– Привет, милая. Я просто… э-э, я хотела позвонить и сказать, что Рон заходил после того, как ты ушла.

Мой желудок сжимается при упоминании ее мерзкого домовладельца.

– Что он сказал? Прости, если громко, тут у подруги предновогодняя вечеринка, – я иду в ванную и захожу внутрь, пытаясь хоть немного заглушить шум снаружи.

– О, ничего такого. Он просто зашел напомнить мне, что если завтра я не внесу арендную плату, начнется процесс выселения. Он больше не готов ждать. Прости, милая. Ненавижу, что я вынуждена просить тебя о таком…

Меня сейчас вырвет. Черт, я надеялась, что у меня будет еще несколько дней, чтобы попытаться найти способ сохранить деньги, которые я копила на общежитие, но, похоже, этого не произойдет.

– Ладно, я знаю. Я все решу, мама.

Она шмыгает носом, и этот звук вызывает в моем сердце еще одну боль. Я чувствовала себя такой виноватой из-за того, что ушла так рано, и теперь это лишь усилилось.

– Спасибо, дорогая. Я просто ужасно себя чувствую, Вив. Как будто я ничего не могу сделать правильно, и как бы я ни старалась, я продолжаю тебя разочаровывать. Ненавижу тебя разочаровывать, – она вновь всхлипывает.

– Мам, все в порядке. Пожалуйста, не беспокойся о плате за квартиру, хорошо? Я разберусь с этим. Может, мне вернуться домой? Я могу приехать максимум через пару часов. Мне не нравится, что ты там одна.

– Нет, нет, – останавливает она меня. – Я в порядке. Я хочу, чтобы ты насладилась вечеринкой. Просто я немного забеспокоилась, когда он зашел, и решила позвонить тебе.

Это просто удар под дых. Я думала, что у меня есть еще немного времени, чтобы попытаться все наладить, попытаться найти способ раздобыть немного денег. Но теперь я определенно в заднице.

– Возможно, я вернусь домой на этой неделе. В этом семестре у меня не будет общежития, и я пока не решила, что с эти делать. Так что не отдавай мою комнату, – я весело смеюсь, как будто это поможет поднять настроение. Мне не смешно, но если я не буду смеяться, то расплачусь.

– Прости, дорогая. Я обещаю, что в этом году будет лучше. Я буду стараться изо всех сил, и у нас все наладится, хорошо? Я попытаюсь найти новую работу и начну откладывать деньги.

Я тихо вздыхаю.

– Я знаю, мам. Поговорим, когда я вернусь, хорошо? Люблю тебя.

Мы быстро прощаемся, после того как она в очередной раз заверяет меня, что мне не нужно возвращаться домой на ночь, и я заканчиваю разговор, прислонившись лбом к двери ванной и делая несколько глубоких вдохов.

– Вив?

Этот голос пугает меня, и я едва не подпрыгиваю на месте, прижимая руку к сердцу, чтобы остановить его бешеное биение. Мой телефон падает на кафельный пол и издает звук, который, честно говоря, не кажется мне обнадеживающим. Судя по тому, что в последнее время я совершенно точно не могу назвать себя удачливой, то он наверняка окажется сломан, когда я взгляну на него.

Риз стоит возле стола в углу комнаты, и на его лице самое серьезное выражение, которое я когда-либо видела.

– Черт возьми, Риз, ты слишком тихий для человека твоего роста и самомнения. Господи!

Он подходит ближе, наклоняется, чтобы поднять мой телефон с пола, и возвращает мне. Верхняя часть экрана разбита, но, кажется, он все еще работает, и это все, что имеет значение. Я засовываю его в задний карман.

– Отлично. Просто класс.

– Что случилось с твоим общежитием? – спрашивает Риз, не давая мне пройти мимо него.

– Ты подслушал мой разговор? – я усмехаюсь. – Ну конечно.

Его плечи опускаются.

– Ты в моей комнате, Вив. Я пришел, чтобы взять футболку для девушки, которая упала в бассейн.

– Рыцарь в сияющих доспехах, да, это про тебя, – я театрально хмыкаю, чтобы донести свой сарказм до окружающих.

Он прикусывает губу, чтобы подавить ухмылку, а я закатываю глаза. Каждый раз, когда я его оскорбляю, это выглядит так, будто я делаю ему комплимент. Я не понимаю, что происходит в его крошечном мозгу.

– Я знаю, ты не можешь перестать думать о той ночи, когда ты села мне на лицо, но перестань уходить от ответа, Брентвуд. Что случилось с твоим общежитием?

На секунду я замолкаю, пытаясь сообразить, как правильно поступить в этой ситуации. Из всех, кого я знаю, у него самый твердолобый характер, и мне совершенно не нужно, чтобы он пошел прямо к Лейну и попытался выяснить все сам. Потому что Лейн немедленно отправится к Хэлли, и тогда все пойдет прахом.

Я бы предпочла, чтобы никто не знал о том, что произошло. С одной стороны, мне стыдно за то, что мы оказались в такой ситуации, а с другой – я чувствую вину за то, что вообще ощущаю себя подобным образом.

– Это действительно не твое дело, Риз. А теперь, если ты меня извинишь, я бы хотела провести остаток вечера, пытаясь повеселиться.

Я собираюсь обойти его, и он повторяет мое движение, в результате чего я натыкаюсь прямо на его грудь.

Игнорируя восхитительный запах его одеколона, я приподнимаю подбородок и смотрю на него.

– Отойди.

– Заставь меня.

В этом весь Риз. У него есть способность доводить меня до безумия практически без каких-либо усилий, и это действует мне на нервы.

– Поговори со мной, Вив. Ты бросаешь учебу? Хэлли знает об этом?

Мой взгляд скользит к двери, а затем обратно к нему, прежде чем я вздыхаю и обхожу его, на этот раз успешно, и захлопываю открытую дверь, заглушая шум вечеринки.

– Ты можешь, пожалуйста, хотя бы раз в жизни держать рот на замке? – говорю я, возвращаясь и потирая виски, чтобы унять боль, которая нарастает в моей голове.

Я ожидаю кокетливого ответа в типичной для Риза манере, но все, что я слышу, – это тишину.

Отлично.

– С моим домом возникла ситуация, которая требует, чтобы я потратила свои сбережения, а это значит, что я не могу позволить себе жилье в этом семестре. Я не имею права на льготы, а даже если бы и имела, сейчас уже слишком поздно для их оформления, – выдохнув, я перевожу взгляд на него. – Я говорю тебе это только потому, что не хочу, чтобы Хэлли знала настоящую причину, по которой я должна съехать из общежития. Не хочу обременять ее этим, Риз, поэтому, клянусь богом, я отрежу тебе член и скормлю его тебе через соломинку, если ты расскажешь об этом хоть одной живой душе.

– Я не так представлял то, как ты снова будешь трогать мой член, однако я тебя понял. Но почему? Почему бы тебе не поговорить с Хэлли и не остаться с ней и Лейном? – спрашивает он, нахмурив брови. – Ты же понимаешь, она сойдет с ума, если узнает, что ты проходишь через это одна и не рассказываешь.

– Потому что последнее, что я собираюсь делать, это переезжать к моей лучшей подруге, у которой недавно начались отношения и которая также живет с упомянутым новым парнем. Я не хочу навязываться и обременять их своим присутствием и проблемами.

Он кивает.

– Да, думаю, я понимаю это. Но я все равно считаю, что ты должна сказать ей.

Сглатывая, я чувствую, как с каждым его словом во мне звенит гордость. Я ненавижу быть в подобных ситуациях и еще больше ненавижу то, что теперь он знает эту уязвимую сторону меня, которую я скрывала от всего мира.

От него. В первую очередь.

– Я планирую это сделать, но пока мне нужно решить, где я буду жить в этом семестре, и очевидно, что это должно быть моим главным приоритетом.

Он пожимает плечами.

– Я имею в виду, что у меня есть лишняя комната. Оставайся у меня.

У меня отвисает челюсть.

Он шутит… Верно?

Глава 2

Риз

Новый Год, та же девчонка

Слова слетают с губ прежде, чем я успеваю их обдумать. По-настоящему подумать о том, что я ей предлагаю. Мне явно следовало это сделать до того, как предлагать ей переехать в мой дом.

Ни для кого не секрет, что Вив мне нравится – я не то чтобы скрывался, ухаживая за ней. Но несмотря на то, что я старался быть обаятельным и прилагал все усилия, и я имею в виду делал все, что мог, чтобы добиться повторения нашей встречи в октябре, она начисто меня игнорировала. Как бы я ни старался. Я не совсем больной, поэтому понимаю, что пригласить девушку, которая мне объективно нравится, жить со мной, когда она сама меня терпеть не может, мягко говоря… сложно.

Это тот тип проблем, которые мне совсем не нужны в этом семестре, потому как я собираюсь пробиваться в Высшую Лигу сразу после выпуска. Но у меня действительно есть свободная комната, и если это поможет ей, то к черту все. Я, может быть, и безрассуден, но не бессердечен.

К тому же я почти уверен, что она предпочтет жить где угодно, только не со мной.

Особенно учитывая, насколько все было дерьмово с той ночи в баре, когда я ушел с ней домой.

С той самой ночи, о которой я не перестаю думать ни на минуту.

Ночи, о которой мы умалчиваем, и о которой она предпочитает думать как о несуществующей. Она изо всех сил старается не обращать на меня внимания, когда мы рядом, и прибегает к привычным оскорблениям, когда не может.

Такое случается, когда ваши лучшие друзья одержимы друг другом, и мы вынуждены повсюду таскаться за ними как третье колесо. Мне немного жаль Гранта: он, наверное, не знает, что делать с нами четырьмя.

Она смеется, и я приподнимаю бровь.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты это не серьезно? Даже ты не настолько безумен, Риз.

Видимо, все же безумен. Или, по крайней мере, именно так я чувствую себя каждый раз, когда нахожусь в ее присутствии.

– Черт возьми, Вив, если бы я не знал, насколько привлекателен, тебе бы действительно удалось задеть мое мужское эго, – я делаю паузу, проводя рукой по волосам. – Послушай, я живу в доме в нескольких милях от кампуса. У меня две спальни, и вторая, по сути, просто комната для гостей. Ты могла бы переехать ко мне. Это решит твою проблему.

– Да, так просто. Просто перееду к тебе, и все мои проблемы решатся, – ее щеки вспыхивают, но затем она усмехается. – Ты же понимаешь, что, предложив мне комнату в твоем доме, не заставишь меня волшебным образом захотеть с тобой переспать, да?

Я пожимаю плечами.

– Знаешь, для человека, который утверждает, что не хочет моего члена, ты слишком часто об этом говоришь. К тому же ты единственная, кто меня ненавидит. Все остальные меня любят.

– Ну да. Толпа расступается перед великим Ризом Лэндри. Как я могла забыть? Ты же звезда Орлеанского университета, – у нее сводит челюсти. Я буквально вижу то, как сильно она ненавидит все происходящее здесь. Я знаю о ней то, что она намерена скрывать.

– Слушай, соглашайся или не соглашайся, решать тебе, но у меня есть лишняя комната, Вив. Тем более переезд ко мне означает, что тебе не придется объясняться с Хэлли и делать это ее проблемой. Это твой выбор. Если согласна, то я готов помочь.

Она молчит, ее горло дергается, когда она сглатывает, а затем качает головой.

– Спасибо, но нет. Я разберусь с этим завтра, когда вернусь в кампус. Просто… пожалуйста, молчи об этом, ладно? Всего этого разговора не было. Давай просто снова притворяться, что между нами ничего не существует, хорошо?

Как будто я могу притвориться, что ее не существует.

Когда я не отвечаю, она подходит ближе, ее голубые глаза сверкают.

– Обещай мне, Риз.

– Конечно. Я не скажу, – если она хочет держать своих друзей в неведении, то это ее право. Я сделал свое доброе дело за этот день.

Вив проскакивает мимо меня, распахивает дверь и устремляется обратно на вечеринку.

⁂

– Да, черт возьми, – стону я, когда вибрация массажного кресла расслабляет мои напряженные и ноющие мышцы. – Это так чертовски приятно. Как когда тебе отсасывают, а она случайно пускает в ход зубы, но это все равно чувствуется чертовски восхитительно, что ты позволяешь ей продолжать.

– Согласен, – добавляет Грант справа от меня.