планирую изменить это в ближайшее время. Я хочу узнать как можно больше о своей новой соседке, и, похоже, это подходящий старт.

– Лепреконы, – говорит она с ухмылкой.

Мои глаза слегка расширяются, и когда она замечает это, то смеется, тихо и так мило, что на секунду я забываю, что у меня везде кровь.

Черт возьми, я обожаю ее смех. И мне кажется, что в последнее время я редко слышу, как она смеется. Качая головой, я морщусь, когда слишком сильно давлю на нос.

– Нет, черт возьми, спасибо.

– О, Риз, ты боишься? – она насмешливо выпячивает губы, и я сужаю глаза. – Это мило.

– Щенки милые, Вив. Я горячий. Боюсь ли я? Нет. Напуган ли я до чертиков? Конечно. Слушай, я не собираюсь так играть с вселенной. Закон притяжения и все такое. И я не хочу, чтобы какой-нибудь крошечный рыжеволосый лепрекон ходил за мной по пятам.

Ее смех, хриплый и низкий, рассекает воздух, и, хотя мне чертовски больно, я растягиваю губы в улыбке.

– Значит, ты большой ребенок, поняла, – поддразнивает она. – Но, как бы там ни было, мне действительно жаль. Я не склонна к насилию или что-то в этом роде.

– Это говорит девушка, которая может меня отравить, – шучу я. У меня опускаются плечи, и я убираю тряпку от носа, затем опускаю на нее взгляд. – Кстати, спасибо за завтрак. И не бери в голову. Я спортсмен, бывали ситуации и похуже. Однажды я получил бутсой по щеке, когда кто-то заскользил на домашнюю базу, и мне пришлось наложить десять швов. Тогда было действительно кроваво.

Это всего лишь одна травма в списке длиной в милю, но меня это никогда не останавливало. Бейсбол в моей душе.

Вив морщит нос, по ее телу пробегает дрожь, и она потирает свои обнаженные руки.

– Ауч. Я могу справиться со многими вещами, но кровь – не одна из них. В кино это выглядит нормально, но в реальности меня тошнит и кружится голова.

– Да, ну, а я с призраками, демонами и, по-видимому… лепреконами, – признаюсь я. – Настоящая беда.

Мне кажется забавным, что я поселил в своем доме девушку, которая помешана на этом дерьме. Рози это понравится.

– Я буду иметь это в виду. Еще раз извини, что чуть не сломала тебе нос. Я постараюсь свести свои исследования к минимуму, когда буду дома одна, – говорит она с ленивой усмешкой.

Отталкиваясь от стены, я качаю головой.

– Ни в коем случае не позволяй мне отрывать тебя от твоих жутких исследований.

В ее глазах мелькает веселье, и она кивает, прикусывая пухлую губу.

– Спокойной ночи, Риз.

– Спокойной ночи, Рокки.

Глава 5

Вив

Одно убийство в день,

чтобы держать Риза на расстоянии

Прошло чуть больше недели с тех пор, как я переехала сюда, и я наконец-то готова признать, что жить с Ризом оказалось не так уж и плохо. Не поймите меня неправильно, я все еще не в восторге от того, что делю с ним жилплощадь, но я благодарна за то, что ему хватило ума предложить это.

Помогает то, что с той ночи, когда я случайно ударила его по носу, мы почти не виделись. Как настоящие соседи. У нас совершенно разные расписания.

За исключением того, что с тех пор, как я оставила ему тот протеиновый батончик, мы стали готовить друг другу завтрак по утрам.

И это… мило, хотя мне физически больно это признавать.

Я привыкаю к мысли, что мы будем соседями, и это действительно так. Я привыкаю.

Сегодня утром он оставил мне клубничный йогурт и записку, в которой говорилось:

«Те джинсы, что были на тебе вчера? Ты, наверное, ЙОГУРТишь, Вив.;)»

Интересно, сколько времени ему потребовалось, чтобы пролистать Pinterest и найти эту дедовскую шутку?

– Я не могу поверить, что вы двое действительно провели вместе целую неделю и никто не умер, – говорит Хэлли, набивая рот кислыми Punch Straws. По правде говоря, нам не положено есть в библиотеке, но мы такие бунтари.

– Теперь я должна Илаю двадцать баксов.

Мои глаза недоверчиво расширяются.

– Вы двое поставили на нас?

Она кивает и пожимает плечами.

– Я имею в виду, что это ты и Риз, Вив. Вы даже не можете находиться в одной комнате, не заводясь, и это я не в хорошем смысле.

Я моргаю, прикусывая внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать то, что хотела бы сказать. Секс с Ризом был самым ярким событием первого учебного года, и я дважды кончила еще до того, как он вошел в меня.

Это то, чем я хотела бы поделиться со своей лучшей подругой, но именно этот секрет навсегда останется со мной. Я храню его там, где ему и положено быть, – в своем сердце. Это поставило бы всех в нелепое положение, и я почти уверена, что если бы наши друзья узнали о том, что произошло, я бы никогда этого не пережила.